Eleftherios Venizelos

“ Les insolences et les menaces des Turcs avertirent les plus entêtés des Hellènes qu'une élémentaire prudence leur ordonnait de modérer leurs ambitions, et ils acceptèrent les conseils et la conduite de M. Vénizélos.
M. Vénizélos, l'un des rares hommes d'État supérieurs de l'Europe contemporaine, a l'esprit clair et la vue nette. Il a confiance dans son étoile, parce que son courage est à la hauteur des plus sérieuses difficultés, et il croit à la puissance invincible de la raison. ”

“ En effet, M. Venizelos a parlé et, quoi qu’il affirme aujourd’hui son intention de se retirer de la vie politique, le moment viendra certainement où il parlera encore, car, comme il le dit lui-même, il « aime trop la lutte pour y renoncer à jamais. » Pour le moment, il se tait et il a raison ; les circonstances sont trop délicates pour qu’on n’y apporte pas de grands ménagemens ; mais l’avenir lui reste et il ne renoncera pas aux nouvelles méthodes politiques qu’il a inaugurées en Grèce. ”

“ Dans les rues d’Athènes, où M. Venizélos était naguère l’objet d’ovations enthousiastes, la foule acclame le nom de Constantin. Travaillée par les séides du beau-frère de Guillaume II, la Grèce s’imagine évidemment qu’après avoir obtenu, grâce à M. Venizélos et à sa politique, tous les bénéfices d’une entente avec les Alliés, elle peut impunément faire volte-face, et elle bénit le singe dont la morsure lui a permis cette évolution. Mais ni l’Angleterre ni la France ne sauraient se prêter à ce double jeu. Il faut être avec nous ou contre nous. ”

“ Rarement homme politique s’est élevé aussi rapidement à une situation aussi haute dans l’estime universelle, et on s’expliquerait mal que le roi Constantin s’en soit séparé, si on ne savait pas qu’il n’a jamais eu pour lui qu’une sympathie médiocre et qu’il l’a subi plutôt qu’accepté. M. Venizelos n’a pourtant pas rendu moins de services à la dynastie qu’à la Grèce elle-même : il suffit, pour s’en convaincre, de se rappeler dans quel état elles étaient l’une et l’autre lorsque, arrivant de Crète, il est monté rapidement sur la scène politique. ”

“ Rien n’est plus improbable. Tous les Balkans se seraient engagés dans le sens de leurs destinées. Mais ce sont là des vues qui nous sont personnelles ; il est à croire que M. Venizelos n’a parlé que de l’intérêt de la Grèce, et cet intérêt, dans le cas actuel, peut s’exprimer en deux mots : en agissant, la Grèce n’avait aucun risque sérieux à courir et beaucoup à gagner. On n’a pas cru M. Venizelos. L’Allemagne, même aujourd’hui, continue de faire peur à ceux qui ont pris l’habitude de trembler devant elle. ”

“ Les deux hommes d’Etat se sont connus et appréciés en 1913, quand M. Jonnart vint en Grèce pour les obsèques du roi Georges ; ils éprouvent l’un pour l’autre une sympathie des plus vives ; ils ont l’un dans l’autre une confiance absolue. Ce qui fait l’originalité, la force, et l’on peut dire le génie de M. Venizelos, c’est la réunion de qualités qui paraissent contradictoires. Il a la, foi impétueuse, le superbe élan, et c’est en même temps la tête la plus froide, l’esprit le plus prudent et le plus réfléchi. ”

“ Mais le roi Constantin, en violant à plusieurs reprises la Constitution et en enlevant à M. Venizelos l’espoir que les droits conférés par cette Constitution à la majorité que celui-ci représente ne seraient plus méconnus par la Couronne, obligea M. Venizelos à sacrifier le loyalisme envers le souverain au devoir qu’il avait « de faire respecter » la Constitution. S’il ne consentait pas à ce sacrifice, outre qu’une immense responsabilité aurait pesé sur lui, les intérêts internationaux de la Grèce auraient en plus pâti d’une façon irrémédiable. ”

“ La marine royale imite l’exemple de l’armée royale : un à un, ses navires passent à cette révolution qui ne veut être qu’une révolution pour la patrie. Et une à une les îles, on ne peut pas dire s’insurgent, mais doucement, paisiblement, se détachent. M. Venizelos est reçu partout, à Samos, à Chio, à Mytilène, à Salonique même, comme le père et le rédempteur de son peuple.
Sur les entrefaites, à Athènes, le pseudo-ministère Calogeropoulos, mis en quarantaine par l’Entente, donne sa démission, et le roi Constantin lui cherche des successeurs, qu’il a de la peine à décider. ”

“ Il a été vivement interrompu par plusieurs ministres qui, à leur tour, ont condamné sa propre politique et ont déclaré que, si elle avait été suivie, elle aurait entraîné la Grèce à sa perte. Entre M. Venizelos et le gouvernement, l’opposition est donc irréductible ; ils se lancent mutuellement les mêmes accusations à la tête ; rien ne saurait les réconcilier. On sait malheureusement que la politique du ministère est celle du Roi, de sorte que celui-ci est découvert et que la lutte qui se poursuit a l’air directement d’être entre lui et M. Venizelos. ”

“ Pour le roi Constantin de Grèce et le tzar de Bulgarie, le public a oscillé, à diverses reprises, entre l’aversion et la sympathie, parce qu’on disait tour à tour qu’ils se mettaient du côté de l’Entente ou de ce que Norpois appelle les Empires centraux. C’est comme quand il nous répète à tout moment que « l’heure de Venizelos va sonner ». Je ne doute pas que M. Venizelos soit un homme d’État plein de capacité, mais qui nous dit que les Grecs désirent tant que cela Venizelos ? Il voulait, nous dit-on, que la Grèce tînt ses engagements envers la Serbie. ”

“ Le bruit court qu’il ne dira rien du traité avec la Serbie, ni de l’interprétation à lui donner, et peut-être fera-t-il bien, puisque c’est le meilleur moyen de réserver l’avenir que personne aujourd’hui ne se hasarderait à prophétiser. Nous parlons de l’avenir immédiat, car, pour nous, comme pour M. Venizelos, le dénouement de la guerre ne fait pas de doute. Mais qui pourrait prévoir par quelles péripéties nous devrons encore passer ? La Grèce a voulu garder sa liberté entière et elle l’emploie aujourd’hui à conserver sa neutralité. ”

“ Il y eut aussi des mutineries à réprimer, c'est ainsi qu'un bataillon de la division de Patras cantonné à Verria gagna la montagne avec armes et bagages. La fermeté et la finesse de M. Venizelos eurent, comme toujours, raison de tout et de tous.
Un an à peine après le retour de M. Venizelos à Athènes, la Grèce fournit aux alliés une armée de 200,000 hommes d'une ardeur combattive et d'un esprit de sacrifice vraiment remarquables et dignes de la réputation classique de leurs ancêtres. ”

“ Il fallait couper court à ces manifestations, assurer dans le plus bref délai l’embarquement du Roi, préparer le retour de M. Venizelos, rétablir entre le peuple hellénique et l’Entente des relations cordiales et confiantes de manière à parfaire sans incident, sans effusion de sang, ce qui avait été si bien commencé. ”

“ A Athènes, Zaïmis laissait entendre que l’attitude de la cour l’inquiétait, qu’il préférait voir la Grèce occupée par les Alliés que par des Allemands ou des Bulgares : « Si les Alliés occupaient la Grèce, ce serait certainement désagréable pour elle, mais ils ne rencontreraient pas de résistance, car nous les considérons comme des amis et, au fond, nous n’avons pas peur d’eux. » C’était dire aussi clairement qu’il le pouvait qu’il ne verrait aucun inconvénient à ce que les Alliés devinssent les maîtres. C’est dans ce sens que Vénizélos interprétait ce langage. ”

“ Vous n’avez donc jamais causé avec les Grecs ?... Ils tiennent à leur roi. Ils le considèrent comme un grand homme, et même les partisans de Venizelos n’osent toucher à cette idole qu’avec prudence et révérence. Ce matin, vous avez entendu crier : « A bas le gouvernement ! » Vous n’avez, pas entendu crier : « A bas le Roi ! » Constantin bénéficie encore du prestige que lui ont donné les guerres balkaniques. Interrogez tel et tel Grec, parmi les plus acharnés contre Skouloudis, Gounaris, Dousmanis, etc. Il vous dira :
« Notre roi n’est pas un grand politicien. » ”

“ Pour stimuler le zèle de leurs agens, les germanophiles d’Athènes faisaient courir le bruit que l’Entente n’avait d’autre but, en demandant le désarmement de la Grèce, que de détrôner le Roi, après lui avoir enlevé tout moyen de défense, et de lui substituer M. Venizelos. ”

“ On sait que l’opinion, en Grèce, attribue au roi Constantin le mérite des récentes victoires que l’armée a remportées ; de là le titre de bon stratège que M. Venizelos lui décerne ; mais à quoi sert un bon stratège quand on est décidé à ne pas faire la guerre? La neutralité fait évidemment perdre au Roi quelque chose de son mérite. Quoi qu’il en soit, la Chambre a voté dans une grande effervescence et, la majorité, continuant de suivre M. Venizelos, a mis le ministère en minorité de 33 voix. ”

“ En histoire, il n’est pas de meilleure méthode ni qui éclaire mieux le théâtre et les scènes qui vont s’y succéder. Le ministère hellène était alors présidé par M. Skouloudis, successeur de M. Vénizélos après un court ministère Zaïmis, alors que Vénizélos, au lieu de tenir tête aux prétentions de Constantin, avait donné sa démission pour ne pas ébranler le prestige de la dynastie. ”

“ Quelle que soit l’interprétation qu’on donne au traité qui unit la Grèce à la Serbie, et quand bien même la première voudrait s’abstenir jusqu’au bout, elle ne saurait trouver mauvais que nous venions au secours de son alliée. Que les intérêts des deux pays soient solidaires, c’est l’évidence même. En travaillant pour la Serbie, nous travaillons pour la Grèce, et même pour l’hellénisme dans la plus ample acception du mot. M. Venizelos, qui l’entendait ainsi, l’a fait entendre à la Chambre dans le discours qu’il a prononcé devant elle et dont nous avons déjà fait quelques citations. ”

“ Quant à l’accusation qui fut formulée contre l’Entente, elle ne peut, elle non plus, être envisagée autrement que comme une évidente calomnie. Comme l’a expliqué M. Guillemin dans son interview, « nous n’avions jamais eu l’idée d’amener M. Venizelos à Athènes, car nous avions besoin de ses troupes contre les Bulgares et non contre les Grecs. Une guerre civile sur les derrières de l’armée du général Sarrail eût constitué un grand danger pour les Alliés. » ”

“ Quand il fut rappelé à Athènes, il se plaça à la tête d’une Ligue d’officiers unis dans la résolution de lutter avec la dernière vigueur pour défendre le souverain, dont, l’Allemagne les en avait convaincus, la vie et la couronne étaient mises en danger par l’Entente, d’accord avec M. Venizelos. Quant au commandant des fusiliers marins grecs, c’était le capitaine de vaisseau Typaldos. Il comptait jadis parmi les rares officiers antiroyalistes de la marine hellénique. ”

“ Tandis que Vénizélos, au contraire, considérait qu’unique et providentielle était l’occasion qui s’offrait à la Grèce de réaliser ses aspirations nationales, qu’en conséquence, le Gouvernement royal devait renoncer à sa neutralité, se ranger aux côtés de l’Entente, déclarer la guerre à la Bulgarie, Constantin n’envisageait que les dangers de cette politique. ”

“ Les Alliés, au temps de Constantin, avaient mis la main sur un certain nombre de bateaux grecs. M. Venizelos demande qu’ils soient rendus le plus tôt possible à leurs propriétaires. Cette réclamation parait des plus justifiées. Il désire en outre qu’on aide de toute manière la Grèce au point de vue des finances, du matériel des chemins de fer, des armes et des objets d’équipement pour les troupes.
La tranquillité est rétablie ; M. Venizelos est installé solidement au pouvoir ; l’unité nationale est restaurée ; nos troupes pourront prochainement regagner le front de Salonique ”

“ M. Venizelos rappelle que son gouvernement s’est consacré avec un plein succès à l’organisation de la défense nationale. Des légions ont surgi de la Nouvelle Grèce, prêtes à laver le déshonneur que l’absolutisme de Constantin avait jeté sur la nation. L’armée du gouvernement provisoire a rapidement atteint soixante mille hommes ; avec la mobilisation de la Thessalie et des îles Ioniennes, elle allait parvenir au chiffre de cent mille hommes. ”

“ Ils reçoivent partout le meilleur accueil ; ils fraternisent avec les populations. Ils resteront là jusqu’au moment où M. Venizelos, ayant repris le pouvoir, décidera lui-même que leur séjour n’est plus indispensable. Tout fait prévoir que ce sera très prochainement. M. Venizelos déjeune ce jour-là à bord de la Justice. Les dernières dispositions sont prises pour son entrée dans la capitale.
L’ex-Roi a demandé que la pension d’un demi-million de francs qui lui a été garantie par les Puissances lui soit payée par la Grèce. ”

“ Les consuls des puissances entreprennent de retenir ces élus en Crète, en les empêchant de s'embarquer; les élus s'enfuient de l'île en contrebande. Les croiseurs des puissances leur donnent la chasse et les ramènent de force à quai; tous refusent leur parole d'honneur de renoncer au voyage et demeurent prisonniers à bord des croiseurs. Pour tirer d'embarras les puissances, M. Vénizélos doit dissoudre brusquement l'Assemblée grecque, avant le vote du budget et de la grande loi militaire : une fois encore, les destinées de la Grèce sont compromises ”

“ Une vive émotion étreint tous les cœurs. Mgr Petit récite le De Profundis. L’amiral de Guesdon remercie M. Jonnart au nom de la marine française.
⁂ Désormais, c’est vers la réorganisation morale et matérielle de l’armée que M. Venizelos tourne ses principaux efforts. Il estime en effet que le premier devoir de la Grèce, débarrassée d’un souverain qui la trahissait, est de se mettre rapidement en état de combattre, de jouer son rôle aux côtés des Alliés, sur le front de Macédoine. ”

“ C’est moi Constantinidis Ionès. Je suis Grec d’Angora. Je suis déserteur, mais de l’armée grecque et non de la Légion étrangère, puisque je ne sais pas ce que c’est. Avant tout ça, j’étais sur des bateaux. Puis, Venizelos appela pour la guerre contre Kemal pacha. Alors, je me mis comme volontaire. On m’expédia au 2e régiment d’infanterie, 9e compagnie, 1re section, à Sérès, dans la Macédoine orientale. C’est là qu’on m’apprit les choses du fusil. ”