Francis Charmes

“ Quel que soit le concours que nous donnons à la vaillante Serbie, ni ses troupes, ni les nôtres ne sont encore assez nombreuses pour l’emporter de prime abord sur celles de l’Allemagne, de l’Autriche et de la Bulgarie réunies. Nous devons donc nous attendre à des sacrifices provisoires et nous y résigner. Mais, après être allés à Salonique, il n’y aurait pas de faute plus grande que de ne pas y demeurer. Il faut, au contraire, s’y affermir, s’y retrancher solidement et s’y tenir prêts à profiter des événemens ultérieurs qui ne manqueront pas de se produire. ”

“ La situation de la Grèce reste troublée, incertaine, inquiétante: il semble qu’on y soit toujours à la veille d’une surprise nouvelle. Quoi de plus naturel, puisque le Roi gouverne avec une constitution faussée et un ministère que la majorité parlementaire est toujours maîtresse de renverser? Chambre et gouvernement, lorsqu’ils sont enfermés face à face dans le même local, arrivent vite tous deux et l’un contre l’autre au paroxysme de l’énervement. ”

“ Nul n’en dira autant de ceux de nos ennemis, et c’est ce qui explique les bruits de paix qui viennent périodiquement d’Allemagne et se répandent partout, comme pour chercher un peu au hasard l’endroit où ils trouveraient de l’écho. ”

“ Si nous portons nos regards plus au Nord, jusqu’à la Roumanie, là aussi l’horizon n’est pas sans nuages. La Roumanie a bien de la peine à prendre un parti quelconque, car la neutralité n’en est pas un, elle en est au contraire l’absence et la négation. La neutralité ne peut être qu’un état provisoire et on le sait d’autant mieux en Roumanie qu’on y a été plus d’une fois au moment d’en sortir : et ce moment reviendra sans nul doute. Que fera alors la Roumanie? ”

“ Dès le début de la guerre, prévoyant qu’elle serait longue, nous avons recommandé la patience comme la condition de notre victoire certaine; elle l’est toujours. Restons à Salonique, puisque nous y sommes. Maîtres de la mer, nous y courons peu de risques. Il est bon que nous ayons un pied dans les Balkans et que nous y demeurions à l’état d’observation attentive et de menace active, prêts à profiter des chances qui s’offriront et à opérer, à notre tour, notre jonction avec nos amis d’aujourd’hui ou de demain. ”

“ Si le casus fœderis qui obligeait la Grèce à marcher venait à se poser, la Serbie s’était engagée à appuyer son action par 150 000 hommes. Mais le pourrait-elle, ayant affaire non seulement à la Bulgarie, mais à l’Autriche et à l’Allemagne? Pour plus de sûreté, le 21 septembre, aussitôt après la mobilisation bulgare, M. Venizelos demanda aux Alliés l’envoi de ces 150 000 hommes, sous la condition expresse que la Grèce mobiliserait aussi. ”

“ Il est singulier que, au moment même où le gouvernement hellénique sollicite de la France et de l’Angleterre une avance de 40 millions qu’elles se montrent disposées à lui faire, ce soit justement le ministre des Finances qui envisage l’hypothèse où, si les Alliés ou les Serbes venaient à pénétrer sur le territoire grec, il y aurait lieu de les désarmer et de les interner. ”

“ Il a été vivement interrompu par plusieurs ministres qui, à leur tour, ont condamné sa propre politique et ont déclaré que, si elle avait été suivie, elle aurait entraîné la Grèce à sa perte. Entre M. Venizelos et le gouvernement, l’opposition est donc irréductible ; ils se lancent mutuellement les mêmes accusations à la tête ; rien ne saurait les réconcilier. On sait malheureusement que la politique du ministère est celle du Roi, de sorte que celui-ci est découvert et que la lutte qui se poursuit a l’air directement d’être entre lui et M. Venizelos. ”

“ Bien coupable serait celui qui travaillerait à faire prévaloir ses préférences personnelles sur celles du voisin. Une même pensée, un même sentiment unissent tous les Français dans une seule préoccupation, celle de la victoire qui chassera les Allemands de notre territoire et les refoulera sur le leur. Toutes les préoccupations de nos ministres sont et resteront tournées vers le salut du pays, et, si quelque germe de discorde venait à s’introduire entre eux, ils n’auraient qu’à songer à la présence de l’ennemi à quelques kilomètres de Paris pour se retrouver d’accord aussitôt. ”

“ On sait que l’opinion, en Grèce, attribue au roi Constantin le mérite des récentes victoires que l’armée a remportées ; de là le titre de bon stratège que M. Venizelos lui décerne ; mais à quoi sert un bon stratège quand on est décidé à ne pas faire la guerre? La neutralité fait évidemment perdre au Roi quelque chose de son mérite. Quoi qu’il en soit, la Chambre a voté dans une grande effervescence et, la majorité, continuant de suivre M. Venizelos, a mis le ministère en minorité de 33 voix. ”

“ En Allemagne même, tout le monde n’approuve pas, tout le monde n’admire pas les conceptions grandioses qui ont amené l’empereur Guillaume à étendre démesurément sa ligne d’opérations et à la prolonger jusqu’au Bosphore. Il est immanquable que cette ligne apparaisse un jour plus faible sur un point ou sur un autre, d’autant plus que les armées allemandes, obligées de combattre sur tant de fronts à la fois, perdent chaque jour des milliers de soldats et ont de plus en plus de peine à combler les vides. ”

“ C’est seulement lorsqu’elle se sera résignée à reprendre son rang parmi les nations avec la pensée de se développer selon son génie en respectant le génie des autres, c’est seulement lorsque nous l’aurons mise dans l’impossibilité d’attenter à l’indépendance des autres peuples, que nous pourrons parler de la paix. ”

“ La crise des effectifs prend chez elles un caractère préoccupant. Il s’en faut au contraire que l’Angleterre, en voie de passer du régime du volontariat à celui de l’obligation, ait mis en jeu toutes ses ressources militaires, et, quant à la Russie, les siennes, qui sont en principe inépuisables, ne sont limitées que par le nombre des armes qu’elle peut fournir à ses admirables soldats. Or ces armes, grâce aux progrès de son industrie et au concours de ses alliés, augmentent quotidiennement entre ses mains. ”

“ M. Asquith a dit, peut-être à titre de circonstance atténuante, que nos forces dans la péninsule de Gallipoli, retenaient 200 000 Turcs. Soit, mais la question est de savoir si on ne combattrait pas mieux ces 200 000 Turcs ailleurs. L’épreuve que nous avons faite de la péninsule de Gallipoli n’encourage pas à y persévérer. Il ne faudrait cependant pas croire que, si l’Angleterre nous a entraînés dans la péninsule de Gallipoli, nous lui rendons la pareille en Serbie. Rien n’obligeait à aller dans les Dardanelles, tandis que c’était un devoir d’aller à Salonique. ”

“ Ils représentent avec une fidélité qui ne s’est jamais démentie, le premier, la république modérée et progressiste, le second, la droite bienveillante à toutes les bonnes volontés qui mettent la France au-dessus des partis. ”

“ Nous ne l’avons pas fait, mais on l’a fait à Londres : de là, les lenteurs qui ont été reprochées au gouvernement anglais et dont M. Asquith s’est efforcé de le défendre. « Le résultat, a-t-il dit, a été que la Serbie s’est trouvée exposée, sans l’appui de la Grèce, à l’attaque de face des Puissances centrales, et à l’attaque de flanc de la Bulgarie : » situation dont les Alliés ont tous partagé l’angoisse, mais à laquelle ils n’ont pas tous pourvu avec la même rapidité. D’après la déclaration de lord Lansdowne, il n’y a eu pendant quelques jours que 13 000 Anglais à Salonique. ”