Guillaume II d'Allemagne

“ C’est en entraînant derrière lui les partis éblouis par sa gloire, c’est en donnant à son peuple les triomphes et les richesses, qu’il compte prévenir les crises redoutables et détourner les catastrophes menaçantes. C’est en faisant l’Allemagne très grande que Guillaume II entend élever, au-dessus des ambitions mesquines et des vaines agitations parlementaires, la sereine majesté du pouvoir impérial. ”

“ Quoi qu’il en soit, Guillaume II a tenu pendant vingt-cinq ans, — longum œvi spatium, — la parole qu’il avait donnée au peuple allemand, sur le conseil de Bismarck, dans son premier discours du trône, d’avoir un règne pacifique. Il ne pensait alors qu’à faire de l’Allemagne le premier pays du monde par le développement de son commerce et de son industrie, à enrichir toutes les classes de la population, à détrôner, au profit de Berlin, Paris et Londres. « Notre avenir est sur les mers ! » ”

“ Personne, certes, ne songera à faire un grief à Guillaume II de cette admiration, de ce culte qu'il a voués au premier empereur de l'Allemagne reconstituée et qu'il ne cesse de proclamer, d'autant moins que c'est là un sentiment partagé, sous bien des rapports, par le peuple entier. Mais ce que l'Allemagne aime surtout dans ce caractère, c'est le côté conservateur, modeste, confiant en Dieu, simple et accueillant, sympathique et économe, bref cet ensemble de qualités qui en font une ligure si humaine, si rapprochée de nous tous. ”

“ Jusqu'au dernier moment, jusqu'aux limites du possible, l'Allemagne a lutté pour le maintien de la paix. Le monde entier n'a qu'à juger d'après les preuves que lui fournissent les documents authentiques. Maintes fois, pendant son règne de vingt-six ans, Guillaume II a sauvegardé la paix, fait que maintes fois nos ennemis mêmes ont reconnu. Ils oublient que cet empereur, qu'ils osent comparer à Attila, a été pendant de longues années l'objet de leurs railleries provoquées par son amour inébranlable de la paix. ”

“ « Nous infligerons à la France un Sedan commercial. » Le faussaire a été précipité du pouvoir par la volonté impérieuse de Guillaume II et il est mort en maudissant l'ingratitude du maître ; mais ses idées de lutte sont restées, et Guillaume II songe à réaliser le rêve conçu par celui qu'il a brisé. L'Allemagne aspire à des victoires sur le terrain économique. Elle contemple avec orgueil les succès qu'elle a remportés déjà sur de nombreux points du globe, et qui lui apparaissent comme les présages d'une fortune plus haute. ”

“ L'empereur Guillaume Ier et Bismarck en ont fait la capitale du nouvel empire allemand. Guillaume II voudrait qu'elle fût le centre d'attraction, le coeur et le cerveau de l'Europe, peut-être même du monde entier.
Ce rêve deviendra-t-il un jour une réalité ?
Il est permis d'en douter, pour bien des raisons, à en juger seulement par les résultats des deux grands congrès derniers.
Le congrès ouvrier n'a rien donné, pour les pays autres que l'Allemagne du moins, parce que les propositions qui ont été faites au cours des séances n'avaient rien de nouveau pour la plupart d'entre eux. ”

“ Il y a eu en 1813, en Allemagne, un admirable élan de patriotisme contre le despotisme d’un homme qui dominait l’Europe et avait abusé de son prodigieux génie : on chercherait bien vainement aujourd’hui une analogie même lointaine avec la situation d’alors. Ce n’est pas la France qui menace maintenant la paix ; mais peu importe à l’empereur Guillaume ; il sait ce qu’il veut et l’histoire qu’il évoque est pour lui un instrument politique. Son but est de développer encore sa force militaire et il a besoin, pour cela, de demander à son pays un immense sacrifice. ”

“ Je ne me figure pas qu'un pareil destin puisse atteindre un homme tel que Guillaume II. Il est trop constamment prompt à l'action pour que ce soit possible. Il s'adapte aux circonstances avec une souplesse qui est proverbiale en Allemagne. Je ne doute pas un seul moment que, si l'impossible se réalisait et si l'Allemagne devenait une république, Guillaume II ne dût en être le premier président. ”

“ On ignore la haute noblesse ; je dirais presque qu'elle s'ignore elle-même. D'un État de l'Allemagne à l'autre, ses intérêts sont divergents surplus d'un point. Elle ne constitue pas une barrière infranchissable autour du trône, et, d'autre part, elle n'a rien de cosmopolite non plus.
Dans ce pays, on est tout simplement duc, prince ou comte, sans la moindre idée des exigences historiques, politiques et sociales de ces titres. On sait énumérer ses aïeux jusqu'aux croisés, et c'est tout.
Guillaume II se rend très bien compte de ce vide ”

“ On ne mesure plus la profondeur du péril que les victimes prédestinées de l’Allemagne ont côtoyé, auquel elles ont miraculeusement échappé. Dans la terrible partie engagée par Guillaume II, toutes les chances, au début, semblaient être de son côté. Jamais les dés de fer du destin n’ont été jetés d’une main plus sûre de vaincre. S’est-on suffisamment demandé ce qu’eût été la paix allemande, aujourd’hui que le spectre en est conjuré, car on ne combat plus dans nos armées que pour imposer une paix réparatrice et inébranlable ? ”

“ Le dieu des Allemands est l'Allemagne, il est l'Allemand. Son nom sur les drapeaux de l'Allemagne n'empêche pas la guerre voulue par Guillaume II d'être d'intérêt purement allemand, et même il ne signifie pas autre chose que cet intérêt, que le furieux désir d'abattre au profit de l'Allemagne les peuples voisins des Allemands. La guerre de Guillaume II n'est pas plus religieuse au fond que ne le furent celles de Sennachérib et de Nabuchodonosor. L'invocation du dieu des Allemands ne fait qu'en accentuer le caractère de nationalisme étroit et avidement égoïste. ”

“ Cette immense désolation des choses, cette stérilité des campagnes, cette dévastation de la terre et cet égorgement des hommes, tout cela, c’est le prix de la couronne du nouvel empereur d’Allemagne. N’arrêtez pas ce fleuve de sang qui emporte toute une génération. Laissez passer la justice du roi Guillaume, l’élu de Dieu.
Et pendant ce temps la France, envahie sur une grande étendue, pillée, rançonnée, sillonnée dans tous les sens par le rude soc de la conquête, foulée aux pieds de cette race de vainqueurs insolens et rapaces, appelle le vengeur inconnu. ”

“ On vit le futur roi de Bavière protester à Moscou contre l'idée que les princes allemands étaient vassaux de l'empereur. On remplirait des volumes avec les discours et faits divers qui démontrent les dissonnances survenues, depuis dix ans, entre les princes et l'empereur.
C'est surtout les cours de l'Allemagne du Sud, qui se distinguent par leur méfiance pleine d'amertume.
« Quand l'arc est trop tendu, il se brise. » En voulant trop forcer la note impériale en son pays, Guillaume II n'a fait, en réalité, qu'enflammer le particularisme, qui n'a jamais été aussi accusé qu'aujourd'hui. ”

“ L'avenir appartient — qu'il est difficile à un monarchiste convaincu tel que moi de l'avouer! — à la démocratie. C'est dans le sol démocratique que s'enracinent les puissantes coalitions dirigées contre l'Allemagne. Elles ont pu se concerter, ces coalitions, parce que notre empereur a su persuader au monde que lui, et lui seul, personnifiait la politique allemande ; parce que le peuple, représenté dans le conseil des nations par un monarque absolu comme Guillaume II, ne fut pas jugé, par les puissances émancipées de l'Ouest, assez développé pour entrer dans leur alliance. ”

“ Elle semble jouer avec la Grèce, l’accablant d’une bienveillance intermittente, coupée par des accès de brutalité, sans qu’on puisse savoir si l’intérêt qu’elle témoigne à son malheureux client ne lui est pas plus onéreux que sa dureté. Nous aimons mieux l’attitude de l’Allemagne. Elle a le mérite d’être nette. Avec l’empereur Guillaume, on sait tout de suite à quoi s’en tenir. À la vérité, il ne prend aucune précaution pour ménager les susceptibilités, ni même quelquefois la dignité d’un vaincu qui conserve les sympathies du monde civilisé, et c’est en quoi il a tort. ”

“ En Allemagne il n'y a qu'un représentant de Dieu, c'est Guillaume II. Et son infaillibilité est universelle et permanente, au contraire de celle du Pape qui n'est que relative aux questions de foi et de morale et ne s'exerce que dans des conditions très rares et très solennelles.
Le fanatisme pangermain permet de comprendre que les insanités et les énormités des allocutions de Guillaume II à ses soldats et à sa Garde impériale aient été accueillies avec une respectueuse déférence par ses sujets. Partout ailleurs qu'en Germanie elles auraient pour le moins soulevé le mépris et la pitié. ”

“ « C'est la première fois depuis que Guillaume II, le bien-aimé père de notre pays, a gravi comme roi de Prusse les marches du trône de ses pères, et se trouve comme empereur d'Allemagne à la tête de la patrie allemande unifiée dans des jours glorieux; c'est la première fois qu'il s'arrête dans les pays rhénans.
Joyeux battent pour lui tous les coeurs, et les villes que le conquérant bien-aimé, vénéré et dans toute la force de la jeunesse, réjouit de sa visite, se sont tissé un vêtement de fête comme rarement elles en ont porté d'aussi superbe et d'aussi charmant en môme temps. » ”

“ Rien n'est jamais vraiment populaire en Allemagne, sauf les oeuvres des poètes. C'est pour cette raison que l'empereur n'est pas populaire au sens où Edouard VII a pu l'être. Mais, pour l'Allemand, Guillaume II est un fait, tout comme la vie elle-même. A l'heure qu'il est, l'empereur, aux yeux de la très grande majorité de son peuple, est l'État, et, si aventureuse que puisse sembler cette affirmation à une heure où l'Allemagne balance entre la réaction et le progrès, il n'y a pas en Europe de trône plus solide que celui des Hohenzollern. ”

“ Mais tandis que le royaume du vrai Dieu n'est pas de ce monde, c'est uniquement de ce monde qu'est le royaume du dieu allemand. Il trouve son achèvement et sa plénitude dans la domination charnelle. On l'adore avec de l'orgueil, on le sert avec de la haine.
Combien n'est-il pas significatif d'entendre Guillaume II appeler Dieu « son allié » ? On 113 saurait mieux marquer que la fin poursuivie par lui, empereur d'Allemagne, est la fin dernière de l'humanité et que l'Infini n'est sorti de son repos que pour produire la merveille d'une Allemagne maîtresse et organisatrice du monde. ”

“ Pendant ce quart de siècle, l’Allemagne a effectué en effet des progrès merveilleux qui faisaient tressaillir d’étonnement les autres nations. Guillaume II, dès cette époque, frayait surtout avec les grands industriels, les grands banquiers et les grands armateurs de l’empire, qu’il n’a jamais cessé de voir et de consulter. ”

“ Mais l'Angleterre, la France, l'Autriche, l'Italie ont une grande et puissante marine de guerre ; ici les plaques de blindage plus résistantes, là des torpilles plus dévastatrices, tout comme sur terre avec les armées et les forteresses. L'empire d'Allemagne, l'empire de Guillaume II, ne pouvait pas rester en arrière. L'ambition passionnée du prince tend, à tout prix, à mettre son État au niveau des autres, sous ce rapport également. Il y a des gens qui ne marchandent pas leur admiration à cette manifestation du patriotisme. C'est leur affaire. ”

“ « Vive Guillaume II, Empereur de l’Europe ; » quand un soldat se déclare heureux et fier de prendre les armes « pour la plus grande Allemagne ; » quand un de ses camarades, cantonné près de Verdun, parle avec orgueil de cette terre qui a été allemande jusqu’à la Meuse et qui doit le redevenir ; quand un étudiant résume la portée de la guerre par ce cri : « En avant pour être puissance mondiale ! » il semble que ces divers témoignages nous entraînent bien loin de la légende d’une Allemagne pacifique, contrainte à la lutte par le souci de sa défense [21] . ”

“ Ce sont actuellement eux seuls en Allemagne qui ne soient pas révolutionnaires. Mais ils n'ont pas non plus de moelle dans leurs os, ils ne sont pas à la hauteur de la situation et ne l'ont jamais été ; à force de s'humilier et de se courber, ils ont désappris la fermeté, et l'assaut des hordes qui veulent briser les anciens dieux n'en fera qu'une bouchée. Ce n'est pas chez eux que Guillaume II trouvera ce fameux rocher de bronze sur lequel il puisse s'appuyer dans la lutte.
Où sont-ils, les soutiens de la société, du trône et de l'empereur ? ”

“ L’empereur Guillaume à mis dans son discours un mot qui ne laisse pas de donner à penser. En proclamant le « désintéressement » tout pacifique de l’Allemagne dans les affaires orientales du moment, il s’est évidemment dégagé d’avance de tout ce qui pourrait arriver, il a décliné tout engagement : de sorte qu’en cas de complications croissantes il resterait l’Autriche et la Russie qui seraient ennemies, l’Allemagne qui serait neutre en attendant de revenir arbitre, ou qui reprendrait sa liberté selon les circonstances. ”

“ Il parla avec respect de la noble personnalité du roi Guillaume. « Il regrettait ses difficultés intérieures avec le Landtag, il lui semblait que la Prusse était appelée par la nature des choses à opérer une transformation de la confédération allemande, et, si le gouvernement prussien en faisait le but de ses efforts, il surmonterait facilement ses autres difficultés. La France pouvait s’accommoder de toute transformation de l’Allemagne qui n’entraînerait pas l’entrée de l’Autriche dans la Confédération, parce que par là l’équilibre de l’Europe serait troublé. » ”

“ Chez ces « self-made men » d'Amérique, Guillaume II crut trouver des guides précieux pour les routes nouvelles qu'il voulait ouvrir au commerce et à l'industrie germaniques ; de plus, il cherchait, à force d'aménités envers la nation yankee, à former une solide alliance avec l'Allemagne. Remarquons, en passant, la fausseté de cette conception, en vertu de laquelle le plus aimable des souverains pourrait concilier des intérêts économiques absolument opposés.
Comme si, de nos jours, le charme personnel d'un monarque pouvait opposer aux manifestations d'un autre peuple la plus légère entrave. ”