Guillaume Ier d'Angleterre

“ C'est Guillaume qui a établi la féodalité à la place des coutumes anglosaxonnes ; et les possessions des rois d'Angleterre dans le royaume de France, après la répudiation imprudente d'Éléonore de Guiennepar Louis VII, a étendu entre les deux pays la communauté des usages. Ces deux pays, frères rivaux, se comprennent longtemps dans l'histoire l'un par l'autre ; ils échangent longtemps territoire, guerres, oppression et même liberté : n'est-ce pas, en effet, un roi d'Angleterre, Henri Ier, qui, en 1173, a permis aux habitants de Bordeaux de choisir leur premier maire ? ”

“ Victoire d'Hastings (14 octobre) Mort d'Harold. Guillaume est couronné roi l Londres. Introduction de la langue française et dt système féodal en Angleterre. — Dépossessior méthodique des Anglais. Partage des dépouille: entre les Normands.
1067. Retour de Guillaume en Normandie. Révolte des Anglais. Guillaume revient en Angleterre Siège et prise d'Exeter. Fuite des chefs anglais vers le nord.
1068. Eudoxie, veuve de Constantin Ducas, donne sa main et le trône à Romain Diogène, qui combat les Turcs Seldjoucides.
Foulques le Réchin, comte d'Anjou, cède à Philippe Ier le Gâtinais. ”

“ Guillaume III fit de l'Angleterre un pays d'action, il la fit dominer en Europe; il changea ses destinées, il l'arracha à l'ignominie où l'avaient réduite les Stuart ; le pays resta en arrière du roi, le pays se plaignit d'une guerre trop longue ; le roi dut armer l'Europe contre Louis XIV; il dut pousser l'Angleterre, prêter à tous son génie. Enfin, dans l'histoire peut-être, il n'y a pas de monarque si admirable, car il eut les mérites de la plus haute raison combinée avec la liberté et avec la gloire, et qu'est-ce que Pitt depuis, si ce n'est encore Guillaume III ? ”

“ Le roi Guillaume mourut le 20 juin 1837. Deux grandes mesures recommanderont son règne : le bill de réforma et l'abolition de l'esclavage. A l'extérieur, la bonne intelligence de la France et de l'Angleterre permit aux deux grands États occidentaux de favoriser puissamment le développement des institutions constitutionnelles en d'autres pays. Elle fut utile à l'Angleterre, elle le fut surtout à la France, à laquelle elle donna le moyen d'établir son influence en Belgique, en Espagne, et de contenir l'Autriche en Italie, sans perdre les bienfaits de la paix. ”

“ Deux ans après, sa flotte battit les Français à La Hogue (1692) , et bien que défait à Steinkerque et à Nerwinde (1692 et 93) , il força le roi de France à le reconnaître roi d'Angleterre par la paix de Ryswick (1697) . Après avoir eu de grandes difficultés à vaincre dans l'intérieur de ses nouveaux États, Guillaume III se rendit enfin maître de tous les esprits, et put consacrer la liberté politique et religieuse. Il mourut en 1702, d'une chute de cheval, laissant l'Angleterre paisible et puissante. Anne, sa belle-sœur, lui succéda. ”

“ Ce fut là l’époque de la vraie liberté de l’Angleterre. La nation, représentée par son parlement, fixa les bornes, si longtemps contestées, des droits du roi et de ceux du peuple ; et ayant prescrit au prince d’Orange les conditions auxquelles il devait régner, elle le choisit pour son roi, conjointement avec sa femme Marie, fille du roi Jacques. Dès lors ce prince ne fut plus connu, dans la plus grande partie de l’Europe, que sous le nom de Guillaume III, roi légitime d’Angleterre et libérateur de la nation. ”

“ Cet autre chef, tout prêt à paraître, tout prêt à se mesurer contre Louis XIV, si gigantesque que parût devoir être sa fortune future, c'était Guillaume, prince d'Orange, fils de Guillaume II, et petit-fils, par Henriette Stuart, du roi Charles Ier d'Angleterre, ce taciturne enfant, dont nous avons déjà dit que l'on voyait apparaître l'ombre derrière le stathoudérat. ”

“ Tous les rois du continent étaient élus par leurs grands vassaux, mais les grands vassaux eux-mêmes étaient héréditaires. Guillaume l’était comme duc de Normandie, il le reste comme roi d’Angleterre, si bien que, tandis que les autres rois recevaient leur couronne et n’en disposaient pas, il fut dès l’abord propriétaire de la sienne. Mais il est en même temps, en vertu de la conquête, propriétaire de son royaume. Toute la terre anglaise est sa terre ; il exerce sur elle un droit analogue à celui que le seigneur d’un grand domaine exerce sur son fonds ”

“ Désormais le fait domine le droit : La guerre civile va désoler de nouveau la vieille Angleterre. Heureusement sa position exceptionnelle lui vient en aide; Louis XIV perd toute sa marine à la bataille de la Hogue, et le roi Jacques
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toute chance de retour sur le trône de ses aïeux. Mais que serait-il arrivé si l'Europe n'eût été séparée de l'Angleterre que par une ligne géométrique, comme nous le sommes du grand duché du Rhin?
Il faut le dire, néanmoins, Guillaume fut un prince bien remarquable : il combattit vaillamment le grand Roi dans les plaines de Flandre ”

“ Nous craignons que les Anglais ne soient pas très touchés, et qu’ils ne soient encore moins flattés de la confidence que Guillaume II veut bien leur faire. L’orgueil militaire a des susceptibilités d’ailleurs fort légitimes. Oui sait si l’Angleterre n’étonnera pas l’Empereur par son ingratitude ? ”

“ La vérité est que le roi Guillaume n’accordait rien, ne voulait rien accorder, entendant garder sa liberté pour en user selon les circonstances, comme il le disait, et ce n’est pas seulement à la France qu’il refusait toute concession, il résistait aux suggestions de l’Angleterre aussi bien qu’à celles de l’empereur de Russie. ”

“ Ce problème entre dans la prédiction politique , et je ne suis prophète en aucun sens. L'Angleterre est le pays des idées, et , comme il n'y a rien de parfait dans le monde, je préfère celui des chimères. Le Roi Guillaume et les Wigts du temps de la Reine Anne effrayaient la nation et une partie de l'Europe par la prétendue monarchie universelle. ”

“ Après vous avoir réunis à son empire, il vous a traités selon la justice du royaume. Il a triomphé des puissans de l’Angleterre, de même que des orgueilleux Danois. C’est un grand honneur d’avoir eu un tel seigneur; c’est une grande douleur qu’il ait atteint le terme de sa vie.
Roi Guillaume, la tombe t’enferme, mais le peuple te pleure dans le monde entier. Tous regrettent tes exploits merveilleux, tes largesses, tes guerres, ta paix; et plus les temps s’écoulent, plus les cœurs soupirent à cause de toi.
Quiconque allait à travers ton pays ne redoutait point l’insulte de l’ennemi. ”

“ Cette confidence, en vous prouvant le mal que vous pourriez faire à l’Angleterre, milord-duc, vous prouvera aussi de quel intérêt il est pour le roi Guillaume qu’un ennemi tel que vous soit dans l’impossibilité d’agir; les partisans de votre première révolte, qui vous ont vu décapiter sous leurs yeux, gardent encore de vous les plus chers souvenirs. ”

“ Le duc d'Orléans invita le comte de Stairs, ambassadeur d'Angleterre, à ses petits soupers du Palais-Royal. Il me présenta comme son confident intime à cet ambassadeur, qui depuis lors est resté mon ami, malgré la différence de nation. Le comte de Stairs, commandant général des troupes écossaises, avait été envoyé comme ambassadeur en France par le roi Georges Ier. C'est un homme d'Etat, un homme d'esprit, et qui n'est déplacé nulle part ; il réussit à tout ce qu'il entreprend. ”

“ À partir de ce moment, l’union la plus parfaite régna entre les deux époux, et le dévouement que Marie montra à Guillaume fut tel qu’elle n’hésita point a oublier ses devoirs de fille pour seconder la politique de son mari lorsque, en 1688, il renversa Jacques II du trône. Conformément à ses désirs, le Parlement décida que Guillaume et Marie seraient roi et reine d’Angleterre, que la couronne leur appartiendrait en commun pendant leur vie et serait réversible au dernier survivant ; mais que, pendant sa vie, Guillaume dirigerait seul le pouvoir (1689) . ”

“ Tout se fait en son nom et comme avec son concours; rien ne se fait sans lui, mais rien ne se fait par lui. Aussi, chez nos voisins, la personnalité du roi est-elle sans valeur. Depuis Guillaume III, dont le règne ouvre véritablement l'ère du parlementarisme anglais, et qui, sans être un grand génie, était un homme supérieur, tous les souverains de l'Angleterre ont été nuls. ”

“ Au moment de prendre possession du trône d'Angleterre , Guillaume, dit-on, avait hésité ou feint d'hésiter, il est plus probable. Peu importe pour nous. Il suffit de dire qu'aussitôt après son couronnement, il confia le gouvernement de sa nouvelle conquête à l'évêque Eudes et s'embarquant de nouveau à Pévensey, il vint
— 160 mettre en sûreté, à Rouen, une grande partie de son riche butin et presser l'expédition de nouvelles levées afin d'achever de soumettre les provinces du nord de l'Angleterre. ”

“ L'autorité royale ne fut pas faible et circonscrite en Angleterre comme dans les autres contrées de l'Europe presque toutes soumises, vers le onzième siècle, au système féodal ; Guillaume était trop habile pour ne pas concentrer dans ses mains les richesses et le pouvoir. ”

“ Le roi d'Angleterre alla trop vite et trop loin , et la politique française vit à la fois, comme nous l'avons dit, ses plans forcément renversés, et par le mouvement de tout un peuple, et par l'aveugle impéritie de Jacques, et par la profonde habileté de Guillaume. ”

“ L’Angleterre, la France, l’Europe, ont les yeux fixés sur Guillaume iv et lord Grey. En ce moment, ils tiennent en leurs mains les destinées de leur pays, peut-être même l’avenir de la civilisation et de la liberté : fasse le ciel qu’ils ne désespèrent pas d’une cause aussi sacrée ! ”

“ Plus grossièrement, Guillaume II, après avoir annoté une dépêche de son ambassadeur Lichnowsky, après des injures contre les Anglais « vaurien ! », « vil trompeur! », etc., conclut : « L'Angleterre seule
(1) Les Études de la guerre, cah. 5, p. 360, 361.
porte la responsabilité de la guerre ou de la paix ; plus nous (nicht mehr wir) . Il faut faire savoir tout cela clairement (1) . »
Gott strafe England !
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L'attaque la plus générale de l'Allemagne est dirigée contre la « politique d'encerclement » de l'Angleterre. ”

“ Roi Guillaume, noble et puissant, les faits prouvent combien tu es digne de louanges! Il faut écrire pour apprendre à la postérité quelle valeur te distinguait entre tous les autres. Mais quelle plume ou quelle éloquence pourrait suffire à tant d’éclatans exploits?
Il a montré dans la barbare Angleterre, au milieu de mille admirables combats, ce qu’il était comme comte du Maine et comme duc de Normandie. Ensuite de duc il s’est fait roi, très-digne de porter le laurier romain. ”

“ N'est-ce pas aussi en invoquant ce même droit que Guillaume le conquérant vint envahir l'Angleterre, s'établir sur le trône et exercer sur les vaincus sa rigoureuse tyrannie? Le despote qui fait sentir à ses sujets le poids de son sceptre de fer, n'a qu'une durée, c'est une exception; mais lorsqu'une nation opprime une autre nation, elle agit contre nature. ”

“ L'Angleterre elle-même n'est pas un exemple, et ne pourra l'être qu'après avoir subi la réforme qui l'envahit. Qu'on remonte au règne du roi Guillaume après la révolution de 1688, et qu'on me dise si ce prince constitutionnel se contenta de régner sans gouverner. ”

“ Aussi disait-on de lui qu'il était woi de Hollande et stathouder d'Angleterre. Quelques rérvoltes eurent lieu en Écosse et en Irlande, mais elles
furent aisément comprimées. Guillaume s'affermit sur le trône en devenant le chef des coalitions européennes contre Louis XIV, et en rendant à l'Angleterre le rôle glorieux qu'elle avait joué sous Élisabeth. Il persévéra dans cette politique jusqu'à sa mort (1702) , et la reine Anne, sa belle-sœur, qui régna après lui de 1702 à 1714, suivit la même conduite. Pendant ces deux règnes, la prospérité de l'Angleterre s'accrut rapidement. ”

“ S'il a moins à craindre le parti du roi détrôné, il a infiniment plus à craindre le ferment révolutionnaire. Au dehors, la situation diffère du tout au tout. L'heureuse étoile de l'Angleterre a voulu que le moment où sa Révolution devenait sage et prenait la formé d'un établissement, fût aussi le moment où tout se trouvait préparé pour qu'elle pût tirer l'épée avec avantage et flatter l'amour-propre national par le succès de ses armes et de sa politique. Guillaume III n'a point eu affaire aux potentats de l'Europe, lignés contre un usurpateur ”

“ Ils en épousent la mentalité avec les intérêts. Dans le temps le plus court, ils en font non seulement le plus riche mais le plus français des duchés féodaux, non seulement le plus stable mais le mieux gouverné. Et c’est ainsi que cent ans après, le goût des aventures subsistant au fond des cœurs, le duc Guillaume se trouve prêt à « s’annexer » l’Angleterre tandis que les petits gentilshommes du Cotentin dont nous avons déjà conté l’histoire s’en vont se construire sous le ciel bleu de la Méditerranée des royautés encore plus imprévues. ”

“ Nous avons montré, par preuves multiples, que c'est la poursuite persévérante de son dessein, depuis son accession au trône d'Allemagne, de pratiquer une politique de rivalité avec l'Angleterre au triple point de vue maritime, commercial et colonial, qui conduisit Guillaume II à sa perte.
La dernière tentative, occupation de la Tripolitaine, devait, aux yeux de l'empereur, porter un coup fatal à la puissance de l'Angleterre. ”

“ Un intérêt toujours soutenu s’attache à cette lutte d’une province contre un royaume, et la philosophie comme l’histoire a plus d’un enseignement sévère à recueillir dans le récit de cette merveilleuse expédition de Guillaume, où se révèle, pour la dernière fois, l’instinct des conquêtes territoriales. D’aventureuses peuplades se rencontrent déjà bien avant l’invasion romaine, dans cette puissante Angleterre que la tradition des anciens jours nommait la contrée aux vertes collines, les unes venues à travers l’océan germanique, les autres de la côte sud-ouest des Gaules. ”