Parfait-Louis Monteil

“ Il faut ajouter que l'influence de l'Angleterre ne fut pas sans effet sur la détermination prise par l'Italie de conserver la neutralité. Depuis longtemps déjà l'Italie gravitait dans l'orbite politique de la Grande-Bretagne, dont elle dépendait d'autre part pour l'approvisionnement en charbon de sa flotte. Si l'Italie était entrée dans la guerre, dans le camp adverse où l'Angleterre prenait place, la flotte italienne, dépourvue de combustible, était à la merci de la flotte alliée dans la Méditerranée. ”

“ Algérie, Cochinchine, Sénégal, Gabon, se sont élevés les majestueux édifices qui proclament la puissance de notre génie colonisateur.
Cette histoire est faite de vérités, et aussi de légendes, celles-ci inséparables de toute oeuvre humaine. Telle qu'elle se présente, elle enregistre les résultats admirables dus à l'initiative agissante des générations de la seconde moitié du XIXe siècle, en même temps qu'elle met en relief, dans la période de gestation, les qualités caractéristiques de notre race : esprit d'entreprise, courage, énergie persévérante, générosité. ”

“ J'exposai au ministre les dangers de son projet d'abandon. Le repliement de nos postes sur l'ancienne colonie laisserait à la merci, de leurs tyrans de la veille et de Samory, les populations qui prospéraient désormais grâce à l'action bienfaisante de notre occupation. Nous avions vis-à-vis d'elles pris des engagements écrits, nous ne pouvions les déchirer; notre abandon serait, à juste raison, exploité comme une manifestation d'impuissance et nous verrions se lever contre nous les populations toucouleurs du Moyen-Sénégal, qui de tout temps avaient impatiemment supporté notre joug. ”

“ Tel fut le rôle inattendu du projet du Transsaharien. De cette chimère sortit la grande oeuvre coloniale de la fin du XIXe siècle, qui devait doter la France de son merveilleux empire africain.
L'un des ministres de l'époque, qui suivit dans le conseil des ministres et au sein de la commission les discussions du projet, était l'amiral Jauréguiberry, ministre de la Marine, ancien gouverneur du Sénégal. En cette dernière qualité il avait présente à l'esprit la mission que le général Faidherbe avait autrefois, en 1864, envoyée jusqu'aux bords du Niger, auprès du sultan de Ségou. ”

“ A l'encontre la nation allemande lui a été et lui reste encore reconnaissante, jusque dans son infortune présente, d'avoir réalisé l'unité allemande sous son sceptre, d'avoir porté à un degré inouï la prospérité économique et le rayonnement moral de l'Allemagne, d'avoir encouragé, quand pas découvert, les hommes qui dans la métallurgie, les constructions navales, dans les différentes branches de l'activité industrielle et commerciale ont assuré la richesse de l'empire, la prédominance de son commerce sur les marchés du monde ”

“ Ils sont trop.
Je veux seulement relater certains souvenirs personnels, liés aux différentes phases de ma vie coloniale, depuis les débuts de ce que l'histoire a dénommé « l'époque africaine », dont j'ai été l'un des premiers pionniers. De cette période de notre histoire coloniale les origines sont obscures; les raisons qui ont déterminé notre pénétration au Niger, puis au centre Afrique, en partant du Sénégal, sont ou inconnues, ou mal exposées dans leur genèse; je suis en mesure de rétablir la vérité historique. ”

“ Ces sociétés, ces comités composés d'hommes de valeur qui avaient compris l'importance de l'idée coloniale, étaient des propagandistes fervents et désintéressés qui, dans des conférences, dans des banquets, exaltaient les qualités bien françaises des pionniers qui, au loin, au prix d'un labeur persévérant, de périls journaliers, portaient dans les contrées les plus reculées le drapeau de la France, et développaient par leur action pacificatrice, civilisatrice, le rayonnement de son génie et aussi l'étendue des territoires qu'ils rattachaient à la Mère-Patrie. ”

“ Je crois devoir ajouter cependant que la crainte la plus sérieuse, qui domina dans les milieux politiques, fut, que l'Allemagne n'exigeât la réalisation du rêve de Guillaume II : une alliance offensive et défensive contre l'Angleterre. On pouvait redouter que telle ne fut la base de sa politique de renoncement. La réussite de cette combinaison eût été de faire entrer l'Allemagne en tiers dans l'alliance franco-russe, et après avoir fait dévier celle-ci de son but, qui lui était hostile, d'introduire dans cette nouvelle triple alliance un élément de discorde. ”

“ Vers avril 1878 arrivait à Saint-Louis, venant de Dakar, à dos de chameau, un explorateur qui jusque-là s'était consacré à la prospection du Sud Algérien, c'était Paul Soleillet. Il était dans la force de l'âge, portait une grande barbe noire et affectait un maintien digne qui s'alliait à une grande sobriété de paroles. ”

“ Pour la cause simple, M. le sous-secrétaire d'Etat, qu'une telle mission ayant à traverser la moitié de l'Afrique, au milieu d'empires noirs très puissants, ne peut passer qu'en se faisant accepter par les indigènes; sa seule arme doit être la persuasion. Dix fusils est un armement suffisant pour s'affranchir des maléfices d'un coupeur de route, mais qui songera à emmener 500 hommes se condamne à un échec ou mieux à une mort certaine. Je ne connais pas, en effet, de village susceptible d'assurer une journée de vivres à un effectif de 500 hommes. ”

“ En France, on était peu fixé sur la valeur des territoires qui nous étaient impartis; l'Angleterre l'était davantage sur les riches régions qui lui étaient échues, et le négociateur anglais, lord Salisbury, se vantait d'avoir abandonné, seulement, à la France les sables du Sahara « que le coq gaulois aime gratter ».
C'est dans le but de reconnaître le tracé de la ligne Say-Barroua, et de préciser les régions qui, équitablement, relevaient de l'empire de Sokkoto, que le projet d'une mission fut arrêté. ”

“ Monteil baptise l'impopulaire Haut-Fleuve du nom de Soudan; alors les colonnes et les missions peuvent continuer la prise de possession du pays où la France obéit sans le savoir à la loi inéluctable déjà connue des Pharaons d'Egypte et qui peut se formuler ainsi : Un peuple civilisé qui a pris pied sur un continent barbare s'avance en conquérant jusqu'à ce qu'il rencontre un obstacle pratiquement infranchissable, la mer, le désert, ou les possessions d'un autre peuple civilisé; car il est impossible de garder une frontière commune avec des peuplades inorganisées ”

“ Cette antipathie profonde de Guillaume II et de l'Allemagne contre l'Angleterre, que signale le colonel Monteil, antipathie entre les dynasties et entre les princes, et rivalité industrielle, navale, coloniale entre les nations, nous la retrouvons constamment. Elle est à la fois instinctive et raisonnée. ”

“ Le Congo, depuis ses sources jusqu'à la mer, décrit, vers le nord, une grande bouche qui s'étend jusqu'au-dessus du 4° degré nord. Aux environs de ce 4° parallèle, se jettent dans le grand fleuve deux affluents importants, l'Oubanghi et le M'Bomou. Au confluent de l'Oubanghi et du Congo était notre poste des Abiras. Un réseau de rivières, affluents du M'Bomou, s'étend entre le bassin du Tchad et le chevelu de rivières du Bahr el Ghazal, lequel se jette dans le Nil au lac Nô en amont de Faehoda. ”

“ Entre Assongo et Boussa, il trouva la navigation difficile, souvent dangereuse à cause des nombreux rapides. Les chutes de Boussa, où périt Park, sont une barrière qui sépare le moyen du bas Niger. Enfin, Boussa fut dépassé et la navigation continua en eau libre jusqu'à la mer, la dernière partie en zone britannique. L'exploration du Niger par la mission Hourst est un des plus brillants exploits, même par ce temps de brillantes et heureuses explorations... Elle remporta son succès, sans sacrifier une vie humaine, ou tirer un coup de fusil. La marine française peut être fière d'un tel homme. ”

“ La volonté exprimée à la tribune des Communes par Sir Edward Grey, le 28 mars 1895 : que l'Angleterre assumait la tâche de restaurer l'Empire égyptien dans son intégrité, n'était pas une vaine protestation vis-à-vis de l'Europe et de la France contre toute entreprise éventuelle d'une puissance, quelle qu'elle fût, de s'établir dans la vallée du Nil Moyen, à ce moment sous la domination du Mahdi. ”

“ Des navires aménagés en immenses bazars parcouraient les côtes de la Méditerranée, les rives atlantiques du Maroc, où ils faisaient escales prolongées, puis ces navires gagnaient les îles Canaries, les îles Saint-Vincent, les Açores. Des établissements fixes à terre succédèrent mais en petit nombre pour la raison que la pénétration ultérieure au Maroc était liée à un projet qui, longtemps caressé, avorta cependant, par intervention de l'Angleterre, affirmèrent, non sans raison peut-être, les Allemands. Ce projet était l'achat par l'Allemagne, à l'Espagne, des Iles Canaries. ”

“ Aujourd'hui le rêve de Brière de l'Isle est réalisé, Dakar est le plus grand port de la côte occidentale d'Afrique.
A Saint-Louis, entrepôt du commerce de cette grande artère fluviale qu'est le Sénégal, Brière de l'Isle créa des quais et aussi une conduite d'eau, grâce à un barrage établi sur un des bras du fleuve à Lampsar; ce dernier travail transforma la vie économique de la capitale. Jusqu'alors on était réduit à recueillir dans des citernes les eaux des pluies de l'hivernage; presque toutes les maisons en possédaient une. ”

“ Le colonel Brière de l'Isle (1) , de l'Infanterie de Marine, est le véritable créateur de la prospérité de notre colonie du Sénégal et aussi le metteur en oeuvre de l'épopée africaine qu'il a conçue et déclanchée avec une force vive qui en assuré le succès. ”

“ Alors, dit-il, les Français se préoccupèrent moins de consolider leur position au Soudan, que de fonder un empire colonial africain qui s'étendrait jusqu'au Moyen Niger d'une part et, d'autre part, tenterait de réunir les établissements français autour du Tchad, puis par l'Oubanghi de progresser vers le Nil, et avec l'aide amicale de l'Abyssinie, d'atteindre la mer Rouge.
Le projet anglais du Cap au Caire était mis en péril par le projet d'étendre l'influence française du Sénégal à Obock et de la Méditerranée au Congo. ”

“ L'EXPANSION COLONIALE FRANÇAISE EN AFRIQUE JUGEE PAR SES RIVAUX ANGLAIS
Je n'ai eu pour objet, au cours de ce volume, que de montrer comment notre politique coloniale active éveilla la rivalité des puissances européennes, rivalité qui eut pour conséquence des frictions dont la répercussion se fit sentir sur le terrain diplomatique; c'est sur ce terrain qu'elles trouvèrent aussi leur solution pacifique. ”

“ C'est tout à la louange des officiers français, de voir quels grands résultats ils ont obtenu avec de faibles moyens, mais c'est une politique qui expose les braves gens au désastre, désastre d'ailleurs dans lequel ils montreront les mêmes qualités militaires, qui leur ont assuré la victoire malgré les plus sombres pronostics. Dans le cas de Monteil, la diversion promise, qui ne se produisit pas, le laissa dans les forêts de l'Afrique avec 400 hommes à ses côtés, pour attaquer Samory. ”

“ Et cet antagonisme se révéla, d'une manière non équivoque, lorsqu'à l'occasion de la Convention du Cameroun, les Allemands tentèrent de solidariser, contre l'Angleterre, les intérêts coloniaux en Afrique, de la France et de l'Allemagne.
La lutte économique entre l'Allemagne et l'Angleterre grandit rapidement comme aussi l'acuité des rapports, parce que la résistance anglaise à se laisser distancer prit des formes aggressives et intransigeantes. ”

“ Ils sont le peuple élu, appelé à régénérer le monde en réduisant les autres nations à la plus dégradante des vassalités.
Le chemin de fer de Bagdad, l'Angleterre ne pouvait s'y méprendre, avait le but de venir contrebalancer, en créant une voie plus courte que la voie maritime, voie en outre affranchie de son contrôle à Suez et à Perim, le commerce anglais dans les Indes, et à l'occasion de soutenir par des intrigues politiques, les aspirations des partis séparatistes, en particulier des populations musulmanes. ”