Maurice Wahl

“ L'Algérie faisait à la France une situation sans pareille dans la Méditerranée occidentale, dont les flots baignaient au nord et au sud des rivages français. L'Algérie et le Sénégal lui donnaient une double entrée en Afrique, une double prise sur le Maroc et le Sahara, une double base d'opérations pour agir sur le monde musulman, que son influence pénétrait d'ailleurs par l'Egypte et le Levant. L'extension de la Cochinchine lui ménageait à un siècle de distance la revanche de l'Inde perdue, une position dominante dans l'Extrême-Orient, le contact et l'accès de l'immense agglomération chinoise. ”

“ Depuis longtemps, nous étions en contact sur la côte du golfe de Bénin avec le royaume de Dahomey, habitée par des populations relativement douces, comme les Nagots et les Minas, et par une race conquérante, les Djeddis, qui faisaient durement sentir le poids de leur domination. La guerre était chez eux comme une industrie nationale. Elle alimentait le trafic de chair humaine auquel ils se livraient sur le littoral. L'interdiction de la traite n'avait eu d'autre effet que de rendre plus fréquentes et plus hideuses les boucheries connues sous le nom de coutumes. ”

“ Sans perdre son temps à poursuivre les Maures, qui se dérobaient devant lui, Faidherbe leur interdisait les approches du fleuve, surprenait leurs campements, enlevait leurs troupeaux de boeufs dès qu'ils les rapprochaient des pâturages. Chassés du Oualo, ils ne pouvaient plus se refaire en pillant les noirs de la rive droite ; le commerce des gommes était arrêté ; les caravanes qu'ils envoyaient à l'approvisionnement du mil étaient assaillies, non plus seulement par les Français, mais par les Ouolofs et les Peuls. La misère commençait à leur faire sentir rudement ses atteintes. ”

“ « La situation de nos nationaux est si précaire, écrivait le 28 août 1894 le résident général, M. Larrouy, que je n'hésite point à considérer leur vie comme menacée... La prudence nous commande de ne pas attendre qu'il y ait mort d'hommes pour prendre les dispositions que la situation comporte. »
La France se trouvait placée dans l'alternative ou de renoncer à ses droits historiques et à ceux que lui avait conférés le traité de 1885, ou de prendre pour les faire respecter des mesures efficaces. Le moment semblait venu de régler enfin et d'une manière définitive la question de Madagascar. ”

“ L'ancienne France avait eu des colonies : colonies de peuplement au Canada et aux Antilles, colonies de domination dans l'Inde, escales de commerce au Sénégal et sur la côte barbaresque. Elle n'eut pas, à proprement parler, de politique coloniale. Elle n'apporta jamais à la défense de ses intérêts d'outre-mer ces vues suivies, cette continuité d'efforts qui lui valurent en Europe des siècles de grandeur. ”

“ Les Maures du Sénégal : Trarza, Brakna, Douaïch, OuledEmbarek, formés d'un mélange de Berbères, d'Arabes et de noirs, sont des nomades belliqueux et avides, vivant de l'élève du bétail et du commerce, plus volontiers du pillage à main armée. En face des Trarza et des Brakna, sur la rive gauche du bas Sénégal, sont répandus des peuples noirs, Ouolofs, Sérères, doués d'une complexion robuste, d'un naturel facile, capables de s'arracher à leur indolence native pour devenir des auxiliaires intelligents et dévoués. ”

“ L'Angleterre, qui avait déjà lancé au Congo une avant-garde de missionnaires, s'entendit avec le Portugal pour un projet de traité, par lequel elle admettait ses prétentions ; mais une commission mixte anglo-portugaise devait surveiller la police et l'administration, en appliquant un système de taxes combiné de manière à favoriser le commerce des deux États. C'était, avec la souveraineté nominale du Portugal, une main mise sur le bas Congo au profit de l'influence et du commerce anglais. Les autres puissances s'émurent : devant leurs protestations le projet fut abandonné. ”

“ Le résultat obtenu est d'autant plus encourageant, que, parmi les colonies nouvelles, plusieurs, et non les moindres, comme le Tonkin, sortent à peine de la période de conquête, ou s'y trouvent encore, comme Madagascar et le Soudan.
Il a fallu, en effet, bien des guerres pour constituer cet empire : guerres en Algérie lors des insurrections de 1871 et de 1881, guerre de Tunisie, guerres du Soudan contre les Ahmadou, les Mahmadou-Lamine, les Samory, guerre du Tonkin contre les Pavillons-Noirs, les Annamites, les Chinois, guerre du Dahomey, guerre de Madagascar. ”

“ En Afrique, nous avons reculé les limites sud de l'Algérie, pris possession de la Tunisie, fait du Sénégal, par l'adjonction du Soudan, de la Guinée, de la Côted'Ivoire et du Dahomey, l'Afrique occidentale française, du Gabon, le Congo français. Les conventions du 5 août 1885, avec l'Angleterre, du 4 février 1894, avec l'Allemagne, du 14 août 1894, avec l'État libre du Congo, nous ont reconnu la possession d'une zone d'influence qui englobe, avec une partie des bassins du Congo, du Niger et du Tchad, presque tout le Sahara occidental. ”

“ Celles qui possédaient dans le bassin du Congo des droits de souveraineté prenaient l'engagement de veiller à la conservation des peuples indigènes, de s'appliquer à l'amélioration de leur état moral et matériel, de contribuer à la suppression de l'esclavage et de la traite des esclaves, de protéger, sans distinction de nationalité et de culte, toutes les institutions et entreprises religieuses, scientifiques ou charitables. La liberté de conscience et la tolérance religieuse étaient expressément garanties à tous, indigènes, nationaux, étrangers. ”

“ L'Annam est une longue et étroite bande de terre, resserrée entre la mer de Chine et les plateaux où se développe le cours moyen du Mékong. Laissant les plateaux aux tribus plus ou moins sauvages qu'ils y ont refoulées, les Annamites se sont fixés dans les plaines littorales, sur le versant des chaînes peu élevées qui les bordent, dans les fraîches vallées que découpent les rivières et les torrents. Ce pays accidenté, pittoresque et fertile reçoit en plein les grands souffles de la mousson du nord-est et les brises salubres du large. ”

“ Quelques illusions qu'on se soit faites à d'autres époques, il ne paraît pas qu'on puisse attendre des relations avec le Sud les bénéfices d'un mouvement d'échanges considérable. Le pays est trop pauvre en productions
productions en habitants pour avoir jamais beaucoup à demander ou à offrir, et, quant au transit des caravanes qui le traversent de la Méditerranée au Soudan, il ne représente qu'un trafic presque insignifiant. Mais de tout temps, dans l'Afrique du Nord, les maîtres du Tell se sont vus obligés de s'avancer dans le Sahara : leur sécurité était à ce prix.. ”

“ La Tunisie appartient, comme l'Algérie, à cette région si particulière du nord-ouest africain que la Méditerranée rapproche de l'Europe tandis que le Sahara l'isole, la détache presque de la masse continentale. Dans les deux pays, c'est le même contraste d'un Tell de montagnes et de plaines, riche en céréales, en oliviers, en vignobles, et d'un sud pastoral, où la vie n'est sédentaire que dans les oasis ”

“ En février seulement, laissant une petite garnison dans Tourane, il se porta au sud vers la basse Cochinchine, força l'entrée de la rivière de Saïgon, enleva les forts et la citadelle qu'il détruisit, et s'établit au milieu des ruines.
On était au commencement de 1859; la guerre d'Italie allait éclater; en Extrême-Orient même, la guerre de Chine qu'on avait cru terminée réclamait une nouvelle campagne et de plus puissants efforts; les affaires de l'Annam passèrent à l'arrière-plan. ”

“ Elle eût pu être désastreuse, mais Changarnier, avec son bataillon du 2e léger, rabattit l'audace des cavaliers arabes lancés à la poursuite;
la fermeté de Clauzel ranima les courages. On rentra en bon ordre à Bône. « Il était plus difficile de ramener l'armée que de prendre Constantine, » disait le général Pelet.
Clauzel, déjà mal en cour, fut relevé de son commandement. Il quittait pour jamais l'Algérie. Damrémont, qui lui succéda comme gouverneur, s'occupa de venger l'échec de Constantine, pendant que, dans l'Ouest, le général Bugeaud faisait face à Abd-el-Kader. ”

“ Au sud de Saint-Louis, entre l'embouchure du Sénégal et celle de la Gambie, le Cayor, le Baol, le Sin, le Saloum bordent le littoral et s'adossent aux provinces intérieures du Djolof et du Ferlo. Au delà de la Gambie, les rivières du Sud, les unes françaises, les autres anglaises ou portugaises, descendent, comme la Gambie et le Sénégal eux-mêmes, du haut pays de Fouta-Djalon. ”

“ La vertu sociale par excellence est le respect, respect des parents, respect des chefs, respect du souverain, père de la grande famille qui est la nation. Bien qu'il existe une langue et même une littérature annamites, l'unique étude dont on fasse cas est celle des caractères chinois, de la littérature et de la philosophie chinoises. C'est cette culture qui prépare les lettrés, seuls admis à remplir les charges de l'État.
L'Indo-Chine annamite comprend trois parties : Cochinchine à l'ouest, Tonkin à l'est, Annam central entre les deux. ”

“ L'Extrême-Orient, autrefois si écarté et si impénétrable, se trouve maintenant rapproché de moitié par le percement du canal de Suez. La vapeur et le raccourci de cette route nouvelle ont presque supprimé l'obstacle de la distance. Les barrières élevées par les répugnances des peuples et la politique défiante des gouvernements tombent une à une. La Chine s'entr'ouvre. Le Japon se convertit à la civilisation occidentale. L'Afrique, dont on ne connaissait guère que le pourtour, vient d'être pénétrée en tous sens par d'héroïques explorations. ”

“ Au mois de mars 1882, il fit partir pour le Tonkin cinq chaloupes à vapeur, deux compagnies d'infanterie de marine, un détachement de tirailleurs annamites et une demi-batterie de montagne, sous les ordres du capitaine de vaisseau Rivière. Ces forces montaient en tout à 300 hommes; elles n'étaient guère supérieures à celles qui suivaient Garnier en 1873. La mission de Rivière n'était guère moins délicate, et il n'y était pas préparé, comme son héroïque devancier, par une étude approfondie des choses de l'Extrême-Orient. ”

“ Le capitaine Binger s'était chargé de reconnaître la boucle du Niger, et de relier nos établissements du Soudan à
ceux de la Cote-d'Ivoire, sur le golfe de Guinée. Il partit sans appareil militaire, avec deux domestiques noirs et quelques porteurs, muni d'une pacotille qui devait lui fournir des cadeaux diplomatiques et une monnaie d'échange. De Bammakou, il s'engagea dans les États de Samory. Celui-ci, alors en paix avec nous, assiégeait son ennemi Tiéba, roi du Bélédougou. Binger alla le visiter dans son camp devant Sikasso, en traversant des régions dévastées par la guerre. ”

“ Dès 3845, à l'appel du chérif Bou-Maza, « l'homme à la chèvre », une insurrection éclatait dans la région montagneuse du Dahra, entre Mostaganem et Ténès, et s'étendait au sud du Chélif jusque dans le massif de l'Ouaransenis. Abd-el-Kader accourut.
Tout près de la frontière, il écrasa la petite colonne de Montaignac ; une compagnie des chasseurs d'Orléans, cernée dans le marabout de Sidi-Brahim, refusa héroïquement de se rendre ; après une résistance de trois jours, sans vivres, à bout de munitions, les survivants se frayèrent un chemin au milieu des masses ennemies. ”

“ Ce pain de l'Extrême-Orient ne nourrit pas seulement les habitants, le grand mouvement d'échange avec le dehors dont il est l'objet leur assure une large aisance. La Cochinchine n'est pas moins apte aux diverses cultures tropicales, canne à sucre, indigo, coton, tabac, poivre, bétel, café.
Le fleuve Rouge ou Song-Koï a son delta au Tonkin, comme le Mékong en Cochinchine. Mais le fleuve est moins puissant, son action fertilisante moins énergique. ”

“ Cambodge, l'immense pays qui s'étend à l'Ouest jusqu'à une ligne presque droite menée de Chantaboun, sur la côte, au grand coude du Mékong, vers Xien-Khang; rentre dans sa zone d'influence. Entre ses frontières présentes, formées sur la plus grande partie du périmètre par la mer de Chine et par le Mékong, elle couvre une surface sensiblement égale à celle de la France, avec une population de 20 à 25 millions d'hommes. ”

“ « Il est inutile de dire quelle cruelle atteinte en subirait notre influence... C'est cette atteinte qui préoccupe si vivement les hommes qui sont le mieux à même d'en mesurer la portée et qui, tenant haut le drapeau de la France sur tous les points du globe, ne peuvent le voir sans une profonde douleur arracher du sol où ils l'ont si noblement planté. » Ce patriotique langage fut entendu. A la fin de janvier 1865, l'ordre arriva de rompre définitivement les négociations et de s'en tenir au traité de 1862. La Cochinchine était sauvée. ”