Changarnier

“ Tout le monde sait que les Parisiens avaient surnommé Changarnier le général Bergamote. Le mot est joli. M. Castille - lui trouve un petit air solennel de jugement en dernier ressort, vox populi. Il n'est pas loin de se représenter le brave général, peut-être veut-il seulement le représenter, comme un muguet musqué, pommadé, pirouettant et faisant des grâces sur des cadavres de républicains, un bourreau costumé en paillasse. ”

“ Ils croyaient, il est vrai, avoir une garantie contre quelque brusque aventure ou, pour dire le mot, contre un coup d’Etat, par la présence aux Tuileries du chef de l’armée de Paris, du général Changarnier, l’épée du parlement et de la monarchie. Malheureusement le général Changarnier n’était qu’un brillant homme de guerre, habile à disperser une émeute comme en se jouant, mais dépaysé dans la politique, assez présomptueux, — et un taciturne à sa manière. ”

“ On a prétendu qu'alors le prince avait essayé de renouer avec le général Changarnier. En effet, avant la discussion de la revision, le fidèle Achate du président, M. de Persigny, s'était présenté dans le petit appartement meublé que Changarnier occupait au faubourg Saint-Honoré et où il fut arrêté le 2 décembre. En voyant le vieux général dans une chambre froide, carrelée de vilains carreaux rouges et tapissée pauvrement, Achate se serait même écrié:
« Dans quel triste réduit vois-je l'homme qui tient en ce moment dans ses mains les destinées du pays! » ”

“ Quand le bataillon arriva, vers une heure, à la halle où l'attendait l'armée, témoin de son exploit, des acclamations et des bravos l'accueillirent; le maréchal vint à la rencontre du commandant et le félicita chaudement de son habile et vigoureuse conduite. En un quart d'heure le nom de Changarnier était devenu célèbre, et c'était justice. L'exemple donné par cette poignée d'hommes bien commandés eut sur les troupes un effet subit ; partout, dans tous les rangs, dans tous les corps, il réveilla l'énergie morale. ”

“ La garde nationale, après avoir tiré sur son général, venait de se prononcer en partie pour l’insurrection ; les troupes, insuffisantes et composées de jeunes recrues, conduites par un chef sans décision, lâchaient pied ou étaient repoussées ; je contenais avec peine le gros de la masse ouvrière, en attendant des renforts d’Aix et de Toulon. Tout à coup on annonce que le général Changarnier arrive, entre dans le port, amenant quelques troupes. Il vint à la Préfecture. Je vis un homme petit, élégant, un peu dameret, la taille serrée dans son uniforme comme dans un corset, affable, familier. ”

“ Le commandement du général Changarnier a été alternativement un gage de sécurité pour la cité contre la démagogie et pour le parlement contre les tentatives assez mal déguisées de certains hommes. Tous les partis ont leurs exagérés; le vôtre, monsieur le président, comme les autres. Si vous brisez le commandement du général Changarnier, ce n’est pas seulement dans son honneur, c’est aussi dans sa sûreté que l’assemblée se sentira menacée. Que fera-t-elle? ”

“ Forbach, Reischoffen, ces deux coups de foudre, venaient de réveiller la France.
L'heure du châtiment avait sonné.
L'Empereur, triste, abattu, courbé sous le poids d'amers soucis, vit un jour venir à lui un vieillard à la figure énergique et loyale. Il reconnut Changarnier.
Sire, dit le vieux soldat, je viens vous demander la permission de me faire tuer au milieu de vos troupes.
Le maréchal Lebœuf lui refusa un commandement.
L'Empereur l'admit dans son état-maj or.
Vous vous ralliez à l'Empire? lui demanda quelqu'un.
Je me rallie, répondit-il, à la patrie en danger. ”

“ On scandalisera les timides et les faibles à leur occasion, et il se trouvera de bonnes gens qui croiront et diront que si le gouverneur de Paris est payé pour avoir raison, les réfugiés n'ont pas tort tout à fait et que M. Ménier est un grand citoyen.
L'outrage ne respecte pas même le cercueil de ces hommes dont la vie n'a été qu'un perpétuel sacrifice au pays. Lisez les journaux républicains, à l'article Changarnier. Pour réduire un insolent au silence, il a suffi au noble soldat de dire : « Je m'appelle Changarnier. » Il
suffira, pour venger sa mémoire, de raconter simplement sa vie. ”

“ Changarnier arrête son bataillon, le .forme en carré et s'écrie : «Allons, mes amis, voyons ces gens-là en face : ils sont six mille et vous êtes trois cents; la partie est égale. »
Cette parole, cette audace transforme en héros cette poignée de vaincus. De pied ferme, et sans brûler une cartouche, ils attendent cette avalanche d'hommes et de chevaux, et quand les Arabes ne sont plus qu'à une portée de pistolet, commence un feu de deux rangs terrible. Deux minutes après, la charge était brisée, Ahmed renonçait à la poursuite, l'armée était sauvée. ”

“ Rentré en Afrique, Changarnier reçut le commandement supérieur du camp du Fondouck, point alors très-important, à l’Est d’Alger.
Lors de l’expédition des Portes de fer, dont le but était d’établir la grande communication qui devait relier Alger à Constantine, Changarnier accompagna le duc d’Orléans et eut un cheval tué sous lui, dans un combat d’arrière-garde.
En 1839, le colonel Changarnier commandait une colonne mobile à Boufarik. Plus de 2,000 Arabes essaient d’enlever le troupeau du camp. ”

“ Ils étaient leurs compagnons d'armes, et ce que nous avons dit de la guerre d'Afrique à cette époque suffit à faire comprendre tout le dévouement qu'un pareil titre devait inspirer.
Changarnier aimait passionnément son pays, et pour lui, comme pour tous, ces jeunes princes personnifiaient le bonheur et la gloire de cette patrie loin de laquelle il vivait, et pour laquelle il faisait tous les jours, depuis dix-huit ans, le sacrifice de sa vie.
On conçoit qu'avec de pareils sentiments il devait tenir en médiocre estime les hommes qui chassaient les princes pour se mettre à leur place. ”

“ Au physique, le général Changarnier est un de ces hommes dont on ne peut rien dire tant qu’on ne les a pas vus en caleçon de bain. — Si on le voyait en caleçon de bain, on n’en pourrait rien dire non plus ; l’hilarité vous couperait la parole. — Il se lève de très bonne heure, se peint, se gratte, se rebouche et se vernit jusqu’à midi. ”

“ La presse contribuait à grossir la figure de Changarnier. Comme les grandes personnalités manquaient complètement, le parti de l’ordre se vit forcé d’attribuer à un seul individu la force qui manquait à toute la classe, de l’enfler jusqu’à en faire un monstre. C’est ainsi que naquit le mythe de Changarnier, boulevard de la société. ”

“ Ce fut dans ces jours si tristes et si glorieux pour les troupes françaises que Changarnier, alors chef de bataillon du ,2e léger, fonda sa fortune militaire.
Quand la retraite fut ordonnée, le général de Rigny, pressé d'évacuer Coudiat-Aty, avait abandonné quelques petits postes de l'autre côté du Rummel; le commandant Changarnier se dévoue avec son bataillon et va arracher à une mort certaine ces malheureux qu'il ramène sains et saufs. Par ce premier
exploit, il préludait à l'action d'éclat qui devait assurer le salut de l'armée. ”

“ C'est dans un pareil enfer que Changarnier gagna tous ses grades. La mort l'aidait bien un peu en lui frayant le chemin ; mais il lui fallait encore lutter d'héroïsme avec les survivants, et se faire un nom parmi tant de noms oubliés aujourd'hui, noms de paysans français qui ont plus fait pour la patrie et pour la gloire que les Cynégyre et les Léonidas tant de fois couronnés par les mains noires des pédants. ”

“ Le général Changarnier a un grand parti dans la garde nationale de Paris, où on lui tient compte de l’énergie qu’il a montrée le 16 avril, lorsque le gouvernement provisoire était menacé par la république rouge. Ayez confiance en lui. Changarnier est un homme de résolution et de savoir-faire militaire ; il sait surtout très bien se débrouiller dans les circonstances difficiles. ”

“ D'autant que le caractère de Changarnier, toujours digne, n'est pas toujours commode; il est plus poli qu'aimable; avec une parfaite courtoisie, il a peu de cordialité; avec une réelle élévation d'âme et certains côtés du désintéressement, ceux qui viennent de la fierté, il est personnel, susceptible et sévère; il ne sait ni pardonner une offense ni dissimuler le mépris que lui inspire une vilenie. ”

“ Dans le premier mouvement, pour abandonner l'emplacement du quartier général, le bataillon du 2me. léger qui était d'arrière garde, fut un instant enveloppé, et serré de si près, que son commandant, M. Changarnier, n'eut que le temps de faire former le carré pour arrêter la cavalerie qui le débordait. Dans ce moment difficile, où les grandes âmes révèlent leur puissance, M. Changarnier, pour exciter l'ardeur de sa troupe, l'exhorta par des paroles qui vont au cœur
du soldat, et traversa, en les refoulant, ces ennemis, qui le croyaient prêt à se courber sous le fatal yatagan. ”

“ Il avait masqué le gros de sa colonne par les plis du terrain, envoyant seulement le général Changarnier au-devant des Kabyles pour les agacer et les amener à ses fins. Le général Changarnier, qui avait avec lui le duc de Nemours, avait ordre de ne point tenir contre les Kabyles, mais de feindre une retraite, de manière à les attirer jusqu’à l’entrée d’un ravin tortueux qui allait déboucher dans la plaine. L’infanterie du maréchal, soigneusement cachée, couronnait des deux côtés les hauteurs du ravin; sa cavalerie tout entière était massée au débouché dans la vallée. ”

“ En réalité, c’était un soldat dépaysé dans la politique, trop loyal pour céder à des tentations équivoques, trop militaire pour se prêter à d’obscures menées, assez naïf pour croire que son épée suffirait à arrêter les partis prêts à en venir aux mains. Tout ce qu’on peut dire, c’est que, si dans ces événemens Changarnier avait des illusions, il mettait dans sa conduite autant de droiture que de désintéressement, qu’il prétendait rester « l’homme de l’ordre et de la loi, » et que le jour où il était frappé par le 2 décembre, il bravait l’exil avec une dignité fière. ”

“ L'intrépide commandant fut mis à l'ordre de l'armée : « Le commandant Changarnier s'est couvert de gloire, » disait le maréchal Clauzel, qui s'y connaissait.
Deux mois après, le 15 janvier 1837,Changarnier était' nommé lieutenant-colonel.
En 1839, il fit partie de la fameuse expédition des Portes-de-fer, ou des Bibans. Ce nom est celui d'un défilé formé par leDjurjura, entre les provinces d'Alger et de Constantine. C'est un étroit et rude sentier bordé à gauche et à droite d'énormes rochers taillés à pic. Les Romains n'osèrent jamais le franchir. ”

“ Le général Changarnier en introduisit quelques-uns auprès du Président, qui leur tint un langage ferme et à la fois bienveillant. La députation se retira très mécontente ; néanmoins, dans la soirée l'on sut que, surexcités par les clubs, les gardes mobiles feraient une démonstration générale le lendemain. Mais des mesures vigoureuses et un fort déploiement de troupes la firent avorter.
Pendant que le général Changarnier parcourait les boulevards pour combattre la résistance, si cela devenait nécessaire, le Prince montait à cheval entouré de sa maison militaire. ”

“ Vive le Roi! vive le commandant Changarnier!
répond d'une seule voix le bataillon. »
Tous les fusils se sont relevés, les hommes attendent avec calme.
« Quatrième, deuxième et troisième faces, feu de deux rangs! Par la droite de chaque section, commencez le feu ! » commande Changarnier.
En quelques instants, trois faces du carré sont jonchées de cadavres d'hommes et de chevaux; l'ennemi déconcerté fait demi-tour en désordre et se retire.
Changarnier était blessé : il avait reçu, à bout por-
tant, une balle qui courut le long de la clavicule droite en la dénudant, sans entamer l'os. ”

“ Grâce au général Changarnier, Paris a pu échapper aux hommes de la guerre civile ; il n’a point eu à célébrer de sanglantes funérailles. C’est donc à bon droit que la population a voulu lui décerner une épée d’honneur ; le héros de Constantine et de Mouzaïa pourra la porter fièrement, car elle est pure du sang de ses concitoyens.
Le général Changarnier a reçu en août 1849 le cordon de grand officier de la Légion-d’Honneur. Depuis la levée de l’état de siège, il est commandant en chef des troupes de la 1re division. ”

“ Il s'agissait de donner une liste de candidats qui offrît des garanties sérieuses à la société menacée. Les honorables membres, fidèles à cette tactique de désunion qui rendit stériles les meilleures intentions de l'Assemblée la plus honnête qui fut jamais, ne pouvaient s'entendre sur la composition de cette liste.
Ah ! messieurs, s'écria Changarnier, nous perdons la France.
La France ! Ce grand nom éclatait dans toutes les paroles du général. C'était son delenda Carthago. Aimons la France, travaillons pour la France, mourons
pour la France, sauvons la France. ”

“ Changarnier. — Changarnier (1793-1877) avait été remarqué pendant les guerres d’Algérie.
Rentré en France en 1848, il s’était mis spontanément à la tête des troupes qui avaient dispersé l’émeute du 16 avril. Le 4 juin 1848 il fut élu député de la Seine. Cavaignac lui confia le commandement de la garde nationale. Changarnier avait la réputation d’un homme énergique ; il devint bientôt l’espoir de la droite et fut considéré comme une sorte de Monck. L’écrasement de l’émeute du Conservatoire (13 juin 1849) augmenta encore sa réputation « d’homme à poigne ». ”