Edmond Biré

“ J'admire vraiment la justice distributive de la Révolution. Elle a eu des hommes — les Brissot, les Guadet, les Buzot, les Vergniaud, les Barbaroux, les Roland — qui lui ont sacrifié jusqu'à leur honneur; qui, pour elle, n'ont reculé devant rien, pas même devant le crime, mais qui ont mis du moins à son service de grands talents et quelque courage : elle les jette en prison et se prépare à les traîner à l'échafaud.
Marat est un misérable qui sue le crime et la lâcheté ; il est à la fois ridicule et odieux; c'est un monstre, à moins que ce ne soit un fou. ”

“ Est-il vrai que les Mémoires de Saint-Simon ne soient que de la « mauvaise littérature » ? Et est-ce bien à propos de ces Mémoires que M. Brunetière a pu dire : « Voilà un bel exemple de la démangeaison d'écrire? » (1) .
Sans doute, aucun apprentissage n'est plus long que celui de l'art d'écrire, ni plus difficile ; il est bon de rappeler aux gens du monde que l'on ne s'improvise pas homme de lettres, qu'il n'y faut pas seulement de la facilité et de l'esprit, mais encore du talent et du travail. ”

“ Monté sur la plus haute marche de l'autel, ayant à ses côtés le vieillard le plus avancé en âge parmi les commissaires des départements, Hérault-Séchelles proclame le résultat des votes des assemblées primaires, le vœu unanime des quatre-vingt-sept départements en faveur de la Constitution. « Il y a un an, s'est-il écrié, notre territoire était occupé par l'ennemi : nous avons proclamé la République, nous fûmes vainqueurs. Maintenant, tandis que nous constituons la France, l'Europe l'attaque de toutes parts : jurons de défendre la Constitution jusqu'à la mort ; la République est éternelle ! » ”

“ On lit dans les Mémoires d'outre-tombe: « Un frère
lai était demeuré là, pour prendre soin d'un solitaire infirme qui venait de mourir : la religion avait imposé à l'amitié la fidélité et l'obéissance. Nous vîmes la fosse étroite fraîchement recouverte : Napoléon, dans ce moment, en avait creusé une immense à Austerlitz » (1) . Plus d'un lecteur, j'imagine, sera tenté de croire que Chateaubriand a creusé lui-même cette « fosse étroite » du « solitaire infirme », afin de pouvoir mettre en regard la « fosse immense d'Austerlitz », et placer là son grand coup de pinceau, il n'en est rien. ”

“ Robespierre, dans la séance du 13 juillet, a donné lecture à la tribune de la Convention, au nom du comité d'instruction publique, du plan d'éducation rédigé par Michel Lepeletier. « Avec la mémoire de ses vertus, a dit Robespierre, Michel Lepeletier a légué à sa patrie un plan d'éducation que le génie de l'humanité semble avoir tracé. En l'écoutant, vous sentirez plus douloureusement la perte que vous avez faite et l'univers aura une preuve de plus que les plus implacables ennemis des rois sont les plus tendres amis de l'humanité. » ”

“ Ami des bois et grand promeneur à cette époque, Joubert était le cerf, tandis que sa femme, la bonté et l'esprit même, mais d'humeur un
peu sauvage, riait volontiers d'être appelée le loup.
Jamais on ne vit réunies des bêtes de tant d'esprit.
C'est dans ce petit cercle que M. l'abbé G. Pailhès a voulu vivre de longues années, s'enquérant de tout ce qui pouvait se rattacher à Mme de Chateaubriand et à ses amis, écoutant l'écho de leurs voix, rassemblant leurs lettres , n'épargnant ni recherches ni voyages pour recueillir les derniers vestiges de ce doux et glorieux passé. ”

“ Si le destin m'avait placée sur le trône, si j'étais Reine enfin, et qu'ayant fait le malheur de mes sujets, une mort certaine, qui serait la juste punition de mes crimes, me fût préparée, je n'attendrais pas le moment où une populace effrénée viendrait m'arracher à mon palais pour me traîner indignement au pied de l'échafaud, je préviendrais ses coups, dis-je, et voudrais en mourant en imposer à l'univers entier. ”

“ Quand elle vit apparaître le poète beau comme sa poésie, quand elle entendit sa voix harmonieuse et sonore, et, sur ses lèvres, ces vers plus beaux que ceux de Byron, il se trouva que son rêve était dépassé. Le réel cette fois atteignait l'idéal. Du premier jour, elle aima le poète de l'amour qui ne meurt pas.
La mère de Lamartine a noté sur son journal cette première rencontre : Cela a été comme une rencontre de roman. La jeune Anglaise n'a pas caché sa passion pour les vers mélancoliques du jeune Français; sa mère, qui fait tout ce que veut sa fille, a souri à cette inclination. ”

“ Ce n'est point assez de déclarer la guerre à Georges et à tous ces hommes qu'on appelle potentats : si l'on n'y comprend leurs complices, si l'on n'enchaîne les hommes qu'ils paient pour favoriser leurs projets, la République ne sera pas sauvée.
Ce sont les journalistes, ces hommes qui consacrent leur existence à calomnier le peuple et les patriotes, à empoisonner l'esprit public, dont la plume mercenaire et assassine distille tous les jours le poison le plus séducteur. ”

“ L'alliance entre Alexandre et Napoléon était une chimère, pour une autre raison encore : c'était une alliance contre nature. Napoléon poursuivant son rêve de monarchie universelle, rêve déjà en grande partie réalisé, était l'ennemi de l'Europe. Alexandre, en lui prêtant son concours, alors qu'il ne restait plus debout sur le continent que l'Autriche et l'Espagne, devait lui permettre de conquérir l'Espagne et de porter à l'Autriche de nouveaux coups. Il n'y aurait plus dès lors en présence que la Russie et la France, celle-ci traînant à sa suite l'Europe vassale. ”

“ Il est pourtant une supériorité que l'on ne peut refuser à l'assemblée conventionnelle. Mieux que ses devancières, elle a compris que le peuple permettait tout à qui savait l'amuser, qu'il subirait sans révolte le pire despotisme, pour peu qu'en échange de sa liberté on lui donnât des jeux et des spectacles. Et quels jeux que l'exécution de Louis XVI et celle de Mademoiselle de Corday ! Quels spectacles que les funérailles de Michel Lepeletier et les obsèques de Marat ! Quelle fête théâtrale, pompeuse, saisissante, que la fête du 10 août! ”

“ De même pour M. Léon Aubineau qui, s'il se montre aujourd'hui sévère pour l'homme, n'en rend pas moins pleine justice aux qualités du poète et du prosateur. Rarement on a mieux parlé de la prose de Victor Hugo : Victor Hugo, dit l'auteur des Epaves, était un grand artisan en prose comme en vers. Sa langue est d'un maître. C'est sur ce point qu'on l'a le plus attaqué, et c'est le point où, s'il n'est pas toujours impeccable, il est le plus souvent original et de bon aloi. Il a la prose française; il la sait, la goûte, la fait luire, la raffine et l'enlève. ”

“ « Quelques bataillons, dit-il, devaient détruire les rebelles de la Vendée ; on nous fait porter une loi de mort, non seulement contre les chefs des révoltés, ce qui était juste, mais contre les paysans égarés par eux, et de cette manière on les pousse au désespoir 2. »
Voilà qui est très bien dit ; mais pourquoi Barbaroux a-t-il attendu, pour le dire, d'être proscrit à son tour et mis hors la loi ? C'est par lui et par ses amis, alors en majorité à la Convention, que le décret du 19 mars a été voté. S'il lui plaît de l'oublier, nous avons le droit de nous en souvenir. ”

“ Mme de Lamartine, pendant les années malheureuses, fut la consolation et la providence de son mari; elle travaille à côté de lui, presque autant que lui; la place qu'elle occupe dans sa vie est plus grande encore qu'aux jours de l'éclat et de la fortune. Aussi cette partie du livre de M. Charles Alexandre est-elle la plus intéressante, la plus remplie de détails touchants, de lettres émouvantes, d'effusions pieuses. ”

“ Il a exalté les sans-culottes, il a célébré la grandeur et la sublimité du peuple, — de ce peuple qui demande à grands cris que la guillotine se promène dans toute la France et fauche tous ses ennemis !
Il faut, s'est-il écrié, savoir mettre à profit l'élan sublime de ce peuple qui se presse autour de nous. Je sais que quand le peuple présente ses besoins, quand il offre de marcher contre ses ennemis, il ne faut prendre d'autres mesures que celles qu'il présente lui-même; car c'est le génie national qui les a dictées. ”

“ Nous louâmes, écrit Mme de Chateaubriand, un appartement dans un hôtel garni, rue des Saints-Pères.
Cet hôtel, où depuis longtemps nous avions coutume de loger quand nous n'avions pas d'appartement, était tenu par un ancien officier du Gobelet de Louis XVI, coiffé à l'oiseau royal et royaliste enragé. M. de Lavalette — c'est ainsi qu'il s'appelait — était le meilleur homme du monde; il se serait mis au feu pour nous, et même nous aurait donné sa bourse, si ce n'est qu'il prenait souvent la nôtre pour la sienne. Le pauvre homme, Dieu ait son âme ! ”

“ Il lui faut des mois entiers pour juger un Custine, l'assassin du peuple français. Dans viugt-quatre heures, ses antagonistes seraient écrasés, si la
tyrannie pouvait renaître pendant ce temps-là seulement. La liberté doit aujourd'hui user des mêmes moyens ; elle tient le glaive vengeur qui doit enfin délivrer le peuple de ses plus acharnés ennemis: ceux qui le laisseraient reposer seraient coupables.
Il ne faut pas qu'un tribunal établi pour faire marcher la révolution la fasse rétrograder par sa lenteur criminelle ; il faut qu'il soit actif autant que le crime ”

“ La distance n'est pas moins grande entre l'orateur de la Constituante, le tribun qui déchaîne une révolution, l'homme d'Etat qui consacre un suprême effort à redresser le trône qu'il a renversé, et l'avocat épris de sa profession, l'académicien voué au culte désintéressé des lettres, qui a toujours vécu à l'écart de la politique, qui n'est jamais monté à une tribune. ”

“ L'Assemblée qui ose, à la face de la nation, consacrer, dans le premier temple de la capitale, la mémoire d'un homme dont le nom seul alarme la pudeur, se déshonore elle-même, elle déshonore la nation dont elle est l'interprète et prouve à toute l'Europe à quel point elle est incapable de donner des lois à un grand empire, puisqu'elle ignore combien l'abus des talents est méprisable et criminel, et quelle est l'influence de la religion et des mœurs sur le gouvernement. ”

“ Peuples ! écoutez le poète !
Ecoutez le rêveur sacré 1 Dans votre nuit, sans lui complète, Lui seul a le front éclairé 1
Il rayonne 1 il jette sa flamme Sur l'éternelle vérité 1 Il la fait resplendir pour l'âme D'une merveilleuse clarté !
Il inonde de sa lumière Ville et désert, Louvre et chaumière, Et les plaines et les hauteurs ; A tous, d'en haut il la dévoile ; Car la poésie est l'étoile Qui mène à Dieu rois et pasteurs 1
Il n'est pas seulement le penseur, le philosophe ; il est le prêtre, il est le Mage : Pourquoi donc faites-vous des prêtres, Quand vous en avez parmi vous ? ”