Karl von Radetzky

“ À peine remis des fatigues de Curtatone et de Vicence, le maréchal Radetzky s’apprêtait à poursuivre sa marche en avant, lorsqu’un matin une dépêche de l’empereur Ferdinand lui arrive d’Innsbruck. À cette lecture, le vieillard pâlit, sa main tremble, ses sourcils se froncent. Ce que contenait ce message, c’était l’ordre de proposer immédiatement l’armistice à Charles-Albert. Lui, Radetzky, s’humilier devant son rival et tourner brusquement le dos à la fortune qu’il voyait, après tant de traverses héroïquement endurées, revenir sous ses drapeaux ! ”

“ Qui pouvait empêcher Radetzky de marcher sur Turin, musique en tête, et de. planter ses aigles au sommet des édifices? Qui pouvait l'empêcher de dicter à Charles-Albert une paix honteuse pour le Piémont? Mais Radetzky n'aurait jamais admis que la force prime le droit; il avait le respect des peuples et des rois. '
L'histoire n'offre pas un exemple plus éclatant de sagesse et de modération. Toujours calme, humain, compatissant, le feld-maréchar accorda au podestat la même capitulation que celle qu'il avait conclue avec le roi. Le 6 mai, il fit son entrée à Milan ”

“ Lorsque Radetzky, vaincu par l'âge—il avait quatre-vingt-douze ans, — dut céder, en 1857, la place au comte Gyulai, ami et créature de Grünne, la coterie triompha partout ; les avancements scandaleux se multiplièrent, et la bureaucratie militaire put s'étaler à l'aise. Les résultats inévitables ne se firent guère attendre. En 1859, lorsque la guerre éclata en Italie, l'armée demandait unanimement pour chef le maréchal Hess, un vétéran des guerres de l'Empire, élève et compagnon de Radetzky ”

“ « Je sais ce que vous m’apportez et vous en remercie, » dit le maréchal Radetzky en allant familièrement au-devant de l’officier chargé de lui dénoncer l’armistice (16 mars 1849) . Le croira-t-on ? le cabinet de Turin mit une telle hâte à ce coup de tête, que le général Chrzanowsky, — lequel, en sa qualité de commandant en chef des forces piémontaises, méritait assez cependant qu’on le tînt au courant des choses, — ne fut qu’au retour du courrier informé de ce qui se passait. ”

“ Le trait le plus remarquable du caractère de Radetzky était la hardiesse et la promptitude d'action; il jugeait rapidement une situation et prenait son parti sans balancer, seul, sans écouter les objections des timides. Les Piémontais pensaient que le feld-maréchal allait se retirer prudemment sur l'Adda et même sur le Mincio. Mais l'intrépide vieillard se décida pour l'offensive et voulut terrifier l'ennemi par un coup de foudre. 4
Les forces de Charles-Albert étaient concentrées autour de Novare dans un rayon convenable. ”

“ Dans la matinée du 20 mars, le feld-maréchal arrivait à Pavie, où il avait réuni soixante bataillons, quarante escadrons et cent quatre-vingt-deux pièces d'artillerie. On se mit en marche sans perdre une heure. D'après l'armistice, les hostilités ne pouvaient commencer que ce jour-là, à midi. Une heure auparavant, l'armée Était sous les armes, la tête de colonne à quelques pas de la frontière; debout sur le balcon de l'auberge nommée la Lombardia, Radetzky suivait du regard la formation de ses troupes. ”

“ Ce souffle sacré a-t-il disparu pour toujours? Tout le monde étant soldat, personne ne se croit-il -assez naïf pour mourir comme Bayart ou comme Desaix, quelques paroles sur les lèvres et dans l'âme de grandes pensées? Radetzky sera-t-il le
dernier général qui aura, comme récompense, accordé aux grenadiers l'honneur de mourir sur la brèche? ”

“ Mais les officiers autrichiens s'aperçurent que ce n'était .plus le Milan d'.autrefois; la populace ^s'était augmentée des révolutionnaires de tous les pays, mercenaires à la solde de .qui: les paye. Cette plèbe avait apporté les germes du communisme et de l'impiété dans une société jusqu'alors religieuse et honnête, les classes élevées s'étaient condamnées à . l'émigration.
A la prière du roi de Piémont, Radetzky signa le 9 un armistice de six semaines, qui devait préluder à des négociations de paix. ”

“ Cependant, si les légendes ne font pas les héros, on conviendra bien avec nous qu’il n’y a point de héros sans légendes. Or, cette consécration populaire qui, s’attachant à un homme, en crée un type bientôt connu de tous, aimé de tous, ayant de droit sa place dans la plus humble chaumière, cette consécration, le maréchal Radetzky l’a reçue de l’armée et du peuple autrichien. ”

“ La vile multitude restait seule, prête au pillage, commandée par les émeutiers parisiens, venus à Milan en passant par Vienne.
Un coup de canon retentit, et Radetzky se dirigea rapidement vers la Porta Romana. Bientôt le combat devint acharné. Les Piémontais font une vigoureuse résistance. Le roi s'expose aux plus grands dangers, comme s'il cherchait la mort. La nuit et une forte pluie mettent fin à la lutte. Mais les Piémontais se sont retirés sur les points principaux de la ville, qui est entourée par l'armée autrichienne. ”

“ Toute l'Italie allait attaquer Radetzky. Le général autrichien disposait de 61,086 hommes d'infanterie, de 5,136 de cavalerie et de 5,000 appartenant aux corps spéciaux. Cette armée possédait vingt batteries seulement. Éparses dans tout le pays, casernées dans de grandes villes très hostiles, ces forces ne pouvaient être concentrées sans les plus grandes difficultés.
Elles se divisaient en corps d'armée : le premier avait son quartier général à Milan; le second, commandé par d'Aspre, occupait les provinces vénitiennes avec son quartier général à Padoue. ”

“ Les soldats rendent au vieux maréchal l’attachement qu’il a pour eux. La popularité de Radetzky dans l’armée autrichienne est une chose dont on ne saurait avoir l’idée en France, à moins de remonter aux souvenirs de 1796, à cette époque où, sur ces mêmes campagnes lombardes qu’il a tant de fois victorieusement parcourues, le jeune général Bonaparte, premier consul, franchissait le Pô, et rendait le nom de Marengo à jamais immortel. ”

“ Ceux-ci perdirent 500 hommes. Après la victoire. Radetzky fit soigner les blessés de l'ennemi avec autant de soin que les siens. Il les visita dans les ambulances et leur adressa des consolations. Les révolutionnaires de Vérone avaient promis à Charles-Albert de se soulever pendant la bataille, mais Radetzky les avait tenus en respect.
Le souverain qui règne aujourd'hui en Autriche conquit vaillamment ses éperons sur le champ de bataille de Santa-Lucia.
Le bruit courut alors que la France allait intervenir en fa-
veur de l'Italie. ”

“ Peu d'instants après, il apprit qu'une députation se rendait au palais du gouvernement pour adresser des demandes au comte O'Donnell. Mais derrière les députés la populace suivait en proférant des menaces. Cette députation fut bientôt débordée, le palais envahi et le comte fait prisonnier; c'était le signal des barricades. Radetzky les fit attaquer avec le canon; bientôt chaque maison devint une forteresse; des pavés, des poutres, des meubles tombaient des fenêtres sur les soldats. ”

“ Toutes ces trames ont également leurs échos dans le Grand-Duché de Posen, et dans le cœur même de Berlin.
Nice, 1er mars 1853.—Mon beau-frère Schulenbourg, 88 qui est arrivé hier de Vienne, nous a conté bien des particularités sur l'Autriche et la Lombardie qu'il vient de traverser. Les dernières nouvelles télégraphiques que Radetzky avait reçues de Vienne pendant que Schulenbourg était à Vérone portaient que l'état cérébral du jeune Empereur offrait de la gravité; la vue était tellement affectée que le pauvre blessé ne pouvait pas supporter la plus petite lueur ”

“ Tout autre que d’Aspre, en ouvrant les yeux sur son erreur, se fût hâté d’appeler à son aide ; mais lui ne prévient même pas le maréchal. C’est par l’immense bruit de la canonnade que Radetzky devine la gravité de la situation où s’est engagé son lieutenant, car pour d’Aspre, il ne s’en effraie pas le moins du monde, et ses premiers bulletins sont rassurans. Quinze mille hommes contre soixante mille, cela lui paraît tout naturel, et pendant cinq heures il soutient le choc sans perdre un pouce de terrain. ”

“ À la tête de la troisième colonne s’avançait Radetzky. La nuit était froide et sombre, l’incendie des maisons, la sanglante lueur des barricades en flammes éclairaient au loin les ténèbres, du haut des tours grondait le canon, et sur le passage des soldats s’engageait à chaque instant la fusillade. Morne au dehors et le deuil dans l’âme, le maréchal assistait à cette lutte, qui ne lui semblait plus qu’une escarmouche, comparée aux meurtriers combats que depuis tantôt cinq jours ses troupes soutenaient sans désemparer. ”

“ Sir Abercromby fut reçu avec une distinction pleine d'affabilité. Mais, lorsqu'il voulut exposer les raisons qui le conduisaient auprès du général de l'armée autrichienne,. Radetzky fit appeler celui qu'il nommait en riant le diplomate, et qui n'était autre que le prince Félix SchwarzeÍnberg, et lui dit : « Je n'entends rien à la diplomatie, je ne veux pas avoir affaire avec les ambassadeurs, dirigez cette négociation. »
Radetzky embrasse du regard la ville de Milan tout entière. ”

“ Les portes du palais sont battues en brèche ; le peuple veut s'emparer de la personne de Charles-Albert. Les plus grands malheurs sont à redouter. Aussi une députation des habitants de la ville, ayant l'archevêque en tête, court-elle auprès de Radetzky, pour lui demander aide et protection. La ville, disent-ils, va être pillée et le roi de Piémont assassiné.
Cependant les officiers enfermés avec Charles-Albert voulaient sortir pour appeler les soldats au secours de leur souverain. ”

“ Les troupes piémontaises allaient partir, déjà même une portion de l’armée s’était mise en marche ; tous nos chefs civils et militaires étaient absens ou prêts à suivre le roi ; le peuple allait demeurer seul, livré aux soldats de Radetzky, qui entreraient ce jour-là même à six heures de l’après-midi.
Je renonce à donner une idée de la consternation profonde qui, en un instant, s’empara de la malheureuse population à laquelle on dérobait ainsi la victoire avant le combat. Tous, nous étions fous de douleur. Les hommes pleuraient, se cachant la tête dans les mains. ”

“ Pendant que le cabinet de Pesth attendait ainsi qu'il plût à l'Autriche de lui permettre dé sauver le pays, Radetzky reprenait Milan et forçait Charles-Albert à signer l'armistice de Salasco (4-6 août) ; et aussitôt « le roi aimé» refusait nettement de sanctionner les lois qui lui avaient été présentées par « son peuple fidèle. » Ce défi fut jeté le 9 septembre, dans l'audience qui fut accordée à Schœnbrunn aux 100 délégués de la Diète de Pesth, et deux jours après, le 11, Jellachich franchit le Drave, au nom de l'empereur d'Autriche, envahissant le territoire du roi de Hongrie ! ”

“ Je ne dis qu'un mot du reproche que M. le procureur général lui a adressé d'avoir trahi M. le comte de Cavour pour le maréchal Radetzky. C'est un reproche bizarre et sans fondement. M. de Flers est resté lié avec M. de Cavour longtemps après la mort du maréchal Radetzky ;il n'a jamais eu aucune communication avec le maréchal Radetzky; il n'a jamais écrit pour
32 AFFAIRE DE M. LE MARQUIS DE FLERS.
lui ni contre lui, surtout à l'époque où le maréchal Radetzky était en lutte avec le Piémont. ”

“ Les habitans de Vérone, exaspérés de la tyrannie des Autrichiens, n’attendaient, prétendait-on, que l’occasion favorable pour se soulever ; cinq mille Italiens, renfermés dans la place, voulaient déserter au premier coup de canon, et quatre mille Hongrois, instruits du mouvement libéral qui agitait leur patrie, refuseraient de se battre pour une cause détestée. « On n’imagine pas, nous disait le maréchal Radetzky, ce qu’une semblable fantasmagorie, sans cesse et à tout propos remise devant les yeux d’un prince confiant et chimérique, a fini par coûter d’hommes au Piémont ! » ”

“ « A Turin! à Turin! »
Un roulement de tambours imposa silence, et l'armée autrichienne franchit la frontière. ■
Cependant les Piémontais ignoraient complètement les dis- positions ce Radetzky, qu'ils croyaient en retraite. Ils commirent la faute de diviser leurs forces en présence d'un ennemi solidement concentré. Le 21 mars, le feld-maréchal poursuivit sa marche à la recherche des Piémontais.
Le roi Charles-Albert passa la nuit suivante en plein air, au centre de la brigadè de Savoie, enveloppé d'une couverture de laine, la tête appuyée sur un sac de soldat. ”

“ Le 20 septembre, on apprend qu'il est à Veszprim, sur les bords du lac Balaton (Plattensee) au coeur même du pays. Le. cabinet de Vienne, rassuré par les succès de Radetzky en Lombardie, croit pouvoir lever le masque. Il désavoue le manifeste contre Jellachich ; les officiers de l'armée autrichienne restée en Hongrie, malgré les dispositions de la nouvelle constitution et les réclamations de la diète, accourant auprès du ban, se concertent avec lui, certains de se rendre ainsi agréables au gouvernement impérial. ”

“ Il réunit autour de lui un conseil de guerre. L'avis unanime fut de proposer à Radetzky une suspension d'armes. Les négociateurs italiens portéurs de la proposition échouèrent dans leur mission. Le feld-maréchal exigea la ligne de l'Adda, la retraite de la flotte, la levée du blocus de Trieste, l'évacuation de Venise, de Peschiera, de Rocca-d'Anfo, d? Pizzighettone, de Modène et de Parme, enfin la' mise en liberté de tous les officiers et employés de l'Autriche tombés aux mains des Piémontajs. A son tour, Charles-Albert rejeta ces proposi- ”

“ Le mot de l’énigme, c’est que les jeunes officiers avaient secrètement emmené avec eux une chèvre qu’on allait traire à chaque aube pour en donner la première mousse à leur général, au Vater Radetzky.
Le quartier-général du maréchal est comme une grande famille qui n’a en somme qu’une idée : obéir à l’impulsion du bras puissant qui la dirige. ”

“ Dans les conseils et sur le champ de bataille, deux hommes complètent le maréchal Radetzky : le feld-maréchal-lieutenant Hess et le feld-maréchal-lieutenant Schönhals : Hess, petit homme très mince et très maigre, d’une soixantaine d’années environ, à l’œil intelligent et vif, aux cheveux blonds, au teint clair, fort réservé dans sa parole, et, comme c’est l’usage chez les hommes très occupés, n’aimant à causer qu’en dehors du terrain des banalités. ”