Adda

“ Elle fit une pause : Elphége très-ému n'osa rompre le silence. Elle continua.
— Vous avez pour mon père, une vive affection, je le sais, et lui, de son côté, vous chérit à l'égal d'un fils ; ce serait pour moi une grande
consolation de savoir que vous resteriez près de lui : dites-moi, auriez-vous quelque répugnance à épouser miss Adda ? ”

“ Ma fille ! mon Adda ! tu ne me quitteras jamais !. je t'aime l.
Parle-moi, mon enfant bien-aimée I.
La tête de la jeune fille repose sur le sein paternel, elle essaie de se soulever, elle voudrait parler ; mais les larmes étouffent sa voix.
Pauvre nature humaine, pour exprimer l'extrême joie et l'extrême douleur, elle n'a qu'un seul et même langage ; les pleurs.
— Que tu es belle, mon Adda ! reprend M. Dessart, tu as les cheveux de ta mère, tu en as aussi la peau fine et transparente : oh !
comme tu me rappelles ma Nancy ! ”

“ Adda repose en paix dans sa tour solitaire. Harold seul, du sommeil oubliant les pavots, Ne peut plus assoupir son âme sans repos, Et, frappant les parvis de son pas monotone, S'égare, et, se guidant de colonne en colonne, Aux mourantes clartés de la lampe des morts, Dans le temple désert se traîne avec effort. ”

“ Les accords graves et plaintifs allaient, se répétant de rochers en rochers, bien avant sur la mer ; de telle sorte que souvent des pêcheurs, qui passaient, ployaient un moment leur voile pour écouter la syrène chanter. Le bruit s’était accrédité, en effet, qu’un esprit mélodieux habitait ces solitudes.
Un soir, Adda, dans ses folâtreries, laissa tomber du balcon une grande et belle poupée. Oh ! ce fut une désolation. Les flots impitoyables s’emparèrent de l’amie d’Adda et l’emportèrent au loin, car le vent soufflait de terre. Adieu la poupée, adieu les amours de l’enfant ! ”

“ On y sentait la victoire de l’esprit sur la nature, l’amour tué par l’imagination. Si je n’eusse été défendue par les idées saines que mon père m’avait données et par la retenue de mes habitudes d’esprit, j’aurais subi la domination qu’elle voulait exercer sur moi. Ma pauvre Adda, inquiète et troublée par un malheureux essai de la vie, n’avait pas dû résister au vertige que produisait cette femme caressante et tyrannique : pourrais-je conjurer le fléau ?
Là commencèrent mes perplexités. Adda aimait-elle Abel ? La révélation de Mlle d’Ortosa était-elle une rêverie ou une perfidie ? ”

“ Certes j’eusse mieux aimé trouver pour Adda un jeune homme encore pur de ces unions de fantaisie ; mais Adda est bien enfant d’âge et de caractère : son instinct la porte vers un homme fait dont la raison, aidée d’une sorte d’expérience de la vie à deux, puisse développer la sienne, et j’espère que Rémonville, habitué à souffrir les bourrasques et les écarts d’une indigne compagne, trouvera adorables les innocents caprices d’une femme honnête et bonne. ”

“ Adda passait ses soirées d'une façon triste et monotone, assise vis à vis Mlle Pélagie qui tricotait avec une ardeur sans pareille et n'ouvrait la bouche que - si elle avait à mentionner une guérison obtenue par l'emploi d'un de ses médicaments ou surtout par l'usage de son cordial, et le sommeil appesantissait souvent les yeux de la jeune fille, avant que l'heure de se retirer, fut arrivée. Les jours où M. Dessart, au lieu de remonter dans sa chambre, demeurait à la salle à manger, il n'en était pas ainsi et le temps, pour Adda, s'écoulait comme un songe. ”

“ Le soir qui suivit ce court entretien, Adda me fit beaucoup de peine.
— Je vois bien, me dit-elle, que tu vas te marier, que tu en as le désir et l’intention, et qu’il en sera de toi comme de Mary Clymer. Aujourd’hui, tu as vu M. de Rémonville ; demain, tu l’examineras après-demain, tu l’aimeras, et tu n’aimeras plus ni père, ni sœur. Tu seras toute à l’étranger, au fiancé, au ravisseur, à l’ennemi de la famille. ”

“ Je pris les mains de ma chère Adda en lui demandant si elle était souffrante ; elle comprit que je m’affligeais de l’amertume de son langage sans m’en offenser, et, comme elle a de la bonté, je vis des larmes dans ses yeux. Je l’embrassai tendrement pour lui montrer que je lui pardonnais tout ; elle me repoussa doucement et fondit en larmes.
— Dis-moi donc ce que tu as, lui dis-je en m’agenouillant près d’elle et en prenant ses mains dans les miennes. Tu es plus nerveuse que de coutume ; est-ce vraiment la musique qui te fait mal ? ”

“ Et moi, reprit vivement Adda, dont les yeux brillaient comme deux saphirs, je présume qu’il en sera autrement !
Je pensai qu’elle le croyait très-vivement épris de moi et je cherchai à la dissuader ; mais, à ma grande surprise, elle se prit à rire et à dire que je me flattais d’inspirer une passion dont M. de Rémonville ne mourrait certainement pas. Le lendemain, il reparut plus brillant que jamais et plus âpre au succès. On dit que j’ai la voix douce et que je chante purement, et, comme on me priait toujours de chanter, je me mis au piano comme les autres fois sans me faire implorer. ”

“ J’ignorais, hélas ! que le mal, car c’était un mal, était déjà fait. Elle aimait, sans le savoir, M. de Rémonville. Il était joli garçon, habillé à la dernière mode et très spirituel, comme on l’entend dans le monde, c’est-à-dire tranchant, paradoxal, prompt à la réplique, railleur dans la discussion, hautain et doucereux dans ce qu’il croyait être la victoire de ses idées. Certes Adda, à dix-sept ans, avait déjà du jugement, et elle a toujours eu de l’intelligence. ”

“ Adda est seule dans la chambre qu'elle occupe en commun avec Clémence, elle s'appuie sur le balcon de la fenêtre et regarde pensivement dans le jardin ; tout le mouvement joyeux qui depuis le matin se fait autour d'elle, lui serre le cœur : malgré la bienveillance générale qui lui est témoignée, elle se voit si étrangère dans cette maison. Certes, elle a le cœur trop bien placé pour s'affliger de la joie des autres, et c'est avec la sincérité la plus entière qu'elle a fait à Pauline ses souhaits de bonheur ”

“ Elles ont essayé leurs flèches sur moi. Pour mademoiselle d’Ortosa, c’était une occasion d’enflammer le dépit de ces messieurs et de les renvoyer humiliés à la petite Adda. Pour la petite Adda, c’était une tentative audacieuse et désespérée d’arracher à la grande aventurière la seule conquête dont elle eût le caprice ce soir-là. L’assaut fut rude. Madame de Rémonville me fit de son éventail noir, et sans aucune adresse, le signe impérieux de revenir auprès d’elle. Mademoiselle d’Ortosa me força de lui tourner le dos en me faisant faire demi-tour, d’un bras nerveux. ”

“ Toutefois, comme il est bon homme, il se fait un devoir d’amuser Adda ; il prend un abonnement de saison au théâtre. Adda se laisse mener comme un agneau de boucherie ; mais il est trop facile de comprendre qu’elle n’est bien nulle part. ”

“ Le jeune couple accepta forcément cette kyrielle de festins qu’on appelle retour de noces. Presque partout on rencontra les Kolb et l’implacable Adda. Il fallut même dîner chez elle, et la malice du sort ou plutôt une combinaison vengeresse fit asseoir le professeur auprès d’elle. Tout le monde souffrit de ce rapprochement : M. Marchal fut gêné, Claire fut jalouse, et qui sait si Adda ne fut pas plus malheureuse de son invention que les deux autres ? La pauvre fille n’était pas née pour les rôles violents ; elle s’excitait à la colère par une fausse interprétation du devoir ”

“ Voyant qu'un pli de mauvais augure se formait sur le front de son interlocutrice, Mme Gevrin quitta son ton de persifflage et elle poursuivit sérieusement.
- Vous n'avez donc pas remarqué de quelles prévenances cette Irlandaise entoure votre père et avec quelle satisfaction évidente ce dernier accueille lesdites prévenances.
— Mon Dieu! n'est-ce que cela! Miss Adda est fort aimable, tout le monde le répète au moins : demandez à Jeanne, à mes autres cousines, à Pélagie, qui n'est pourtant pas fort enthousiaste de sa nature, à Félicité, à Florentine, c'est un concert unanime de louanges. ”

“ Adda, poursuivit-elle en s'adressant à M. Dessart, est, de tontes mes amies de pension, la plus aimée et la plus digne de l'être; n'ayant aucune fortune, elle désire se placer
comme institutrice ou comme dame de compagnie. Elle devait attendre à la communauté Fépoque de sa majorité, en donnant des leçons de musique et d'anglais; mais notre chère supérieure, qui avait élevé Adda, est morte il y a quelques mois, et la religieuse qui la remplace a, sans le vouloir, froissé ma pauvre amie, et cette dernière tient à se caser dans le plus bref délai. ”

“ « Eh! messieurs, c'est bien simple, dit Mlle Adda. Si Dieu donnait aux bons tout le bonheur qu'ils méritent, il n'en resterait plus pour les infâmes. » Le dernier mot tomba comme un soufflet sur la joue du docteur ; le regard de Mlle Kolb avait accompagné ce compliment jusqu'à son adresse. M. Marchal rougit, sa femme l'interrogea des yeux, toute prête à se lever de table : il resta. Le chanoine et son frère furent cruellement embarrassés à leur tour, et le dîner se termina par un froid de glace. Adda pouvait compter sur une forte réprimande ”

“ Le matin qui suivit, mon père, la voyant hors d’état de voyager, partit pour Paris afin de faire rendre les derniers devoirs à son gendre et de mettre ordre, autant que possible, à ses affaires. Il me laissait le soin d’apprendre à la pauvre Adda les cruels détails qu’il serait bientôt inutile de vouloir lui cacher. Elle les devina d’elle-même. ”

“ Mademoisellevous refusez ! fit M. Dessart dont le visage exprimait l'étonnement. Maxime est pourtant un excellent garçon dont le caractère et la conduite sont de nature à offrir à une femmetoutesles garanties de bonheur désirable ; je ne vous parle pas de sa fortune, je sais que vous avez des sentiments trop élevés pour que des considérations de ce genre soient d'un grand poids à vos yeux.
Miss Adda était émue et, sur sa physionomie expressive, on voyait clairement que des mouvements contradictoires agitaient son cœur. ”

“ Naturellement, il ne peut être question pour Mlle Dessart ni de leçons proprement dites, ni d'études suivies ; miss Adda lui fait faire quelques lectures choisies avec tact et discernement parmi nos meilleurs auteurs ; elle s'efforce de lui inspirer du goût et de l'attrait pour ces esprits bons et lumineux qu'on ne peut connaître sans que le cœur s'enrichisse d'un noble sentiment, ou l'intelligence d'une vérité inconnue ou voilée jusque-là ”

“ Adda surprit agréablement la famille en se montrant soumise et respectueuse à l'excès. Vous auriez dit un modèle de docilité filiale : personne ne remarqua le sourire aiguisé de malice qui perçait entre ses longs cils.
Elle soupa de bon appétit, soigna particulièrement sa toilette et arriva très-belle à la préfecture. Son entrée fit sensation, comme toujours ; elle laissa les gens l'admirer, et promena son regard, cet infaillible regard des jeunes filles, autour du salon principal. Lorsqu'elle eut découvert ce qu'elle cherchait, elle s'assit auprès de sa mère et attendit les danseurs. ”

“ Adda qui, le matin, s'est rendue avec Mme Cardan à l'inhumation d'une de ses anfienns maitresses, a demandé l'autorisation de passer le reste de la journée à la communauté, où sont encore plusieurs religieuses qu'elle a connues et qu'elle est heureuse de revoir; cousine Pélagie prépare un onguent qui exige une rande surveillance ; les domestiques sont chacun à leur besogne ; elle est tranquille, pert sonne ne viendra ni la déranger ni la surprendre.
Elle atteint le petit coffret placé sur une étagère, elle le tourne et le retourne dans ses doigts : c'est un coffret en bois des îles qui ”

“ Vous rappelej vous, Adda, que notre chère supérieure nous rép tait souvent qu'il n'y a peut-être pas au mond de pire malheur, pour une femme, que d'êtr élevée sans principes religieux? Nous croyion alors qu'elle exagérait : hélas ! elle ne disait qu trop vrai, nous le voyons par ma pauvre cousine — Je vous assure, Jeanne, que j'éprouve son endroit une compassion profonde et qu j'ai le plus vif désir de lui faire du bien, mai toutes mes tentatives sont infructueuses : Diei sans doute ne me juge pas digne de contribue au salut de cette pauvre âme. — Oh ! Adda! ”

“ Aux tendres interrogations de Jeanne, la pauvre Addane répondit d'abord que par ses pleurs ; la jeune femme réellement inquiète, reprit en entourant Adda de ses bras : --- Ce que vous avez appris ost donc bien terrible, chère amie; peut-être vous exagérez-vous 'les choses. votre nature impressionnable est si ingénieuse à se tourmenter ”

“ Une profonde rougeur couvrit le visage de la jeune irlandaise et ce fut avec embarras qu'elle balbutia.
— Oh ! Adda, pourquoi me demander une telle chose?. et d'ailleurs comment M. Elphége penserait-il à moi !
— Je t'en prie ! insista Mlle Dessart, à moins qu'il ne te déplaise.
— M. Elphége, me déplaire !. réprit Adda
mvec une vivacité dont elle n'eut pas conscience. ”

“ Il y avait dans l'attitude de la jeune fille, dans le timbre de sa voix, quelque chose de timide et de suppliant qui rendait un refus impossible.' Mademoiselle Dessart rougit un peu, en répli- quant.
- Je ne demande pas mieux, Adda ; mais ce n'est pas une faveur que je vous fais, au contraire, c'est moi qui vais être votre ohligée, — Alors, dit Mlle Pélagie, légèrement déconcertée par ce colloque qu'elle s'expliquait mal, il faut que je m'en aille ; Alexandre ne peut déjeuner seul.
— Allez, cousine, vous savez qu'avec Adda, je suis entre bonnes mains. ”

“ Quoi qu'il en soit, continua Mme Cardan, Adda souhaite ne pas quitter la France avant - d'avoir accompli sa vingt-et-unième année, c'està-dire dans onze mois. Sa mère lui a légué un petit coffret dont elle ne doit connaître le contenu qu'à cette époque ; comme c'est d'après la volonté maternelle qu'elle a été élevée on
France, elle tient à y rester jusqu'à ce qu'elle ait des instructions relatives à son avenir, instructions renfermées sans doute dans le coffret en question. ”