Nancy

“ « — Mais puisque Vous êtes l'architecte de la Ville de Nancy, Monsieur l'enfant de la Garonne, pourquoi, diable, ne restaurez-vous pas mieux ce pauvre piédestal de marbre qui s'effrite, et qui s'en va, l'un de ces jours, me jeter bas sans crier gare? Une cité comme Nancy, qui dépense des millions chaque année — et souvent en pure perte— devrait rétablir au moins le socle de Ma statue royale et ne pas laisser une verrue sur Ma place favorite ! Et ce soin vous incombe, ô trop peu habile successeur de Héré ! » ”

“ Tandis qu'ici, poursuivit Nancy, ici où Votre Altesse est incognito, elle peut mourir obscurément, sous le poignard d'un assassin, sans bruit, sans éclat,
sans que sa mort laisse une trace assez lumineuse pour éclairer ses vengeurs ! ”

“ Chacun a sa petite philosophie : Nancy, que vous allez revoir sous la forme d’un charmant garçon, ne vous causera d’autre embarras que de faire peut-être courir votre laquais, à moins que vous ne me permettiez de vous offrir à Londres une de mes voitures. Nancy d’ailleurs ne vous sera nullement à charge. Il y a pour elle une destination en arrivant à Paris. ”

“ Sire, m'exclamai-je, si seulement j'étais un an adjoint au maire de Nancy, avec, pour service, les promenades et les cimetières, les squares et les statues, les places Stanislas, Carrière et d'Alliance, les églises et les fontaines monumentales, l'œuvre de Héré et de Jean Lamour ! Quel beau Nancy je ferais.. et sans follement dépenser, avec seulement de la bonne volonté, un perpétuel souci du bien et l'amour de ma chère cité ! ”

“ Ici, le réel, c'est la prospérité matérielle et le rayonnement intellectuel de notre Cité. C'est le merveilleux effort de la région dont Nancy est la capitale. C'est le charme imcomparable de la ville aux grilles d'or. C'est la ténacité, l'ardeur au travail, l'admirable tenue morale de sa population. ”

“ Nancy, déjà si riche en monuments, Nancy la magnifique, aura désormais un monument de plus à offrir à la curiosité des étrangers, grâce à votre intelligence, à votre dévouement et à votre persévérance. Ma satisfaction et ma joie sont complètes. Tout ce que j'ai souffert, soit physiquement, soit moralement, tout est oublié ; aujourd'hui, il ne me reste que la reconnaissance que je vous ai et que je vous aurai à la vie et à la mort. Merci donc, Messieurs et bien chers compagnons de mes labeurs et de mes fatigues. ”

“ Voyez-vous qu’il me reconnaît ! dit Nancy en s’adressant aux assistants. Il ne peut pas faire autrement. Quelqu’un aurait-il la bonté de m’aider à l’emmener chez nous ? sans quoi il fera mourir son père et sa pauvre mère, et me mettra au désespoir. ”

“ Cette allusion à la moralité douteuse de Nancy fit pousser à quatre servantes, témoins de la scène, des exclamations de pudeur révoltée.
« Une créature comme ça, disaient-elles, mais c’est la honte de notre sexe ; ça n’est bon qu’à être jeté sans pitié au chenil.
— Faites de moi ce que vous voudrez, dit la jeune fille en se retournant vers les domestiques, mais rendez-moi d’abord le service que je vous demande. Pour l’amour de Dieu, faites-le ! » ”

“ Ainsi, René, victorieux, possède la palme d'un triomphe qui, remporté sur un si grand prince, durera pendant de longs siècles. Toi qui convoitas ardemment la terre, puisse Dieu t'accorder le ciel, ô Charles..., et ce trésor de la paix, naguère l'objet de tes dédains! Dis maintenant, en abaissant ton regard sur les murs de Nancy: «Moi, si farouche, si dur, je reçois là, de la clémence d'un adversaire, les honneurs du tombeau. »
Passants, apprenez ce que c'est que de mettre sa confiance aux choses terrestres. Un homme tant de fois vainqueur, le voici vaincu à la fin. ”

“ Sire, voilà Nancy, le Nancy de 1907, bien différent du petit Nancy de 1766..., voyez et comparez ! »
Et le bon roi Stanislas, tout ému à la vue de cette cité grandissante, ne put que balbutier ces mots : « La vie comme c'est beau la vie ! » ”

“ Les conclusions, dit M. Victor George, un bon vieux nancéien de Nancy, aimant comme personne sa chère cité natale... les voici : tout le monde se tire dans le dos en se faisant belle figure ; on critique toutes choses et toutes gens et les salons des Célimènes mâles ou femelles ne manquent pas où l'on peut faire du bel esprit médisant plus qu'à fleur de peau ou de péché. ”

“ Nous nous sommes plus instruit des choses de Nancy avec de méchants petits papiers recueillis soigneusement, qu'avec toutes les histoires et les monographies qui ont été publiées sur Nancy, ses monuments, ses institutions, ses établissements industriels ou charitables. Les affiches, les avis, les annonces, les mouvances de maisons nous ont mis sur la piste de bien des choses ignorées des nancéistes et des nancéiens.
Les matériaux ne nous font pas défaut et nous sommes loin d'avoir épuisé ceux que nous possédons par notre persévérance. ”

“ Les Poissonnières de Nancy ne se sont jamais démenties, depuis le commencement de la Révolution ; c'est à cette constance d'opinion qu'elles attachent leur gloire et toutes leurs jouissances. Hé bien, citoyens Commissaires, c'est au nom de la liberté de la langue qui fut toujours l'appanage de leur profession, qu'elles sont bien aises de vous dire, que vous savez distinguer, comme elles, entre l'opinion de pensée et la malveillance d'actions. ”

“ A toutes les époques mémorables, Nancy a produit des illustrations, des dévouements, qui, quelquefois, ne peuvent trouver place dans l'histoire générale du pays, mais dont la ville doit, avec plus de raison, conserver et rappeler le souvenir, et payer ainsi la dette de la reconnaissance. C'est ce qu'a fait le savant Lionnois (1) pour les temps antérieurs à la Révolution ; mais il reste à parler de ce qui a suivi cette époque. Peut-on oublier que c'est à Nancy qu'eurent lieu les premières journées sanglantes de la Révolution ? ”

“ Voyait-on qu’une chose ne devait pas exister, disait Nancy, c’était un devoir strict de renoncer même au désir de l’obtenir. Et, à cet égard, peut-être que les hommes les plus sages ne pourraient guère faire plus qu’exprimer en meilleurs termes le principe de Nancy. ”

“ Et la promenade commença par la rue des Dominicains, une vraie revue pascale des étalages. Décidément, ce Nancy offrait toutes les merveilles et toutes les élégances, depuis les chemises de Far- rouch et de Housseaux, jusqu'aux huit reflets de Delchard et dd Knoll, depuis les bijoux de Lava et de Daubrée, de Tuffier, de Monnot et de Kauffer, de Iohmann aussi, jusqu'aux séductions des magasins Majorelle. ”

“ Elle connaît la vague d'épouvante qui a déferlé sur Nancy, elle plaint très fort les pauvres réfugiés. Mais elle a en moi une telle confiance qu'elle vit sans aucune crainte et ne demande rien.
Je vais dire chez moi que les nouvelles ne sont pas fameuses, puis je m'endormirai au
bruit du canon, comme un homme harassé, qui a enfin le droit de se reposer quelques heures. ”

“ Je crois donc à l'existence des Nancy, non plus pour moi, mais pour d'autres jeunes gens exclusivement occupés à soulager ces sortes de misères humaines dont ils ne devinent pas toujours la source attendrissante. Existence indéchiffrable pour les communes intelligences que sa mysticité condamne à un état complet d'isolement dans lequel elle s'étiole et dépérit, parce qu'elle ne rencontre pas la sympathique pensée qui seule pourrait la rattacher au sol. ”

“ Ceci est imaginaire. La chaîne des Vôges n'est que rarement visible de Nancy; et quand y apparaît le Donon, ce n'est point couvert de neiges, c'est revêtu d'une riche teinte bleuâtre.
(6) Ce qui se rétrécit, au lieu des coteaux, c'est la gorge qu'ils embrassent; mais les poétiques allures de l'écrivain démagogue le dispensent de parler français.
(c) Non pas sur un rocher, mais à l'extrémité du plateau d'une belle montagne à contours adoucis, comme toutes celles qui caractérisent les paysages lorrains. ”

“ Nous sommes un peu plus difficile, nous n'admettons une vérité que lorsqu'elle est éclatante; si nous n'avons pas une foi aveugle dans tout ce qui s'est dit et écrit sur Nancy, c'est que nous avons appris à être sceptique et à nous défier de tous les historiens qui, généralement, tournent dans un cercle vicieux, en se copiant les uns les autres sans prendre la peine de contrôler les faits qu'ils rapportent. ”

“ Or cela est possible pour Nancy; mais en une seule chose : en une chose dont ses antécédents lui fournissent l'élément naturel. Ancienne capitale de la Lorraine, que Nancy s'empare de cette donnée; qu'il l'exploite; qu'il en tire tout ce qu'il y a moyen d'en tirer. En s'attachant avec ardeur, avec persévérance, à rassembler et à classer, dans tous les genres, ses antiquités nationales, les productions diverses par où s'est mise au jour la pensée du peuple lorrain, — Nancy est maître de créer une collection dont l'équivalent ne puisse exister ailleurs ”

“ Et, pendant près de cent ans, la petite ville s'endort dans sa routine, sa béatitude et sa laideur bourgeoises, pour se réveiller sous l'éclat brutal de la guerre qui investit Nancy d'une haute et redoutable dignité, celle de ville-frontière; presqu'aussitôt lui survient cette fortune miraculeuse que lui réserve son sous-sol et qu'ont réalisée les prospecteurs de mines, les manieurs de fer, et surtout les entraîneurs de volontés et de capitaux dont les effigies se dresseront, quelque jour lointain, dans une des esplanades rêvées du plus grand Nancy. ”

“ Les armoiries de Nancy sont un chardon verdoyant à feuilles aiguës, sur champ d'argent, avec cette devise énergique : Non inultus premor ( « Je ne me laisse point froisser sans vengeance; » ou, dans le langage naïf de nos bons aïçux : « Qui s'y frotte s'y pique.) » Et, pour chef de l'écu, le blason même de LORRAINE ”

“ Il est des gens coiffés, Sire, et d'autres qui sont devrais Pas de Chance. Il y avait à Nancy des travailleurs et des savants qui n'ont pas cessé d'œuvrer pour leur pays depuis quinze et vingt ans, des gens qui triment dans une médiocrité voisine de la pauvreté et de la misère, des nancéiens méritants à tous égards et à qui l'on aurait dû penser pour ce poste honorable et de tout repos pour un modeste et un laborieux... eh ! bien, Votre Majesté croirait-Elle qu'on n'y a seulement pas songé et qu'on est allé quérir un métèque inconnu, tombé on ne sait d'où... comme par un miraculeux hasard ! ”

“ Le domestique monta rapidement l'escalier, et Nancy attendit, toute pâle et respirant à peine. Elle écouta, les lèvres tremblantes et d'un air de profond mépris, les propos outrageants des chastes servantes qui ne se gênaient pas dans leurs discours, surtout quand le domestique revint annoncer qu'elle pouvait monter.
«Ce n'est pas la peine d'être une honnête femme en ce monde, dit la première servante.
- Il parait que le cuivre vaut mieux que l'or qui a passé au feu.» dit la seconde. ”

“ On a pu voir autrefois à Nancy une ancienne peinture allemande représentant le buste d'un homme à la mine débonnaire, mais au regard intelligent et ferme, le visage imberbe, le cou replet, le menton rabelaisien, les cheveux bouclés s'échappant d'une coiffe bizarre, sorte de toque en drap surmontée d'un chaperon fourré : derrière lui un paysage profond où se perd dans la campagne une rivière qui passe sous un pont et tourne, comme la Salzach, au pied des hautes murailles d'un château féodal. L'homme, posé de face, a le front levé et paraît suivre sa pensée ”

“ Il accentua ces dernières paroles avec une sinistre expression qui ressemblait à un regret.
— A Chartres ! retournons à Chartres ! je vous le demande en grâce, ajouta Nancy.
— Eh ! que vous importe, madame, répondit Delcros qui, dans sa colère cessa de la tutoyer.
Une honnête femme près de son mari est toujours chez elle et à sa place.
— Eh ! bien soit, dit Nancy éplorée, je vous suivrai partout. Conduisez-moi où il vous plaira, mon ami, excepté à Bagnères-de-Luchon ! Promettez-le moi et je ne vous demande plus rien. ”

“ Mais adieu donc. Je ne sais ce qui me prend, j'ai plus de peine que jamais à te quitter ; c'est bien ridicule après dix ans d'amour, quatre ans de mariage et deux ans d'absence.
Ce 24 août 1786.
J'arrive à Nancy accablée de fatigue, après avoir fait trente-huit lieues par une chaleur et une poussière insupportables. Mille idées noires viennent m'y troubler. Ce
Nancy qui t'a vu naître, qui t'a vu si gai, si aimable, si insouciant, si heureux, ne te verra pas de longtemps ”

“ Lorsque nous fûmes sortis de Nancy, la pluie recommença et dura jusqu'à notre arrivée à Ludres, et lorsque nous allâmes au lieu de l'exécution, elle reprit et redoubla jusqu'au, moment de son décès. Sur ces observations et sa constance à se dire innocent de certains crimes abominables, nos gens de Nancy et des environs né cessent de proclamer son innocence et les sentiments contraires qu'il a toujours éprouvés : pour nous, Monseigneur, je vous le répète, nous les croyons sincères, et les gens de bien en parlent encore plus haut que nous. ”

“ Cette fois-ci, il en fut autrement ; indépendamment du prestige de la fortune, la réputation de Thérèse était faite d'avance. On était impatient de la connaître, de la recevoir.
La société de Nancy se distingue par des habitudes d'une grande simplicité ; les mères s'occupent de leurs enfants, ce qui ne les empêche pas de cultiver leur esprit. Ces dames se réunissent souvent; elles aiment leur bonne ville de Nancy : on ne les entend point se lamenter d'habiter la province. ”

“ Nous n'avons fait qu'effleurer une partie de l'histoire de Nancy, en choisissant celle qui offre le plus d'intérêt et d'amusement. La matière est riche et féconde ; elle ne demande qu'à être cultivée et mise au jour.
Nous remercions encore une fois les personnes qui ont bien voulu nous aider de leurs conseils, et nous prêter leur concours, celles qui ont mis gracieusement à notre disposition les documents qui nous ont permis de jeter un peu de lumière sur quelques faits obscurs. ”

“ Depuis vingt ans environ, Nancy s'est transformée avec une rapidité qui frappe tous les yeux. Elle est devenue le centre des grands intérêts de toute la région. Elle a la légitime ambition et le devoir de ne rester étrangère à aucun. ”