Émile Badel

“ Et le quartier tout entier n'est qu'un amas de maisons neuves, entassées l'une sur l'autre, jetées sans plan et sans goût le long de rues trop étroites, d'une tristesse sans pareille et d'une monotonie sans nom. Il était si simple, quand existaient il y a trente ans, les grands chemins vicinaux de Laxou, Villers, Saint- Charles, Mon-Désert et de l'Etang, de les élargir et les rectifier, à travers champs et jardins, et de guider les constructions, au lieu de lâcher bride aux spéculateurs, assoiffés de lucre et adversaires de la beauté de Nancy. ”

“ Quant à la Bibliothèque universitaire, si elle n'a pas l'ampleur de sa voisine, la Bibliothèque de la Ville de Nancy où abondent chaque jour des centaines d'étudiants, elle est fort bien installée et devient de plus en plus, pour maîtres et élèves, un magnifique instrument de travail.
Stanislas sortit lentement et comme à regret de ce sanctuaire des lettres et des sciences. Sous les portiques entourant la grand'cour, il était si doux d'errer en agréables et délicieuses causeries et de disserter en connaisseurs sur les livres du jour ou sur les découvertes des savants confrères. ”

“ « — Mais puisque Vous êtes l'architecte de la Ville de Nancy, Monsieur l'enfant de la Garonne, pourquoi, diable, ne restaurez-vous pas mieux ce pauvre piédestal de marbre qui s'effrite, et qui s'en va, l'un de ces jours, me jeter bas sans crier gare? Une cité comme Nancy, qui dépense des millions chaque année — et souvent en pure perte— devrait rétablir au moins le socle de Ma statue royale et ne pas laisser une verrue sur Ma place favorite ! Et ce soin vous incombe, ô trop peu habile successeur de Héré ! » ”

“ Sire, m'exclamai-je, si seulement j'étais un an adjoint au maire de Nancy, avec, pour service, les promenades et les cimetières, les squares et les statues, les places Stanislas, Carrière et d'Alliance, les églises et les fontaines monumentales, l'œuvre de Héré et de Jean Lamour ! Quel beau Nancy je ferais.. et sans follement dépenser, avec seulement de la bonne volonté, un perpétuel souci du bien et l'amour de ma chère cité ! ”

“ Voilà, Sire, où nous en sommes à Nancy, après un siècle de révolutions.... et si les trois Ordres privilégiés n'existent plus dans la nation française, il s'est constitué des castes nouvelles où l'on voit d'une part les repus, les jouisseurs, les paresseux, les arrivés et les arrivistes, d'autre part, les vaillants, les laborieux, les gens qui font œuvre de vie intellectuelle et sociale. Au-dessous vient l'immense armée des humbles, des médiocres, des pauvres, de tous ceux qui ne peuvent sortir du rang et qui triment dur dans l'obscurité, gagnant leur pain quotidien à la sueur de leur front ! ”

“ Aussitôt, de tous les clochers partent des voix de bronze, chantant l'hymne de la délivrance ; à toutes les fenêtres apparaissent des drapeaux tricolores, disparus depuis trois ans... et tous les Nancéiens, ne faisant ce jour-là qu'un cœur et qu'une âme, arborent la
cocarde aux trois couleurs et vont déposer à Préville une couronne de souvenir et de regret.
Messieurs, l'œuvre du Souvenir était créée parmi nous, avant même que le patriote au grand cœur que vous allez entendre ait eu la noble idée de fonder par toute la France la Société admirable du Souvenir français. ”

“ Et cette fois, les peintres accaparèrent le monarque... et quels peintres! Il y avait là Victor Prouvé, plein de fougue, de couleur et de vie ; Emile Friant, inimitable dans ses portraits lorrains ; Henri Royer, ab utroque procedens, et maître incontesté ; Larteau et ses crayons divins ;
Hestaux avec ses bouleaux et ses bois ; de Meixmôron, peintre aimable des plus beaux sites de Nancy ; l'excellent paysagiste Renaudin, et tant d'autres qui sont l'honneur de notre Lorraine et dont les œuvres s'étalent chaque année sur les murailles des Galeries Poirel et le long des parois de nos Musées. ”

“ Des générations ont grandi au ciel de notre Lorraine toujours mutilée. Et, dans l'espoir qui nous guide et qui nous unit, malgré les deuils, les ruines et les divisions de tout genre, malgré les menaces et les nuages qui s'amoncellent, nous avons voulu honorer en ce jour les glorieux Enfants de Nancy, ceux qui sont tombés aux champs de bataille de 1870-71 et qui ont généreusement versé leur sang pour la France. ”

“ Ah ! de Mon temps, on avait bien raison de le dire : Tout passe, tout casse, tout lasse ! »
« — Ce qui ne passe et ne lasse pas, répliqua en bon courtisan l'ami Thiriot, ce sont les œuvres d'art semées à profusion par Votre Auguste Majesté à travers notre ville de Nancy... et là-dessus toute la Lorraine est d'accord. Mais puisque Vous m'avez convié, Sire, en ce matin fleuri de mai, à Vous mener par les ateliers de nos artistes lorrains, je voudrais commencer par un endroit qui m'est cher entre tous, l'atelier de l'excellent Borbeau, le trop modeste décorateur de notre défunt théâtre. » ”

“ Et sur leur tombe, Messieurs, vous allez, de plein cœur, déposer la couronne de bronze qui convient aux héros, en redisant la noble et fière devise du Souvenir français :
A nous le Souvenir 1
A eux l'Immortalité. »
Stanislas, ému jusqu'aux larmes, s'écria :
« — Eh ! bien, Moi aussi, Je veux être du Souvenir français et Je crois bien que c'est la plus belle œuvre depuis un siècle en votre France bien aimée ! »
a — Sire, reprit Edmond Gérard, M. Fallières l'a déjà dit à M. Niessen. Vous le voyez, les bons esprits se rencontrent ”

“ Le bon roi Stanislas connaissait l'église Saint-Sébastien, l'œuvre si intéressante de Jennesson qu'on voudrait classer parmi les monuments historiques, et qui fait toujours l'admiration de l'ardent nancéiste-académicien Emile Gebhardt.
Ce qui plut à Stanislas ce fut la beauté intérieure de l'édifice, cossu, trapu, bourgeois enrichi des Halles, avec sa haute coupole, ses toiles de maîtres lorrains et son tombeau de Girardet. ”

“ « Sire, dit M. Busselot radieux, Sire, Votre nom brille, brille, et brillera toujours dans les fastes de la vieille et ancestrale Lorraine... Sire, Votre nom brille... »
— « Mais laissez donc Mon nombril tranquille, interrompit Stanislas ; les gens de Fraimbois Me l'ont déjà fait aux beaux jours de mon règne pacifique. Dites-Moi plutôt où l'on veut Me conduire aujourd'hui ! Voilà Mon barde qui s'avance et qui a des projets en tête.... et vous savez, Busselot, tout ce que ce diable d'homme décide, il faut le réaliser. » ”

“ Le roi Stanislas admira Saint-Epvre comme il convenait, du parvis à l'abside, et du transept aux roses hardies à la tribune trop élevée de l'orgue.
Le roi me fit part, sotto voce, de tout son déplaisir à la vue de ces meubles pseudo-gothiques en pain d'épice de foire ; de ces autels qu'il eût été préférable de construire en pierre blanche, de ces objets de clinquant qui n'avaient aucune prétention à remplacer les fresques, les tombeaux, les statues, les inscriptions si naïves de la vieille église à la tour plusieurs fois séculaire. ”

“ Le roi Stanislas a fait ses piliers d'argent et son lit d'or, et son ciel d'écarlate, et le dedans garni d'amour par les artistes de Nancy.
Venez, enfants de la Lorraine, venez, et regardez la place Stanislas, avec le diadème étince- lant dont son père l'a couronnée au jour de sa naissance, au jour de la joie de son cœur.
Pose-moi comme un cachet sur ton cœur, comme un cachet sur ton bras. L'amour est fort comme la mort, et la jalousie est dure comme le sépulcre ; leurs embrassements sont des baisers de feu et une flamme ardente. ”

“ Aujourd'hui, plus simplement, nous allons passer en revue avec Votre Polonaise Majesté, la plupart de ces firmes industrielles et commerciales qui font tant d'honneur à Nancy et à la Lorraine et qui sont devenues les vraies mamelles de la prospérité de notre pays. Ah ! Sire, si l'on nous en croyait, nos gouvernants feraient moins de politique et beaucoup plus d'affaires ; moins de parlottes et plus d'action méthodique ; moins de divisions et plus d'union en vue de développer la richesse dans toutes les classes de la société. ”

“ Ce qui est aujourd'hui le Trésor de la Cathédrale, c'est, avec quelques vases sacrés que le fisc n'aurait jamais dû inventorier, la Chapelle de saint Gauzelin, son peigne, son Evangéliaire et son Calice, objets de grand art et de précieux souvenir, que les héritiers du chanoine Raybois revendiqueront contre les vandales et les détrousseurs d'aujourd'hui.
Car il faut Vous le dire, Sire, nous vivons en des temps bien troublés... et les dieux s'en vont, comme aussi les choses d'art, les vestiges de nos pères, à grand'peine sauvés de tant de révolutions et de tant de ruines. ”

“ La bête humaine est atroce... non contente de tuer et d'égorger ses semblables, elle s'en prend aux statues, aux armoiries, aux choses saintes, aux souvenirs de la tradition. Et les timides qui sont la masse, les honnêtes gens qui sont les indécis, les timorés et les faibles, ont laissé tout faire et tout détruire. Et si Reims a conservé le chef- d'œuvre de Pigalle sur une de ses places publiques, Nancy n'a plus à montrer, Sire... que cette colossale effigie de bronze, pondue par un nommé Jacquot. ”

“ C'est le sort de votre époque de ne faire que des œuvres boiteuses et mal venues. Le temps n'est plus, dit Stanislas, où vos pères bâtissaient ces temples merveilleux et sublimes qu'on appelle les cathédrales de Toul, de Metz, de Strasbourg, la basilique de Saint-Nicolas de Port et les belles églises de Saint-Gengoult, Vézelise et Pont-à- Mousson ! ”

“ Le roi Stanislas haussait les épaules devant toutes ces propositions. En quittant l'Hôtel de Ville pour retourner à Bonsecours, le roi de Pologne voulut repasser devant la statue de la sainte héroïne :
« — Mais elle est admirablement placée dans ce cadre idéal, en plein centre de Nancy, dans un emplacement historique. Elle y est, qu'elle y reste. Seulement, avec les 100.000 francs de cet Osiris, embellissez le square, faites un arc de triomphe à la statue, imaginez une décoration somptueuse, et ne cherchez rien d'autre... est-ce net ? » ”

“ Ouvrez donc le Recueil de Héré... il existe, en image, ce monument gracieux que J'espère et que J'attends. Et, quant au buste, pas n'est besoin de vous torturer l'esprit et.... le porte-monnaie; il existe, œuvre de Slodz, en marbre blanc, dans le bâtiment vide de Mes Missions Royales. Allez donc le réclamer à l'Etat (Briand et Caillaux vous l'offrent, Je l'ai lu dans leurs circulaires) , le quérir en
brillant cortège littéraire et artistique et venez le planter au milieu de cet asile des sciences, des lettres et des arts de Lorraine ! ”

“ Il parlait à des maîtres d'élite, à des conservateurs renommés ; Il y parcourait des salles où les plus curieuses collections sont amoureusement rassemblées et méthodiquement classées, et Il avait pour gardes d'honneur, le bon roi polonais, les élégants forestiers au si gracieux costume.
Au Jardin Botanique tout voisin, Stanislas voulut se reposer un peu, bercé par une répétition de musique en un coin de la caserne Sainte-Catherine. ”

“ « — Sire, dit M. Mathis, permettez que je Vous conduise un jour rue des Jardiniers, à notre belle et bonne œuvre de l'Assistance par le Travail. Nous cherchons un glorieux patronage, nous prendrons le Vôtre. Voulez-vous venir également à la Pépinière ? j'en suis l'un des amoureux, et comme membre de la commission des promenades, je Vous exposerai mes idées, devant l'ami Thirion, trop terrorisé par Mercier ! » ”