Lucre

“ Unique mobile de l'activité individuelle, le lucre nous a attirés dans la même arène, pour l'antagonisme forcené de intérêts les plus sordides. Plus on court après la fortune, plus on dédaigne la considération que s'attirait tout esprit cultivé, et l'on se rit du sublime sacrifice à la vertu désintéressée. ”

“ Elle s’en va, puis une autre. Peu à peu l’habitude se prend, l’amour du lucre continuant ce qu’avait commencé la misère. Maintenant, chaque fois qu’un enfant naît, son affaire est claire, et son destin réglé d’avance. ”

“ Gain, bénéfice qu’on tire de son travail ou de son industrie : L’amour du lucre. Les races pétrifiées dans le dogme ou démoralisées par le lucre sont impropres à la conduite de la civilisation. (V, Hugo.) ”

“ Peut-être le désir de la fortune rapide, aventureuse future des spéculations, le dédain pour l'intelligence pure, enfin le lucre transformé en Religion pourraient-ils engager dans la même voie funeste les nations continentales. Ce péril leur est commun à toutes. ”

“ Ce fut une scène déchirante quand le voyageur fut mis en présence du pauvre défunt, une scène véritablement déchirante ! (Car ce serait un grand tort de croire que les instincts du lucre, si fertiles en l’âme de certains Auvergnats, abolissent chez eux tout sentiment du cœur.) ”

“ Nulle part on n'a soutenu des luttes plus acharnées dans l'intérêt de ce grand principe. Actes d'héroïsme, actes de férocité s'expliquent également à l'aide de ce patriotisme toujours ardent, souvent aveugle et déréglé. A cet amour dû.sol et de l'indépendance se rattache tout naturellement l'amour du lucre, autre qualité vivace ”

“ Tu es, lui dit Lucrèce, un océan, un roi souverain, et dans ton vaste empire se répandent la noire luxure, le déshonneur, la honte, le dérèglement, qui cherchent à souiller les flots de ton sang. Si toutes ces faibles sources de mal changent ta vertu, la mer est jetée dans la boue d'un bourbier, quand la vase devrait se perdre dans la mer. ”

“ GÉRONTE, à Lucrèce.
1790Un mot de votre bouche achève l’hyménée.
DORANTE, à Lucrèce.
Ne soyez pas rebelle à seconder mes vœux.
ALCIPPE.
Êtes-vous aujourd’hui muettes toutes deux ?
CLARICE.
Mon père a sur mes vœux une entière puissance.
LUCRÈCE.
Le devoir d’une fille est dans l’obéissance [31] . ”

“ Pourquoi un marchand libraire vous vend-il publiquement le cours d’athéisme du grand poëte Lucrèce, imprimé à l’usage du dauphin, fils unique de Louis XIV, par les ordres et sous les yeux du sage duc de Montausier, et de l’éloquent Bossuet, évêque de Meaux, et du savant Huet, évêque d’Avranches ? ”

“ Ah! que n'ai-je ton sort! que ne puis-je trouver quelque heureux magicien qui me transforme et me donne ton heureuse figure! il vaut mieux être le chien caressé de la belle Lucrèce, que de languir loin d'elle sur le premier trône du monde. ”

“ A les entendre juger et médire, on ne peut se persuader qu’elles ne soient pas des Lucrèces. Leurs maris, pour peu que le hasard les ait servies, les croient des Lucrèces ; et leurs enfants, loin de rougir d’elles, les citent comme des exemples d’austérité. ”

“ Lucrèce fut plus savant et plus hardi que le vieux Lucile. Son ouvrage, considéré comme un monument historique, est une grande preuve de la décadence du paganisme chez les Romains. Les idées philosophiques ne tombent dans le domaine du poëte qu’après avoir longtemps occupé les esprits. ”

“ C’est la religion prise dans ce dernier sens qui touche particulièrement les hommes ; là est la cause du vif intérêt que la lecture de Lucrèce inspire, et les critiques que je viens d’indiquer rendent seules toute leur grandeur à la pensée de Lucrèce et à son œuvre. ”

“ Lucrèce est le seul qui, en argumentant contre les dieux, ait l’air de plaider sa propre cause, de venger une injure, d’exhaler les chagrins d’une âme longtemps opprimée et de pousser des cris de révolte contre la tyrannie céleste. ”

“ A un poète tel que Lucrèce, persuadé jusqu’au fond du cœur que la superstition païenne était pour tous les esprits une cause de trouble et d’épouvante, il pouvait paraître utile et opportun, malgré les progrès de l’incrédulité, d’apporter aux Romains la doctrine salutaire d’Épicure, et de leur prouver le néant de ces formidables fantômes qui harcelaient de toutes parts la vie humaine. ”

“ Ah! cruelle Lucrèce, il y a bientôt trois mois que vous m'avez privé de votre présence
chérie, en me promettant solennellement de m'écrire très régulièrement, et je n'ai pas reçu une lettre de votre part. J'ai eu beau vous écrire, vous reprocher votre cruel silence, pas un mot de réponse. Ah! vous avez des princes, des empereurs à vos pieds; vous pensez bien à un pauvre petit commis de la police de Paris!... Mais non, je connais votre modestie, votre humilité même. Votre belle âme n'est point susceptible d'orgueil. ”

“ A ces mots, il me présente un petit rouleau de louis d'or, qui me paraissait devoir en contenir vingt-cinq.
— Oh! mon bon maître, lui dis-je en me mettant à ses genoux, gardez votre or, de grâce ; je ne mérite pas un si riche présent.
Il s'agenouille lui-même pour me relever, en me serrant contre son cœur.
— Ma chère Lucrèce, dit-il, ne me désobligez pas. Ce n'est point le prix de votre ignominie que je vous présente, c'est celui de votre gloire et de votre vertu. Regardez-moi, je vous prie, comme votre frère; en cette qualité je dois fournir au moins à vos plus pressants besoins. ”

“ Aussi cette parole toujours frémissante et même quelques aveux implicites du poète permettent de supposer, comme nous l’avons fait, que Lucrèce, en attaquant les dieux, défendait son propre repos, qu’il veillait en armes sur sa raison, et s’il est vrai, comme il le prétend, que c’est la peur qui a jeté les hommes dans la religion, on peut affirmer avec non moins de vraisemblance que la peur aussi a jeté Lucrèce dans l’athéisme. ”

“ Epicure et son grand disciple Lucrèce arrivaient, quoique par des voies toutes différentes, aux mêmes conclusions que les Stoïciens. En des vers magnifiques, dont l’éloquence et la précision ne peuvent être surpassées, Lucrèce nous donne les puissantes raisons pour lesquelles la mort n’est nullement à craindre. ”

“ Éloge d’Athènes, le berceau de la sagesse, la patrie d’Épicure. — Pour rassurer les hommes qui attribuent les bouleversements du ciel à la colère divine, Lucrèce prouve que tous les météores ont des causes naturelles. ”

“ Il ne faut pas de préjugés, dit l'abbé Colifichet, cela gâterait tous les charmes que la nature vous a prodigués. Vous êtes toute neuve, ma chère Lucrèce, c'est une délicieuse qualité; mais il faut en savoir tirer parti. Vous avez besoin d'être guidée. Je me charge de vous conduire, écoutez mes conseils. Je suis en état de vous en donner d'excellents. Je suis faufilé dans le plus grand monde. Je vous amènerai des princes, des rois, dont vous ferez vos sapajous. Ce sont des éponges qu'il faudra savoir presser. ”

“ C'est le chevalier de Boufflers lui-même, cet homme si brillant que vous avez vu chez moi, qui vous remettra cette lettre. Il est plus dangereux que tous les souverains. S'il n'a pas, comme eux, la supériorité accablante de la fortune, il a celle du plus grand mérite, qui est encore plus accablante pour ses rivaux. Mais de qui vous parlai-je? D'un étranger! Dois-je, en écrivant à ma chère Lucrèce, penser à autre chose qu'à elle? Découvrez la trahison, ma chère amie ”

“ Vénus et Mars personnifiaient, en mythologie, la force qui tue et la force qui engendre : voilà pourquoi Lucrèce implore l’une pour tempérer l’autre. Au reste, il faut reconnaître en lui un double caractère. Comme poëte, il semble adopter quelquefois les idées théologiques de son temps ; comme philosophe, au contraire, il s’arme contre elles, et les combat de toute sa force. ”

“ Le grave et sombre génie de Lucrèce ne fut jamais bien populaire même chez les anciens, et si les lettrés et les poètes tels qu’Horace et Virgile ont envié sa gloire et l’ont profondément étudié par une secrète sympathie pour sa doctrine, ou pour dérober à son admirable langue de belles expressions, ils ne se mettaient pas pour lui en frais de louanges et se contentaient, pour lui faire honneur, de quelques allusions flatteuses. ”

“ Membra voluptatis dum vi labefacta liquescunt. Lucrèce partageait les opinions des anciens sur la sécrétion du fluide séminal, et pensait, ainsi qu’Épicure et Démocrite, que toutes les parties du corps payaient un tribut dans l’acte de la génération, et contribuaient à la sécrétion de la liqueur fécondante. ”

“ Si Lucrèce attaque la religion avec tant d’opiniâtreté, c’est toujours pour assurer la paix de son âme, pour en écarter les noirs fantômes par lesquels la superstition païenne épouvantait l’imagination. ”

“ Ma mère entendait plaisamment la religion. Elle se retira et me laissa dans des mains qui ne valaient pas mieux que les siennes.
— Lucrèce, me dit la Gourdan, tu as là un plaisant nom ; mais il faut te le laisser pour la rareté du fait. Il paraîtra peut-être piquant dans la profession que tu vas embrasser. ”

“ La plupart des philosophes croyaient que les espèces vivantes, ainsi que les dieux, devaient l’existence à la terre ; et les peuples de l’antiquité ont presque tous divinisé cette mère commune. La manière dont Lucrèce interprète les allégories de ce culte est ingénieuse, et pleine de la plus noble philosophie, de la plus haute morale, quoique souvent un peu forcée. ”

“ CCXIV.--Lucrèce pleure sur les malheurs de Troie en peinture: car le chagrin, tel qu'une lourde cloche une fois ébranlée, s'agite par son propre poids, et il faut peu de chose pour en tirer de lamentables sons. C'est ainsi que Lucrèce gémit en s'adressant à la tristesse et aux douleurs tracées par l'artiste. ”

“ L’âme, a dit le concile, s’introduit dans le corps au moment où il est formé, et elle se forme elle-même au moment de s’y introduire. Animam creando infundi, et infundendo creari. Une pareille conformité semble moins étonnante, quand on songe que Lucrèce argumente en cet endroit avec autant de justesse que de profondeur. Si l’âme est immortelle, elle ne doit pas avoir d’origine ”

“ Parcourez tout le poème, et vous verrez que la seule inspiration de cette polémique religieuse est la terreur. C’est elle qui fournit à Lucrèce ses argumens aussi bien que son éloquence. Lorsque, par exemple, dans un morceau célèbre il essaie de peindre l’origine des religions, il ne se demande pas si la croyance à un Dieu est un besoin de l’esprit, une donnée de la raison, une nécessité logique, un instinct de l’âme ou le fondement de la morale ; la peur du genre humain lui suffit pour tout expliquer. ”

“ Lucrèce fait allusion au système d’Empédocle, qui regardait nos âmes comme le plus pur de notre sang. Empedocles autem censet animum esse cordi suffusum sanguinem. Cic, Tuscul., quæst. i. C’est peut-être dans le même sens que Virgile dit, Én. liv. IX : Purpuream vomit ille animam. C’était encore l’opinion de Critias, au rapport d’Aristote ; et cette opinion se retrouve jusque dans la Bible. — « Gardez-vous, dit Moïse aux Juifs, de manger du sang, car le sang des bêtes leur tient lieu d’âme. C’est pourquoi vous ne mangerez pas leur âme avec leur chair. » ”

“ Ce n’est point pour se prêter à l’opinion populaire que Lucrèce fait tomber les étoiles : il ne parle pas ici en poëte, mais en physicien. Comme Épicure était persuadé que le soleil, la lune, les astres, ne sont pas plus gros qu’ils ne nous le paraissent, il en concluait que ces vapeurs enflammées, que nous voyons tomber pendant la nuit, sont de véritables étoiles. ”

“ Oh ! de grand cœur, dit ma mère, je vous la remets les yeux fermés. Je vous cède tous mes droits sur elle ; guérissez-la de ses idées baroques ;
faites-m'en une personne raisonnable, accommodante, et je vous bénirai toute ma vie. Lucrèce, écoutez bien madame Gourdan, suivez bien ses conseils et ses ordres. La religion dont vous faites parade vous commande d'obéir à ceux à qui vos parents vous confient. ”

“ Fleuves, forêts, je vous aimerai sans gloire ! Heureux qui put connaître les causes ! qui sous ses pieds jeta les terreurs et l’inexorable destin, et le vain bruit de l’Achéron avare ! »
Les souvenirs de Lucrèce abondent chez Horace : « Que le juif Apella le croie ; non : je sais que les dieux coulent en paix leurs jours, » securum agere œvum, l’emprunt est textuel. « Je sais que si la nature opère quelque merveille, ce ne sont pas les dieux qui ont pris la peine de nous l’envoyer du haut de la voûte céleste » . ”

“ La mort destructive domptera-t-elle les forts pour laisser la vie à la faiblesse chancelante? les vieilles abeilles meurent, les jeunes occupent la ruche. Vis donc, chère Lucrèce; reviens à la vie, et vois ton père mourir au lieu de toi. ”

“ Il est impossible d’affirmer plus fortement le néant de la divinité, de nier plus explicitement les entités métaphysiques. Lucrèce en connaît le danger ; et, de tous les bienfaits dont il remercie son maître Épicure, aucun ne revient plus volontiers sous sa plume que l’affranchissement de l’esprit humain. ”

“ Après s'être livré à ces réflexions philosophiques, le prisonnier passa le reste de sa soirée à rêver. Ce vers de Lucrèce lui revint à la mémoire : La mort n'est qu'un repos, que la vie a troublé*.
1. Dr nuturd reram, passim. Lucrèce.
Puis, cet autre : Le monde, immense erreur, n'est pas l'oeuvre des dieux1. ”

“ Si le fougueux Lucrèce, d’ordinaire si acharné contre les dieux, s’arrête de temps en temps dans la contemplation de cette vie divine si paisible et s’incline avec respect devant ce nouvel Olympe, cette admiration presque attendrie ne doit pas être prise pour de l’inconséquence ou de l’hypocrisie, mais pour le contentement profond d’une impiété toujours fidèle à elle-même, qui se plaît à voir la Divinité enchaînée dans sa béatitude inoffensive. ”

“ Vous n’êtes pas d’ailleurs esclave de votre admiration, et elle ne vous empêche pas de reprocher à Lucrèce et à son maître, non seulement la pauvre idée qu’ils se font de l’âme, mais surtout, chose plus grave, ce découragement et ce détachement chrétien que vous surprenez chez eux et dont vous dites si bien le danger. ”

“ XLVI.--A la faveur de cette clarté, il aperçoit le gant de Lucrèce auquel l'aiguille est encore attachée, il le prend sur les nattes où il le trouve et au moment où il le saisit, l'aiguille lui pique le doigt, comme si quelqu'un lui disait: ce gant n'est point habitué aux licencieux jeux; retire-toi à la hâte, tu vois que les ornements de notre maîtresse sont chastes. ”