Pierre Corneille

“ Ce que n’a pu l’amour, rien ne doit l’obtenir.
Scène III .
Dircé.
À quel propos, seigneur, voulez-vous qu’on diffère,
Qu’on dédaigne un remède à tous si salutaire ?
Chaque instant que je vis vous enlève un sujet,
Et l’état s’affaiblit par l’affront qu’on me fait.
Cette ombre de pitié n’est qu’un comble d’envie :
Vous m’avez envié le bonheur de ma vie ;
Et je vous vois par là jaloux de tout mon sort,
Jusques à m’envier la gloire de ma mort.
Œdipe.
Qu’on perd de temps, madame, alors qu’on vous fait grâce !
Dircé.
Le ciel m’en a trop fait pour souffrir qu’on m’en fasse. ”

“ Aime à tenir suspecte une si belle flamme.
Je ne sens point pour vous l’émotion du sang,
Je vous trouve en mon cœur toujours en même rang ;
J’ai peine à voir un fils où j’ai cru voir un gendre ;
La nature avec vous refuse de s’entendre,
Et me dit en secret, sur votre emportement,
Qu’il a bien peu d’un frère, et beaucoup d’un amant ;
Qu’un frère a pour des sœurs une ardeur plus remise,
À moins que sous ce titre un amant se déguise,
Et qu’il cherche en mourant la gloire et la douceur
D’arracher à la mort ce qu’il nomme sa sœur.
Thésée.
Que vous connaissez mal ce que peut la nature ! ”

“ Et notre honneur, au vôtre en aveugle opposé,
Méritait par pitié d’être désabusé.
Notre orgueil n’est pas tel qu’il s’attache aux personnes,
Ou qu’il ose oublier ce qu’il doit aux couronnes ;
Et s’il n’a pas eu d’yeux pour un roi déguisé,
Si l’inconnu Carlos s’en est vu méprisé,
Nous respectons Dom Sanche, et l’acceptons pour maître,
Sitôt qu’à notre reine il se fera connaître ;
Et sans doute son cœur nous en avouera bien.
Hâtez cette union de votre sceptre au sien,
Seigneur, et d’un soldat quittant la fausse image,
Recevez, comme roi, notre premier hommage. ”

“ Le père par le fils, ou le fils par le père.
L’ordre est digne de nous, le crime est digne d’eux ;
Sauvons Héraclius au péril de tous deux.
Eudoxe
Je sais qu’un parricide est digne d’un tel père,
Mais faut-il qu’un tel fils soit en péril d’en faire ?
Et, sachant sa vertu, pouvez-vous justement
Abuser jusque-là de son aveuglement ?
Léontine
Dans le fils d’un tyran l’odieuse naissance
Mérite que l’erreur arrache l’innocence,
Et que, de quelque éclat qu’il se soit revêtu,
Un crime qu’il ignore en souille la vertu.
Le Page
Exupère, Madame, est là qui vous demande. ”

“ J’aurais peine, Seigneur, à lui refuser grâce,
Et tant que je serai maîtresse de ma foi,
Je me dois toute à lui, s’il revient toute à moi.
Sertorius
En vain donc je me flatte, en vain j’ose, Madame,
Promettre à mon esprit quelque part en votre âme :
Pompée en est encore l’unique Souverain,
Tous vos ressentiments n’offrent que votre main,
Et quand par ses refus j’aurais droit d’y prétendre,
Le cœur toujours à lui ne voudra pas se rendre.
Aristie
Qu’importe de mon cœur, si je sais mon devoir,
Et si mon Hyménée enfle votre pouvoir ? ”

“ Ma haine pour Phocas m’a trop persuadée.
Son amour est pour vous un poison dangereux,
Et quoique la pitié montre un cœur généreux,
Celle qu’on a pour lui de ce rang dégénère.
Vous le devez haïr, et fût-il votre père,
Si ce titre est douteux, son crime ne l’est pas.
Qu’il vous offre sa grâce, ou vous livre au trépas,
Il n’est pas moins tyran quand il vous favorise,
Puisque c’est ce cœur même alors qu’il tyrannise,
Et que votre devoir, par là mieux combattu,
Prince, met en péril jusqu’à votre vertu. ”

“ Carlos de tout son cœur me tiendrait sa parole ;
Mais ce qu’il m’a donné, le marquis me le vole :
C’est lui seul qui dispose ainsi du bien d’autrui,
Et prodigue son bras quand il n’est plus à lui.
Carlos se souviendrait que sa haute vaillance
Doit ranger Dom Garcie à mon obéissance,
Qu’elle doit affermir mon sceptre dans ma main,
Qu’il doit m’accompagner peut-être dès demain ;
Mais ce Carlos n’est plus, le marquis lui succède,
Qu’une autre soif de gloire, un autre objet possède,
Et qui du même bras que m’engageait sa foi,
Entreprend trois combats pour une autre que moi. ”

“ Lysandre.
Qui ?
Dorimant.
Qui ? C’est la question ; mais s’il faut s’en remettre
À ce qu’à mes regards sa coiffe a pu permettre,
Je n’ai rien vu d’égal : mon Cléante la suit,
Et ne reviendra point qu’il n’en soit bien instruit,
Qu’il n’en sache le nom, le rang et la demeure.
Lysandre.
Ami, le cœur t’en dit.
Dorimant.
Nullement, ou je meure ;
Voyant je ne sais quoi de rare en sa beauté,
J’ai voulu contenter ma curiosité.
Lysandre.
Ta curiosité deviendra bientôt flamme ;
C’est par là que l’amour se glisse dans une âme. ”

“ Ma sœur ?
CAMILLE.
Ma sœur ?Hélas ! mon sort a bien changé de face.
HORACE.
Armez-vous de constance, et montrez-vous ma sœur ;
Et si par mon trépas il retourne vainqueur,
Ne le recevez point en meurtrier d’un frère,
Mais en homme d’honneur qui fait ce qu’il doit faire,
Qui sert bien son pays, et sait montrer à tous,
Par sa haute vertu, qu’il est digne de vous.
Comme si je vivois, achevez l’hyménée ;
Mais si ce fer aussi tranche sa destinée,
Faites à ma victoire un pareil traitement :
Ne me reprochez point la mort de votre amant.
Vos larmes vont couler, et votre cœur se presse. ”

“ Pour la dernière fois, ingrat, je t'en conjure;
Car enfin c'est vers toi que penche la nature; 1660
Et je n'ai point pour lui ces doux empressements
Qui d'un cœur paternel font les vrais mouvements.
Ce cœur s'attache à toi par d'invincibles charmes.
En crois-tu mes soupirs? en croiras-tu mes larmes?
Songe avec quel amour mes soins t'ont élevé, 1665
Avec quelle valeur son bras t'a conservé;
Tu nous dois à tous deux.
HÉRACLIUS.
Et pour reconnoissance
Je vous rends votre fils, je lui rends sa naissance.
PHOCAS.
Tu me l'ôtes, cruel, et le laisses mourir. ”

“ Quel dessein faisiez-vous sur cet aveugle inceste ?
Léontine
Je vous aurais tout dit avant ce nœud funeste,
Et je le craignais peu, trop sûre que Phocas,
Ayant d’autres desseins, ne le souffrirait pas.
Je voulais donc, Seigneur, qu’une flamme si belle
Portât votre courage aux vertus dignes d’elle,
Et que, votre valeur l’ayant sur mériter,
Le refus du tyran vous pût mieux irriter.
Vous n’avez pas rendu mon espérance vaine,
J’ai vu dans votre amour une source de haine,
Et j’ose dire encor qu’un bras si renommé
Peut-être aurait
moins fait si le cœur n’eût aimé. ”

“ Malgré tout ce qu’ils ont et de cœur et de foi,
Je te préfère à tous, si tu ne veux que moi.
Fais voir, en renonçant à ta chère patrie, 1700
Qu’un exil avec moi peut faire aimer la vie,
Ose prendre à ce prix le nom de mon époux.
Jason.
Oui, Madame, à ce prix tout exil m’est trop doux ;
Mais je veux être aimé, je veux pouvoir le croire ;
Et vous ne m’aimez pas, si vous n’aimez ma gloire. 1705
L’ordre de mon destin l’attache à la toison :
C’est d’elle que dépend tout l’honneur de Jason.
Ah ! si le ciel l’eût mise au pouvoir d’Hypsipyle,
Que j’en aurois trouvé la conquête facile ! ”

“ Dorimant, Lysandre, Célidée, Hippolyte.
Dorimant.
Ainsi, loin de m’aider, tu traversais ma flamme !
Lysandre.
Les efforts que Pleirante à ma prière a faits
T’auraient acquis déjà le but de tes souhaits ;
Mais tu dois accuser les glaces d’Hippolyte,
Si ton bonheur n’est pas égal à ton mérite.
Hippolyte.
Qu’aurai-je cependant pour satisfaction
D’avoir servi d’objet à votre fiction ?
Dans votre différend je suis la plus blessée,
Et me trouve, à l’accord, entièrement laissée.
Célidée.
N’y songe plus, de grâce, et pour l’amour de moi,
Trouve bon qu’il ait feint de vivre sous ta loi. ”