Sertorius

“ Sertorius y répond par des témoignages d’une véritable affection, jusqu’à verser des larmes. Après quelques moments de surprise, les spectateurs finissent par battre des mains, en s’écriant que Sertorius est un homme divin et chéri des dieux ; et ils le reconduisent dans sa tente, pleins de joie et se livrant aux plus heureuses espérances.
Durant son séjour sur les terres des Sagontins, il fut forcé d’en venir aux mains avec les ennemis, qui, réduits à une extrême disette, étaient sortis de leur camp pour fourrager et ramasser des vivres. On combattit des deux côtés avec une grande bravoure ”

“ Sertorius n’était accessible, dit-on, ni à la volupté ni à la crainte ; intrépide dans les dangers, modéré dans la bonne fortune, il ne le cédait en audace, pour un coup de main, à nul des capitaines de son temps. S’agissait-il de dérober un dessein aux ennemis, de prévenir leurs projets, de s’emparer d’un poste avantageux, d’employer à propos la ruse et l’adresse ? c’était l’homme habile par excellence. Magnifique jusqu’à la prodigalité dans la récompense des belles actions, il était modéré dans la punition des fautes. ”

“ Quand la crainte de quelque ennemi oblige les Barbares de se renfermer dans ces cavernes avec leur butin, ils s’y tiennent tranquilles, à l’abri de toute agression. Sertorius, qui s’était éloigné de Métellus, campait au pied de ce coteau : les Barbares n’avaient pour lui que du mépris, s’imaginant qu’il avait été battu. Sertorius, soit par colère, soit pour montrer qu’il ne fuyait pas, monte le lendemain à cheval au point du jour, et va reconnaître le coteau : il n’y voit aucun accès, et court inutilement de côté et d’autre, en faisant aux Barbares de vaines menaces. ”

“ Sertorius
Ah ! Si vous écoutez cet injuste courroux...
Viriate
Je n’en ai point, Seigneur ; mais mon inquiétude
Ne veut plus dans mon sort aucune incertitude :
Vous me direz demain où je dois l’arrêter.
Cependant je vous laisse avec qui consulter.
Scène 3
Sertorius, Perpenna, Aufide
Perpenna, à Aufide
Dieux ! Qui peut faire ainsi disparaître la reine ?
Aufide, à Perpenna
Lui-même a quelque chose en l’âme qui le gêne,
Seigneur ; et notre abord le rend tout interdit.
Sertorius
De Pompée en ces lieux savez-vous ce qu’on dit ? ”

“ À peine Pompée eut-il mis le pied en Espagne, des espérances comme en fait naître d’ordinaire tout nouveau général de renom, changèrent les dispositions des esprits ; les peuples qui n’étaient pas solidement attachés à Sertorius se révoltèrent, et tournèrent à l’autre parti : aussi Sertorius lâchait-il à chaque instant contre Pompée des propos arrogants et des railleries insultantes. « Si je ne craignais cette vieille, disait-il en parlant de Métellus, il ne me faudrait, pour mettre à la raison cet enfant, que la férule ou le fouet. » Mais, au fond, il redoutait Pompée ”

“ Sertorius, il est vrai, fut plus continent que Philippe, plus fidèle à ses amis qu’Antigonus, et plus humain qu’Annibal envers les ennemis ; il ne le cédait à aucun d’eux en prudence, mais il fut moins favorisé qu’eux de la Fortune : il la trouva, dans toutes les circonstances, plus acharnée à lui nuire que ses ennemis déclarés. Néanmoins, il égala Métellus par son expérience, Pompée par son audace, et Sylla par ses succès. Tout banni qu’il était, et commandant à des Barbares dans une terre étrangère, il tint tête à toute la puissance des Romains. ”

“ Du héros redouté qui bravait leur puissance
Le fer des assassins termina l'existence.
Voilà Sertorius, ce proscrit indompté, Qui chercha parmi nous vengeance et liberté. Regarde auprès de lui la biche prophétique Dont ce guerrier fameux aida sa politique. Vois-le dans cent combats de gloire revêtu Et l'étendard de Rome à ses pieds abattu.
Tourne ici tes regards; vois sur cette bannière Des rois du Portugal le modèle et le père. C'est le noble Henri qui, par mille beaux faits Ayant frappé d'effroi Maures et Léonais, Alla sanctifier sa gloire en Palestine. ”

“ Rome n’est plus dans Rome, elle est toute où je suis ; mais Sertorius n’était pas poète, et il prétendait avoir avec lui la république, non la littérature. Oui, l’exil est un mal pour l’écrivain, et ce n’est pas seulement parce que la poésie est une plante qui ne s’acclimate pas sous un ciel étranger. ”

“ POMPÉE, assis à Sertorius.
L'inimitié qui règne entre nos deux partis, N'y rend pas de l'honneur tous les droits amortis : Comme le vrai mérite a ses prérogatives, Qui prennent le dessus des haines les plus vives, L'estime et le respect sont de justes tributs Qu'aux plus fiers ennemis arrachent les vertus ; Et c'est ce que vient rendre à la haute vaillance Dont je ne fais ici que trop d'expérience.
L'ardeur de voir de près un si fameux héros, Sans lui voir à la main piques, ni javelots,
Et le front désarmé de ce regard terrible Qui dans nos escadrons guide un bras invincible. ”

“ Métellus avait-il mis le siège devant une ville, Sertorius arrivait aussitôt, et le tenait lui-même assiégé, en le réduisant à la disette. Enfin, les soldats romains, désespérés, voulurent obliger Métellus d’accepter le défi d’un combat singulier, que lui avait fait Sertorius. « Il faut combattre, disaient-ils, général contre général, Romain contre Romain. » Métellus s’y refusa, et devint le sujet de leurs plaisanteries. Mais il s’en moqua, et il eut raison ; car un général, comme le dit Théophraste, doit mourir en capitaine, et non pas en simple soldat. ”

“ Il n’usa jamais ou n’usa que bien rarement de son pouvoir jusqu’à la violence. Il était à peu près exempt de vices, si toutefois ce n’est pas l’un des plus grands que de ne pouvoir souffrir un égal dans une cité maîtresse du monde où tous les citoyens avaient les mêmes droits. Depuis l’âge d’homme, il n’avait cessé de servir dans l’armée de son père, général fort habile. Grâce à une intelligence vive et apte à bien comprendre les choses, il avait acquis une remarquable habileté dans l’art militaire, et si Sertorius louait davantage Métellus, c’est Pompée qu’il craignait le plus. ”

“ C'est ainsi que, du fond de la Péninsule, Sertorius fit, en quelque façon, la conquête de l'Asie-Mineure, et, par les armes de Mithridate, priva ses ennemis d'un pays d'où ils tiraient les plus grands secours. Ce fut là aussi la dernière manifestation éclatante de la fortune de Sertorius. Pendant qu'il obtenait ces succès en Asie, et que des secours lui étaient envoyés, ses affaires allaient en déclinant en Espagne. Ses ennemis, désespérant de le vaincre par la force, avaient semé la trahison autour de lui. ”

“ XI. Sertorius, devenu maître de tout le pays, traita avec douceur ceux qui, recourant à lui avec confiance, se remirent à sa discrétion ; content de recevoir ce qu’ils lui offrirent d’eux-mêmes, il leur rendit leurs villes et leurs biens, et les laissa se gouverner par leurs propres lois. Comme il délibérait de quel côté il tournerait ses pas, il vint des ambassadeurs des Lusitaniens qui l’invitaient à prendre le commandement de leurs troupes. Ils avaient besoin, contre les armes des Romains dont ils étaient menacés, d'un général qui joignît à une grande réputation beaucoup d'expérience ”

“ Sertorius, luttant contre les généraux de Home, refusait les secours de Mithridate.
Longtemps fidèles à des mœurs austères, et dociles aux inspirations d'une religion politique qui dirigeait toute l'énergie, toute l'activité de leur âme vers un noble et grand avenir, les citoyens de Rome n'avaient que deux affections profondes : l'amour de la liberté et de la patrie. ”

“ Que je croirais lui faire un présent magnifique !
La réponse de Sertorius est pleine d'une pareille noblesse. Ces deux ennemis s'honorent personnellement; et leurs reproches ne touchent que l'intérêt public. ”

“ Les soldats de Sertorius étaient accoutumés à faire la guerre sans provisions, sans feu et sans tentes : les Romains, non habitués aux mêmes privations, et constamment tourmentés dans leur marche par les troupes légères de Sertorius, dépouillés à chaque instant, surpris par des nuées d'Espagnols dans les gorges des monts qu'ils étaient obligés de traverser, attaqués et enfin défaits par Sertorius en bataille rangée, ne purent tenir la campagne plus long-temps. Métellus , tout honteux, et pour temporiser et déguiser le plus qu'il pourrait sa défaite, fit mine d'assiéger quelques villes. ”

“ Sertorius va droit devant lui, dans sa pleine franchise, et le mouvement rude et fort de sa passion pour le bien. Et qui est battu? c'est Pompée. Qui s'en va intact, et victorieux, et assez dédaigneux? c'est Sertorius.
Il n'est pas défendu d'être habile. Mais Corneille sait très bien que la plus grande habileté humaine, c'est encore de penser toujours la même chose, une fois qu'on se sent dans le vrai, et que, contre cette obstination tranquille dans une idée juste, tout vient se briser, sans même qu'on mette grand effort dans la résistance. Remportez souvent de ces victoires-là. ”

“ Sertorius y arriva le premier, et Pompée fit arrêter ses troupes ; fort aise que la chose eût ainsi tourné, parce qu'il crut tenir Sertorius assiégé entre la ville et son armée. Il fit même dire aux habitants de Lauron de ne rien craindre, et de se tenir tranquilles sur leurs murailles, d'où ils verraient Sertorius assiégé. Ce général, ayant su le propos de Pompée, ne fit qu'en rire, et dit que cet écolier de Sylla (car c'est ainsi qu'il appelait Pompée par dérision) allait bientôt apprendre qu'un général doit plutôt regarder derrière soi que devant. ”

“ Sertorius commanda les troupes qui devaient entrer dans l'Espagne citérieure; Perpenna, son lieutenant, marcha vers le Midi, et fut entièrement défait par Métellus. Pompée voulut combattre Sertorius; mais il ne put l'empêcher de prendre Contrebie, malgré la résistance des habitans. Cependant Pompée, cet écolier que son adversaire affectait de mépriser, devenait son digne rival, et accroissait la puissance romaine. Sertorius, dont le caractère distinctif était le courage dans l'adversité, ne se laissait point abattre, et résolut de tenter une action décisive. ”

“ Marius commandait l’armée ; et Sertorius entreprit d’aller reconnaître, comme espion, le camp des ennemis. Il se revêt du costume celtique ; il apprend les termes les plus usuels de la langue, afin de pouvoir parler au besoin avec ceux qu’il rencontrerait ; puis il va se mêler aux Barbares : après avoir vu et entendu ce qu’il importait de savoir, il retourna vers Marius. ”

“ Je croyais, reprit Sertorius, que Marius était venu de lui-même en Italie ; et dans cette idée, je vous donnais le conseil qui me paraissait le plus utile. Mais puisqu’il n’est venu que sur votre invitation, vous n’avez pas dû même en délibérer. Il ne vous reste plus d’autre parti que de le recevoir, et de tirer de lui tout le secours que vous pourrez. La bonne foi ne permet plus aucun raisonnement. ”

“ Sertorius alla à leur secours, les recueillit dans leur fuite, et les ramena en sûreté au camp. Mais, peu de jours après, pour leur ôter le découragement où cet échec les avait jetés, il assemble toute l’armée, et fait amener deux chevaux, l’un très-vieux et très-faible, l’autre grand et robuste, et dont la queue était remarquable par l’épaisseur et la beauté des crins. Près du cheval faible, il place un homme grand et fort, et près du cheval vigoureux, un petit homme, qui n’avait aucune apparence de force. ”

“ Non content des forces de l'Espagne, Sertorius jeta encore les yeux sur Mithridate, et lui envoya une flotte. Rome put un instant être soupçonnée de terreur; elle ne se crut pas en état de résister à un ennemi si puissant avec un seul général ; elle joignit Pompée àMétellus. Ces deux généraux affaiblirent les forces de Sertorius par des combats fréquents, mais jamais décisifs. ”

“ Voyez cet étranger qui, réfugié parmi nous, guide nos étendards contre son injuste patrie. C'est à nous qu'il devra sa renommée.
Depuis longtemps les guerriers de la Lusitanie avaient fait leurs preuves de courage. Avec eux, il triomphe des aigles romaines. — Voyez par quel heureux artifice il s'empare de l'esprit des peuples ! Une biche apprivoisée s'approche de son oreille et lui promet la victoire. Sertorius entend la voix de l'oracle, et tout marche à la voix de Sertorius 2. ”

“ Sertorius voulant prouver à ses soldats que la patience et l’adresse triomphaient souvent des difficultés contre lesquelles le courage et la force ne pouvaient rien, fit amener deux chevaux, l’un jeune et vigoureux, l’autre vieux et malade. ”

“ Aux aigles de Sylla font repasser les monts:
Et ces derniers venus auront droit de nous dire
Qu'ils auront en ces lieux établi notre empire!
Soyons d'un tel honneur l'un et l'autre jaloux;
Et, quand nous pouvons tout, ne devons rien qu'à nous.
Voilà comme Sertorius est aimé: par une reine, en homme qui est digne d'être roi.
Il montre en effet qu'il est digne de ces grandes affections où la confiance, l'estime, l'admiration et la gratitude se mêlent également, par la manière courageuse et magnanime dont il résiste aux séductions de son ennemi, Pompée. ”

“ Métellus, dont les soldats avaient déjà consumé leurs provisions, fut vivement affecté du succès de ce stratagème, et envoya un de ses officiers, nommé Aquinus, avec six mille hommes, pour lui amener des vivres. Sertorius, en étant informé, dresse une embuscade sur le chemin par où cet officier devait passer ; il cache dans un ravin profond et couvert de bois trois mille hommes, qui à son retour le chargent en queue, tandis que Sertorius lui-même l’attaque de front, le met en fuite, lui tue une grande partie de son détachement, et fait prisonniers la plupart des autres. ”

“ VI. Cinna fit donc venir Marius, et toutes les troupes furent divisées en trois corps, qui eurent chacun son chef séparé. La victoire leur étant restée, Cinna et Marius se portèrent à de tels excès d’insolence et de cruauté, que les maux de la guerre parurent aux Romains une véritable félicité, au prix de tant d’horreurs. Sertorius fut le seul qui, ne sacrifiant personne à son propre ressentiment, n’abusa pas de la victoire pour faire outrage à un seul citoyen. ”