Perpenna

“ Car enfin à Pyrrhus, à Annibal, la mer et la terre fournissaient de puissants secours ; au lieu que Sertorius, jeté au milieu d’un peuple barbare, dont une partie obéissait à ses ennemis, n’avait de ressources que celles qu’il tirait de son génie. Sa mort opéra une révolution en faveur du parti des Romains. Perpenna devint un objet d’horreur. Pompée se mit à sa poursuite, l’atteignit sur les bords du Tage, et remporta sur lui une victoire peu disputée. Perpenna voulut, dans sa fuite, mettre le fleuve entre sa personne et l’ennemi ”

“ PERPENNA, ARISTIE, VIRIATE, AUFIDE, ARCAS, THAMIRE.
AUFIDE.
Seigneur, Pompée est arrivé, Nos soldats mutinés, le peuple soulevé. La porte s'est ouverte à son nom, à son ombre. Nous n'avons point d'amis qui ne cèdent au nombre : Antoine et Manlius, déchirés par morceaux, Tout morts et tout sanglants, ont encor des bourreaux. On cherche avec chaleur le reste des complices, Que lui-même il destine à de pareils supplices. Je défendais mon poste : il l'a soudain forcé, Et de sa propre main vous me voyez percé ; Maître absolu de tout, il change ici la garde. Pensez à vous, je meurs ”

“ Pompée donc s'étant-mis-en-campagne aussitôt, et ayant appris Perpenna s'agitant dans les affaires, làclia dix cohortes comme amorce à lui, leur ayant ordonné d'être dispersées (de se disperser) dans la campagne.
Et lui (Perpenna) s'étant tourné contre elles et les poursuivant, Pompée ayant apparu ramassé (avec toute l'armée) , et ayant engagé le combat, vainquit tous les ennemis. ”

“ Le vainqueur observa fidèlement sa promesse; mais, pour achever la honte de Pompée, dont les vanteries ridicules l'avaient irrité, il fit mettre le feu à la ville, après que tous les habitans en furent sortis.
Cependant l'hiver s'approchait. Pompée et Métellus se retirèrent dans les Pyrénées et passèrent la saison, qui fut fort rude, sous des tentes, au milieu d'un grand nombre d'ennemis qui les harcelaient. Sertorius et Perpenna se rendirent en Lusitanie. ”

“ J'ose après cet aveu vous faire offre d'un homme Digne d'être avoué de l'ancienne Rome.
Il en a la naissance, il en a le grand cœur, Il est couvert de gloire, il est plein de valeur ; De toute votre Espagne il a gagné l'estime, Libéral, intrépide, affable, magnanime; Enfin c'est Perpenna sur qui vous emportez.
VIRIATE.
J'attendais votre nom après ces qualités : Les éloges brillants que vous daignez y joindre Ne me permettaient pas d'espérer rien de moindre
Mais certes le détour est un peu surprenant.
Vous donnez une reine à votre lieutenant!
Si vos Romains ainsi choisissent des maîtresses, A vos derniers tribuns il faudra des princesses. ”

“ Irrité de ce qu'Attale III avait donné en mourant le royaume de Pergame aux Romains, il leva des troupes, défit le consul Licinius Crassus (131 av. J.-C. ) et prit le titre de roi. Perpenna s'empara de sa personne, et un ordre du sénat le fit étrangler à Rome. Ce prince fut le dernier des Attalides, qui avaient occupé le trône de Pergame pendant 154 ans.
ARISTOPHANE , poëte comique d'Athènes, vers 436 avant J.-C. Il égaya longtemps sa patrie par ses comédies satiriques, pleines de sel et de finesse, qui n'épargnèrent aucun ridicule, ne firent grâce ni aux grands hommes ni aux dieux. ”

“ Vaincu, il se retira en Arcadie avec une partie des Messéniens, tandis que les autres allaient en Sicile.
ARISTONIC, fils naturel d'Eumène II, roi de Pergame, voulut enlever aux Romains le roy. de Pergame qu'Attale III leur avait légué, 132 av. J.-C. Accueilli avec transport par la nation, il remporta d'abord d'assez grands avantages; mais enfin il fut vaincu par Perpenna et amené à Rome par le consul Aquilins; on le fit étrangler en prison (129) . ”

“ Désespérant de le vaincre, Cépion trouve plus facile de le faire assassiner. Trois députés gagnés par lui prostituent au crime ce noble caractère. Viriate les admet sans nulle défiance dans sa tente, ils lui donnent la mort. L'indépendance dont il faisait jouir depuis onze ans les Lusitaniens, périt avec ce héros. Metellus (les temps de Fabricius n'étaient plus) promet cent talens, et vingt mille arpens de terre à celui qui le délivrerait du redoutable Sertorius. 4e lâche Perpenna qui avait toujours ambitionné sa place, l'invite à un festin pour le faire assassiner. ”

“ Taisez-vous ! dit la vieille dame Rosalie ; personne ici n’a un grain de raison dans la tête. Que Pepina ait eu des amans ou des amoureux, qu’importe ? En est-elle plus laide, plus sotte ou plus pauvre ? En a-t-elle perdu un cheveu de sa tête, une dent de sa bouche, un sou de sa dot, un agrément de son caractère ? Pas le moins du monde. Eh bien donc ! vous êtes un fou de la vouloir battre, seigneur Giuseppe. Toi, Pepina, tu es bien plus folle encore de balancer si long-temps. Prends le premier venu et marie-toi. ”

“ « Oh ! oh ! fit le seigneur en essuyant sa face
cramoisie, serait-il homme à gagner cette gageure ? »
Mais au bout d'une heure, l'allure du gas se ralentit. Le sentier se faisait plus raide, le soleil plus dur, et Pervenche, si légère, si frêle, si mignonne, toute pareille à une fleur, commençait à peser assez lourdement sur les bras de son robuste fiancé.
A peine un tiers de la colline était gravi lorsque Manches-Vertes se sentit très las
et dévoré de soif. ”

“ Le regard ardent de Peppino n’avait perdu aucun de ces détails ; le chef de la confrérie déplia le papier, le lut et leva la main.
— Le Seigneur soit béni, et Sa Sainteté soit louée ! dit-il à haute et intelligible voix. Il y a grâce de la vie pour l’un des condamnés.
— Grâce ! s’écria le peuple d’un seul cri ; il y a grâce !
À ce mot de grâce, Andrea sembla bondir et redressa la tête.
— Grâce pour qui ? cria-t-il.
Peppino resta immobile, muet et haletant.
— Il y a grâce de la peine de mort pour Peppino dit Rocca Priori, dit le chef de la confrérie. ”

“ Je suis près de vous et de mon vieil ami Penellan !
— Penellan ! C’est lui qui t’a cachée à bord !
— Oui, mon oncle, mais seulement quand il a vu que j’étais décidée à le faire sans son aide.
— Penellan ! » cria Jean Cornbutte.
Penellan entra.
« Penellan, il n’y a pas à revenir sur ce qui est fait, mais souviens-toi que tu es responsable de l’existence de Marie !
— Soyez tranquille, capitaine, répondit Penellan. La petite a force et courage, et elle nous servira d’ange gardien. Et puis, capitaine, vous connaissez mon idée : tout est pour le mieux dans ce monde. » ”

“ Pepina, le regard fixe, les dents serrées, immobile et comme frappée de catalepsie, comptait les morsures du serpent roulé dans son cœur. On frappa doucement à la porte, et elle entendit la voix de Faustina qui lui disait d’ouvrir et lui demandait pardon de l’avoir offensée ; mais elle ne répondit point et ne changea pas de posture. Bientôt après arriva dame Rosalie. – Ouvre-moi, ma fille, dit la bonne femme ; nous irons ensemble trouver don Giuseppe. Je le ferai rougir de t’avoir battue ; il t’embrassera, et tout sera oublié. ”

“ Votre mère, doña Inez de Peñaflor, beaucoup plus jeune que moi, était encore une enfant lorsque je me mariai ; à la mort de mon père je devins tout naturellement son tuteur. À l’époque dont je vous parle, mon cher Gusman, la France et l’Espagne étaient en guerre ; pour certaines raisons inutiles à vous rapporter, ma sœur avait été placée par moi dans un couvent de la ville de Perpignan qui nous appartenait alors ; quelques années se passèrent : Perpignan, assiégé par le cardinal de Richelieu en personne, fut forcé de se rendre après une longue et héroïque défense. ”

“ Peppino, plutôt traîné qu'escorté par les soldats, entra dans l'appartement, se soutenant à peine sur ses genoux. Le pauvre enfant, brisé par la torture de la veille, portait encore les traces de ses atroces souffrances; mais son visage pâle et résigné était empreint d'un courage héroïque, d'une noble fermeté. Arrivé en la présence du roi, il jeta d'abord un regard indéfinissable d'amour, de compassion et de tendresse à son père, puis il voulut parler.... Mais tout à coup la langue se colla sous son palais, ses lèvres se blêmirent, une convulsion mortelle agita ses membres. ”

“ Vite elle avale de la salive pour enrayer la brûlure qui commence à embuer ses yeux avant l'obscurcissement des larmes. Elle avait toujours été courageuse mais ces derniers temps son cœur fuyait comme le sang d'une plaie qui se rouvre. Heureusement qu'elle a encore Eufémia, quelqu'un pour lui fermer les paupières quand son heure sera venue. Elle connaît la passion de Mme de Pototriste pour le Pépel et le lui léguerait volontiers, car elle commence à détester cette pierre à chicanes. ”

“ À partir de ce moment, don Vincenzo eut la permission de venir chuchoter dans la grotte de rocaille avec sa fiancée. Il en profita, et, au bout de trois ou quatre conférences, ce fut Pepina et non le Napolitain qui eut à redouter un dédit. Dans ces organisations volcaniques de la Sicile, les sensations ont tant de force et les rouages de la vie marchent avec tant d’activité, que le moment présent domine tout. Cependant Pepina crut se rappeler vaguement qu’elle avait engagé son cœur et sa main à un nommé Dominique. — J’aurais mieux fait, se dit-elle, de ne point me lier à ce pêcheur de thons ”

“ Ne plus que moy d’honneur te portera.
Ici se place l’aventure de Perpignan qui a tant occupé les commentateurs. La plupart ont cru que Louise Labé avait suivi à cheval l’armée commandée par le Dauphin en 1542 et avait assisté au siège de Perpignan, capitale du Roussillon. La légende est jolie et plus jolie encore le nom de Capitaine Loys que les gentilshommes, émerveillés de la bravoure de notre héroïne, lui décernèrent.
La vérité est tout autre. Il est de fait que Louise savait piquer un cheval et jouer de l’épée à ravir. ”

“ De plus, nous tous habitants de Perpignan, petits et grands, convenons entre nous, de bonne foi et sans supercherie, que nous serons tous ensemble, mutuellement, en maintenant les droits du seigneur roi et de ses successeurs, de véritables aides et défenseurs de nos personnes et de nos biens contre tous ceux qui ne seront pas de la dite ville de Perpignan, sauf toujours la fidélité due au roi et à ses successeurs, en tout et pour tout ”

“ Les enfants se précipitent et se font la courte échelle; Lesneven, en un instant, les vit tous pendus, aux branches. Les mères accouraient sous les arbres tendant leurs tabliers pour recevoir les fruits, et les pères de rire; ceux qui étaient dans les bateaux criaient qu'on leur jetât des cerises. Ils pensaient bien maintenant aux ancêtres de Plémures! O légèreté incurable ! ô mémoire ingrate ! ô peuple plus mobile que l'onde et toujours servile ! Le visage de Lesneven se contracta, il rougit et regarda la terre, puis un fleuve d'amertume monta jusqu'à ses lèvres du fond de son âme humiliée. ”

“ Je ne suis à Oran que depuis quelques jours seulement. En attendant le jour de mon embarquement à Port-Vendres, j'ai séjourné à Perpignan, où j'ai retrouvé une partie de cette société si aimable qui m'a accueilli avec tant de bienveillance il y a seize ans, lorsque, jeune officier, je débutais dans le monde et la vie militaire. Malheureusement, cette bonne ville de Perpignan n'a plus l'animation et la gaieté qui contribuaient à rendre son séjour si agréable, à l'époque où vous y aviez établi votre quartier général. ”

“ Pernola aurait ressuscité un notaire ! Croyez-vous que je plaisante ? Je n’ai pas le cœur à cela, mon Dieu ! Pernola ! il tire les ficelles de mon pauvre mari, comme si c’était un pantin... Figurez-vous qu’il a fait une boule avec nos châteaux, nos palais, nos champs et nos prairies, une boule pas plus grosse qu’une muscade et qu’on peut escamoter de même. Vous souvenez-vous du médecin de Sicile ? Le docteur Leoffanti ?... Roland, mon pauvre Roland ! et Charlotte ! Je l’aimais comme ma fille... Et tenez, M. le marquis est devenu fou à bien bon compte. ”

“ La troisième phase détermina une rupture entre Pépina et Bettina.
Un prince sérieux, des amours de rencontre et de nombreux caprices ne suffisaient plus à Bettina.
L’abus excessif de ses fonctions exaltait son imagination et lui causait des désirs insatiables, immodérés, d’apaiser sa sensibilité permanente.
Son amour était une épouvante pour Pépina ; il usait de violence envers elle.
La résistance de la ballerine le mettait en fureur, il entrait dans des rages de possession qui consternaient l’Italienne. ”

“ Guillaume se hâta de le rejoindre, et, le voyant presque vaincu, le railla cruellement : « Pendant que tu te balanceras là-haut au bout d'une corde, mon ami, ta mignonne Pervenche reprendra la chanson pour moi tout seul. »
La jeune fille s'était tue après avoir dépensé toute sa faible voix, et c'est alors que Manches-Vertes avait senti de nouveau le poids de son écrasante fatigue. ”

“ Rapidement Eufémia ouvre l'armoire, soulève les lingeries, saisit l'étui de maroquin bleu.
Toute honte bue, elle voudrait bien aussi prendre le cercle de brillants qui, entourant le rubis, lui donnent cet air barbare et accentuent son éclat, mais la plus élémentaire prudence lui déconseille semblable folie. Promptement elle procède à l'échange. La fausse pierre s'enchâsse parfaitement dans l'anneau splendide. Les griffes et l'agrafe qui maintenaient le « Pépel » semblent faites pour le nouveau venu. Les paumes moites, l'Ambassadrice replace l'écrin dans le placard. ”

“ J’ai cru longtemps que Perrault avait composé son récit avec deux traditions différentes mal soudées, et je ne comprenais pas comment il avait pu superposer cette abominable aventure d’ogresse à celle de ses légendes qui ravit le mieux l’imagination.
Le conte du Pentamerone, où manque le tableau du château dormant, mais où le festin des Atrides tient lieu du repas de l’ogresse, m’a donné la clef de ce mystère. Le prince qui réveille la belle est marié, il retourne souvent la voir ”