Plutarque

“ C'était en un mot l'empire des Romains devenir sous la puissance d'un seul homme.
Car pour les seules provinces que Pompée semblait ne pas atteindre par la première loi, la Phrygie, la Lycaonie, la Galatie, la Cappadoce, la Cilicie, la Colchide d'en-haut, l'Arménie, celles-ci étaient ajoutées avec les camps et les armées par lesquelles Lucullus avait vaincu-à-la-guerre Mithridate et Tigrane. ”

“ Ceux qui, l'ayant prévenu, s'étaient hâtés de lui éhapper en se séparant, avaient cherché une retraite en divers endroits de la Cilicie, comme des essaims d'abeilles dans leurs ruches : il se disposa à les poursuivre lui-même avec soixante de ses meilleurs vaisseaux; mais il ne voulut partir qu'après avoir purgé la mer de Toscane et celles d'Afrique, de Sardaigne, de Corse et de Sicile, des brigands qui les infestaient ; il le fit en quarante jours : il est vrai qu'il lui en coûta des peines infinies, et que ses lieutenants le secondèrent avec la plus grande ardeur. ”

“ La guerre fut donc achevée : tous les vaisseaux pirates avaient disparu de la mer en trois mois au plus. Pompée prit un très-grand nombre de navires, entre autres quatre-vingt-dix galères armées d'éperons d'airain , et fit plus de vingt mille prisonniers. Il ne voulut pas les faire mourir ; mais il ne crut pas sûr de renvoyer tant de gens pauvres et aguerris, ni de leur laisser la liberté de s'écarter ou de se rassembler de nouveau. Réfléchissant que l'homme n'est pas, de sa nature, un animal farouche et indomptable ”

“ Lucullus, usant de représailles , disait qu'il ne restait plus à Pompée qu'un fantôme, une ombre de guerre ; que, comme un oiseau lâche, il ai ait coutume de se jeter sur les corps qu'il n'avait pas tués, et de déchirer à belles dents des restes de guerre; c'était ainsi qu'il s'était attribué la défaite de Sertorius, celles de Lépidus et de Spartacus, quoiqu'elles fussent l'ouvrage de Crassus, de Métellus et de Catulus ”

“ Mais le courage et l'activité de Lucullus étaient bien refroidis, il s'était abandonné à l'oisiveté et à toutes les jouissances que donnent les richesses. Cependant, lorsque Pompée fut arrivé, il reprit de l'ardeur et l'attaqua
se servant d'elle non justement pour les autres, enlevant-de la gloire de lui-même autant-qu'il ajoutait de force à ceux-là, il fut-caclié à lui-même étant détruit par la force et la grandeur de la puissance de lui-même.. ”

“ Avant son retour en Italie, il avait acquis dans les environs de Rome les plus belles maisons de campagne, les plus beaux parcs pour les exercices ; il avait des jardins magnifiques qu'on appelait les jardins de Démétrius, tandis que Pompée, jusqu'à son troisième triomphe, était logé de la manière la plus simple et la plus modeste. ”

“ Pompée n'était pas alors au sénat ; il n'est pas permis aux généraux qui reviennent à la tête de leurs armées d'entrer dans Rome ; mais Marcellus , s'étant levé, dit qu'il ne resterait pas tranquillement assis à écouter de vaines paroles, lorsqu'il voyait déjà dix légions s'avancer du sommet des Alpes vers la ville ; qu'il allait envoyer contre elles un homme capable de défendre la patrie. ”

“ Les consuls abandonnèrent aussi la ville, sans avoir fait aux dieux les sacrifices en usage avant la guerre. Ainsi dans une conjoncture si périlleuse, Pompée était encore digne d'envie pour l'affection que tout le monde lui témoignait. Si la plupart des Romains blâmaient cette guerre, personne ne haïssait le général, et on en vit un grand nombre le suivre, moins par amour pour la liberté, que parce qu'ils ne pouvaient l'abandonner lui-même.
LXII. Peu de jours après, César entra dans Rome, et, s'en étant rendu maître, il traita avec douceur ceux qui étaient restés, et les rassura. ”

“ Pompée, qui s'était aussitôt mis en campagne, informé que Perpenna ne savait par où s'y prendre, lui détacha dix cohortes, comme une amorce pour le combat, avec ordre de s'étendre dans la plaine. Perpenna, ayant donné dans le piège, se mit à la poursuite de ces troupes; mais Pompée, paraissant tout à coup avec le reste de ses forces, le charge, et met en déroute toute l'armée. La plupart des officiers périrent dans le combat ; Perpenna fut pris et amené à Pompée, qui le fit tuer sur-le-champ ”

“ Les villes voyant le grand Pompée cheminer sans aucune escorte de gens de guerre, accompagné seulement d'un petit nombre d'amis, comme au retour d'un simple voyage, entraînées par un vif sentiment d'affection, se répandirent en foule au-devant de lui et le suivirent jusqu'à Rome, où il arriva avec de plus grandes forces que celles qu'il avait ramenées ”

“ Ces jeunes gens, qui ne s'étaient jamais trouvés à aucun combat et qui s'attendaient encore moins à ce genre d'attaque, dont ils n'avaient pas même l'idée, n'ont pas le courage de soutenir les coups qu'on leur porte aux yeux : ils détournent la tête, se couvrent le visage avec les mains, et prennent honteusement la fuite. Les soldats de César ne daignent pas même les poursuivre, et courent charger l'infanterie , qui, dénuée de sa cavalerie, était facile à envelopper ”

“ Dans la suite, les Romains, qui, occupés par leurs guerres civiles, se livraient mutuellement des combats jusqu'aux portes de Rome, laissèrent la mer sans défense. Attirés insensiblement par cet abandon, les pirates firent de tels progrès, que, non contents d'attaquer les vaisseaux, ils ravageaient les îles et les villes maritimes. Déjà même les hommes les plus riches, les plus distingués par leur naissance et par leur capacité, montaient sur des vaisseaux corsaires et se joignaient à eux ”

“ Et les autres choses furent d'accord avec ces premières marques-d'amitié Sylla se levant-de-sa-place devant Pompée lorsqu'il-entrait, et ôtant-de-dessus sa tête son vêtement : lesquelles choses il n'était pas vu faisant aisément pour un autre, quoique beaucoup et d'illustres généraux fussent autour de lui. ”

“ Et je pense aussi l'homme (Agésilas) différer de l'homme (Pompée) par sa douceur envers les ennemis.
Car l'un voulant asservir Thèbes et dépeupler Messène, l'une participant-également de la même patrie, l'autre métropole de la race Béotienne en vint à presque rien de perdre Sparte; et il perdit l'empire de cette cité.
L'autre donna même des villes à ceux qui-changèrent d'entre les pirates ; et il se fit un allié
Tigrane, qu'il pouvait attacher à son char de triomphe, il aima mieux en faire un allié, et dit qu'il préférait à la gloire d'un jour la gloire de tous les siècles. ”

“ Lorsque Pompée et le jeune Tigrane se furent joints, ils avancèrent ensemble et reçurent les villes qui se soumettaient. Le roi Tigrane, qui venait d'être entièrement défait par Lucullus, informé que Pompée était d'un caractère doux et facile, reçut dans sa capitale une garnison romaine ; et, prenant avec lui ses parents et ses amis, il partit pour aller se rendre à Pompée. Il arrivait à cheval
afin que nul d'entre eux ne devînt malgré-lui sous-la-main des ennemis. ”

“ Lorsqu'au lieu d'une réception magnifique et digne d'un roi, telle que Théophane en avait donné l'espérauce, ils ne virent que ce petit nombre d'hommes qui venaient dans un bâteau de pêcheur, ce mépris affecté leur parut suspect, et ils conseillèrent à Pompée de gagner le large, pendant qu'ils étaient encore hors de la portée du trait. ”

“ Autant j'aime le fils, autant je hais le père.
Jamais , en effet, les Romains ne firent paraître pour aucun autre général une haine aussi forte et aussi violente que celle qu'ils eurent pour Strabon, père de Pompée. Craignant, pendant qu'il vivait, sa puissance dans les armes (car c'était un grand homme de guerre) , quand il fut mort d'un coup de foudre, et qu'on porta son corps sur le bûcher, ils l'arrachèrent du lit funèbre et lui firent mille outrages. ”

“ Tu es Dieu d'autant plus que tu sais te reconnaître comme étant homme. Il
l'autre, placée en dehors, était conçue en ces termes : Athènes t'attendait; elle te voit, t'honore.
Quelques-uns de ces pirates, réunis encore ensemble, erraient çà et là : ils eurent recours aux prières, Pompée les traita avec beaucoup de douceur : maître de leurs vaisseaux et de leurs personnes , il ne leur fit aucun mal. Cet exemple ayant donné à un grand nombre d'autres d'heureuses espérances, ils évitèrent les lieutenants de Pompée, et allèrent se rendre à lui avec leurs enfants et leurs femmes. ”

“ LXIV. Cependant Pompée avait assemblé des forces considérables ; sa flotte pouvait passer pour invincible ; elle était composée de cinq cents vaisseaux de guerre, avec un plus grand nombre de brigantins et d'autres vaisseaux légers. Dans sa cavalerie était la fleur des chevaliers de Rome et de l'Italie ; il en avait sept mille, tous distingués par leur naissance, leurs richesses, leur courage. Son infanterie, formée de soldats ramassés de toute part, avait besoin d'être disciplinée : aussi l'exerça-t-il sans relâche pendant son séjour à Béroé ”

“ XXXIX. Ainsi, pour lui laisser, disait-il, un ennemi plus fort que lui-même, la famine, il mit des vaisseaux en croisière sur le PontEuxin, afin d'enlever les marchands qui feraient voile vers le Bosphore : la peine de mort était décernée contre tous ceux qui seraient pris. En poursuivant sa route avec la plus grande partie de son armée, il arriva sur le champ de bataille où gisaient encore, sans sépulture, les cadavres des soldats romains qui, sons Triarius, avaient combattu malheureusement contre Mithridate, et succombé. Il les fit tous enterrer avec soin et magnificence ”

“ Or le sénat ayant été rassemblé, Afranius mit-au-jour un avis, de s'attacher à l'Italie : car il disait elle être le plus-grand prix de la guerre ; et ajouter aussitôt à ceux-qui-la-posséderaient la Sicile, la Sardaigne, la Corse, l'Espagne, toute la Gaule; et la patrie, de laquelle certes l'estime à faire était très-grande pour Pompée, lui tendant les mains de-près, n'être pas bien de la négliger outragée, et servant-comme-esclave des serviteurs et des flatteurs de tyrans. ”

“ Alors il s'élève dans le camp un grand tumulte causé par la haine qu'on portait au général : déjà les soldats se mettent en mouvement pour aller se rendre à l'ennemi ; ils plient leurs tentés et prennent les armes. Le général, effrayé de ce mouvement séditieux, n'ose sortir de sa tente; Pompée, se présentant au milieu de ces mutins, les conjure avec larmes, finit par se jeter ”

“ Et il se retira
Arménie : le roi des Élyméens et celui des Mèdes lui ayant envoyé des ambassadeurs, il leur écrivit amicalement. Mais le roi des Parthes s'était jeté sur la Gordyenne, et opprimait les sujets de Tigrane : Pompée ayant envoyé contre lui Afranius avec une armée, le poursuivit et le chassa jusqu'à l'Arbélitide. Il ne vit aucune des concubines de Mithridate qui lui furent amenées, mais il les renvoya toutes à leurs parents et à leurs proches ; car elles étaient pour la plupart filles et femmes de généraux et de princes. ”

“ Elles habitent le côté du Caucase qui regarde la mer d'Hyrcanie : elles ne sont pas limitrophes aux Albaniens, dont elles sont séparées par les Gèles et les Lèges : chaque année, pendant deux mois, elles viennent habiter avec ces peuples sur les bords du Thermodon, ensuite elles se retirent et vivent à part.
XXXVI. Après ce combat, Pompée se dirigea vers l'Hyrcanie et la mer Caspienne : mais lorsqu'il n'en était déjà plus qu'à trois journées de marche, il fut forcé de retourner sur ses pas, à cause de la multitude de serpents venimeux qu'il rencontra. ”

“ Comment-en effet ces choses ne seraient-elles pas nobles et belles, savoir Lépide, le plus méchant de tous, avoir été proclamé consul avant Catulus, le meilleur de tous, toi ayant préparé ainsi le peuple ?
Il est-opportun toutefois à toi de ne pas t'endormir, mais de t'appliquer aux affaires : car tu as préparé à toi-même un antagoniste trop-fort. ”

“ Il mit dans tout le reste de sa conduite autant de dignité que d'intégrité ; et, en présidant lui-même à ces jugements avec des gens armés, il y rétablit l'ordre et la tranquillité. Mais Scipion, son beau-père, ayant été cité en justice, Pompée fit venir chez lui les trois cent soixante juges et les pria d'être favorables à l'accusé. L'accusation voyant Scipion reconduit par les juges de la place publique jusqu'à sa maison, se désista de sa poursuite. De nouveau donc on parla contre Pompée. ”

“ Et ainsi-que les parties les plus fortes et les citadelles des villes, lorsqu'elles ont reçu les ennemis, ajoutent à eux la force d'elles-mêmes, ainsi César s'étant élevé contre la république par la puissance de Pompée, renversa et abattit celui-ci, par lequel il avait-été-fort contre les autres. ”

“ Il n'abandonna pas Lacédémone, il ne la livra point à l'ennemi, quoiqu'elle fût attaquée par soixante-dix mille hommes, et qu'il n'eût avec lui qu'un petit nombre de troupes, qui même venaient d'être battues à la journée de Leuctres Mais à peine César, avec cinq mille trois cents hommes seulement, s'est rendu maître d'une ville d'Italie, que la frayeur fait sortir Pompée de Rome, soit qu'il ait fui honteusement devant une poignée de soldats, ou qu'il s'en soit exagéré le nombre ; il emmène sa femme et ses enfants, et laisse ceux des autres citoyens privés de toute défense ”

“ « Oh ! comme tout est beau aux hommes généreux! »
LXXIV - Or ainsi ayant cotoyé devant Amphipolis, il passa de-là à Mitylène, voulant ainsi prendre-avec lui Cornélie et son fils.
Et après-qu'il se fut approché de l'île près du rivage, il envoya à la ville un messager, non comme Cornélie s'y-attendait, par les choses annoncées et écrites pour lui faire plaisir, espérant la poursuite de César être l'ouvrage qui restait encore à Pompée, la guerre ayant été décidée près de Dyrrachium. ”