Afranius

“ « Dans le cours de cette même époque [169] , parurent les rares génies d’Afranius dans la comédie romaine, de Pacuvius et d’Accius dans la tragédie, d’Accius élevé jusqu’à l’honneur de la comparaison avec les Grecs, et digne de se faire une si grande place parmi eux qu’il soit presque impossible de ne pas reconnaître, chez eux plus de perfection, et chez lui plus de verve. » ”

“ César, avant refusé l’entrevue secrète, et offert de les entendre publiquement, on lui donne pour otage le fils d’Afranius, (3) et l’on se rend au lieu qu’il a désigné. Là, en présence des deux armées, Afranius prend la parole : "On ne doit pas, dit-il, leur reprocher à eux et à leurs troupes d’avoir voulu rester fidèles à Cn. Pompée leur général. (4) Mais ils ont satisfait à leur devoir ; ils ont assez souffert, assez enduré de privations de toute espèce. Maintenant, enfermés comme des femmes, ils n’ont pas même la liberté d’aller chercher de l’eau, ni de changer de place ”

“ Soit que l'offrande plût au ciel, soit par hasard, Ou que le médecin, maître en son art sublime, Ait d'avance d'un mieux prévenu la victime, Dès ce moment, César, qui marchait au trépas, Suspendit le voyage et revint sur ses pas, Si ravi de revoir la céleste lumière, Qu'il fit Afranius consul pour sa prière. ”

“ Afranius Syagrius fut nommé maitre des offices en 373, préfet des Gaules en 381, consul en 382, et pour comble d'honneurs, une statue lui fut élevée à Rome. Ce grand homme mourut à Lyon ; il fut inhumé sur la voie de Narbonne, à un jet de pierres de la basilique do Saint-Just, ainsi que nous l'apprend Sidoine Apollinaire dans sa lettre à Eriphius. Afranius laissa un fils qui était réservé aux plus grandes destinées, c'était le comte Egidius, dont nos vieux annalistes ont défiguré
le nom, et qu'ils appellent le comte Gilles. ”

“ Ce camp et celui d'Afranius étaient séparés par une plaine de trois cents pas; au milieu était un monticule, que César fit attaquer par trois légions. Afranius le prévint ; un combat très-vif s'engagea ; le monticule resta à Afranius, qui le fit retrancher et mettre à l'abri de toute insulte. Cependant la Sègre et la Cinea débordèrent, emportèrent les ponts de bateaux; l'armée de César se trouva cernée par les inondations; celle de Pompée était maîtresse du pont de pierre de Lérida. ”

“ A cette vue Afranius rangea son armée en bataille entre le camp qu'il occupait et Méquinença. Il y avait des défilés difficiles. Le lendemain, à la pointe du jour, les deux armées décampèrent; César prit la traverse dans l'espérance de gagner avant l'ennemi ces défilés; il réussit et se rangea en bataille, faisant face à l'ennemi, lui coupant le chemin sur l'Èbre. Afranius, dans cette position difficile, abandonna la grand'route. ”

“ Tous les autres ont fait leur devoir : lui, César, en s’abstenant de combattre alors qu’il avait un poste et une occasion favorables, afin de préparer toutes les voies à un accommodement ; son armée, en conservant et mettant à couvert de toute insulte les soldats ennemis qu’elle avait eus en son pouvoir, malgré une injure cruelle et le massacre des siens ; enfin les soldats d’Afranius, en venant traiter eux-mêmes de la paix, démarche inspirée par la pensée de pourvoir au salut de tous. ”

“ De là vint que ces scènes, qui enthousiasmaient les patriciens, ennuyèrent le peuple. A deux reprises, on essaya de jouer l’Hécuré de Térence ; mais la première fois le public déserta au beau milieu pour un acrobate, et la seconde pour une paire de gladiateurs. En vain Afranius et Atta essayèrent-ils de remettre en honneur la comédie purement romaine, la comédie en toge, la fabula togata. Peines perdues ! Le peuple avait goûté à d’autres joies ; il lui fallait les boucheries des bestiaires, les merveilles des naumachies, les poses lubriques des pantomimes. Dès-lors la comédie est perdue ”

“ Cette résolution de César était blâmée par le plus grand nombre : les soldats disaient entre eux à haute voix que, puisqu’il laissait échapper une telle occasion de vaincre, ils ne se battraient pas quand César le voudrait. Il demeure inébranlable, et s’éloigne un peu afin de rassurer l’ennemi. (5) Pétréius et Afranius, voyant qu’ils en ont la facilité, rentrent aussitôt dans leur camp. César place des postes sur les hauteurs, ferme tous les chemins qui conduisent à l’Èbre, et vient camper le plus près qu’il peut des ennemis. ”

“ On comprit alors toute la superiorite de cette combinaison de César ; on comprit l'enormité de la faute que l'on avait commise, et combien à tort on avait hésité à user d'un temps irréparablement perdu, en négligeant d'entrer courageusement et de camper en quelque façon dans tous les chemins dans la direction de fÈbre. Afranius sentit grandement la nécessité d'empecher que l'ennemi ne coupât enfin les communications de l'armée avec le fleuve, dernière ressource des Pompeiens ”

“ Afranius et Pétréius, les ayant aperçus de loin, sont effrayés à cette vue, s’arrêtent sur les hauteurs et s’y mettent en bataille. (2) César fait reposer son armée dans la plaine, pour ne pas présenter au combat des troupes fatiguées. Bientôt les ennemis voulant se remettre en marche, il les suit et les arrête. (3) Ceux-ci sont obligés d’asseoir leur camp plus tôt qu’ils n’avaient résolu : car non loin étaient des montagnes, et, à cinq mille pas de là, se trouvaient des chemins étroit et difficiles. ”

“ Afranius et Pétréius, dans le but d’effrayer et de troubler nos travailleurs, conduisent leurs troupes au pied de la colline et nous provoquent au combat ; mais, malgré cela, César ne fait point cesser le travail, sûr d’être assez défendu par ses trois légions et par son retranchement. (3) L’ennemi demeure là quelque temps sans quitter presque le pied de la colline, et puis se retire dans son camp. (4) Le troisième jour, César fortifie son camp d’un rempart, et y fait venir les bagages et les cohortes qu’il avait laissés dans l’autre. ”

“ Il le jure le premier, Afranius prête le même serment ; les tribuns militaires et tes centurions suivent cet exemple ; les soldats viennent ensuite par centuries. (4) On ordonne à tous ceux qui ont en leur pouvoir quelque soldat de César de le livrer : on les amène dans le prétoire, et là on les égorge. Mais la plupart de ceux qui en avaient recueilli les cachent et les font sauver la nuit par-dessus le retranchement. ”

“ Voyant les ennemis effrayés par ses succès, et ne voulant pas être obligé d’envoyer sa cavalerie chercher un pont au loin, César choisit un endroit convenable, et fit faire plusieurs fossés de trente pieds de large pour détourner une partie du Sicoris et la rendre guéable. (2) L’ouvrage à peine achevé, Afranius et Pétréius ont peur que César, avec sa cavalerie redoutée, ne leur coupe tout à fait les vivres et le fourrage, et en conséquence ils se décident à se retirer et à porter la guerre en Celtibérie. ”

“ De discours en discours ils demandent à César sa parole pour la vie d’Afranius et de Pétréius, afin qu’on ne puisse les accuser d’un crime, d’une odieuse trahison. Sur cette assurance, ils s’engagent à passer aussitôt dans le camp de César avec leurs enseignes, et lui envoient les centurions des premiers rangs pour traiter de l’accommodement. (4) En attendant ils s’invitent et se conduisent entre eux d’un camp à l’autre ; de sorte que les deux camps ne paraissent plus en former qu’un seul ”

“ Le duc Henri de Rohan , dans le Parfaict Capitaine , fait remarquer le coup d' œil de César , qui juge « de l' effroi des
soldats d' Afranius et de Petreius , parce qu' ils ne se secouraient point les uns les autres ; qu' à peine avaient -ils reçu le choc de la cavalerie , qu' ils avaient mis toutes les enseignes en un monceau , qu' ils ne maintenaient ni leur rang ni leur distance ... » ”

“ Dans le nombre se trouvaient des jeunes gens de noble famille, des fils de sénateurs et de chevaliers romains, des députés des villes, des lieutenants de César. Toute cette troupe était arrêtée sur la rive du fleuve. (4) Afranius part de nuit avec toute sa cavalerie et trois légions pour les aller accabler ; la cavalerie prend les devants et les attaque au dépourvu. Cependant la cavalerie gauloise se met promptement en défense et engage le combat. (5) Tant qu’elle n’eut affaire qu’à des troupes de même arme, elle résista malgré la supériorité du nombre ”

“ Afranius, qui avait combattu', comme nous l'avons vu, non sans quelque gloire, dans la guerre contre Sertorius, et aussi contre les habitans de la Mauritanie et les Parthes, en commandait trois, et résidait dans l'Espagne citerieure; Pétréius, vieux guerrier plein de zèle, occupait avec deux la Lusitanie; Varronenfin, le troisième, qui avait commandé la flotte de Pompée dans la guerre contre les pirates, tenait avec une légion la Bétique jusqu'au détroit. ”

“ Or le sénat ayant été rassemblé, Afranius mit-au-jour un avis, de s'attacher à l'Italie : car il disait elle être le plus-grand prix de la guerre ; et ajouter aussitôt à ceux-qui-la-posséderaient la Sicile, la Sardaigne, la Corse, l'Espagne, toute la Gaule; et la patrie, de laquelle certes l'estime à faire était très-grande pour Pompée, lui tendant les mains de-près, n'être pas bien de la négliger outragée, et servant-comme-esclave des serviteurs et des flatteurs de tyrans. ”

“ Pendant cette opération, Coclès soutenait seul, à la tête du pont, les efforts des assaillants; et, quand il entendit le fracas de ce pont qui tombait, il se jeta dans le fleuve et le traversa à la nage, chargé de ses armes et couvert de blessures.
6 Afranius, fuyant du côté d'Ilerda, en Espagne, devant César, qui le suivait de près, s'arrêta pour camper; et, lorsque César en eut fait autant, et eut envoyé ses soldats au fourrage, Afranius donna tout à coup le signal du départ. ”

“ Il se présente sur trois lignes devant le camp ennemi, et offre le combat en rase campagne ; mais Afranius, posté sur le plateau du Garden, à quatre cents toises de Lérida, se contente de faire sortir ses troupes, et s’arrête à mi-côté, au-dessous de son camp. César prend la résolution de s’établir à environ trois cents toises du pied du plateau ; et, afin que les travailleurs ne soient pas effrayés par une attaque soudaine, il fait seulement creuser un fossé par sa troisième ligne ; mais il défend d’en couronner le rempart avec la palissade que son élévation eût fait apercevoir. ”

“ Et ayant mis-sous-sa-main par les soins d'Afranius les Arabes autour-dû mont Amanus, et lui-même étant descendu en Syrie, il déclara elle province romaine, et possession du peuple des Romains, comme n'ayant pas de rois légitimes : il conquit aussi la Judée, et prit-avec le roi Aristobule.
liberté à d'autres, et punit les tyrans qui en avaient usurpé l'autorité. ”

“ « Des grâces simples et naturelles, a dit Afranius, le rouge de la pudeur, l’enjouement et la complaisance, voilà le fard le plus séduisant de la jeunesse. Quant à la vieillesse, il n’est pour elle d’autre fard que l’esprit et les connaissances. »
3 Et oculorum quoque mollis petulantia ? — Quelques commentateurs lisent mobilis, au lieu de mollis ; ce qui signifierait alors des yeux sans cesse clignotants, ou, comme le disent les poëtes comiques,des œillades assassines. C’est ce que Pétrone nous semble avoir parfaitement rendu dans l’épigramme suivante qu’on lui attribue ”

“ Egidius Afranius, assiege Chinon Forteresse des Armoriques, I. 350 & suiv. est fait Maître de la Milice dans les Gaules ; qui il étoit, 444 & suiv. choisi par la Tribu des Francs sujets de Childeric, pour les gouverner pendant l’exil de ce Prince ; conjectures sur les motifs de ce choix, 461 & suiv. ce point d’Histoire rejetté par le P. Daniel ; réponse aux raisons qu’il allegue, 463 & suiv. s’il prit le titre de Roi, 468 & suiv. irrité du meurtre de Majorien, il veut venger sa mort, 480. Ricimer lui oppose les Visigots, 482. ”

“ C'est gloire et non pas crime à qui ne voit le jour
Qu'au milieu d'une armée, et loin de votre cour,
Qui n'a que la vertu de son intelligence,
Et vivant sans remords, marche sans défiance.
A Flaminius, l'ambassadeur romain, Nicomède montre un visage intrépide, au moment même où son père l'abandonne et le livre à ces Romains si puissants et si terribles: «De quoi se mêle Rome?» s'écrie-t-il, «où prend-elle le droit d'imposer ses volontés au roi de Bithynie?»—«Ce sont là les leçons d'Annibal», réplique Flaminius ”

“ Pour accepter de vous pareils sacrifices.
Quoi qu’Annibal impute à ses justes rigueurs,
Elle se connoît mal à contraindre les coeurs.
Prusias
Le mien ne promet rien que ma foi n’accomplisse.
Flaminius
Un hymen sans amour est un trop dur supplice.
Prusias
Jamais je n’en aurai la moindre repentir,
Et pourvu...
Flaminius
Non, Seigneur, je n’y puis consentir,
Aux intérêts de Rome Attale peut suffire.
Prusias
Et bien ; j’aime, Seigneur, puisqu’il faut vous le dire,
Jouissez d’un aveu qu’il vous plaît d’arracher.
Flaminius
Vous aimeriez Élise, et l’auriez pu cacher ? ”

“ Attale
Cet heureux changement a de quoi me surprendre.
Seigneur, à mon amour vous daignez donc vous rendre,
Confier Annibal et sa haine à ma foi ?
Flaminius
Rome sert qui l’honore ; elle vous a fait Roi,
Et veut par cet hymen qu’elle rend légitime,
Vous marquer mieux encor jusqu’où va son estime.
Demeurez-lui fidèle, et n’oubliez jamais
Qu’elle a toujours puni les ingrats qu’elle a faits.
Attale
Seigneur, j’aime la gloire, et c’est assez vous dire.
Flaminius
Pressons cet hyménée où votre flamme aspire. ”

“ S’il n’est plus d’Annibal, plus de Trônes pour vous.
Scène III
Flaminius, Élise, Prusias, Attale, Procule, Araxe
Élise
Et bien, Flaminius, ton Ambassade est faite ?
Un lâche t’a vendu ce que Rome souhaite.
Pour combler ton triomphe, et le voir sans égal,
Viens-tu joindre mon sang à celui d’Annibal ?
Flaminius
Modérez un transport dont j’aurois à me plaindre,
Pour le sang d’Annibal vous n’avez rien à craindre.
Entre les mains des miens à qui je l’ai remis,
Pourvu qu’il vienne à Rome, il n’a plus d’ennemis.
De sa haine outrageante il lui doit quelque compte. ”