Charles Romey

“ Tel est, mon Dieu, la loi que vous avez faite à cet être immense et multiple qu'on appelle l'humanité. Chaque progrès acheté par une douleur, chaque gloire par une angoisse ; chaque beau résultat national et populaire enfanté par des calamités : le monde romain lié par Auguste, et délié ensuite par les barbares, ou plutôt lié et délié par vous, par votre volonté suprême, dans une même vue progressive, malgre les apparences et les faits de la barbarie
et les crimes et les divisions de toutes les époques ; l'humanité sortant de ses désastres, toujours plus jeune et plus belle ”

“ Les Romains n'avaient ni subjugué ni connu encore de bien près les Cantabres ni les Asturiens. Jamais ils n'avaient pénétré chez ceux-ci, du moins avec leurs légions. Retirés dans leurs montagnes, ces peuples, fiers et indomptables alors comme ils le sont demeurés depuis, avaient conservé leur liberté. Pendant que la partie la plus méridionale de la Péninsule s'était soumise au joug de bonne grâce, s'il est permis de s'exprimer ainsi, seuls encore, ils défiaient, de leurs retraites inaccessibles, les maîtres de l'Espagne et du monde. ”

“ Jamais élémens plus contraires n'avaient été jetés sur une même terre. Divisée entre les Yéménites, les Kahtaniens, les Syriens, les Égyptiens, les Berbers de toutes races, maures et atlantes, l'Espagne était le théâtre où tous ces élémens, toutes ces diversités originaires étaient entrés en lutte, et elle était en ce moment dans une de ses périodes les plus critiques, sans direction qui lui vînt du centre de l'empire, et livrée à deux ambitieux par-dessus tout avides de richesses, et incapables d'y remettre en honneur les maximes et la politique généreuse des premiers musulmans. ”

“ Carthage chassée et vaincue, avec l'aide et le concours des Espagnols, les Romains profitèrent de la position qu'ils s'étaient acquise dans la lutte , pour substituer leur joug à celui des Carthaginois. Restés seuls en Espagne, ils ne tardèrent pas à se montrer tels que leur constitution politique les avait faits. Rome se retrouva tout entière avec cet immense et insatiable besoin d'attirer à soi, d'absorber la substance des peuples, de les absorber en quelque sorte corps et biens. ”

“ Pensez que Rome vous parle et vous dit : Grands princes, pères de la patrie, respectez mes années pendant lesquelles j'lai toujours observé les cérémonies de mes ancêtres : ce culte a soumis l'univers à mes lois ; c'est par là qu'Annibal a été repoussé de mes murailles, et que les Gaulois l'ont été du Capitole. C'est pour les dieux de la patrie que nous demandons la paix, nous la demandons pour les dieux indigètes. Nous n'entrons point dans des disputes qui ne conviennent qu'à des gens oisifs, et nous voulons offrir des prières et non des querelles. ”

“ Les règnes suivans n'offrent pas beaucoup plus d'événemens dignes de l'histoire; et nous n'aurons plus guère à raconter que la décadence providentielle de l'empire romain dans ses rapports avec la Péninsule. La puissance toutefois n'est pas près encore de s'échapper de la main des empereurs, le pouvoir religieux de la main des pontifes, des flamines et des sacerdotes: mais déjà la parole du Christ s'est fait entendre en Orient, déjà sont nés les apôtres et les martyrs ; déjà les barbares causent entre eux de Rome, de l'empire, et en rêvent peut-être la conquête et le partage. ”

“ Les Vandales, les Alains, les Suèves osent enfin nous attaquer par-derrière, pendant que les Romains nous menacent par-devant. C'est à vous, vaillans guerriers, de choisir le parti que vous avez à prendre, l'ennemi que vous voulez combattre. Quelle que soit la détermination à laquelle vous vous arrêtiez, votre bravoure me répond de la victoire : tant que je commanderai à des hommes qui ne connaissent pas la crainte, je n'aurai moi-même rien à redouter. ”

“ Abd el Rahman cherchait en vain depuis quelque temps à exciter la ferveur religieuse de cette immense multitude d'hommes, dont quelques-uns, les Berbers notamment, n'étaient que de fraîche date et à demi convertis à l'islamisme. Lui et les principaux chefs de l'armée, presque tous de sang arabe ou zélés croyans, voyaient avec chagrin
l'impatience et le peu de soin avec lequel les soldats de l'apôtre de Dieu accomplissaient leurs devoirs religieux, ces devoirs dont s'acquittaient avec un inexprimable amour les premiers soldats du prophète marchant à la conquête du monde. ”

“ Vous est-il jamais arrivé de rencontrer en Italie, dans le Latium moderne, entre Rome et Ostie, ce qu'on appelle une macchia? Une macchia, ce n'est pas une forêt; c'est tout ce qui pourrait être une forêt; c'est une vaste enceinte plantée d'espèces sans nombre; ce sont des arbres, des arbrisseaux, des buissons coupés, taillés, brisés a toutes les hauteurs ; et la hache du charbonnier y est toujours en combat avec la nature , avec une vivace et féconde nature, qui, dès qu'on cesse de la tourmenter, foisonne et s'épand en jets vigoureux. ”

“ Presque dans le même temps, en Italie, le chef d'un autre peuple de Goths, le roi des Ostrogoths, le grand Théodorich, disait qu'il entrait sans doute dans ses vues d'élever beaucoup de choses nouvelles, mais aussi et surtout de conserver les anciennes3.
Une nation dont les chefs avaient de telles
Naguère en histoire, et plus encore en philosophie, c'est un siècle, un siècle et demi, deux siècles. Les sociétés humaines, comme les idées et la mise en pratique des théories, ne se développent et ne se réalisent qu'avec l'aide d'un agent indispensable, le temps. ”

“ Voilà pourquoi c'est le commun sentiment de tous les Romains qui sont parmi eux que mieux vaut leur pouvoir et leur juridiction que le pouvoir et la juridiction des magistrats romains. C'est l'unique prière que fait tout ce peuple dans son exil volontaire, qu'il lui soit permis de vivre toujours de la façon qu'il vit avec les barbares. Et nous nous étonnons que notre parti ne surmonte pas celui des Goths, quand nous voyons que les Romains aiment mieux être parmi les Goths que parmi nous? ”

“ Les Espagnols s'appelaient citoyens romains, et se gouvernaient presque partout selon le droit latin ; le goût de la langue, des arts, de la philosophie de Rome pénétrait chaque jour plus avant chez ce peuple ; chaque jour amenait un progrès nouveau dans le sens de la civilisation et des principes de la société romaine, et chaque jour la haine de la domination du pouvoir siégeant aux bords du Tibre s'accroissait dans la Péninsule. ”

“ Un homme meurt, et tout change. Tant que Théodose vécut, la paix fut maintenue , les barbares se tinrent en repos : il succombe , tout se remue, et l'édifice de la grandeur romaine, un moment retenu sur l'abîme par une main puissante, s'y écroule avec fracas.
Le règne d'Honorius fut l'époque fatale de l'empire. Sous Théodose, il avait repris une force qui tenait à la valeur propre de l'empereur. Sous ses successeurs, trop faibles pour porter un semblable poids, le mal s'aggrave, les défaites irréparables se multiplient, et l'on assiste à son agonie. Il va tomber pour ne se relever plus ”

“ Le nom d'étranger excitait partout la haine dans ces contrées, depuis l'abus cruel que les Carthaginois et les Romains avaient fait de la simplicité de leurs habitans. Jamais enfin un plus grand nombre de peuples ne s'étaient ligués en Espagne pour repousser la domination étrangère, et Rome, que les intéressés à la violation des traités avaient trompée et endormie là-dessus, se réveilla en sursaut au bruit de cette grande manifestation d'indépendance à laquelle elle ne s'attendait pas. ”

“ Dans la vérité , tel fut Leuwigild. Le bien et le mal se mêlent et se compensent dans sa vie comme dans celle de la plupart des héros de l'histoire. Il y eut beaucoup à blâmer en lui, et la passion du règne, s'il est permis de parler de la sorte, est une maladie dont il fut bien profondément atteint ; il eut beaucoup des vices qui se développent d'ordinaire et s'aggravent par l'exercice de la puissance souveraine ; mais il fut grand en beaucoup de points aussi, et, à tout prendre , l'un des rois les meilleurs de ces temps barbares où se refaisait le monde sur les débris de l'ancienne société. ”

“ Il y a plus: Rome marchait à la domination universelle par esprit de religion. C'était sa croyance, sa loi, que l'empire du monde lui était destiné ; et ce peuple, pendant sept cents ans, a dirigé toutes les forces que la nature a données à l'homme vers l'accomplissement de cet oracle du destin.
Arrivés à cette époque où l'Espagne devient le théâtre de la lutte entre les Carthaginois et les Romains, et va passer successivement sous la domination de ces deux puissans peuples, nous ne pouvons nous dispenser de donner ici au lecteur quelques réflexions sur la moralité de ce récit. ”

“ Dans les vicissitudes politiques, dans les bouleversemens continuels de ce temps, tout subit quelque transformation en Espagne ; les peuples prennent des noms nouveaux. Le même changement se produit dans les noms des fleuves, des montagnes, des villes et des bourgs, de telle sorte qu'à quelques-uns il ne resta bientôt plus rien d'antique ou du moins de romain. Enfin, derrière le prolongement intérieur des Pyrénées, un peuple s'est produit avec une physionomie qui tranche sur tout le passé. ”

“ Mais là où sont les élémens d'un grand peuple , malgré tous les maux et tous les désordres inévitables de la conquête, vous vovez ces élémens se réunir, et tôt ou tard se former la nation. Elle naîtra dans les convulsions de l'envahissement ou de la lutte, et grandira avec les caractères divers que lui imprimera la nécessité ou la Providence, comme vous voudrez l'appeler, avec des qualités et des défauts qui lui seront propres , une constitution politique, civile et religieuse, plus ou moins bonne, ou, si vous l'aimez mieux, plus ou moins mauvaise ”

“ Les Romains marchèrent vers la ville ; mais la tragédie n'avait fait que commencer sur le champ de bataille : le massacre et l'incendie ne laissèrent aux Romains ni un esclave ni un meuble, et ceux des habitans qui avaient été chargés de cette exécution s'étaient tués eux-mêmes après avoir égorgé les femmes et les enfans et mis le feu au bûcher. L'Espagne seule, dans toute l'antiquité , offrit ainsi, à si peu d'années d'intervalle, deux exemples de la plus énergique résistance : résistance féroce, mais qui atteste au plus haut degré toute l'horreur qu'inspirait l'esclavage à ces peuples. ”

“ Nous venons de voir la modification essentielle qu'Auguste introduisit dans le gouvernement du pays: nous verrons que le joug de la métropole devint sous son long règne de plus en plus léger pour l'Espagne. Il étendit bientôt ce système à toutes les provinces subjuguées.
C'est une justice à rendre à cet homme , qui a définitivement constitué l'unité du monde romain. Qu'il ait fait le bien parce qu'il entrait dans sa politique de le faire, par amour du repos, des arts , de tout ce qui orne la vie, par lassitude de la guerre et du meurtre, peu importe. ”

“ Toujours est-il qu'il ne faut pas méconnaître ce qui est vrai; savoir, l'utilité dont il fut pour le genre humain, en rassemblant en un immense faisceau tous les élémens de la civilisation romaine, auxquels il fit présider l'intelligence plutôt que la force; donnant ainsi au monde le premier exemple de l'unité sociale, civile et politique, qui fait la gloire des nations modernes.
On ne peut qu'être vivement frappé, en examinant attentivement la marche des événemens, de la loi qui les domine : loi étrange, lui suprême, toute de sagesse, si on ne la considère que par ses bons résultats ”

“ Sur les causes de l'élection de Mauregat, comme qu'elle ait été faite, on ne trouve rien de positif; mais il est certain que, sans y être contraints par une armée musulmane, les mêmes hommes, ou, pour mieux parler, le même peuple qui avait vu avec plaisir la mort du tyran Froïla, et qui voyait d'un œil jaloux le pouvoir royal revendiqué, comme par droit héréditaire, par son fils, ait pu trouver bon de se donner pour chef cet homme qui, sans doute, avait ou paraissait avoir les qualités pour lesquelles on était alors élu à la royauté. ”

“ Nous venons de parler de l'architecture des Hispano-Musulmans de ce siècle; c'est en cela surtout qu'aucun peuple contemporain n'est à leur comparer. Si les restes de la grande mosquée de Cordoue n'attestaient à quel rare degré de perfection et de goût l'architecture avait été portée en Espagne par les Arabes dans le siècle même de la conquête, les bains arabes de Gironne, qui subsistent tout entiers, suffiraient à en donner une idée. ”

“ C'est, en effet, au moment où les distinctions entre les vainqueurs et les vaincus s'effacent, où la fusion s'opère, où, par un dernier progrès, l'Espagne est sur le point d'avoir sa révolution nationale, où les Hispano-Romains et les Goths vont ne former qu'un seul peuple, que la nation est vaincue, que le sol de l'Espagne reçoit des tribus de langue, de croyances, de mœurs entièrement diverses. ”

“ Il faut en second lieu que les chrétiens n'aient jamais fait profession de l'islamisme : eussent-ils simplement levé la main et prononcé les mots : Il n'y a pas d'autre Dieu que Dieu et Mahomet est son prophète; les eussent-ils prononcés pour se jouer ou en état d'ivresse,
ils sont censés musulmans, et ils ne sont plus libres de suivre un autre culte. Ils ne doivent pas non plus avoir commerce avec une femme musulmane ; enfin il faut que les chrétiens s'abstiennent de toute injure contre Mahomet et sa religion. ”

“ Ces temps viendront, mais auparavant bien des choses auront passé sur le monde, bien des
travaux se seront accomplis ; et là où Dieu a semé les élémens des grandes nations, vous les aurez vus de plus en plus se recueillir, au milieu même des tempêtes, se lier à mesure plus fortement sous l'influence même d'événemens qui sembleraient devoir les détacher et les disperser de tous côtés, et former enfin de glorieuses unités sociales, qu'on appellera la France, l'Angleterre, l'Allemagne, l'Espagne. Que ne nous est-il permis de dire l'Italie? ”

“ Son plus grand intérêt était l'occupation du littoral, et Carthage, dont le commerce maritime était la principale source de richesse, s'assurait des côtes par la fondation de nouvelles villes.
Quant à l'intérieur des terres, il suffisait aux Carthaginois d'y avoir des alliés, ou même de n'y point avoird'ennemis. La république était riche et puissante ; les peuples espagnols n'étaient point unis entre eux. Rien n'était plus aisé au général de Carthage que de les combattre les uns par les autres. Il n'attaquait que les villes qui ne voulaient accepter ni l'alliance ni la paix ”

“ Tibère était naturellement indulgent pour les vices et les crimes reprochés aux gouverneurs de son choix : les malversations et les violences qu'ils exerçaient sur les peuples obtenaient plus que son approbation, il faut dire sa sympathie. Aussi le vit-on ressentir presque comme un affront personnel l'outrage fait à Pison, représentant de la puissance impériale; il en conçut une grande haine contre les Espagnols, et de ce moment la tyrannie de l'empereur, qui jusque là n'avait pas directement pesé sur la Péninsule , ne l'épargna pas plus que Rome, que l'Italie, que le reste de l'empire. ”

“ L'esprit de ces lois, méconnu par Montesquieu, n'a cessé, avec l'esprit des conciles, de se manifester dans le cours de l'histoire que nous traçons; c'est là ce qui a soutenu, animé l'Espagne chrétienne dans sa lutte avec les Arabes et les Maures.
C'est le levier qui lui a servi à renverser la puissance musulmane. Pour l'Espagne le Fuero-Juzgo est plus qu'un monument, c'est la source de son droit moderne. Au milieu de ce qu'on y peut justement signaler de lois barbares, les sages dispositions, les définitions remarquables abondent ”

“ Ce n'est pas chez lui qu'il faut chercher précisément le respect religieux de la liberté des peuples : ce respect se trouve rarement dans ceux qu'on appelle de grands rois, et Leuwigild fut un grand roi. Il en eut toutes les qualités et peut-être tous les défauts. Le premier des chefs de sa nation, chez qui le titre de roi
n'indiquait que la première magistrature politique, il crut devoir se distinguer du reste des Goths par le costume : il ne prit pas la pourpre comme Théodorich en Italie, mais il revêtit le premier le manteau royal ”

“ Ils ravagent les campagnes, emportent les villes d'assaut, rançonnent, pillent, égorgent tout ce qu'ils rencontrent dans leur marche. Cent mille habitans d'une seule ville tombent sous leurs coups1 ; puis, rassasiés de pillage et de meurtre, ayant fait un empereur romain ils se retirent, multitude bruyante, enivrée de victoire, et, pour cette fois satisfaite, entraînant à leur suite de lourds chariots chargés de butin, et poussant devant eux , comme des troupeaux de bœufs , des bataillons de prisonniers, les mains liées derrière le dos. ”

“ La position des Goths à l'égard des Romains avait quelque chose d'étrange ; on eût dit le génie de l'avenir n'osant étouffer le génie du passé. Depuis la mort d'Alaric, depuis le mariage d'Ataulfe avec Placidie, par religion, par intérêt, par politique, ils avaient renoncé non à faire la guerre pour obtenir des terres et des rançons, mais à exterminer la vieille nation impériale. Plus d'un traité d'alliance solennel avait été conclu entre les empereurs et les chefs goths, tous portant reconnaissance de la suprématie, de la suzeraineté, pour parler le langage du moyen âge, des premiers. ”

“ Pompée était déjà depuis huit ans investi de son gouvernement de l'Espagne et de l'Afrique; mais, dans l'appréhension continuelle où il était de se voir supplanter à Rome par ses rivaux, et redoutant surtout les artifices de l'adroit César, il ne s'était point encore rendu dans la Péninsule, dont il avait continué à laisser le gouvernement de fait à ses lieutenans. Ses légions, au nombre de sept, composées des plus vieux et des plus valeureux soldats romains, et commandées par trois chefs expérimentés et fidèles, avaient maintenu dans la sujétion toutes les provinces precedemment soumises. ”

“ Nous connaissons celle de l'Espagne. Nous savons que Roderich y règne, qu'un parti mécontent de Witiza l'a fait roi en sa place. Dépossédé, Witiza est mort obscurément, mais il a laissé des fils, des partisans : de là des divisions, des discordes inévitables entre les principales familles de l'état. Entre les Goths et les Espagnols, malgré la loi de Réceswinth, la fusion n'est pas encore complète; les intérêts sont divers.
Chez les grands comme chez les petits, il y a des opprimés; les populations ne sont point ralliées entre elles à un centre commun ”

“ C'était, dit un historien, un homme rusé et entreprenant qui feignit d'être inspiré, et provoqua ses compatriotes à l'insurrection au nom d'une divinité. Il parcourut divers pays, armé d'une lance d'argent qu'il disait tenir d'une puissance supérieure, appelant partout les peuples à une sorte de croisade païenne contre les Romains, et mêlant à ces idées religieuses des paroles de liberté, qui ne laissaient pas d'agir sur les esprits. Une armée se forma sous son influence, on ne dit pas dans quelle partie de la Celtibérie, et marcha à la rencontre du préteur. ”

“ Cet état de choses se prolongeant, Abd el Rahman déchargea les peuples de la dime des fruits et des troupeaux. Et ce malheur même tourna au profit et à la gloire de l'état : pour occuper et soutenir les pauvres il fit faire partout de nouvelles constructions aux frais de son épargne; il fit bâtir la rusafah sur les bords du fleuve à Cordoue, fit sculpter des fontaines, élever des monumens pour les services publics, et réparer avec magnificence les deux palais de Merwan et de Moughéit. ”

“ Ils s'allient avec les Vandales contre les Alains, avec les Goths contre les Vandales. Toujours ils parlent dans leurs traités en légitimes possesseurs de la Péninsule. Tant que l'empire conservera quelque souffle en effet, tant que Rome blessée, foulée aux pieds, mourante , n'aura pas perdu tout le prestige de son nom sur les barbares mêmes, ceux qui la représenteront devront se flatter de reconstituer son vaste empire, d'en rassembler les membres disjoints, et Honorius lui-même n'a pas renoncé à tout espoir de voir la grandeur romaine renaître de ses cendres et de ses débris. ”

“ Toutefois, nous ne nous laisserons point aveugler par la plus légitime des passions, celle du bien. Nous serons justes envers tous, et notre sympathie pour les peuples soumis à la loi de la force ne nous empêchera pas de
reconnaître les qualités du vainqueur, d'expliquer les causes de ses succès, et de soumettre aux conséquences de la logique la succession des événemens.
Sortis des temps fabuleux, nous avons vu naître l'histoire lors de la venue des Phéniciens en Espagne. ”

“ Un des inconvéniens de l'institution des préteurs était qu'ils ne pouvaient conserver leur charge qu'un an ou deux ans au plus: en si peu de temps il était impossible d'accomplir de grandes choses autrement que par les armes. Aussi vit-on les préteurs faire de rapides et brillantes conquêtes; mais ces perpétuels changemens ne permirent à aucun d'eux de civiliser à l'image de Rome les pays conquis. Il y avait en Espagne de nombreuses légions romaines, il n'y avait pas un coin de terre qui fût véritablement acquis aux principes et aux lois de la république. ”