Pison

“ Conjuration de Pison, et supplice des conjurés. L’année des consuls Nerva et Vestinus vit naître et grossir en peu de temps une conjuration, où des sénateurs, des chevaliers, des soldats, et jusqu’à des femmes, entrèrent à l’envi, par haine pour l’empereur, et par intérêt pour Pison. Issu de la maison Calpurnia, et tenant, du côté paternel, à un grand nombre de familles illustres, Pison, par des qualités réelles ou apparentes, s’était fait un nom parmi le peuple. ”

“ Ils me surprirent, raconte-t-il, ayant à ma table des hôtes; ils les chassent et me remettent à Pison ; les autres, s'étant rendus à l'atelier, dressent la liste des esclaves qui y travaillaient. Pour moi, je demandai à Pison s'il voulait me sauver la vie pour de l'argent.
Celui-ci me répondit qu'il le ferait, si je lui en donnais beaucoup.
Je lui offris un talent; Pison se déclara satisfait. Je savais qu'il méprisait les dieux autant que les hommes; pourtant telle était la
situation qu'il me parut nécessaire d'accepter sa parole. ”

“ Pison ne pouvait nier ses ambitieuses complaisances pour le soldat, ni la province livrée en proie à des brigands, ni ses insultes envers son général. Le crime de poison fut le seul dont il parût s’être justifié, et les accusateurs aussi l’appuyaient de trop faibles preuves : selon eux, " Pison, invité à un repas chez Germanicus, et placé à table au-dessus de lui, avait de sa main empoisonné les mets." Or, il paraissait incroyable qu’entouré d’esclaves qui n’étaient pas les siens, devant une foule de témoins, sous les yeux de Germanicus lui-même, il eût eu cette audace. ”

“ De là de graves reproches à Pison qui répond avec arrogance. Pison veut d'abord s'éloigner de la Syrie ; mais, sachant Germanicus malade, il reste. Il attend à Séleucie les effets d'un mal qui attaque de nouveau le jeune prince et qui s'accroît de la persuasion où il est que Pison l'a empoisonné.
Germanicus meurt en confiant à ses amis le soin de le venger. Pison reçoit dans l'île de Cos la nouvelle de cette mort ; il ne peut cacher sa joie; il se rend dans les temples et offre des victimes aux dieux. ”

“ Je demande à Pison ce qu’il a fait. A peine fut-il arrivé... mais je ne parle pas encore de ses rapines, de ses concussions, de ses exactions, du massacre des alliés et de ses hôtes, de sa perfidie, de sa cruauté ; je ne dévoile pas tous ses crimes. Bientôt, si je le crois nécessaire, je l’attaquerai comme voleur, comme sacrilége, comme assassin ; je me contente pour le moment de comparer le temps de mes disgrâces avec la brillante fortune d’un « imperator ». Occupa-t-on jamais une province avec une armée, sans écrire au sénat ? une province si vaste avec une armée si puissante ”

“ Oui, dussent les montagnes s’aplanir, dussent les fleuves se dessécher, dussent les fortifications de la nature disparaître tout à coup, nous trouverions toujours pour l’Italie un sûr rempart dans les exploits et dans les victoires de ce grand homme. Mais puisqu’il me recherche, qu’il m’aime, qu’il me croit digne de toute son estime, espères-tu, Pison, détourner sur lui la haine que je te porte, et tes crimes renouvelleront-ils les malheurs de la république ? ”

“ Avant que l’heure fût venue pour les Apôtres, avait éclaté la conspiration de Pison, suivie d’un châtiment si implacable et atteignant les plus hauts personnages, que ceux-là mêmes qui tenaient Néron pour un dieu pensèrent voir en lui un dieu de mort. Le deuil régna sur la ville, l’épouvante pénétra dans les maisons et dans les cœurs. Mais les portiques continuaient à s’orner de lierre et de fleurs, car il était interdit de s’affliger. Le matin, au réveil, on se demandait de qui ce serait le tour. Chaque jour s’augmentait le cortège de fantômes que César traînait derrière lui. ”

“ Notre siècle vit ce jour-là une vertu bien mémorable dans Sempronius Densus. Centurion d’une cohorte prétorienne, chargé par Galba d’accompagner Pison, il se jette, armé d’un poignard, au-devant des soldats, leur reproche leur trahison, et tantôt du geste et tantôt de la voix, appelant sur lui seul leur furie, il donna à Pison, quoique blessé, le temps de fuir. Pison se réfugia dans le temple de Vesta, où l’accueillit la pitié d’un esclave qui le cacha sous son toit hospitalier. ”

“ M. Pison, son fils, fut d’avis qu’il se rendît à Rome sans délai ; qu’il n’était pas encore perdu ; qu’il ne fallait pas redouter des soupçons vagues et de vains bruits ; que ses différends avec Germanicus le rendraient peut-être odieux, jamais criminel ; que la perte de sa place satisferait ses ennemis ; mais que s’il retournait en Syrie, il faudrait combattre Sentius, et commencer une guerre civile ; qu’il n’aurait pas long-temps pour lui les centurions et les soldats, chez qui l’emporterait le souvenir récent de leur général, et l’amour gravé dans leurs cœurs pour les Césars. ”

“ EPICHARIS, sortant du bosquet où elle s'est cachée à l'arrivée de Pison.
Je viens vous en offrir un dont la main est prête;
et le dernier vers du monologue de Pison provoque le dialogue qui s'établit entre le consul et cette héroïne. Cela est-il admissible? Ce monologue, Epicharis a-t-elle dû l'entendre? Un monologue est-il autre chose qu'un artifice à l'aide duquel le poëte met le public dans la confidence des secrètes pensées du personnage en scène? Rien de plus naturel que les résolutions inspirées à Pison par les circonstances; elles doivent être l'objet de ses méditations. ”

“ Ce Grec l’ayant vu, dans sa jeunesse, avec cette austérité sombre dont il semblait dès lors menacer les dieux, ne rejeta pas l’offre que Pison lui faisait de son amitié. Il poussa même l’intimité jusqu’à vivre absolument avec lui, et à ne le quitter presque pas. Ce n’est point devant des ignorants que je parle, mais, je n’en doute pas, dans une assemblée d’hommes éclairés et instruits. Vous l’avez certainement entendu dire : les philosophes épicuriens réduisent à la volupté seule tout ce qu’on peut désirer dans cette vie. ”

“ Pison devait attendre le succès au temple de Cérès, d’où le préfet Fenius et les autres le porteraient au camp, accompagné, pour se concilier le peuple, d’Antonia, fille de l’empereur Claude. L’historien Pline m’apprend ce fait, que je ne veux ni taire ni garantir ; car il est peu vraisemblable, ou qu’Antonia ait risqué de prêter son nom sur un vain espoir, ou que Pison, amoureux de sa femme, ait voulu s’unir à une autre, à moins que la soif de régner n’étouffe toutes les passions. ”

“ Vous croirez que Pison est plus digne de Rome:
Pour ne plus en douter suffit que je le nomme.
CAMILLE.
Pour Rome et son empire, après vous je le croi;975
Mais je doute si l'autre est moins digne de moi.
GALBA.
Doutez-en: un tel doute est bien digne d'une âme
Qui voudroit de Néron revoir le siècle infâme,
Et qui voyant qu'Othon lui ressemble le mieux....
CAMILLE.
Choisissez de vous-même, et je ferme les yeux.980
Que vos seules bontés de tout mon sort ordonnent:
Je me donne en aveugle à qui qu'elles me donnent.
Mais quand vous consultez Lacus et Martian,
Un époux de leur main me paroît un tyran ”

“ Pour lui mieux exprimer ce que sentait mon coeur, Votre zèle obligeant empruntait mon ardeur : Vous me l'aviez promis, et je vous le confesse ; Mais vous m'avez trop bien tenu votre promesse.
Pison Moi, Seigneur ?
Drusus Oui, Pison, je dois trop à vos soins : Je vivrais plus heureux si je vous devais moins. Car enfin, c'est en vain que l'Empereur s'obstine À vouloir que mon coeur soit le prix d'Agripine : J'admire ses appas, j'adore ses vertus ; Je crois l'avoir aimée, et je ne l'aime plus : Voila le grand secret que j'avais à vous dire. Les attraits de Livie ont sur moi trop d'empire. ”

“ S’il avait été plus heureux dans le choix d’un disciple, peut-être eût-il été plus austère et plus grave ; mais le hasard l’a fait écrire dans un genre tout à fait indigne d’un philosophe ; car si la philosophie doit enseigner, comme on le dit, la vertu, le devoir et l’art de bien vivre, celui qui en fait profession me paraît avoir à soutenir un personnage toujours noble et grave. Mais le hasard avait jeté chez Pison notre Grec, qui se disait philosophe, sans connaître toute l’importance de ce titre ”

“ Il attestait sa qualité de lieutenant de César. "C’était de César, disait-il, qu’il tenait sa province ; et il en était repoussé, non par les légions (elles-mêmes l’appelaient) , mais par Sentius, qui cachait sous de fausses imputations sa haine personnelle. Qu’on se montrât seulement en bataille ; et les soldats de Sentius refuseraient de combattre dès qu’ils apercevraient Pison, que naguère ils nommaient leur père, Pison fort de son droit si l’on consultait la justice, assez fort de ses armes si l’on recourait à l’épée." ”

“ Si le sang ou l’amitié donne à Pison des défenseurs, qu’ils emploient tout ce qu’ils ont d’éloquence et de zèle à le sauver du péril. J’exhorte les accusateurs aux mêmes efforts, à la même fermeté. Nous aurons accordé à Germanicus un seul privilège : c’est que le procès de sa mort soit instruit dans le sénat plutôt qu’au Forum, devant vous plutôt que devant les juges ordinaires. Que l’esprit d’égalité préside à tout le reste : ne voyez ni les larmes de Drusus, ni mon affliction, ni ce que la calomnie peut inventer contre nous. ”

“ Je ne puis me rappeler tout cela, sans être frappé de la misère humaine : car que peut-on imaginer de si court et de si borné, qui ne le soit moins que la vie même la plus longue ? Ne vous semble-t-il pas qu’il n’y ait qu’un jour que Néron régnait ? Cependant, de tous ceux qui ont exercé le consulat sous lui, il n’en reste pas un seul. Mais pourquoi s’en étonner ? Lucius Pison, le père de celui que Valerius Festus assassina si cruellement en Afrique, nous a souvent répété qu’il ne voyait plus aucun de ceux dont il avait pris l’avis dans le sénat, étant consul. ”

“ « À bien juger Pison, son humeur était sévère ; elle semblait dure à des yeux prévenus. » Piso... æstimatione recta severus, deterius interpretantibus tristior habebatur. (Tacite, Histoires, livre I, chapitre xiv.) ↑ Var. Il faut une vigueur adroite autant que fière. (1665-68) . ↑ Les éditions de 1666, de 1668 et de 1682 portent : « ce qu’il vous plaira, » pour « ce qu’il nous plaira. » ↑ Dans l’édition de 1682, par erreur sans doute : « Point, point du bien public. » ↑ « Pison, né de M. Crassus et de Scribonie, appartenait à deux familles illustres. » ”

“ « Un soir, écrit-il, le lieutenant Pison m'appelle et, me parlant tout bas : « Mon Père, il m'est venu en pensée de faire un voeu à la sainte Vierge pour obtenir ma guérison. —Lequel?— Le voeu d'entrer au séminaire et de me consacrer à Dieu. » Au premier mot qu'il me dit de son projet, je lui montrai tout le sérieux d'une telle résolution, je lui définis la vie du prêtre à peu près dans ces termes, « le dévouement à outrance. » ”

“ Dans un autre discours (In Pisonem) , il montre que tous les citoyens sont unanimes à condamner Pison : « Omnes memoriam consulalus tui, mores, facta detes- tantur : legati, qui una fuere, alienati; Lribuni militum, inimici; et si qui ex tanto exercitu milites reliqui existunt, non demissi à te, sed dissipati, te oderunt, execrantur, etc. » ”

“ Le lâche aura dans l'ombre, au gré de ses souhaits, Par le plus noir de tous couronné ses forfaits. Il aura... Quel soupçon dans mon coeur vient de naître ? Serait-il vrai, grands Dieux ! que Pison fût un traître ? Lui de qui tant de fois le zèle peu commun... Il m'aime, il l'a fait voir ; n'importe c'en est un. Pour venger son amour que sa rage surmonte, Il a fait ce grand crime, et se cache de honte : Aux fureurs d'un tyran son désespoir s'est joint. Je ne m'étonne plus s'il ne se montre point : Il me craint. Va méchant ta crainte est inutile : À qui veut l'imiter César offre un asile ”

“ Hélas ! ce moment était encore éloigné ; son génie était dans toute sa vigueur et il a expiré avec tout le courage d'un jeune homme.
Vous jugez bien qu'il n'a souillé sa gloire par aucun crime et qu'il a été condamné sans l'avoir mérité.
Pison avait formé une conspiration à Rome. Sénèque en était averti, mais n'y avait point pris part. Il est vrai que plusieurs conjurés ne pardonnaient pas à Pison de jouer la comédie, et, ne voulant point substituer à un histrion un comédien, avaient parlé de se défaire delui,après le meurtre de Néron,etdeporter votre frère à
l'empire. ”

“ Le jeune Marcus, qui s’était prononcé contre la guerre, ne l’en secondait pas avec moins d’ardeur dans ces préparatifs.
7979 La flotte de Pison, en côtoyant les rivages de Lycie et de Pamphylie, rencontra les vaisseaux qui ramenaient Agrippine. Le premier mouvement, des deux côtés, fut d’apprêter ses armes ; et, des deux côtés, la crainte, plus forte que la colère, fit qu’on s’en tint aux injures. Marsus Vibius somma Pison de venir à Rome pour s’y justifier. ”

“ Tibère fut prié d’instruire la cause en personne, et Pison même ne le récusait pas : effrayé des préventions du peuple et du sénat, il espérait tout d’un prince assez fort pour braver les clameurs, et d’un fils engagé dans les secrets de sa mère. "Un seul homme aussi discernait mieux la vérité de l’erreur ; la haine et l’envie triomphaient trop facilement devant une assemblée." ”

“ Nous presserons-nous d’arriver avec les cendres de Germanicus, afin que la tempête excitée par les gémissements d’Agrippine et les clameurs d’une multitude égarée vous emporte avant que votre voix ait pu se faire entendre ? Vous avez pour vous vos intelligences avec Augusta, la faveur de César ; mais c’est en secret, et nul ne pleure Germanicus avec plus d’ostentation que ceux à qui sa mort cause le plus de joie."
7878 Pison, qui aimait les partis violents, fut sans peine entraîné. Il écrivit à Tibère des lettres où il accusait Germanicus de faste et d’arrogance. ”