Marcus

“ Marcus tient la main pâle et livide de sa femme dans la sienne; il ne regarde pas encore son visage; il a peur de ce qu'il va souffrir; ses cheveux se hérissent, il est immobile; mais tous ses membres sont dans la contraction du désespoir. L'excès de l'agitation de l'âme semble lui commander l'inaction du corps. La lampe s'éteint, le trépied qui la soutient se renverse, tout rappelle la mort dans ce tableau; il n'y a de vivant que la douleur.
Je fus saisie, en le voyant, de cette pitié profonde que les fictions n'excitent jamais dans notre coeur, sans un retour sur nous-mêmes ”

“ Nous avons à parler maintenant de Marcus, nouvel imposteur de leur secte, nouveau réformateur de leur doctrine, dont le mensonge, l’adresse et les prestiges magiques ont entraîné et séduit un grand nombre d’hommes et un grand nombre de femmes ; il se donna, afin de mieux tromper, afin de mieux s’emparer de l’esprit de ceux qu’il instruisait, pour un homme dont les connaissances supérieures à la science même, émanaient de cette haute sphère d’intelligence que les yeux ne peuvent voir, ni la parole exprimer ”

“ Marcus, un grand danger vous menace ! Une odieuse machination se trame contre vous,.et si vous n'y prenez garde... vous êtes perdu ! Ah ! ne traitez pas légèrement mes paroles... Marcus; la femme qui vous parle vous a voué un culte pareil à celui que l'on rend à Dieu même... et elle vient vous dire... Fuyez sans perdre une minute, sans attendre une seconde... car si vous hésitez !... on sera sans pitié, et vous périrez de la plus terrible mort que la vengeance d'une femme ait jamais inventée.
— Une femme ! la mort ! répéta le duc, avec ironie. ”

“ Tous s’agenouillent. — Que nul ne verse de larmes sur le noble Mutius ; — il vit dans la gloire, celui qui est mort dans la cause de la vertu.
Tous sortent excepté Marcus et Titus.
marcus, à Titus. — Monseigneur, pour faire diversion à ce cruel tourment, — comment se fait-il que la subtile reine des Goths — soit si soudainement intronisée dans Rome ?
titus. — Je ne sais pas, Marcus ; mais je sais que cela est. — Est-ce par quelque machination, ou non ? Les cieux seuls peuvent le dire. ”

“ « — Il vit, et il vivra assurément, me disait-il ; mais sa raison, est-elle à jamais obscurcie ? — Sortons-le de ce tombeau le plus vite possible, répondais-je ; l’air, le soleil et le mouvement le réveilleront sans doute de ce sommeil de l’âme. — Sortons-le surtout de cette vie fausse et impossible qui l’a tué, reprenait Marcus. Éloignons-le de cette famille et de ce monde qui contrarient tous ses instincts ; conduisons-le auprès de ces âmes sympathiques au contact desquelles la sienne recouvrera sa clarté et sa vigueur. » ”

“ Lucius et moi, nous allons faire les braves à la cour: oui, seigneur, nous le ferons comme je le dis, et on nous rendra honneur.
(Titus sort avec Lavinia et l'enfant.)
MARCUS.--Ciel, peux-tu entendre les gémissements d'un homme de bien, et ne pas t'attendrir, et ne pas prendre pitié de ses maux? Marcus, suis dans sa fureur cet infortuné qui porte dans son coeur plus de blessures faites par la douleur que les coups de l'ennemi n'ont laissé de traces sur son bouclier usé; et cependant il est si juste qu'il ne veut pas se venger.--Ciel! charge-toi donc de venger le vieil Andronicus. ”

“ Je l’initiai à notre projet de régénération universelle. À Rome, dans les souterrains réservés à nos mystères, Marcus le présenta et le fit admettre aux premiers grades de la maçonnerie, mais en se réservant de lui révéler d’avance les symboles cachés sous ces formes vagues et bizarres, dont l’interprétation multiple se prête si bien à la mesure d’intelligence et de courage des adeptes. Pendant sept ans je suivis mon fils dans tous ses voyages, partant toujours des lieux qu’il abandonnait un jour après lui, et arrivant à ceux qu’il allait visiter le lendemain de son arrivée. ”

“ MARCUS. Votre attention est dédaigneuse, monsieur.
MAXWELL, simplement. Seulement un peu méfiante ! Vous ne connaissez pas mon pays, monsieur Marcus, et je ne me vante pas de bien connaître le vôtre ; mais je crois que, partout, le beau rôle consiste à élever son esprit au lieu de se retrancher dans son instinct. L’arbre a bien le droit de se retrancher dans son écorce et le caïman dans sa carapace ; mais l’homme, ainsi cuirassé, ne serait pas bien séduisant, et risquerait de s’atrophier. Sur tous les rivages, une voix qui chante lui dit d’ouvrir ses ailes et de prendre son essor. ”

“ Trois autres éléments, unis à trois puissances, si l’on en croit Marcus, donnèrent naissance aux vingt-quatre lettres ; cette double union, qui forme en tout six êtres, en quadruplant leur nombre, par le moyen de l’ineffable quaternité, créa les lettres dont nous venons de parler. Les trois puissances leur donnèrent l’invisibilité. Les lettres que nous appelons doubles furent encore, selon Marcus, les images des images ; et par l’addition des vingt-quatre lettres, on voit ressortir d’elles, par force d’analogie, le nombre trente. ”

“ Indépendamment de ces disputailleurs, sur les particularités desquels saint Irénée ne se croit pas obligé d’insister, un certain Marcus, dont les disciples sont particulièrement nombreux dans la vallée du Rhône, retient l’attention de l’évêque de Lyon, qui consacre bien des pages à exposer sa doctrine et celle de ses disciples. Marcus est une sorte de magicien et ses prestiges ont séduit beaucoup de monde, en particulier des femmes. ”

“ Ce fut là aussi que Marcus, fils de Caton et gendre de Paul Émile, faisant des prodiges de valeur, perdit son épée. Le jeune homme, nourri dans tous les principes des saines disciplines, et qui avait à rapporter à un père signalé par ses exploits des preuves d’une valeur signalée, persuadé qu’il valait mieux mourir que de laisser, lui vivant, cette dépouille aux mains de l’ennemi, parcourt le champ de bataille, racontant sa mésaventure à tous ses amis, à tous ses compagnons qui s’offrent à ses yeux, et implorant leur secours. ”

“ Ce qu’était ce successeur improvisé des Jules et des Claude, l’histoire semble l’avoir ignoré ; elle nous dit seulement que les mêmes soldats qui l’avaient proclamé le tuèrent au bout de quelques jours, parce qu’il ne sut pas s’accommoder à leur humeur, ce qui ferait supposer que Marcus était de condition civile, et au fond assez honnête homme. Un premier interrègne suivit ce premier meurtre ; puis soldats et bourgeois se réconcilièrent, et d’un commun accord ils désignèrent pour remplacer Marcus un natif breton, nommé Gratianus, « un municipal de l’île, » comme s’expriment les historiens. ”

“ Marcus était alors à Athènes, où il étudiait la philosophie à l'école de Cratippe; ce jeune homme,-qui déjà se distinguait parmi ceux de son âge, avait à soutenir le nom glorieux de son père, et, s'il ne pouvait aspirer comme lui à sauver la république qui n'existait plus, il n'en avait pas moins une carrière politique à remplir, et par conséquent des devoirs de citoyen qu'il ne pouvait violer sans se rendre indigne de celui qui avait mérité le surnom de Père de la patrie. Cicéron lui ouvre la voie et lui montre la lumière qui doit le guider à son tour comme elle l'a guidé lui-même. ”

“ Dites ce que je dois être et je le serai.
— Vous passez pour un homme bien léger, dit le comte de Marcus détendant un peu l’arc de ses sourcils.
— On dit la même chose de tous les hommes jusqu’au jour où, mariés, ils étonnent par leur sagesse Pour celui qui aura le bonheur d’épouser Mlle de Nerval, pourra-t-il y avoir une autre femme au monde ?
— Cela suffit, monsieur, dit le comte de Marcus. Cette conversation peut ne pas être perdue, malgré son caractère improvisé. Elle ne pourrait avoir de suite désormais que si c’était M. le comte de B*** lui-même qui la reprît. ”

“ Emmenez-moi d'ici, dit Élisée à Marcus en lui serrant le bras, j'ai les pieds cloués au pavé.
– Il n'y a qu'un gouvernement au monde, répliqua flegmatiquement Marcus, qui ne voyait dans tout événement qu'un prétexte à dissertation, il n'y en a qu'un seul qui n'ait pas le droit de guillotiner. ”

“ « Ami, que penses-tu, dis-moi, de mes écrits ? »
Vingt fois par jour de toi j’entends la même phrase.
Ils sont parfaits : j’admire ; et j’en suis en extase !
Sur ceux de Régulus ils emportent le prix.
— C’est bien là ton avis, Marcus, en conscience ?
Dans les faveurs de César et des Dieux
Que ta sincérité trouve sa récompense.
— Je fais pour toi les mêmes vœux.
65.
À SES ESCLAVES.
D’un falerne vieilli que l’eau n’a pas trempé,
Esclaves, remplissez une double mesure ”

“ L'esclave ne fut pas plutôt sorti, que le cabaretier, homme scélérat et impie, court chez Marius, qui était déjà à table ; il est introduit, et annonce qu'il va lui livrer Marcus Antonius. À cette nouvelle, Marius, transporté de joie, jette un grand cri, et bat des mains. Peu s'en fallut qu'il ne se levât de table, pour aller luimême sur le lieu ; mais ses amis le retinrent, et il se contenta d'y envoyer Annius à la tête de quelques soldats, avec ordre de lui apporter sur-le-champ la tête de Marcus Antonius. ”

“ Que diable, M. Marcus-Tullius, il faut être de bonne foi, reprit M. Lecorneur, qui dînait trèssouvent chez le curé; M. Gausse ne mérite pas ces affronts; il fait très-bien sa cure, ses mœurs sont irréprochables, et depuis trente ans que je suis en place, jamais le curé n'a laissé venir deux avertissements pour ses contributions. L'a-t-on vu regarder une fille en face, et Marguerite n'a-t-elle pas un âge mûr?. Vous avez beau savoir le latin, Marcus, le latin ne rend pas un génie. ”

“ Marcus aussi fut un vrai philosophe, et en eut même le surnom. Or, ces empereurs furent autant de princes, non moins bons que savans. Nerva, empereur plein de clémence, et qui, si nous lui refusons tout autre mérite, eut du moins celui d’avoir donné Trajan à l’univers ; Trajan, de tous les hommes qui commandèrent, le plus florissant dans les arts de la guerre et de la paix. ”

“ Ce rhéteur était un Grec accompli, c’est-à-dire un homme prêt à tout faire pour sa fortune. En étudiant son élève, il vit qu’il gagnerait plus à flatter ses vices qu’à cultiver ses qualités, et il flatta ses vices. À cette école, Marcus, au lieu de s’attacher à Platon et à Aristote, comme son père le lui avait recommandé, prit le goût du Falerne et du vin de Chio, et ce goût lui resta. ”

“ On comprend, sans qu'il soit besoin de le traduire, le sens de ces dévotes métaphores.
Parvenu à ce degré de perfection , Marcus jugeait inutile la pénitence, la vertu et les bonnes oeuvres, et ne faisait aucun cas du martyre. ”

“ Le chapelain prononça, d'une voix entrecoupée, quelques paroles d'exorcisme , et tomba évanoui avant d'avoir osé faire un pas vers moi. Alors je me résignai à fuir par une autre porte, et je regagnai, dans les ténèbres, l'endroit où Marcus m'avait laissée. J'étais rassurée, j'avais vu Albert soulagé, ses petites mains étaient tièdes, et le feu de la fièvre n'était.plus sur ses joues.
L'évanouissement et la frayeur du chapelain furent attribués à une vision. Il soutint m'avoir vue auprès de Marcus, tenant mon fils dans mes bras. Marcus soutint n'avoir rien vu du tout. Albert s'était endormi. ”

“ Il est vrai que Marcus, poète de Syracuse, trouvaa fécondité dans l'état de folie, que c'est dans l'intervalle de sa frénésie que Lucrèce créa son chef-d'œuvre, etc. Mais aussi que de maniaques pour un génie! Quelles tristes pages que celles qui nous montrent des hommes raisonnables s'imaginant être sans tête, sans bras, avoir une montre dans le cerveau, etc. ”

“ II, liv. ix, § 6, p. 272.) ↑ Voy. p. 298, note 1. ↑ Ils s’inspiraient aussi de la Kabbale, comme nous l’expliquons plus loin. ↑ « Les disciples de Marcus ont une infinité d’écrits apocryphes qu’ils ont composés eux-mêmes pour se faire admirer des hommes qui manquent de jugement et qui ne savent pas reconnaître si un ouvrage est authentique ou non. » (S. Irénée, I, 20.) ↑ Saint Irénée dit aussi (I, 13) : « Les disciples de Marcus disent qu’ils l’emportent en science sur tous les mortels, qu’eux seuls ont pénétré la profondeur de la Science de la Puissance ineffable. » ”

“ Enfin une nuit, je crois que ce fut la troisième de ma crise, je me trouvai calme et je sentis la force me revenir. Je tâchai de rassembler mes idées, je réussis à me lever ; j’étais seule dans cette horrible cave qu’une lampe sépulcrale éclairait à peine ; je voulus en sortir, j’étais enfermée ; où étaient Marcus, Zdenko... et surtout Albert ?... La mémoire me revint, je fis un cri auquel les voûtes glacées répondirent par un cri si lugubre, que la sueur me coula du front froide comme l’humidité du sépulcre ; je me crus encore une fois enterrée vivante. ”

“ Ce qui démontre encore que l'on donnait bien à Marcus et à Lucius le titre de Caesaris Augusti filii, c'est que Justin, philosophe et martyr, contemporain de ces princes, touché des persécutions dont les chrétiens « étaient alors l'objet, fait, en leur faveur, deux » apologies qu'il adresse à l'empereur Antonin le Dé» bonnaire et à ses enfants, les Césars Marc-Aurèle et » Lucius Verus, qu'il avait adoptés et associés à la » gloire de l'empire, et à tout le sénat romain, leur jus» tifiant de l'innocence de leurs départements » (2) . ”

“ Il renonça même à l'ac-
502 AURÉLIA. IV. — LE TYRAN.
cuser dans le sénat, par des motifs qui montrent bien la terreur.' qu'inspiraient les misérables de ce caractère, alors même qu'ils n'étaient plus à redouter. A coup sûr, peu d'hommes ont autant mérité que Marcus Régulus les châtiments de la Providence. Cependant, nous voyons que, sous Trajan, il vécut paisiblement dans les jouissances de sa magnifique demeure et de ses immenses richesses. Il mourut enfin dans un âge avancé, et il eut encore la fortune d'inspirer quelques regrets à Pline-le-Jeune (211) . ”

“ La République pour réussir aurait dû s'appuyer sur une foi haute et grande, la seule foi digne de Dieu, qui ne veut qu'un coeur pur de superstition et de mensonge : la foi de la Réformation, qui fait des hommes en les armant mieux que les sublimes chevaliers du moyen âge, car elle arme leur conscience avant d'armer leurs bras ; la foi de la Réforme qui a donné justement l'empire du monde à ses enfants, car ils ont la mesure et la force. ”