Auguste Pelet

“ Paris, l'enfant gâté du gouvernement, offre cependant assez de ressources à l'étude des innombrables objets d'art apportés de la Grèce et l'Italie, il possède assez de chefs-d'muvre dans tous les genres , pour concourir par leur éclat, à celui que doit représenter l'une des premières capitales de l'Europe. L'on doit laisser aux petites villes ce qui fait leur ornement, et ce qui entretient chez elles le goût des arts et l'amour de la patrie ”

“ La Maison-Carrée pouvait être une Basilique.
Outre la forme ordinaire de leurs temples, les Romains empruntèrent aux Grecs les édifices appelés basiliques dont ils conservèrent le nom. La destination de ces monuments est parfaitement connue : Salluste, Justinien, Apulée , Procope, nous apprennent qu'en Grèce , ils servaient à la fois de tribunaux, de lieux d'assemblée et de bourse, où se réunissaient les négociants pour traiter leurs affaires (1) . ”

“ Ce tableau, sans contredit le plus remarquable du Musée de Nimes, réunit tous les genres de perfection : composition, dessin, couleur, grâce, élégance, vigueur, naturel, idéal.
Le peintre fut inspiré pendant une représentation de Britannicus, en écoutant ces vers de Narcisse à Néron: Seigneur j'ai tout prévu : pour une mort si juste, Le poison est tout prêt; la fameuse Locuste A redoublé pour moi ses soins officieux.
Elle a fait expirer un esclave à mes yeux,
Et le fer est moins prompt pour trancher une vie Que le nouveau poison que sa main me confie. ”

“ Il y a évidemment beaucoup d'analogie entre la basilique de Pompéï et celle que Vitruve fit construire à Fano : elles étaient, l'une et l'autre, placées au midi du forum, ayant leurs portiques tant à l'intérieur qu'à l'extérieur, et à l'une de leurs extrémités le tribunal, locus excelsus (1) , où se plaçaient le préteur et le juge ; il y avait, toutefois , dans cette partie, une différence essentielle : c'est qu'à Pompéï, ce tribunal est rectangulaire , tandis qu'il se terminait en segment de crète dans la basilique de Fano ”

“ Si le visiteur ne trouve pas dans le Musée de Nimes l'opulence que semblent faire espérer l'antiquité de cette ville et les richesses monumentales qui sortent incessamment de ses ruines pour meubler les diverses collections de l'Europe, il en sera dédommagé par une réunion de beaux fragments de sculpture, de tombeaux, de bas-reliefs antiques qu'il serait difficile de rencontrer ailleurs , et dont l'ordonnance, artistement combinée avec celle de tableaux remarquables, fait oublier qu'il n'existe plus rien d'antique dans la décoration intérieure de l'édifice qui les renferme. ”

“ M. Artaud, dans un petit ouvrage sur Nimes, avait écrit cullorii surce ; c'est une erreur de ce savant antiquaire, il y a positivement cultores , et quelques dégradations à la première lettre du mot qui suit ont fait croire aussi qu'il y avait urnee, au lieu de uræ, mais en examinant bien attentivement l'inscription , on voit qu'il y a réellement cultores uræ fontis.
Nous regrettons de ne pas voir dans le Musée de Nimes, ce qui devrait en faire le plus bel ornement. Un torse antique , en marbre panthélique et d'une grande beauté, avait
été trouvé dans les fouilles des bains de la Fontaine. ”

“ Après avoir démontré que les dimensions de la Maison-Carrée, son état de conservation et les usages des Romains s'opposaient à ce que cet édifice fût considéré comme un temple, examinons si l'on ne découvrirait pas , dans ses dispositions architectoniques, les éléments qui pourraient constituer l'opus mirabile dont parle Spartien, cette basilique élevée à Nimes par la reconnaissance d'Hadrien à sa bienfaitrice ?
Si les décisions des antiquaires sont parfois aventureuses, souvent aussi l'avenir les confirme. ”

“ La tribu Cornélia était la treizième de celles qui avaient droit de suffrage aux comices de Rome; cette tribu, dit Tite-Live (Liv. hist. 1. 38) , tirait son nom et son origine de la famille Cornelia. Comme elle était différente de celle des
habitans de Nimes, qui étaient de la tribu Voltinia; il s'ensuit que C. Annius n'avait pas prit naissance dans cette ville et que ce devait être un citoyen d'une autre colonie des Gaules.
Interrex était le surnom de ce particulier; et l'on ne peut pas l'expliquer autrement. ”

“ Ce tableau, œuvre grandiose et terrible, avait rempli tout Paris d'admiration à l'exposition de 1824. Il nous transporte à Rome, non cette cité naissante, aux mœurs austères, aux vertus sublimes ; mais Rome à son déclin, Rome sous Néron, dans ce siècle de raffinement où l'on jetait les esclaves dans les rivières pour engraisser les murènes. Tout le caractère d'un peuple saturé de vices est écrit sur le front de Narcisse, ce confident de Néron, qui vient demander à la sorcière Locuste un poison prompt et sûr que l'empereur destine à son frère Britannicus. ”

“ Ce fut l'an 122 qu'lladrien fit construire à Nimes une basilique à l'honneur de Plotine.
Selon l'historien grec, l'an 129, époque de la mort de cette impératrice (2) , Hadrien fut si vivement affecté de ce fatal événement qu'il en porta le deuil pendant neuf jours; qu'il consacra un temple à cette princesse, et composa lui-même des hymnes en l'honneur de celle qui l'avait tant aimé et que la mort plaçait au rang des divinités.
N'est-il pas évident que Spartien et Dion Cassius désignent chacun un édifice de nom , de destination et d'époque différents ? ”

“ Les tuyaux en plomb jouaient un grand rôle dans l'économie d'un peuple qui ne reculait devant aucun obstacle pour réunir dans les villes les eaux destinées aux besoins, à la salubrité, au luxe et au plaisir des populations. A ce point de vue, Nimes est une des villes qui offre encore aujourd'hui le plus gigantesque exemple de cette sollicitude de l'administration romaine ; l'immense aquéduc dont le Pont-du-Gard faisait partie, la distribution des eaux qu'il amenait dans nos murs ”

“ En 1802, on découvrit, dans les murs de l'ancienne église de Sainte-Perpétue, une belle inscription, qu'on croyait perdue depuis lors, et qui s'est retrouvée depuis dans le lycée de Nimes et transportée au musée, où cet hommage, rendu à un grand citoyen, probablement de Nimes (1) , n'aura plus la chance d'être ravi à l'histoire de la cité, comme l'ont été bien d'autres , il y a peu d'années.
Ce beau monument, mentionné par les auteurs de la Topographie de Nimes (2) , est de forme cubique ; il porte à sa face supérieure un trou qui peut faire supposer qu'il servait de piédestal à une statue. ”

“ Il fut trouvé à la fin de janvier 1758, à Claronsac, village à deux lieues de Nimes. Les sculptures dont il est couvert ont une profusion de détails superflus qui accuse le déclin de l'art. Le tympan est orné d'un aigle aux ailes déployées, le sommet a la forme d'un fronton sphérique terminé par deux volutes, la frise est ornée de quatre animaux acculés, semblables à des griffons, qui paraissent soutenir un trépied; la corniche a des dentelures et des oves ; la frise qui est au-dessous est chargée d'animaux que l'on prendrait pour des taureaux. ”

“ La vie bruyante de l'atelier ne convenait pas à son esprit réfléchi ; Sigalon le reconnut et quitta Pierre Guérin pour aller travailler seul, avec un de ses compatriotes, M. Souchon. Il passait des journées entières dans les salons du Louvre, contemplant les chefs-d'œuvre des maîtres , les décomposant par la pensée , et, sans toucher ni le crayon ni la brosse , accomplissant ainsi de consciencieuses études qu'il avait toujours soin de fortifier par l'observation de la nature. ”

“ Dans l'une ou l'autre hypothèse, le personnage drapé serait un prêtre de Lucine ou de Vénus, chargé d'être l'intermédiaire entre la suppliante et la divinité.
C'est un devoir pour nous de témoigner ici notre reconnaissance à M. le Maire de la ville de Nimes. Personne mieux que lui n'est pénétré de cette idée que les arts , les souvenirs du passé , sont un besoin pour les peuples , qu'ils apportent à l'âme des jouissances intimes que ne peuvent égaler des satisfactions matérielles ; que notre ville doit marcher à la tète de ce culte ! ”

“ Les sculpteurs de la Grèce et de Rome pensaient qu'une statue devait produire son effet d'elle-même, sans avoir besoin d'explication ni de légende. La Poésie Légère, que la ville de Nimes doit à la munificence du gouvernement, ne démontre-t-elle pas cette vérité ? ”

“ En 1810, lorsqu'on reconstruisit, pour la première fois, le Palais de Justice , que l'on a reconstruit depuis , on trouva encore de semblables fragments , tous d'une richesse et d'une beauté extraordinaires.
Tous les morceaux de sculpture provenant de cet antique édifice détruit sont d'un travail exquis. On ne peut rien voir de mieux dessiné et d'un ciseau plus hardi que les aigles. M.
le marquis de Maffei, bien capable d'en juger par les profondes connaissances qu'il avait des beaux ouvrages de l'antiquité ”

“ Cette pierre, à laquelle on a eu tort de donner la forme d'un cippe funéraire en y ajoutant une corniche et une base, est simplement une de ces inscriptions ad honores, résumant en peu de mots les honneurs qui avaient été accordés à ce personnage distingué.
La frise qui entoure l'inscription est d'un bon style et d'une bonne époque ; l'élégance dans la disposition
de la légende, la proportion des caractères, les accents, la forme des lettres, malgré la ligature que le défaut d'espace peut excuser, nous font classer ce Monument parmi ceux du premier siècle. ”

“ D'après ce passage, plusieurs écrivains ont pensé que l'édifice dont parle cet historien pouvait bien être la Maison-Carrée. Maffei, interprétant le mot basilica par son acception originaire, a supposé que Spartien avait voulu indiquer une maison royale et non une basilique, édifice consacré aux usages civils et non point au culte (1) .
L'état de conservation de la Maison-Carrée parut si étonnant à notre bon Poldo d'Albenas (2) qu'il ne trouva rien de mieux que de l'attribuer à l'effet d'une constellation et de la quatrième maison du ciel. ”

“ Les colonies, les villes alliées , les nations vaincues se choisissaient des personnes illustres et puissantes par leur crédit pour être les médiateurs de leurs différends avec le sénat ; les particuliers et les corporations avaient aussi leur patron, de sorte qu'il serait possible que dans notre inscription ce titre se rapportât à Lucius Niger, comme patron du collége des sévirs augustales de Nimes, puisque, d'après l'expression : ex postulatione populi, ce fut sur la demande des habitants de Nimes que l'on consacra ce monument à ce protecteur. ”

“ C'était principalement au bord des chemins publics et à l'entrée des villes que les anciens placaient les monuments funèbres. On les entourait de tout le respect et de tous les honneurs propres à les sanctifier aux yeux des vivants. Les lois les plus sévères étaient établies contre ceux qui les auraient profanés , et la déesse Némésis poursuivait au delà du tombeau ceux qui se seraient rendus coupables d'un pareil crime.
Rome et Pompéi nous ont déjà donné la preuve de cet usage qu'avaient les Romains d'établir à l'entrée des villes des rangées de sépulcres ”