Griffon

“ Les plus sages tiennent leurs chevaux en bride, et attendent l’issue du combat. Griffon et Aquilant sont au nombre de ceux qui s’élancent pour venger l’injure faite aux armes du roi.
Tous deux avaient vu le roi, dont les yeux étaient injectés de sang et ivres de colère. Ils avaient appris, par ceux qui les entouraient, le motif de la querelle, et Griffon avait compris que l’injure ne s’adressait pas moins à lui qu’au roi Norandin. Son frère et lui s’étaient fait apporter en toute hâte leurs lances, et ils accouraient, furieux, à la vengeance. ”

“ Du moment où le griffon est aigle pour la partie supérieure du corps, et lion pour l'inférieure , il pourrait, comme la chauve-souris de la fable, se réclamer de ses membres ou de ses pattes. Palliot dit que « cela « s'entend des pattes de devant du griffon : je suis oiseau, voyez mes ailes » ! Mais comment distinguerat-on dans un blason à décrire si l'on voit des membres d'un griffon ou d'un aigle, ou d'un faucon , ou d'un épervier? On ne les distinguera pas du tout, à moins d'être sorcier ou de tomber juste par hasard. ”

“ Si Norandin avait pensé de même, il n’aurait pas agi envers Griffon comme il le fit. C’est pourquoi un éternel honneur vous attend, tandis que sa renommée est plus noire que la poix. À cause de lui, ses sujets reçurent la mort, car Griffon en dix coups de taille, et en dix coups de pointe qu’il porta dans sa fureur et sa rage de vengeance, en coucha trente auprès du char. ”

“ Ceux à qui Amour a fait sentir ses rigueurs, savent si ses traits sont de bonne trempe. Griffon souffrait un martyre d’autant plus cruel, qu’il n’osait pas dire le mal qui le rongeait.
Et cela, parce que son frère Aquilant, plus sage que lui, lui avait mille fois déjà reproché cet amour, et cherché à le lui arracher du cœur, regardant celle qui en était l’objet comme la pire de toutes les femmes qu’on pût trouver. Mais Griffon l’excusait quand son frère la condamnait. La plupart du temps, notre jugement se trompe. ”

“ Le jeune Griffon est dans ce cas. Il ne peut s’amender et il reconnaît son erreur. Il voit à quelle créature vile il a donné son cœur ; il sait qu’Origile est infâme et sans foi ; cependant sa raison est vaincue par la mauvaise habitude, et sa volonté cède au penchant qui l’entraîne. Quelque perfide, quelque ingrate et coupable que soit sa maîtresse, il est poussé, malgré lui, à aller à sa recherche. ”

“ Sur le coffre, Griffon interrompait immédiatement la jérémiade de Ferdinand.
— Bien sûr ! des vertus manquent à ta femme ; elle ne sait pas empêcher que ses services ne tiennent de la place dans la maison. Pauvre garçon ! elle te dérange, elle fait du bruit, elle respire !... C’est peut-être, vois-tu, que le dévouement comporte des limites ! Tous les jours, des hommes découvrent douloureusement cette vérité : à la mort de leur mère, de leur femme...
Et Griffon, narquois, passait son bras sous celui de Ferdinand et se penchait, comme on cajole un enfant pour lui faire avaler une médecine ”

“ Si, par exemple, les griffons, dans le Prométhée d'Eschyle1, sont appelés les chiens de Zeus2, cette qualification nous fournit la preuve que, chez les Grecs comme chez les peuples de l'Orient, le griffon est le gardien fidèle de la région du ciel où réside habituellement le dieu créateur du monde, ayant à sa droite le soleil, à sa gauche la lune. De là tout naturellement l'attribution du griffon à Héra ou Junon3, comme aussi à Apollon et au soleil, à Artémis et à la lune, manifestations et agents de ce dieu créateur. ”

“ Aquilant et Griffon, tout dolents de s’être vus renversés au premier choc, tiennent la tête basse par grande vergogne, et n’osent se présenter devant Norandin.
Dès qu’ils ont rattrapé leurs chevaux et qu’ils sont remontés en selle, ils courent en toute hâte derrière leurs ennemis. Le roi les suit avec un grand nombre de ses vassaux, tous prêts à mourir ou à le venger. La foule insensée crie : Sus, sus ! mais elle se tient éloignée et attend les nouvelles. Griffon arrive au moment où les trois compagnons, s’étant emparés du pont, font volte-face. ”

“ L’extérieur du père Griffon répondait parfaitement à l’idée qu’on pourrait peut-être se faire de lui, d’après ce que nous venons de dire de son caractère.
C’était un homme de cinquante ans au plus, robuste, actif, quoiqu’un peu replet; sa longue robe de laine blanche à camail noir dessinait ses larges épaules, une calotte de feutre couvrait son front chauve. ”

“ Griffon, plein de honte et de rage, se croit déshonoré par la lâcheté de son compagnon; plutôt que de subir celle infamie, il eût souffert les feux d'un ardent brasier. Sans doute on le compare à cet indigne chevalier. Il faut que sa valeur éclate plus brillante, car la moindre faiblesse serait exagérée ; s'il recule d'un pouce, on l'accusera d'avoir reculé de six brasses. Tels sont les doutes fâcheux que la lâcheté de Martan fait planer sur lui. L'adroit Griffon met sa lance en arrêt et pousse son coursier contre le seigneur
seigneur Sidonie qu'il jette sur l'arène. ”

“ L'un tombeau premier choc, l'autre cède à la formidable épée dé Griffon. Déjà les spectateurs lui décernent la palme du tournoi. Un superbe seigneur arrive alors : c'est Salinterne, chef des affaires étrangères, grand écuyer et maréchal de la cour du roi. Son orgueil s'indigne de voir qu'un étranger remporte la victoire. Il marche vers le paladin elle défie avec hauteur. Griffon, saisissant une forte lance, lui porte au milieu de son écu un coup terrible qui pénètre jusqu'à la cuirasse et lui traverse le corps de part en part. ”

“ Ce combat exaspère la population tout entière soulevée contre lui. À la fin, Griffon craint d’être submergé, tellement il voit croître la mer humaine qui l’entoure de tous côtés ; déjà, il est blessé à l’épaule et à la cuisse gauche, et l’haleine commence à lui manquer.
Mais la vertu, qui n’abandonne jamais les siens, lui fait trouver grâce auprès de Norandin. Le roi sent le doute l’envahir, en voyant tant de gens morts, ou couverts de blessures qu’on croirait faites par la main d’Hector ; il comprend que celui auquel il a fait subir un indigne traitement est un très excellent chevalier. ”

“ Le griffon, animal fantastique, était, par sa force et son agilité, chargé de garder les trésors de la terre. Consacré spécialement au dieu de la lumière, on trouve son image sur les frises, les colonnes, les candélabres des temples d'Apollon. Il est naturel de la trouver à Vésone, où ce dieu était adoré comme divinité topique. Plus tard, devenu le symbole de l'esprit mystérieux, le griffon reparaît à la v base et sur la frise du clocher de la cathédrale de Saint-Front. ”

“ Argument. — Charles exhorte ses paladins, et attaque avec eux les ennemis. — Griffon, Origile et Martan arrivent à Damas, à la fête donnée par Norandin. Griffon est vainqueur du tournoi ; Martan y montre une grande couardise, mais il usurpe l’honneur de la victoire, tandis que Griffon ne reçoit que honte et outrages.
Quand nos péchés ont dépassé la mesure du pardon, Dieu, pour prouver que sa justice égale sa miséricorde, confie souvent le pouvoir souverain à des tyrans atroces, à des monstres. Il leur donne la force et le génie du mal. ”

“ Maintenant je sais lire pour de vrai, dit Punch, et maintenant, je ne lirai plus jamais rien du tout.
Il lança le livre brun dans le buffet où gîtaient ses livres de classe, et par hasard en fit tomber un respectable volume, privé de sa reliure et intitulé Sharpe's Magazine. Sur la première page était représenté le plus prodigieux griffon, avec, dessous, des vers. Le griffon emportait chaque jour un agneau d'un village d'Allemagne, mais il vint enfin un homme avec un « glaive » qui pourfendit le griffon. ”

“ Celui-ci frappa du même temps Griffon sur la visière ; et, si le casque n'eût été l'ouvrage d'une fée, il eût pu se briser par la violence du coup. Griffon, serrant ensuite de plus près son adversaire, brise ses armes, et ne lui laisse pas un instant de repos; déjà même le duc de Séleucie paraissait en désordre et à tous moments près de succomber. Le roi de Damas se hâta d'interrompre ce dangereux combat, où le duc allait perdre la vie ; et tous les spectateurs applaudirent à sa prudence d'avoir fait séparer d'aussi braves combattants. ”

“ Griffon ne peut donc plus reprocher une perfidie à la plus noire de toutes les créatures; il est bien loin de penser à se venger de celui pour lequel il est trompé ; il se croit trop heureux, s'il peut réussir à s'excuser auprès d'elle ; il comble de caresses enfin le vil amant qu'il croit être son frère. ”

“ A preuve que ma femme dit chaque fois : « Bon ! v’là Catherine qui fait Friquette ! »
— Elle se porte bien ? demanda Griffon.
— Euh ! euh !... Elle ne se plaint pas, mais elle est si maigre ! C’est pas du monde qui vit bien vieux.
Griffon se trompa d’omnibus : Vaugirard-Louvre, pour Vaugirard-gare Saint-Lazare. Il revint chez les Prestal :
— Voilà mes renseignements.
Un silence méditatif s’imposa comme si, de part et d’autre, on plaçait la documentation dans le découlement d’un roman, et comme si l’on cherchait à améliorer l’avenir. ”

“ Les autres s’enfuient, où la terreur les chasse, deçà, delà, dans les champs et dans les chemins. Un grand nombre courent vers la ville où ils essaient d’entrer, et tombent les uns sur les autres devant la porte trop étroite. Griffon ne leur adresse ni paroles ni menaces, mais, dépouillant toute pitié, il promène son glaive dans la foule désarmée, et tire de l’insulte qu’on lui a faite une grande vengeance. ”

“ Un moment, il se crut perdu à la vue du petit griffon de la chanoinesse, mais, au lieu du jappement aigu qu'il redoutait, Lindor qui le reconnut très-bien pour s'être souvent promené avec lui, à la suite de mademoiselle de Ruault, ne l'accueillit qu'avec force caresses que Jérôme trouvait trop empressées, et auxquelles il répondait avec des gestes d'une grande énergie, et des froncements de sourcils bien faits pour rebuter, en pareil cas, tout autre personne qu'un griffon. ”

“ Si l'âme, par de nouveaux efforts, remporte une nouvelle victoire sur la matière, elle franchit cette limite et entre triomphante dans la région de la lumière. L'initié est alors reçu au grade de griffon; je l'expliquerai dans le chapitre suivant; mais dès à présent, je dois dire que le griffon, animal symbolique, garde l'entrée de la région qu'inondent la lumière et la chaleur solaires. Si l'initié ne se montre pas digne d'obtenir le grade de griffon, s'il ne sait pas s'élever au-dessus du grade de corbeau, son âme reste enchaînée aux limites de la région terrestre ou ténébreuse ”

“ Le chevalier de Séleucie frappe en même temps Griffon à la visière. Le coup fut si terrible, que le casque aurait été ouvert et rompu, s’il n’avait été, comme le reste de l’armure, fabriqué à l’aide d’enchantements. Le païen perd son temps à frapper, tellement les armes de Griffon sont partout de dure trempe. Aussi ce dernier a-t-il déjà rompu et brisé en bon nombre d’endroits l’armure de son adversaire, sans avoir perdu une maille.
Chacun peut voir combien le sire de Séleucie a de désavantage contre Griffon, et que si le roi n’arrête point le combat, il risque de perdre la vie. ”

“ Prise en défaut, elle cherchait querelle à son mari, pleurait, se barricadait derrière un grief imaginaire sans rapport aucun avec la situation présente, dans un tel illogisme sourd, buté, dans une telle mauvaise foi arrogante, que Griffon « y renonçait ». Une bonne claque, selon le mode enfantin, les aurait peut-être sauvés tous les deux. ”

“ Il croit au griffon, à son naturel avaricieux qui lui fait faire bonne garde auprès de l'or et des pierreries. Il croit à l'appétit du monstre pour l'homme vivant, à sa haine pour le cheval, à sa force telle qu'il porte aisément un cavalier et sa monture. ”

“ Il eût mieux valu pour lui aller nu et sans armes, que mettre sur son dos cette cuirasse déshonorée, que passer à son bras l’écu honteux, et coiffer sa tête du casque aux insignes bafoués. Mais pour suivre l’impudente et son digne compagnon, sa raison est moins forte que sa colère. Il arrive à temps dans la ville, une heure avant la fin du jour.
Près de la porte par laquelle était rentré Griffon, s’élève, à main gauche, un splendide château, plus remarquable par ses riches appartements et ses décorations, que disposé de façon à soutenir un siège. ”

“ Pendant ce temps Griffon était retourné à son logis, plein de colère et de rage. Il est plus suffoqué de l'affront de Martan qu'il n'est satisfait de l'honneur d'avoir été vainqueur. Pour se décharger de l'opprobre dont il était couvert, Martan a recours à des mensonges ; et l'astucieuse et trompeuse Origille lui vient en aide de son mieux.
107. Que Griffon les crût ou non, par discrétion il accepta l'excuse et il jugea que le mieux était de partir à l'instant même sans bruit et secrètement, de peur qu'en voyant paraître Martan, le peuple ne restât pas calme. ”