Édouard Galy

“ C'était une inscription sépulcrale, dont la partie supérieure, le nom du mort, manque ; elle ne peut être prise pour une inscription ad honores placée au pied d'une statue ou sur un édifice public. Son style, les caractères dont elle est formée, et qui diminuent à chaque ligne; son accentuation en apices, tout annonce la belle époque de l'art. Séguier de Nîmes la lisait comme nous; M. de Taillefer, au contraire, a émis l'opinion que le nom de Narbonne était au nominatif et que cette cité célèbre aurait fait élever un monument dans Vésone à l'un de ses illustres enfants. ”

“ Faut-il donc deux ou trois siècles pour qu'un monument périsse ? Regardons autour de nous; il y a à peine trente ans que nos principaux monuments publics sont construits, et quelle dégradation ils ont subie ! quelle dépense occasionne leur entretien ! dans quel état seront-ils dans cinquante ans ! Antonin-le-Pieux restaura le temple élevé par Tibère au dieu Auguste : un siècle avait suffi sous le ciel de Rome. N'oublions pas qu'Auguste, templorum omnium conditor ac restitutor (Tite-Live iv, 20) donna ce goût à la province. ”

“ Partout, chez les Grecs, l'art révèle des croyances poétiques qui rattachent l'homme au ciel par de mystérieuses destinées. Chez les Romains, il n'a en vue que l'homme. Auguste sur le mont Palatin remplace Apollon; dans la Gaule, annexé à l'Olympe barbare, il tient la foudre à côté de la déesse Rome. ”

“ M. de Taillefer reconnaissait dans le dieu topique TELONVS le génie de la source du Toulon, Telo, située près de Périgueux. On peut adopter cette opinion sans craindre de trop s'écarter de la vérité. Cet usage de diviniser les cours d'eau, et que nous avons reconnu pour Vesunna, la déesse tutélaire des Pétrocoriens, est conforme aux habitudes des Grecs, des Gaulois, des Romains et de tous les peuples de race indo-européenne, qui, à leur origine, adorèrent les phénomènes et les forces de la nature. ”

“ On imprime et on répète tous les jours dans nos livres classiques que ce n'est que sous le règne d'Alex. Sévère que les artisans se formèrent en sociétés, en corporations pour résister aux charges de l'impôt (le chrysargire) , qui était prélevé tous les quatre ans sur la petite industrie. On voit par cette inscription que la corporation des bouchers existait à Vésone sous Tibère. Il en était de même de celle des nautes à Paris, des dendrophores à Bordeaux, des utriculaires sur le Rhône, à Lyon et à Arles. ”

“ Il tient le feu terrestre qui excite l'univers; la victoire descend du ciel et le couronne. Dans le champ, l'inscription EC. EC., eccum, eccum. C'est lui! c'est lui! cri d'enthousiasme de la nature.
M. de Taillefer voyait dans ce dieu vainqueur : Jupiter chantant son triomphe sur les Titans.
Cette intaille sur jaspe vert est des plus précieuses ; ce sujet est très rare. Nous regrettons de ne pas connaître sa provenance, qui est incertaine, ainsi que celle de la plupart de ces bijoux qui
ont été achetés de tous côtés, comme le prouvent les montures. ”

“ Le griffon, animal fantastique, était, par sa force et son agilité, chargé de garder les trésors de la terre. Consacré spécialement au dieu de la lumière, on trouve son image sur les frises, les colonnes, les candélabres des temples d'Apollon. Il est naturel de la trouver à Vésone, où ce dieu était adoré comme divinité topique. Plus tard, devenu le symbole de l'esprit mystérieux, le griffon reparaît à la v base et sur la frise du clocher de la cathédrale de Saint-Front. ”

“ Ce peuple, qui, en parcourant le monde, s'accommode de toutes les religions comme de toutes les armes, abandonne à d'autres, selon les expressions de Virgile, l'art de donner au bronze et au marbre un souffle enchanteur ; s'il saisit le ciseau, c'est autant pour attester aux populations sa force et sa puissance
que pour leur être utile. ”

“ Si des monnaies gauloises de Vésone portent une aigle éployée et au revers la tête d'Apollon, il faut reconnaître que ce type était depuis long-temps oublié, quand il sembla convenable aux habitants de la cité de rétablir l'aigle sur le sceau. La vue de quelque sculpture en fut probablement la cause déterminante, et on sait, d'après M. de Taillefer, qu'il existait autrefois à la Cité un bas-relief antique représentant des aigles. ”

“ Plus tard, quand l'homme eutdécouvert l'usage des métaux, il ne renonça pas complètement à utiliser la matière qui lui avait fourni les premiers instruments pour se défendre et pour se nourrir. Le culte conserva pieusement le souvenir d'un pareil bienfait. Avant de massacrer avec le fer tant de peuples, tant de rois et jusqu'à des géants afin de conquérir la terre promise, Josué, d'après l'ordre de Dieu, fit faire des couteaux de pierre destinés à circoncire une seconde
fois les enfants d'Israël. Chez les Romains, dans les premiers temps, le couteau sacré était en pierre. ”

“ Aussi le peuple romain témoigna-t-il toujours un grand attachement pour le culte des morts, dont le pieux Enée, suivant la tradition populaire, avait été le premier instituteur. Les familles des nobles ne lui furent pas moins fidèles. La fête des mânes, la visite annuelle des tombeaux des aïeux, ramenaient les esprits sur le passé, et un grand homme, le père de la ville, Romulus lui-même, avait établi les lemuralia, ou la fête des lémures, pour apaiser l'ombre de son frère Remus, qui, sous la forme d'un malin esprit, apparaissait dans Rome en lui dénonçant des malheurs. ”

“ Le croissant d'Hécate et la pomme de pin sont figurés sur plusieurs pierres tumulaires du musée.
Hécate, la lune, divinité infernale et céleste, symbole de la nuit éclairée ou du retour à la lumière. On croyait qu'elle influait sur la vie de l'homme; elle avait sous sa protection les magiciennes. ”

“ BAGUES ET CACHETS.
'LEGS DE M. LE COMTE W. DE TAILLEFER.,
301 Bague chevalière en or, Le chaton, de forme ovoïde, représente un médaillon dans lequel se voit en relief le buste de Cybèle, protectrice des villes. La déesse est de profil et regarde à gauche; elle porte la couronne murale; ses épaules sont couvertes du paludamentum, que retient sur l'épaule droite une fibule à tête ronde ; devant elle, un oiseau (l'air) ; derrière, une corne d'abondance (la terre) . ”

“ On a appelé ce genre de vase lacrymatoire, pensant qu'il servait à recueillir les larmes de la famille et des amis, qui le consacraient ensuite à la mémoire du mort. Bien que sensibles à la perte de leurs parents et de ceux qu'ils aimaient, les Romains égayaient le plus possible l'idée de la fin de la vie. Plutarque raconte que Scipion l'Africain voulut qu'on se réjouît en buvant sur sa tombe. ”

“ A Saint-Apre, les squelettes d'adulte reposaient sur le dos, le corps orienté; sur les omoplates d'un vieillard, on distinguait encore de longs cheveux; à la hauteur de ses épaules étaient la coupe en verre et le fer de lance à douille qui n'a pas été retrouvé; près de la ceinture, le grand couteau et le peigne. Les autres objets ont été ramassés dans divers cercueils qui paraissaient avoir été fouillés. ”

“ Les âmes des ancêtres étaient divinisées, révérées à l'égal des dieux; elles venaient à certaines époques visiter leurs descendants. Quel avertissement pour l'homme, simple et grossier de sa nature, de se détacher de la terre et de porter ses regards vers le ciel comme vers sa patrie véritable ! ”

“ Elle peut prendre rang immédiatement après les monuments de Nîmes, d'Arles et d'Orange, et, à nos yeux, elle les égalerait si elle avait eu le bonheur d'échapper aux ravages du temps et des hommes.
Les monuments épigraphiques que nous possédons nous portent à croire que cette rotonde à ciel ouvert fut la cella d'un temple élevé à Vesunna, déesse topique tutélaire et augustale des Petrororiens. Ce temple, sans coupole, subdiale, avec péristyle, ayant
un pronaos ou portique au sud-est, où se voit la brèche actuelle, était au cœur de la Cité ”

“ Deux petites croisettes placées à droite et à gauche de la croisette qui précède la légende EGOLISSIME. (Collect. du professeur Senemaud, à Angoulême.) Les monnaies d'Angoulême et de Périgueux sont presque identiques; celles d'Angoulême portent d'un côté le nom de la ville EGOLISSIME, avec une croisette dans le champ, au centre de quatre annelets, et de l'autre le nom royal LODOICVS, souvenir ou copie de la monnaie que frappait à Angoulême Louis IV d'outremer (936-954) , et dans le champ une croix non cantonnée. ”

“ Qu'on se donne la peine de mettre en regard de l'autel d'Apollon cette colonne itinéraire de notre musée élevée par l'administration provinciale, sous le règne de l'empereur Florien; on ne peut pas avoir un meilleur terme de comparaison, une date plus certaine; Florien régna deux mois, en 276. On apprendra où était tombé alors l'art du graveur. Il est inutile d'insister davantage.
Mais, objecte-t-on, l'inscription constate que le temple et les thermes étaient tombés de vétusté. ”

“ M. de Mourcin croyait que la pièce mérovingienne FRVNTSISILAS indiquait le droit de monnayage des abbayes Saint-Front et Saint-Silain; mais il faudrait y lire le mot RATIO ou RATIO BASILICI, comme sur les monnaies de Saint-Martial de Limoges ou Saint-Martin de Tours. Si les cinq œils se voient sur le sceau du chapitre de Saint-Front, c'est d'un commun accord avec la bourgeoisie : l'union faisait la force. La devise d'Angoulême et de Périgueux était la même : Fortitudo mea civium fides. ”

“ Dans ce dernier acte de sa vie, tout respire un sentiment profond de l'art, un amour des plus vifs pour sa ville, -qu'il confond dans son affection avec ses enfants et son meilleur ami. Il l'institue son héritière conjointement avec eux. M. de Mourcin aura la propriété de ses collections, mais à la condition de
- déposer au musée de Périgueux ou à celui de Paris tout ce qu'il possédera ayant trait à l'histoire locale. ”

“ Dans cette acception, le mot mânes désignait : 1° Les lares, ou esprits des hommes sages, s'attachant aux parents laissés sur la terre et prenant possession des lieux qu'ils habitaient pour en protéger les habitants ; 2° Les larves ou lémures, esprits dès hommes coupables n'ayant pas trouvé le repos dans la mort et errant comme des fantômes, inoffensifs pour les bons, redoutables pour les méchants. ”

“ Ainsi que l'indique la conjonction ET, l'inscription n'est pas entière ; le couronnement a été mutilé. La dédicace est faite en l'honneur d'une divinité ou d'un génie tutélaire et d'Apollon, devenu dieu topique, cobledulitavus, par un de ces nombreux affranchis et clients Pompéiens, qui, après la défaite de Munda et la prise de Marseille, se dispersèrent dans le midi de la Gaule. Il fut facile à ces prétendus républicains, dans leur retraite, dans leur isolement, d'obtenir du rebelle Jules les premières charges
de l'Etat. ”

“ C'est un fragment de cette fameuse statue dont tous les Périgourdins connaissent la déplorable histoire.
Au dernier siècle, le couvent de la Visitation occupait la partie sud de l'amphithéâtre; en creusant les fondations d'une sacristie, l'on découvrit une statue de femme en marbre blanc; elle avait sept pieds de haut. Sa nudité et l'affluence de curieux qui venaient l'admirer scandalisèrent le directeur du couvent, un certain abbé Coignet. Aux yeux de cet ignorant, l'art n'était pas un vêtement ; il ordonna de briser la statue. ”

“ Elle rendait la justice, organisait la milice. Soutenue par les abbayes de Saint-Silain et de Saint-Front, elle lutta avec la cité romaine de Vésone, la vieille ville de Périgueux, qui avait, elle, ses trois ordres : le clergé (l'évêque et son chapitre) , la principale noblesse (Talleyrand, Bourdeilles, Périgueux, Barrière) et le tiersétat, et elle finit par l'absorber. Cette fière bourgeoisie du Puy-StFront était née des artisans qui étaient venus se grouper, s'abriter sous les murs des abbayes. Le nouveau Périgueux ne fit qu'imiter la conduite des grands vassaux. ”

“ Le génie des arts ne pouvait éclore de cette énervante concentration, qui n'abandonnait rien à l'individualité ; tout se faisait au nom de la nation et par la nation ; les institutions, les monuments ne parlaient que d'elle, se mesuraient à sa taille, immensa, Romanœ pacis majestas, et répondaient à son seul désir, commander à Rome et à l'univers, urbi et orbi. ”

“ Cependant, ce monument n'avait pas cessé de porter le nom de la déesse tutélaire Vesunna, ainsi que l'atteste Zinzerling, il s'appelait la Vésunne. Pourquoi faut-il
que l'écrivain qui a travaillé le plus à l'illustration de nos antiquités par ses recherches et son livre bien connu (1) , M. de Taillefer, se soit laissé égarer par des idées préconçues au point d'en faire un sanctuaire consacré au culte d'une divinité égyptienne, d'Isis ? ”

“ A Jupiter très bon et très grand et au génie de Tibère Auguste, les bouchers de Vésone consacrent cet autel.
Haut. lm27 centim.; larg. du dé : 0,53 centim.
Autel en pierre. Couronnement et base mutilés.
Trouvé dans la maçonnerie des anciens remparts de la ville de Périgueux, près la porte Hiéras, en face de la salle de spectacle.
Cicéron dit que comme c'est quelque chose de plus glorieux en soi et de plus agréable pour les autres d'être bon que d'être grand, le titre de très bon précède toujours celui de très grand, d'où vient que Jupiter est dit optimus maximus. ”

“ Le sanglier est représenté courant ; la hampe de l'enseigne le transperce, et la partie qui est au-dessous, ornée de fleurons ou de banderoles, a donné lieu aux suppositions les plus bizarres. On a vu des ailes, des articulations. M. de Mourcin retrouvait dans ce symbole, si commun sur les monnaies gauloises et qui fut aussi le premier qu'adopta le peuple romain, mais que d'inhabiles graveurs
ont grossièrement figuré sur ces monnaies, un lion monstrueux ailé, semblable à une espèce de griffon qui orne un débris de vase en terre sigillée qu'il avait trouvé àvésone. ”

“ Un grand nombre hérissent encore sa partie supérieure. Les trous placés à l'extérieur, et décorés d'archivoltes rayonnées en brique, servaient à recevoir l'extrémité des poutrelles en bois qui, formant l'architrave, unissaient la colonnade circulaire ou péristyle au mur de la cella. Les magnifiques corniches no 77 du Musée et les fragments de frise no 76, pourraient bien avoir appartenu à l'ornementation extérieure de cet édifice religieux. (De Taillefer, Antiq. de vésone, pl. m et iv.) ”