Josué

“ Àla septième fois, comme les sacrificateurs sonnaient des trompettes, Josué dit au peuple : Poussez des cris, car l’Éternel vous a livré la ville ! La ville sera dévouée à l’Éternel par interdit, elle et tout ce qui s’y trouve ; mais on laissera la vie à Rahab la prostituée et à tous ceux qui seront avec elle dans la maison, parce qu’elle a caché les messagers que nous avions envoyés. Gardez-vous seulement de ce qui sera dévoué par interdit ; car si vous preniez de ce que vous aurez dévoué par interdit, vous mettriez le camp d’Israël en interdit et vous y jetteriez le trouble. ”

“ Alors Josué parla à l’Éternel, le jour où l’Éternel livra les Amoréens aux enfants d’Israël, et il dit en présence d’Israël : Soleil, arrête-toi sur Gabaon, Et toi, lune, sur la vallée d’Ajalon ! Et le soleil s’arrêta, et la lune suspendit sa course, Jusqu’à ce que la nation eût tiré vengeance de ses ennemis. Cela n’est-il pas écrit dans le livre du Juste ? Le soleil s’arrêta au milieu du ciel, Et ne se hâta point de se coucher, presque tout un jour. Il n’y a point eu de jour comme celui-là, ni avant ni après, où l’Éternel ait écouté la voix d’un homme ; car l’Éternel combattait pour Israël. ”

“ Puis Josué parla aux prêtres, en disant : « Portez l’arche d’alliance, et passez en avant du peuple. » Ils portèrent l’arche d’alliance et s’avancèrent devant le peuple. Yahweh dit à Josué : « Aujourd’hui je commencerai à t’élever aux yeux de tout Israël, afin qu’ils sachent que je serai avec toi comme j’ai été avec Moïse. Toi, donne cet ordre aux prêtres qui portent l’arche d’alliance : Lorsque vous arriverez au bord des eaux du Jourdain, vous vous arrêterez dans le Jourdain. » Josué dit aux enfants d’Israël : « Approchez et écoutez les paroles de Yahweh, votre Dieu. » ”

“ Ils allèrent auprès de Josué, au camp de Galgala, et ils lui dirent, à lui et à tous les hommes d’Israël : « Nous venons d’un pays éloigné, et maintenant faites alliance avec nous. » Les hommes d’Israël répondirent à ces Hévéens : « Peut-être que vous habitez au milieu de nous ; comment pourrions-nous faire alliance avec vous ? » Il dirent à Josué : « Nous sommes tes serviteurs. » Josué leur dit : « Qui êtes-vous et d’où venez-vous ? » ”

“ Yahweh dit à Josué : « Ne crains point et ne t’effraie point. Prends avec toi tous les hommes de guerre, lève-toi et monte contre Haï. Vois, j’ai livré entre tes mains le roi d’Haï et son peuple, sa ville et son territoire. Tu traiteras Haï et son roi comme tu as traité Jéricho et son roi ; seulement vous pillerez pour vous son butin et son bétail. Dresse une embuscade derrière la ville. » Josué se leva avec tous les gens de guerre, pour monter contre Haï. Josué choisit trente mille hommes vaillants, et les fit partir de nuit. ”

“ Les gens de Gabaon envoyèrent dire à Josué, au camp de Guilgal : N’abandonne pas tes serviteurs, monte vers nous en hâte, délivre-nous, donne-nous du secours ; car tous les rois des Amoréens, qui habitent la montagne, se sont réunis contre nous. Josué monta de Guilgal, lui et tous les gens de guerre avec lui, et tous les vaillants hommes. L’Éternel dit à Josué : Ne les crains point, car je les livre entre tes mains, et aucun d’eux ne tiendra devant toi. ”

“ L’ayant prise, ils la frappèrent du tranchant de l’épée, elle, son roi, toutes les villes de sa dépendance et tous les êtres vivants qui s’y trouvaient, sans laisser échapper personne, comme Josué avait fait pour Eglon ; et il la dévoua par anathème, avec tous les êtres vivants qui s’y trouvaient. Josué, et tout Israël avec lui, se tourna vers Dabir, et il l’attaqua. Il la prit, elle, son roi et toutes les villes de sa dépendance ; et ils les frappèrent du tranchant de l’épée, et ils dévouèrent par anathème tous les êtres vivants qui s’y trouvaient. ”

“ Et Josué, et tout Israël avec lui, retourna au camp de Galgala. Les cinq rois s’enfuirent et se cachèrent dans la caverne, à Macéda. On le rapporta à Josué, en disant : « Les cinq rois ont été trouvés cachés dans la caverne à Macéda. » Josué dit : « Roulez de grosses pierres à l’entrée de la caverne, et mettez-y des hommes pour les garder. Et vous, ne vous arrêtez pas ; poursuivez vos ennemis et frappez-les en queue ; ne les laissez pas entrer dans leurs villes, car Yahweh, votre Dieu, les a livrés entre vos mains. » ”

“ Je suis aujourd’hui âgé de cent vingt ans, je ne pourrai plus aller ni venir, et l’Éternel m’a dit : Tu ne passeras point ce Jourdain.
3 Mais l’Éternel ton Dieu marchera devant toi ; c’est lui qui exterminera ces nations-là, de devant toi, et tu posséderas leur pays. Josué est celui qui doit passer devant toi, comme l’Éternel en a parlé.
4 Et l’Éternel leur fera comme il a fait à Sihon et à Hog, rois des Amorrhéens, et à leur pays, lesquels il a détruits. ”

“ Quand le jour fut venu, Josué dit : « Ouvrez la caverne et amenez-moi les cinq rois qui y sont cachés. » On alla chercher les rois et on les amena devant Josué. Il appela les principaux officiers de son armée et il leur dit : « Allez et mettez le pied sur le cou de ces rois. » Ils y allèrent, et pendant qu’ils avaient le pied sur le cou des rois, Josué ajouta : « Ne craignez rien ; ayez du courage pour voir punir les ennemis du Seigneur, car c’est ainsi qu’il traitera tous ceux que vous aurez à combattre. » ”

“ Dieu dit et Josué la face prosternée contre terre, s’écria « Que ta volonté soit faite ô Éternel et que ton serviteur s soit écrasé sous tes pieds comme un vermisseau, s’il n’exécute pas ponctuellement tes saintes lois. » À ces mots une lumière resplendissante sortit de la nue, entoura et éblouit Josué, et l’effroi s’empara de son cœur ; il craignit de voir la face du Dieu vivant, que nul mortel ne peut envisager sans mourir [1] . ”

“ Ayez soin seulement d’observer et de mettre en pratique les ordonnances et les lois que vous a prescrites Moïse, serviteur de l’Éternel : aimez l’Éternel, votre Dieu, marchez dans toutes ses voies, gardez ses commandements, attachez-vous à lui, et servez-le de tout votre cœur et de toute votre âme. Et Josué les bénit et les renvoya, et ils s’en allèrent vers leurs tentes. Moïse avait donné à une moitié de la tribu de Manassé un héritage en Basan, et Josué donna à l’autre moitié un héritage auprès de ses frères en deçà du Jourdain, à l’occident. ”

“ Où les feux du soleil pèsent comme un fardeau.
Josué leur a dit : « Nous avons vu la terre Où la voix du Seigneur éveilla notre Père Lorsqu'il l'eut façonné de sa divine main, C'est là ce paradis, premier séjour de l'homme! L'Eternel apaisé nous rend notre royaume, Encore quelques pas, nous le verrons demain!
« Là-bas est un trésor de richesse et de vie! Là-bas, le sol est vierge, et la terre ravie, Comme une jeune mère ouvre son sein joyeux! Israël, loin de toi les angoisses cruelles; Colle ta lèvre ardente à ses fortes mamelles Et puise dans son coeur le secret d'être heureux! » ”

“ Acan, fils de Carmi, fils de Zabdi, fils de Zérach, de la tribu de Juda, prit des choses dévouées. Et la colère de l’Éternel s’enflamma contre les enfants d’Israël. Josué envoya de Jéricho des hommes vers Aï, qui est près de Beth-Aven, à l’orient de Béthel. Il leur dit : Montez, et explorez le pays. Et ces hommes montèrent, et explorèrent Aï. Ils revinrent auprès de Josué, et lui dirent : Il est inutile de faire marcher tout le peuple ; deux ou trois mille hommes suffiront pour battre Aï ; ne donne pas cette fatigue à tout le peuple, car ils sont en petit nombre. ”

“ Lorsque toute la nation eut achevé de passer le Jourdain, Yahweh dit à Josué : « Prenez douze hommes parmi le peuple, un homme par tribu, et donnez-leur cet ordre : De ce lieu-ci, du milieu du Jourdain, de l’endroit où les prêtres se sont tenus de pied ferme, prenez douze pierres, transportez-les avec vous et déposez-les dans le lieu où vous camperez cette nuit. » ”

“ L'ange le mit sur le mur. Josué plonge ses regards dans l'intérieur du paradis ; il voit les patriarches, les prophètes, toutes les saintes âmes qui, pendant leur vie, ont fait la volonté de Dieu. Au milieu des élus, la fille de Pharaon était assise sur un trône d'honneur. Josué demande ce qui lui a mérité cette distinction, quelle vertu, quelle bonne œuvre ? C'est, répond l'ange,
qu'elle a sauvé Moïse de la mort, qu'elle l'a élevé et fait instruire dans la sagesse des Egyptiens. ”

“ Il multiplia sa race.—Et Josué continua à leur raconter tout ce qu'ils ont fait et tout ce qui leur est arrivé jusqu'à ce jour. Maintenant donc, dit-il, craignez l'Eternel, et servez-le avec un cœur parfait et sincère. Si vous croyez que ce soit un malheur pour vous de servir l'Eternel, vous êtes dans la liberté de prendre tel parti que vous voudrez. Choisissez aujourd'hui ce qu'il vous plaira; et voyez qui vous devez plutôt adorer, ou les dieux que vos pères ont servis dans la Mésopotamie, ou les dieux des Amorrhéens au pays desquels vous habitez ”

“ Josué, fils de Nun, qui se tient devant toi, lui, y entrera ; fortifie-le, car c’est lui qui le fera hériter à Israël. 39. Et vos petits enfants dont vous avez dit qu’ils seraient une proie, et vos fils qui aujourd’hui ne connaissent pas le bien et le mal, ceux-là y entreront, et c’est à eux que je le donnerai, et ils le posséderont. 40. Et vous, tournez-vous, et partez pour le désert, par le chemin de la mer Rouge. — 41. Et vous répondîtes et me dîtes : Nous avons péché contre l’Éternel ; nous monterons, et nous combattrons, selon tout ce que l’Éternel, notre Dieu, nous a commandé. ”

“ Le livre de Josué constitue un ouvrage bien indépendant, tenu comme tel par les traditions juive et chrétienne, par un bon nombre même de critiques, qui, tout en y reconnaissant les mêmes documents que dans le Pentateuque, sont bien obligés d’admettre un mode tout différent de leur utilisation et de leur fusion. —
2. L’opinion qui fait de Josué, l’auteur du livre, quels que soient d’ailleurs son antiquité et le nombre de ses partisans, n’apparaît nullement comme une véritable tradition, à la fois certaine et unanime. ”

“ Le soleil obéit à Josué, et le jour dura beaucoup plus longtemps qu'à l'ordinaire ; la nuit ne vint que quand la bataille fut tout à fait finie. Josué remporta encore un grand nombre d'autres victoires. Ensuite il distribua les pays qu'il avait conquis aux tribus des enfants d'Israël, puis il les fit souvenir des miracles que Dieu avait faits en leur faveur ; il leur demanda s'ils voulaient servir ce Dieu tout-puissant qui les avait tirés de l'Égypte, ou les dieux des peuples qu'ils venaient de détruire? Le peuple répondit avec de grands cris qu'il ne voulait d'autre Dieu que l'Éternel. ”

“ Cependant Josué envoya trois mille hommes pour combattre les ennemis; mais les Israélites s'enfuirent, et il y eut trente-six hommes tués. Josué et les anciens, bien affligés, se prosternèrent la face contre terre; mais le Seigneur dit à Josué : « Ne t'afflige point; ce malheur est arrivé au peuple, parce qu'il y a au milieu de vous un homme qui m'a
désobéi, en gardant quelque chose de ce qu'il a pris dans Jéricho. Tirez au sort, et je désignerai le coupable, que vous tuerez à coups de pierres, et ensuite vous le brûlerez avec ce qu'il a volé. » ”

“ Mais nous avons vu que Josué n’était pas assez éclairé pour nier l’immortalité de l’âme et qu’il avait même une idée très nette de l’autre monde, de sorte qu’il conciliait sans peine la dure réalité avec les promesses éblouissantes des livres saints. ”

“ Le peuple qui fuyait vers le désert se retourna contre ceux qui le poursuivaient ; car Josué et tout Israël, voyant la ville prise par les hommes de l’embuscade, et la fumée de la ville qui montait, se retournèrent et battirent les gens d’Aï. Les autres sortirent de la ville à leur rencontre, et les gens d’Aï furent enveloppés par Israël de toutes parts. Israël les battit, sans leur laisser un survivant ni un fuyard ; ils prirent vivant le roi d’Aï, et l’amenèrent à Josué. ”