Gabaon

“ On ne saurait faire un pas dans tous ces lieux sans heurter un débris qui rappelle et explique quelque souvenir d'éducation chrétienne et quelque page de la Bible. Voilà, vers le nord, la place où fut Gabaon, dont l'histoire se lie aux conquêtes de Josué, et l'ancienne Ramatha, patrie du prophète Samuel, dont elle porte aujourd'hui le nom. ”

“ Cependant les rois amorrhéens du sud, ayant appris la défection de Gabaon, qui était tne grande ville,
Ancienne piscine de Gabaon. D’après une photographie de M. Roinard. La piscine est à droite, marquée par les personnages qui sont à" ses quatre extrémités.
p. 455 ; Survey of Western Palestine, Memoirs, Londres, 1881-1883, t. iii, p. 94-100.
IL Histoire. — 1° L’histoire des Gabaonites commence par un acte de ruse audacieuse. L’arrivée des Hébreux dans la Terre Promise avait effrayé tous les habitants du pays, qui se liguèrent contre eux. ”

“ L’Arche avait été transportée par David dans la capitale. Mais comme le Temple n’était pas encore construit, on offrait des sacrifices à Jéhovah sur les hauts-lieux. Gabaon en était un, et c’est là que se trouvait alors le Tabernacle. Salomon offrit mille holocaustes sur l’autel de Gabaon ; car « il aimait Jéhovah, marchant selon les ordonnances de David, son père. » III Reg., iii, 3. Le fait d’offrir des sacrifices sur les hauts-lieux ne constituait pas une infraction à la loi mosaïque, bien que la Vulgate semble l’insinuer dans ce dernier texte. ”

“ On voit par là, que la carte de Sanson, qui à été préférée, lient un juste milieu entre celle de Saigues et celle de Duval ; qu'elle partage la différence et par conséquent est censée se rapprocher d'avantage de la vérité.
Ainsi, la ville de Gabaon, vue de Bethoron, devait être rapportée à un point de l'horizon éloigné du point Est, d'environ 24 degrés 10 minutes d'amplitude ortive nord, lorsque vu de Béthoron, il paraissait au-dessus de Gabaon selon l'expression du texte. ”

“ Mais Johanan, ayant réuni à la hâte autant d’hommes qu’il avait pu, marcha à sa rencontre ; il le rejoignit « aux grandes eaux de Gabaon », probablement près de la piscine dont il est question, II Reg., iv, 13, voir Gabaon, col. 21, et il délivra tous les prisonniers. Ismahel réussit à s’enfuir, avec huit de ses hommes, en Ammonitide. Ces événements se passèrent au septième mois de l’an 587, environ trois mois après la prise de Jérusalem. ”

“ Gabaa, Anathoth, ꝟ. 3 ; Gabaon, t. 4 ; — 3° que Gadéroth elle-même, ꝟ. 4, peut parfaitement être le village actuel de Djédîréh, tout près A’El-Djïb ou Gabaon. On pourrait donc chercher aussi Gédor, de I Par., xii, 7, dans la même tribu, à moins d’admettre, avec certains auteurs, que des familles benjamites étaient venues s’établir dans des villes de Juda. Cf. C. F. Keil, Chronih,
Leipzig, 1870, p. 133.
A. Legendre. 6. GÉDOR se lit dans le texte hébreu de I Par., iv,
la vallée, est totalement inconnu. ”

“ Jos., x, 7 ; enfin, derrière, se dressaient les collines qui cachaient à son regard Gabaon, maintenant délivré. Le soleil était haut au-dessus de ces collines ; il était « au milieu du ciel », Jos., x, 13 ; vis-à-vis, au-dessus de la vallée occidentale d’Aïalon, se dessinait le pâle croissant de la lune. Le moment était solennel : l’ennemi allait-il s’échapper, ou bien Dieu allait-il, par une victoire signalée, récompenser les efforts de son serviteur et soumettre d’un seul coup à son peuple tout le sud de la Terre Promise ? ”

“ Eusèbe et saint Jérôme. Onomastica sacra, Gœttingue, 1870, p. 127, 243, parlant de Gabaon, « métropole et cité royale des Hévéens, » disent qu’il y avait encore de leur temps « un bourg ainsi appelé près deBéthel, du côté de l’occident à quatre milles environ (près de six kilomètres) , et voisin de Rama, » ’Cette dernière condition est parfaitement remplie par El-Djîb, qui se trouve d’ailleurs au sud-sud-ouest de Beitin, l’ancienne Bélhel, mais à onze kilomètres an lieu de
six. Les mêmes auteurs, à propos de Bëroth, Onomattica, p. ”

“ Devant le petit redan, on prolonge de 17 gabions le boyau le plus avancé, sur un terrain de roc à peine couvert de terre.
Les gabions, posés successivement en abritant les sapeurs par un gabion farci, sont remplis de sacs à terre et couronnés de trois rangs de fascines et de deux rangs de sacs à terre ; de plus on établit contre les gabions un revêtement d'un rang de sacs à terre. On pose une cinquantaine de gabions à l'amorce de droite de la septième parallèle, dont huit forment un retour à l'extrémité. ”

“ Les habitants, à demi sauvages , sont redoutés des navigateurs.
COTE DU GABON. — Au sud du cap das Serras, la rivière de Gabou, qui donne son nom à toute la côte au sud du golfe de Biafra, n'est qu'à 45 kilomètres de l'équateur. Les approches en sont
très-difficiles à cause des courants rapides qui règnent dans ers parages. Elle forme dans son embouchure deux petites îles appelées Pongos ou îles des Perroquets; l'une d'elles porte plus particulièrement le nom d'île du Roi, parce que le roi y réside. Les nègres de cette côte sont très-hardis. ”

“ HABITANTS DU GABON. — Les principales tribus qui habitent l’estuaire du Gabon et ses affluents sont : les Gabonais ou M'Pongoués, les Boulons, les Bakalais et les Pahouins, ou M'Fans ; tous appartiennent à la race nègre. Chez ces diverses tribus, les hommes sont généralement grands, bien proportionnés; les traits relativement réguliers; le nez est moins épaté et les lèvres moins grosses que chez les nègres de Séné-gambie, et je n’y ai jamais remarqué l’atrophie des membres inférieurs
que l’on rencontre fréquemment chez les races de l’Afrique méridionale. ”

“ La clairière, commandée par la cabane de Jean Gabiou, était ombrée par la nuit, comme au plus épais de la forêt. *
« Ecoutons. dit le moine, cherchant à se reconnaître dans les ténèbres ; le bûcheron va
ronfler peut-être, quelque chèvre va bêler, ou Maguelone chanter en rêve, et nous saurons où est le gîte de Gabiou. »
Ni ronflement, ni bêlemens, ni harmonie rêveuse ; seulement une légère agitation dans la haute feuillée, produite par le souffle de la brise ou le réveil d'un oiseau ; un juron, de par le diable, se fit entendre. ”

“ Pour opérer il la sape pleine, il faut des hommes instruits dans ce métier. Ils se mettent quatre : le premier place, au moyen d'une petite fourche, un gabion vide, en se cachant du mieux qu'il peut derrière le gabion déjà rempli; il se dépêche de remplir le gabion vide en creusant le terrain de Om,50 en tout sens ; il ménage avec soin une petite berme de om,30 et laisse un peu de talus aux terres du côté du parapet. ”

“ Telle est cette race pahouine, la plus intéressante du Gabon et bientôt la plus importante, car elle s'avance à grands pas vers nos comptoirs. Il est certain que ce peuple est doué d'une vitalité puissante, qu'il ne connaît pas l'esclavage, et que la fécondité de ses femmes est extraordinaire. Quelques-uns de nos officiers de marine, qui les ont étudiés sur place, les voient avec plaisir se substituer aux Gabonais, race usée, gangrenée de vices, incapable d'un labeur sérieux. D'autres, au contraire, n'éprouvent pour les Pahouins qu'une médiocre sympathie. ”

“ Le Gabon, qu'il vient d'explorer, n'est pas un fleuve, mais un bras de mer s'enfonçant à trente-trois milles dans les terres et recevant une multitude de rivières ou criques au fond desquelles remonte la marée, mais dont l'eau est douce à mer basse. Les peuplades riveraines s'appellent Pongoé, Bouloux, Akalais et Pahouins. Les premiers ont descendu le cours de la rivière et sont venus de l'intérieur s'établir sur les rives du Gabon. Ils sont d'un caractère doux et pacifique, polygames; ils appartiennent à la race nègre; leurs villages sont très-voisins des embouchures des affluents du Gabon. ”

“ La terre, plus molle que la pierre, a cédé, s’est creusée, les eaux ont alors naturellement pris leur écoulement dans le Gabou, par les échancrures de chaque vallon. Les arbres, les broussailles, les arbustes cachent à la vue cette disposition du sol ; mais, après avoir suivi le mouvement des eaux et la trace que laisse leur passage, il est facile de se convaincre du fait. Le Gabou reçoit ainsi les eaux des deux versants, celles du revers des montagnes en haut desquelles est votre parc, et celles des roches qui nous font face. ”

“ Le chef gabonais le plus important est aujourd’hui le roi Denis, vieillard vénéré des indigènes et entouré de la considération des Européens. Parlant tant bien que mal, comme beaucoup de chefs de la côte d’Afrique, plusieurs langues étrangères, le français, l’anglais, le portugais et un peu l’espagnol, il a été en relations, pendant la période active de sa vie, avec tous les peuples qui font du commerce au Gabon, et à tous il a eu occasion de rendre quelque service. ”

“ Sans compter le Babô et le Cular, dont je n'ai pas eu occasion de parler, et dont la mémoire vit encore chez les Gagats.— On donne quelquefois au Babô (c'est la baboue de Rabelais) la figure d'une bête fauve, et quelquefois la figure d'un enfant. C'était sans doute aussi un dieu déchu, et comme son nom semble l'indiquer, un nain ou mab, ou par permutation de l'initiale, un bab (baby, en anglais ; bébé et bibi, en français) . — Quant au Cular, on nous le peint aussi sous la forme d'un nain, portant sur le dos une lanterne, non pour guider, mais pour égarer les passants. ”

“ Il fait quelques pas en arrière, s'arrête, rassemble tout son corps pour le bond prodigieux qu'il médite; Guapo l'attend sur l'autre bord; le jaguar s'élance, il passe comme un trait, ses griffes seules atteignent la rive, elles s'y cramponnent, tout son corps est suspendu au-dessus de l'abîme, et cependant il sait qu'il va saisir sa proie : un second élan de ce corps souple et nerveux, et malheur à l'Indien , sur qui va tomber le jaguar, altéré de sang et de vengeance. Mais à son tour Guapo s'est élancé, il frappe l'animal féroce à la tête ”

“ Les vaches n’ont que des mamelles. L’approche du Gabon changea le ton de sa poésie. Il conseillait à tous les jeunes coloniaux de ne pas s’arrêter au Gabon et le quatrain se terminait ainsi :
Reste plutôt toute la vie un vagabond ! Le lendemain l’Europe jetait l’ancre devant Libreville. C’était le Gabon.
Rass n’écrivait plus. Du bateau il regardait le pays. Ça ! me dit-il, c’est l’église ; un peu plus haut c’était notre maison et par derrière : le cimetière. ”

“ TRAITE AU GABON. Le roi Possador.—Son premier ministre, le Français Doyau.—Dégoût de la vie.
—Pitre, voici la première visite que je fais à bord de la Rosalie, et après-demain ou le jour suivant, au plus tard, il faut que nous appareillions. C'est au Gabon que cette fois nous irons faire notre traite.
—Au Gabon, capitaine? tant mieux. J'ai déjà mis le nez par là, moi. Le roi Possador est un brave homme, c'est-à-dire un brave nègre. Il y aura plaisir, avec lui: cargaison mise à terre, cargaison payée dans un mois; c'est la règle. ”

“ Si les terres sont très -mauvaises, il faut donner plus de largeur à la berme et la porter jusqu'à om,50, afin que, lorsque la tranchée sera faite, on puisse donner un peu plus de talus aux terres par un recoupement intérieur. Un grand gabion rempli de laine ou de fascines, auquel on donne le nom de gabion farci et que le premier sapeur roule devant lui, le garantit des coups directs ; toutefois son poste est périlleux, et il se dépêche de remplir deux gabions ”

“ Gabas est un hameau dans une maigre plaine. Le torrent y gronde sous des glaciers, parmi des troncs brisés; il descend engouffré de l’escarpement, entre des colonnades de pins, habitants muets de la gorge. Ce silence et cette roide attitude font contraste avec les sauts désespérés de l’eau neigeuse. Il y fait froid, tout y est triste; seulement, à l’horizon, on aperçoit le pic du Midi, splendide, qui lève ses deux pieux ébréchés, d’un gris fauve, au milieu du jour serein. ”

“ Quelques années à peine après la fondation de notre premier établissement du Gabon, en 1853, un voyageur donnait, dans la même publication, de ce pays et des moeurs de ses habitants, la description suivante qui, sous bien des rapports, n’a rien perdu de sa justesse.
Avant la fondation des établissements français sur le littoral, le Gabon était un foyer actif de traite. Les guerres que se faisaient entre
eux les peuples différents qui habitent ses rives et les avoisinent, leurs excursions au loin, fournissaient incessamment aux bâtiments négriers une quantité considérable d’esclaves. ”

“ Ces malheureux villages de Bamba à Gao changent continuellement de place et passent d’une rive à l’autre pour se mettre à l’abri des pillards. Le chef de Gao m’a assuré que si les Français n’étaient pas venus, dans peu de temps il ne serait plus rien resté de son village ; les habitants s’étaient découragés de travailler pour le plus grand bonheur des « gens de la brousse. » ”

“ Port avec la pelle, passée entre deux clayons, un seul homme pode le gabion derrière le dos, la pelle sur l'épaule.
Port à l'aide d'une longue perche; deux hommes portent à l'épaule deux gabions enfilés sur la perche.
Port à l'aide de deux petites perches formant civière.
Les gabions, disposés à leur emplacement, sont gauchis suivant l'inclinaison du talus par un homme qui les frappe obliquement contre terre.
Cette méthode est rapide, mais expose beaucoup d'hommes. ”

“ Au point du jour la gabionnade relie l'ouvrage à notre parallèle : — ce n'est encore qu'un travail imparfait, mais derrière lequel les soldats peuvent opérer leur retour en se courbant à terre, derrière lequel aussi le génie peut continuer l'amélioration de son cheminement; mais d'instants en instants des boulets viennent briser les gabions, renverser les terres, enlever les travailleurs. —
C'est un duel pied à pied de l'homme avec le canon. ”

“ Les saucissons ont 6 mètres de long, et sont formés de branches uniformes, comme les fascines, mais mieux choisies, ils ont 0,m33 de diamètre, et sont liés de 20 en 20 centimètres.
Les gabions sont des espèces de paniers sans fond, de 1 mètre de haut et de 0,m65 1,2 de diamètre ; on les fait avec 7 ou 8 piquets qu'on plante autour d'un cercle et qu'on intercale avec des branches flexibles. Une fois placé, le gabion se remplit de terre; pour faire un revêtement avec des gabions on place au pied du talus un rang de gabions qu'on remplit de terre ”