Bamako

“ De même que les cités antiques dressaient un temple aux héros qui les avaient créées, de même nos jeunes cités d'Afrique sont fières de rattacher leur histoire à quelque grand nom, qui comme un symbole, domine leur destinée, leur ouvre les routes de l'avenir. Ainsi Bamako possède, honore Borgnis-Desbordes, son fondateur plus encore que son vainqueur. ”

“ Le travail d'hier, vous l'avez vu : le vieux soudanais, notre vénéré doyen, le Général de Trentinian, l'héroïque Général Quiquandon, l'illustre explorateur Binger, le populaire Gouraud et moi-même n'avons reconnu ni Bamako, ni Ségou, tant ils ont embelli. On quitte un enfant à l'âge ingrat, on retrouve une belle fille dans la splendeur de son printemps, telle est l'impression que nous ont laissé ces deux cités si coquettes. ”

“ Quand je suis arrivé, il y a trente-sept ans, à Bamako qui était à ce moment une petite bourgade protégée par un fort en pierres que je n'ai plus retrouvé, je n'aurais pu m'imaginer qu'il m'incomberait un jour de venir glorifier les admirables pionniers (suivant l'expression de notre ami Jacques Meniaud) qui en fondant la Colonie du Haut-Fleuve ont arraché à la barbarie, à l'esclavage, au despotisme de tyranneaux féroces et cruels des millions d'individus qui commencent à naître à la civilisation moderne. ”

“ L'éventaire portatif des petites vendeuses est une grande assiette plate en bois léger qu'elles portent en équilibre sur la tête,
tout comme la calebasse de lait, et sur laquelle les « nomies » sont empilées.
Malgré l'attrayant confort que m'offre Kayes, à la suite de la quinzaine de jours de vie primitive qui vient de s'écouler pour moi, je ne dois pas m'attarder dans les « délices » de cette « Capoue » (?) africaine ; il me faut songer à gagner Bamako.
Cinq cent quatre-vingt-seize kilomètres séparent les deux capitales du Soudan, l'ancienne et la nouvelle. ”

“ Il est vrai que, sans cet afflux, complété, peureusement, par d'autres éléments, une grande cité, comme Dakar, d'importantes et neuves agglomérations comme Grand Bassam ou Bamako n'auraient point pris le superbe développement qu'elles présentent : ce qui prouve que, partout dans le monde, les problèmes démographiques se présentent à peu près sous le même aspect. ”

“ Bamako, sur le Niger, doit devenir prochainement, aux termes du décret du 18 octobre 1904, la capitale du Haut-Sénégal et Niger ; située à l'intersection de grandes routes vers la Haute-Guinée, la Haute Côte d'Ivoire, le Sahel, à proximité du Sénégal, grâce au chemin de fer qui vient d'être récemment construit ; à quelques jours de Tombouctou, qu'on atteint rapidement maintenant, par les deux vedettes à vapeur qui flottent sur le Niger, cette ville est devenue le centre commercial le plus vivant de la colonie. ”

“ C’est un pays à refaire, et refaire un pays est un ouvrage de longue haleine. Le rôle que doit jouer la France de Bafoulabé à Kita et de Kita à Bamako est celui d’un bon gendarme, bienveillant pour les honnêtes gens qui travaillent, intraitable pour les voleurs et les pillards, s’entremettant avec discrétion dans les querelles pour les concilier, veillant à la sûreté des routes, apprenant à tout le monde à apprécier les bienfaisans effets de la paix. ”

“ Nous en parlerons lorsque nous nous occuperons de la question du caoutchouc, telle qu’elle se pose dans le sud du Soudan.
A partir de Bamako, le Niger acquiert réellement toute son importance.
Bamako se développe de jour en jour. Gomme les autres villes nigériennes, Yamina, Ségou, Sansanding, elle fut ruinée par les incursions d’El Hadj-Omar, puis par le pillage de Samory. Depuis notre occupation, elle ne fait que s’accroître. La route de ravitaillement y a considérablement aidé. Le grand mouvement de troupes qui a eu lieu en ce point y a attiré un grand nombre d’indigènes. ”

“ Bamako et le Niger, un Marché a Ouagadougou, la Brousse au Sénégal, avec un gigantesque
baobab et un Campement maure aux environs de Port-Etienne, adroitement présentés par Cayon. Ce ne sont d’ailleurs pas les seules toiles qu'abrite le Palais : il vaut la peine de s’arrêter longuement devant la fresque originale et curieuse du peintre Dellepiane et aussi devant les décors brosses par Apy, qui évoquent les légendaires sécots d’arachides et les denses forêts
de palmiers en Côte d’ivoire. ”

“ IV. LE HAUT NIGER. LE FOUTA-DJALON. CHEMINS DE FER DU SÉNÉGAL. — Un quadrilatère compris entre le Baffing, le Falèmé affluents du Sénégal à l'ouest, le haut Djoliba ou Niger à l'est, le Fouta-Djalon au sud, la rive droite du Bakhoy au nord, voilà le pays où doit aboutir notre politique avec Bamako comme objectif et la vallée du Bakhoy comme chemin. Le Fouta-Djalon au sud, le Ségou au nord sont les deux centres de domination foulah et tokolor, qu'il s'agit d'empêcher de se réunir, d'éloigner même et d'amoindrir séparément. ”

“ Les dépasse-t-elle ? La dépassent-ils ? Jadis ils ne travaillaient que pour se nourrir. Maintenant ils travaillent aussi pour payer l’impôt. De temps en temps ils le payent même deux fois au lieu d’une. Petits scandales d’une vaste terre !...
Ce soir, je n’atteindrai pas Bamako. Kita sera l’escale : grand centre, cinq blancs, dix mille noirs ! C’est la ville des griots et des griottes, de ceux qui chantent les louanges de leurs contemporains. Un griot était justement sous l’arbre fétiche. Il parlait haut, s’adressant à un grand diable qui se tenait à cinq pas de lui. ”

“ Route de Bamako à Bougouni, de Bougouni à Sikasso et Bougouni à Kankan (sept cents kilomètres) (Soudan français) .— En attendant que l’importance du trafic justifie et que les ressources financières permettent la construction de voies ferrées qui relieront le chemin de fer de la Guinée au « Kayes-Niger », il est nécessaire dès maintenant de construire des routes dont l’origine sera le terminus de ces deux lignes (Kankan et Bamako) et qui se rejoindront au chef-
lieu du cercle de Bougouni. ”

“ Le point le plus particulièrement visé était Bamako. C'était, en effet, le plus proche, le plus facile à atteindre pour celui qui pénétrait dans le pays par la vallée du Sénégal où nous étions établis depuis longtemps. Kayes, Médine, Bafoulabé, Kita, Koundou marquèrent nos différentes étapes.
Certains peuples, ceux de Kita notamment, nous recevaient en libérateurs, nous appelant même à leur secours contre des races plus guerrières, plus conquérantes, dont nous devenions forcément les ennemis. Notre marche vers le Niger ne put donc se faire sans de sérieux combats. ”

“ Cependant, malgré l'hostilité des indigènes, en dépit d’une attaque des habitants de Guénikoro que l’équipe repousse victorieusement, la construction avance rapidement et la ligne atteint Bamako en avril 1883.
1883. — Le Sénégal est relié désormais au Niger.
La ligne mesure 715 kilomètres suivant sensiblement les rives du fleuve jusqu’à Toukolo où elle le traverse une deuxième fois.
Des bureaux sont ouverts à Médine, Bafoulabé, Badumbé, Toukolo, Kita, Koundou, Guinina et Bamako. ”

“ La nuit vient sans crépuscule, avec celte rapidité particulière aux Tropiques. Notre pilote noir renonce à s'engager dans les passes difficiles donnant accès à Bamako, d'où nous ne sommes plus, cependant, qu'à douze kilomètres. ”

“ Les vicariats de Bamako, au Soudan français et de Ouagadougou, en Haute-Volta, et la préfecture apostolique de Ghardaïa, au Sahara, sont confiés aux missionnaires d’Afrique, dits pères blancs, qui y sont aidés par les soeurs de Notre-Dame d’Afrique, dites soeurs blanches. ”

“ C’est là un phénomène tout nouveau et qui ne peut que se développer à mesure que le chemin de fer avancera et que les commerçants de Kayes s’adonneront davantage au commerce indigène 1.
Le nombre des commerçants européens installés à Bamako augmente de jour en jour, mais la plupart ne font qu’apparaître et disparaître. Ils arrivent avec un stock de marchandises qu’ils épuisent et ne renouvellent pas. ”

“ Défendu, au besoin, par nos admirables soldats noirs et par notre vaillante armée de l'Afrique du Nord, jamais une parcelle de cet Empire ne tombera entre les mains d'un ennemi, si puissant soit-il.
C'est pour toujours — comme le disait Borgnis-Desbordes en faisant hisser nos trois couleurs sur le fort de Bamako — c'est pour toujours qu'elles flottent sur les rives du Niger. C'est pour toujours que notre Empire africain est attaché aux destinées de la France.
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DISCOURS DE M. LE GOUVERNEUR GÉNÉRAL BRÉVIÉ devant le monument d'Ârchinard à Ségou, le 27 décembre 1933. ”

“ De cette dernière localité part le chemin de fer indiqué ci-dessus qui se dirige vers le Haut-Dahomey et atteint le Niger en amont des chutes de Boussa. Les autres villes importantes de la colonie sont Rufisque (12.500 habitants) ; Ouagadougou (20.000 habitants) ; Kayes et Sagou (9.000 habitants; Bamako (6.000 habitants) .
Pendant que ces villes naissent et se développent sous l'influence de notre civilisation, les vieilles cités de l'ancienne. Afrique perdent tous les jours de leur importance et de leur prestige. ”

“ Les instructions portaient entre autres points : recueillir tous les renseignemens possibles sur le pays entre Bafoulabé et Bamako, point désigné pour aboutir sur le Niger ; passer des traités pour la construction de postes à Fangalla et à Kita ; examiner si le Bakboy n° 2 existe comme l’indique la carte de Mage ; reconnaître si une rivière coule de l’est des montagnes de Kita jusqu’au Niger, en passant à 40 ou 50 kilomètres au nord-est de Mourgoula et voir si la vallée en conviendrait au chemin de fer ; revenir de Segou à Médine par la route la plus directe ”

“ La vallée du Niger, sur sa rive gauche, est limitée dans la région de Bamako par une chaîne de collines presque parallèle au fleuve et distante de ce dernier de 4 à 6 kilomètres. De nombreux ruisseaux ont creusé leur lit dans les grès constituant l'ossature de la contrée, formant ainsi de petites vallées ne dépassant pas 500 mètres de largeur, dont l'entrée dans la vallée du Niger est fortement évasée. Les collines ont leur flanc très abrupt ou formant falaises. Les traces de plusieurs terrasses s'y remarquent et leurs sommets sont les restes d'une ancienne pénéplaine. ”

“ La main-d’oeuvre y est suffisante pour la mettre en pleine valeur.
Les trois villes qui se trouvent sur cette partie du Niger, Yamina, Ségou, Sansanding, sont liées étroitement par leurs destinées commerciales.
La grande artère Médine-Nioro-Banamba aboutit, en effet, au fleuve par ces trois marchés et par Bamako. Comme nous l’avons vu pour cette dernière ville, c’est par cette voie que se répandent dans la boucle du Niger les dioulas qui vont, à l’aide du sel du Sahel, faire le commerce des tissus européens et indigènes ”

“ Cette pratique est assez malheureuse : beaucoup de ces jeunes gens, intelligents et travailleurs, préfèrent rester hors de leurs villages et demeurer à Daloa, Bobo, Bamako, Kankan ou Bouaké, où ils peuvent li brement s'adonner à leurs occupations favorites, le commerce. ”

“ Beaucoup d’autres villages avaient un petit marché ; la plupart d’entre eux ont aujourd’hui un chiffre d’habitants arrivant rarement à 100, et ne le dépassant jamais, de sorte qu’il ne se fait plus aucune transaction. La route la plus fréquentée est naturellement celle de Bamako, Ouolosébougou, Ténetou ; c’est par elle que vient tout le sel, et que les kolas sont dirigés sur le nord. En hivernage elle passe à Ourou et Bougoula ; en saison sèche on prend le chemin que j’ai suivi pour venir, c’est-à-dire par Tiérou et Bourgoula. ”

“ A l'excuse du tenancier européen de cet établissement, il faut dire que le pauvre homme exploite aussi le buffet de Bamako, beaucoup plus important, où il réside. Ne pouvant se dédoubler, il confie la gérance du buffet de Toukoto à un boy sûr (croit-il) . Or, les nègres un peu « débridés » ont des idées tout à fait spéciales et tout autres que les blancs au sujet de la propreté, de ce qui se mange ou ne se mange pas.
Toukoto est, au Soudan, la ville du chemin
de fer ”

“ Le colonel lui-même, quand il considérait la poignée d'hommes confiés à sa garde, se prenait à songer au peu de figure qu'elle faisait dans l'immensité du Soudan et aux conséquences fatales du moindre échec. L'Africain n'est pas tendre, il fait mourir dix fois ses prisonniers. Cependant on s'était tiré d'affaire à force do discipline, de vigilance et de gaieté, et, après être allé à Kita on allait à Bamako. ”

“ Kayes-plateau, aux horizons plus vastes, se raidit contre la destinée qui l'a fait déserter par le Gouvernement du Haut-Sénégal et Niger pour Bamako-Koulouba, la nouvelle capitale. De beaux bâtiments, vastes et bien compris, mais déserts ou quasi déserts, d'une architecture originale et seyante, attestent du rôle important qu'elle joua. L'ancien palais du Gouvernement et l'ancienne Direction du Che¬ ”

“ Cette population se répartit ainsi : 2.773.730 indigènes et 2.633 Européens, dont 1.992 Français et 641 étrangers.
Les villes les plus peuplées du Soudan sont : Bamako, 15.596 habitants, dont 568 Européens ; Kayes, 9.873 habitants, dont 202 Européens ; Tombouctou, 5.485 habitants, dont 106 Européens; Sikasso, 9.187 habitants, dont 25 Européens; Ségou, 7.597 habitants, dont 87 Européens ; San, 3.582 habitants, dont 35 Européens ; Mopti, 3.907 habitants, dont 94 Européens ; Nioro, 4.000 habitants, dont 15 Européens. ”

“ Chemin faisant Galliéni signe des traités de protectorat avec les principaux chefs du pays ; dans le Fouladougou, il recoupe l'itinéraire de Mungo-Park, et parvient à Kita où il signe, le 25 avril 1880, un traité plaçant la région sous le protectorat de la France et acceptant l'établissement d'un fort français. Par cet acte, nous obtenions toute la vallée du Bakhoy, route naturelle pour atteindre le Niger. Pendant que se poursuivaient ces négociations, le lieutenant Piétri exécutait une soigneuse exploration du Baoulé, autre route d'accès au grand fleuve dans l'ouest de Bamako. ”