Kankan

“ « Kankan, c'est deuxième ville de Guinée, après Conakry, m'avait dit en France, en 1917, un tirailleur malinké, c'est deuxième grande ville et c'est deuxième jolie ville. Si tu restes quelques jours à Kankan, tu partiras plus. » Kankan contraste avec Kouroussa déchiquetée et évidée : c'est une cité compacte ; ses cases blondes, rondes, innombrables, d'un peu loin semblent se toucher. Topographiquement, cette ville dessine un vase dont la panse d'or élargie correspondrait aux quartiers indi¬
gènes et le goulot vert au quartier des blancs. ”

“ « Le Kankan, dit-il, est un pays plat, habité par les Mandingues mahométans. Sur les frontières de cet empire se trouve le village de Bouré, qui possède dit-on, plus d’or que tout le Bondou et le Bambouck ensemble. On voit un grand nombre de Sérracolets dans le Kankan, contrée aussi importante par ses productions que par le commerce qu’elle fait avec Ségo et Temboctou, auxquelles elle fournit les richesses dont parlent les voyageurs arabes. » ↑ Dieu est grand : il n’y a de Dieu que Dieu. ”

“ Les voyageurs parlent avec terreur des troupes agressives de gamins rencontrées dans certains pays ; mais ils ne sauraient se plaindre de celles d'Afrique. Il ne s'en crée qu'aux fins de bienvenue ! Elles ne se présentent pas, ces troupes, ici comme autour de Kankan, pavoisées de ces petits boubous ou chemises blancs, bleus, roses, écrus ; tous les gamins sont absolument nus sans exception ”

“ C'est là qu'on envoie les esclaves pour cultiver les terres et récolter l'igname, le maïs, le riz, le foigné, l'oignon, la pistache et le gombaut qui y viennent en abondance.
Les habitants du Kankan sont gouvernés par un chef qu'ils appellent Doujou-Tigui; mais ce chef ne décide jamais rien sans assembler le conseil des vieillards, dans lequel règne le plus profond silence; les décisions ne sont jamais prises qu'avec une extrême circonspection ”

“ Le marché de Kankan est fourni par les Noirs voyageurs de marchandises européennes, telles que fusils, poudre, pierres à feu, indienne de couleur, ambre, corail, verroteries, menue quincaillerie, — puis aussi de toiles blanches tissées dans les environs, de poteries en terre grise fabriquées dans le pays ; de volaille, moutons, chèvres, bœufs ; riz, foigné, ignames, cassave, etc. Le sel est (après l’or, sans doute) le premier article d’échange. ”

“ Alors on se dirigea vers le Kankan. Le 30 mai, il atteignait de bonne heure Bagaraya, village de quatre cents Mandingues et Dhialonkis. Il y vit une mosquée réservée aux femmes, qui ne peuvent jamais pénétrer dans celles des hommes.
Le 1er juin, il s'avança vers l'est à travers des gorges de montagnes où se trouvent en abondance le ce ou arbre à beurre, l'indigo et le nédé. ”

“ Avec des mœurs semblables, les gens de Kankan sont devenus la terreur du pays, et cela les oblige à prendre chez eux des mesures de sûreté, la nuit, pour éviter des représailles et empêcher la fuite des esclaves. Aussi, dès que le soleil baisse à l'horizon, un certain nombre d'hommes en armes sont placés, comme garde, aux trois portes de la ville. Le roi, sachant bien qu'un noir est incapable de ne pas dormir pen-
dant toute une nuit de faction, fait faire plusieurs rondes afin de s'assurer que l'on veille bien et de réveiller les dormeurs. ”

“ Kankan est une des nombreuses petites capitales du Soudan, c'est un entrepôt pour le commerce du sel et de l'or. Là on retrouve le Djoliba, le grand fleuve lui-même, que l'on traverse sur des pirogues de 25 pieds de long sur 3 de largeur et un de profondeur. On touche alors au pays de Baleza, habité par des nègres soumis aux lois du prophète par les Foulahs de Fouta. Les femmes y sont vives, jolies et coquettes : elles mettent beaucoup de soin àleur coiffure, qui consiste en deux touffes de cheveux, une de chaque côté de la tête ; plusieurs en ont quatre ”

“ Kankan est le centre d'un important dépôt militaire dont l'effectif atteint, à certains moments, jusqu'à 1.200 hommes. Ce camp est, ici encore, admirablement aménagé. Un lieutenant, en résidence ici avec sa famille, en a le commandement Cet officier marque un manifeste désir de réalisations : au point de négliger un congé et de prolonger volontairement son séjour dans la colonie. Le fait est qu'un commandement de
1.200 hommes pour un jeune lieutenant, fussent-ils sénégalais, n'est pas chose banale. ”

“ Nous insisterons sur l'intérêt que présente1 la découverte de l'Atérien fruste de Kankan car elle étend singulièrement l'aire de cette culture. Elle nous révèle aussi une industrie du quartz bien antérieurement au Néo-Capsien et nous met en garde contre l'attribution à cette époque de tout outillage taillé dans cette roche. ”

“ Il rencontre des troupes d'esclaves nègres faisant, au son du tambourin, la récolte du riz,, du maïs, du mil ou du coton. Il passe le Dhioliba , principal affluent du Niger. Il entre à Kankan par une porte ménagée dans la haie vive qui en défend les abords, assiste aux marchés de la
grande ville, où affluent des commerçants de toute la contrée, se promène sous les dattiers et les bombax qui couvrent les rues de leur ombrage, et admire la beauté, les formes élégantes et surtout. ”

“ Non voyageurs comme les Mandingues, ils aiment leur «home» et sont ou cultivateurs habiles ou commerçants adroits. Belliqueux et patriotes, ils ne laissent que les vieillards et les femmes dans les villages en temps de guerre.
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La ville de Kankan est située au milieu d'une plaine entourée de hautes montagnes. On y rencontre à profusion le bombax, le baobab et l'arbre à beurre, appelé aussi «cé», qui est le «shea» de Mungo Park. Caillié fit en cette ville une station de vingt-huit jours avant de pouvoir trouver une occasion pour gagner Sambatikila ”

“ Le Sangara est situé aux sources mêmes du fleuve, entre les monts Loma et les monts Kong. C'est une vaste et riche contrée peuplée par des nègres idolâtres, abondante en pâturages et en bestiaux et partagée entre différents chefs souvent ennemis les uns des autres.
Dans le Bouré, pays montagneux soumis à un chef mahométan, la grande occupation des habitants est la recherche de l'or dont les sables abondent. Bouré, sa capitale, est bâtie sur le Tanquisso, l'un des affluents du Niger. Au nord de Sangara s'étend le Kankan, dont la capitale porte le même nom. ”

“ Que de cancans autour de la belle et fâcheuse Hélène, autour de la plaintive Iphigénie, autour de l'Olympe!
autour du Ténare!
Le cancan est de sa nature une chose qui passe partout.
De même que, de nos jours, les troupes du Czar gagnent la colique avec les soldats de Schamyl, de même assiégés et assiégeants font échange de gazettes inédites, de médisances, de gloses, de cancans.
Le cancan va et vient, sans trompette ni drapeau de parlementaire. Il raconte ce qu'il sait et ce qu'il ne sait pas. Il épilogue, il juge, il invente. ”

“ À quelle tribu appartiens-tu ? Et quels sont tes parents chez les Arabes ? En vérité tu es d’un âge où l’on ne voyage pas seul dans la nuit et dans les contrées où l’on ne voit que troupes armées. Raconte-moi donc ton histoire. » Kanmakân dit : « Mon grand-père était le roi Omar Al-Némân ; mon père, le roi Daoul’makân, et je suis moi-même Kanmakân qui brûle d’amour pour sa cousine la princesse Force-du-Destin ! » Alors le Bédouin lui dit : « Mais comment se fait-il qu’étant roi fils de rois, tu sois habillé comme un saâlouk et voyages sans une escorte digne de ton rang ? » ”

“ La ville ne se trouve pas au bord de ce fleuve, mais sur une montagne qui domine la rivière Kazanka ; tandis que du côté du champs d’Arsk, le terrain paraît plat jusqu’à la ville Kazan est une ville très forte. D’un côté elle est baignée par la rivière Kazanka, et d’un autre, par l’étroite et sale rivière du Boulaq, qui coule le long de la forteresse et se jette dans la Kazanka, auprès de la tour du coin ; cette rivière sort d’un lac assez grand qu’on appelle « Kabane » et qui commence à la distance d’une demi-verste de la forteresse. ”

“ Et ils amassèrent de la sorte, au prix de bien des périls, une quantité incalculable de bestiaux avec leurs gardiens, de chevaux avec les esclaves et de tentes avec leurs tapis. Et Kanmakân avait chargé son compagnon Sabah de la surveillance générale de toutes leurs acquisitions, qu’ils poussaient partout devant eux dans leurs incursions continuelles. Et, quand ils s’asseyaient tous deux pour le repos, ils ne manquaient pas de se raconter mutuellement leurs peines et leurs espoirs d’amour, en parlant l’un de sa cousine Force-du-Destin et l’autre de sa cousine Nejma. ”

“ Mais le Grand-Duc trouva meilleur d’envoyer assiéger la ville de Béliow et de son mettre le khan par la force, au lieu d’accepter son amitié. Mohammed-Khan combattit avec fureur : il força les Russes à lever le siége et fit fuir leurs chefs militaires ou voïvodes. Après cet exploit il se retira à Kazan, sur la frontière de la Horde, d’où il soumit bien vite tous les petits peuples des bords du Volga ; il déclara toutes les terres conquises, indépendantes de la Horde, et leur donna le nom de royaume de Kazan. ”

“ « O mon khan, je parlerai, si tu l’ordonnes : il n’y a pas de sève dans les herbes sèches, point de moelle dans les ossemens secs. L’esprit des hommes vieux devient débile ; le khan ne sera pas content. »
Après ce début modeste, le gyran exhorte le khan à renoncer à ses persécutions contre Adiga, dont il énumère les ancêtres avec le même soin que l’Évangile les aïeux du Christ selon la chair. ”

“ Pour la comprendre, le lecteur doit savoir que Kan est le principe qui fait tous les êtres se mouvoir incessamment d'une existence dans une autre, d'un état de bonheur à un autre de malheur, d'une position où des mérites sont acquis dans une autre où des mérites plus amples doivent être obtenus, et une dose de perfection plus grande acquise ”

“ Kinko, Kinko lui-même, sur lequel je fondais tant d’espérances, a passé la frontière sans encombre, il arrivera à Pékin sans peine, il épousera Zinca Klork sans difficultés. Décidément, ça ne marche pas ! Je ne tire rien du feu mandarin Yen-Lou ! Et les lecteurs du XXe Siècle qui attendent de moi une chronique vibrante et sensationnelle !
Voyons, est-ce que je serais forcé de me rabattre sur le baron allemand ? Non ! il n’est que ridicule, et le ridicule, qui est l’originalité des sots, ne peut jamais intéresser. ”

“ Kane le reçut, l’installa à la place d’honneur, devant une table servie de thé et de gâteaux, dans le plus grand de nos trois salons, celui dont nous faisions notre salle à manger, et entama avec lui, en chinois, une conversation
qui roula d’abord sur des banalités. Puis, on aborda le sujet auquel nous devions l’immense honneur de la visite de ce fonctionnaire. Mr. Kane s’exprimait fort bien en chinois ; le Tche-chien et lui discutèrent longuement sur le plus ou moins de dommage causé au blessé ; on le fit comparaître : il exhiba un bras fort blanc ”

“ Quand les voyageurs arrivent, ils se rendent tous dans cette grande salle essentiellement sale, puante et enfumée. Un long et large kang est la place qui leur est destinée. Ou appelle kang une façon de fourneau qui occupe plus des trois quarts de la salle. Il s’élève à la hauteur de quatre pieds, et la voûte en est plate et unie : sur ce kang est une natte en roseaux ; les personnes riches étendent de plus sur cette natte des tapis de feutre ou des pelleteries. Sur le devant, trois immenses chaudières incrustées dans de la terre glaise servent à préparer le brouet des voyageurs. ”

“ Alors le khan se sert d’un paquet de quarante-neuf morceaux de bois gros comme des allumettes ; il en met cinq à part et joue avec les autres, les jetant à droite et à gauche avec beaucoup de grimaces et de contorsions, puis il donne la réponse comme il peut. Le khan fait accroire à ces bonnes gens que par ces conjurations il évoque le diable qui vient toujours du côté de l’occident et en forme d’ours, et il lui révèle ce qu’il doit répondre. Il leur fait entendre qu’il est quelquefois maltraité cruellement par le diable, et tourmenté jusque dans le sommeil. ”

“ Quoique dans le voisinage de deux riv., Kazan manque d’eau potable. — Le gouvt de Kazan, entre ceux de Viatka, Orenbourg, Simbirsk, Nijnéi-Novogorod et Penza, a 57 461 kil. carrés, et 1 370 000 hab. Sol fertile en grains, légumes, chanvre, houblon, fruits, etc. ; mines de fer et de cuivre ; albâtre, etc.
KAZAN (khanat de) , fondé au XIVe s. par Mohammed, frère de Kitchim, khan du Kaptchak. Mohammed s’agrandit aux dépens de son frère, releva la v. de Kazan qui avait été détruite par les Russes en 1397, et la peupla de Bulgares, de Tchérémisses et de Mongols. ”

“ Depuis le 13 jusqu’au 15 août, les Kazaniens prêtèrent serment à leur nouveau Khan, et le 16, Schah-Ali, accompagné de trois cents princes de la ville, de mirzas et de cosaques, ainsi que de deux cents tirailleurs russes, qui devaient habiter le palais du Khan et constituer sa garde royale, entra à Kazan en triomphe et fut rétabli sur le trône par les boyards Boulgakofl et Khabaroff. ”

“ Les Kazaniens furent saisis d’effroi : beaucoup prirent la fuite. Le Tzar Jean fut outré de la cruauté de son protégé. Il envoya le prince Adacheff à Kazan pour déclarer à Schah-Ali qu’on enverrait les troupes russes dans sa capitale. « Je comprends très bien, » répondit le Khan, « que les Kazaniens me haïssent et que je ne puis plus régner ici. Mais je suis un vrai croyant musulman et ne donnerai pas Kazan aux chrétiens ; pourtant je faciliterai votre victoire en enclouant les canons et en faisant égorger les seigneurs de la ville. » ”