Kano

“ Kano, disent-ils, est située par 12° 19" de latitude nord, et par 9° 20' de longitude est. La population s'élève à 30 ou 40,000 âmes. Dans ce nombre il ne faut pas comprendre les
étrangers qui, pendant la belle saison, y affluent de toutes les parties de l'Afrique, de la Méditerranée, des montagnes de la Lune, du Sennaar et de l'Achanti. ”

“ Au XVIIIe siècle, le Kwararafa cessa ses assauts, mais Kano tomba vers 1734 sous la coupe du Bornou, puis subit les attaques du Zamfara et du Gobir. Babari, roi du Gobir, battit (entre 1743 et 1753) les gens de Kano, grâce à ses pratiques magiques, dit la chronique.
A partir de cette époque, les luttes se calment. Kano souffle un peu après ces deux siècles de guerres. Le commerce reprend et la ville se prépare à son essor du XIXe siècle. Le dernier roi de la race de Bagoda fut Mohamma-Alwali (1781-1807) . Les Peuls entrèrent à Kano en septembre 1807. Alwali s’enfuit d’abord à Zaria ”

“ A leur tête, parmi celles qui ont fourni le plus de génies à l'art national, se place la famille de peintres des Kano. Quatre maîtres de tout premier ordre, Masanobu, Motonobu, Yeitoku et Tanyu ont illustré tour à tour leurs générations, et nombre de maîtres dont le talent ne le cède guère à celui de ces artistes ont porté ce nom classique, par droit de naissance ou par droit d'adoption. Kano, du reste, est devenu plus que le nom d'une famille. Il désigne toute une école ”

“ D' après certaines traditions, Kano aurait été conquis en 1512-13 par Mohammed-Askia, en même temps que Katséna. A supposer que le fait soit vrai, il ne s’agit que d’une tournée militaire sans conséquences. A la fin du XVIe siècle, au contraire, les voisins attaquent victorieusement l’Etat et poussent leur Pointe jusqu’à la capitale; le Katséna à partir de 1565, le Bornou à la même date (Idriss Alaoma) , le Kwa-16
Kwa-16
rarafa à partir de 1582, le Kebbi pendant la seconde moitié du siècle. ”

“ Cette grande dynastie des Kano, dont les descendants existent encore aujourd'hui, représente la plus illustre école de peinture du Japon ; elle n'est surpassée en durée que par celle de Tosa. Elle personnifie la plus haute forme du beau aux yeux des Japonais lettrés. Tout ce qui dans l'art de ce peuple est force, mouvement, caractère et expression de la vie, sort plus ou moins directement de la source des Kano. Les artistes les plus individuels des XVIIe et XVIIIe siècles, tous ceux qui ne sont pas enrégimentés dans l'école impériale de Tosa, touchent par quelque point à celle de Kano. ”

“ On y trouve beaucoup d’Arabes de janvier en avril, époque où la population s’élève à soixante mille âmes par l’afflux des étrangers. — Le principal commerce de Kano consiste en étoffes de coton vendues sous forme de tobé, espèce de blouse ; de turkédi, longue écharpe, ou draperie bleu foncé, dont les femmes s’enveloppent ; de zenné, sorte de plaid aux couleurs voyantes ; de litham noir dont les Touaregs se voilent le bas de la figure ; produits qui s’écoulent, au nord jusqu’à Mourzouk, Ghat et même Tripoli ; à l’ouest jusqu’à l’Atlantique en passant par Tombouctou ”

“ La métropole de ce pays, au point de vue des relations des négociants entre eux, est Kano, importante ville d'environ 60.000 habitants, qui est le point de passage de tous les musulmans soudanais qui se rendent à La Mecque, et qui reçoit chaque année dans ses murs une population flottante de près de deux millions de voyageurs. ”

“ Il y a aussi des huttes circulaires composées d’un simple rez-de-chaussée et couvertes d’un toit de chaume conique. Au beau milieu de la ville se trouve une grande lagune malsaine à laquelle les habitans n’ont pas l’air de prendre garde, bien que son dessèchement dût certainement exercer une heureuse influence sur leur santé. La principale industrie de Kano consiste dans le tissage du coton et la teinture ; cette ville exporte les robes qu’elle fabrique et qu’elle colore avec l’indigo à Murzuk, Ghat, Tripoli, Timbuktu, et jusqu’à la côte d’Arguin. ”

“ Un certain nombre de marchands consentirent à ne pas courir les risques du Sahara et se rendirent par mer à Lagos d’où ils gagnèrent Kano.
Pour le voyage du retour, les autorités anglaises de Kano durent exercer une certaine pression et n’obtinrent pas d’adhésions, les Tripolitains arguant qu’ils avaient des intérêts sur les divers points de la route saharienne à Zinder, Aga-dez, Rhât, Rhadamès. Rs furent contraints alors à payer des droits très élevés pour chaque charge de produits fabriqués
et achetés à Kano et destinés aux entrepôts anglais de Tripoli. ”

“ À l’exception du lundi, où le marché se tient pendant les heures les plus brûlantes du jour, ainsi qu’il arrive dans toute cette partie du Soudan, la ville est d’un calme plat ; aucune industrie, pas de ces grands ateliers de teinture, que l’on voit à Kano, pas de travail. Les femmes y sont affreuses : de grosses têtes, la face courte et carrée, le nez aplati, les narines tombantes, ornées d’une perle rouge ou d’un grain de corail ”

“ Le gouverneur fellani de Kano est un des plus puissans entre les douze grands vassaux de l’émir suzerain de Sokoto. Toutefois son autorité n’est pas absolue : on peut appeler de ses jugemens à Sokoto. Il est vrai que c’est là un recours tout à fait illusoire par l’impossibilité d’en profiter à cause de la distance ; mais le gouverneur est en outre entouré d’un conseil qu’il doit consulter dans les circonstances importantes. Les campagnes qui avoisinent la ville et qui l’alimentent d’indigo et de coton sont fertiles et bien cultivées ; on les appelle le jardin de l’Afrique centrale. ”

“ Qu'il nous suffise de dire que le style de Kano est plutôt calligraphique; il tient plus à la beauté et à la vigueur du coup de pinceau considéré en lui-même.
IV.
L'art de Masanobu fut, comme celui de la plupart de ses contemporains, une tentative de résurrection de l'art des maîtres chinois de l'époque des Sung modifié par l'adjonction d'une note personnelle. La manière des Kano se développe avec son fils Motonobu et adopte un caractère plus définitivement japonais. ”

“ Les marchandises de toute nature et de tous les pays y abondent;'M. Clapperton y acheta une ombrelle de.fabrique anglaise. Kano est célèbre pour la teinture du coton avec l'indigo ; on y sait donner à l'étoffe un brillant vernis. En avançant de Kano à l'ouest,, on rencontre une population toujours pins nombreuse ; les villes, la plupart entourées de murs et de fossés , se succèdent à très-peu de distance; on fait route dans un pays magnifique et très-bien cultivé. ”

“ Le Kano est tout entier en territoire anglais, et il ne nous intéresse qu’indirectement par le rôle qu’il a joué au cours des siècles chez les Etats haoussas et particulièrement pour ses relations aux xvme et XIXe siècles avec le Damagaram. Une histoire des Haoussas français ne peut ignorer le passé d’une ville qui a encore un tel rayonnement sur tout le centre de notre colonie, Aïr compris. ”

“ Kano ou Kanou est le plus grand marche de l'Afrique centrale ; elle s'est accrue dans ces derniers temps aux dépens de Katsena, qui autrefois était la principale viUe de commerce du Haoussa; son enceinte, formée de deux fossés et d'un mur en terre de 10 mètres de hauteur, a environ 25 kilomètres de circonférence.
Ses maisons, presque toutes bâties en argile, -sont à deux étages; elles n'occupent pas le tiers de la superficie de toute la ville. Un profond marais nommé Djahtra coupe celle-ci de l'est à l'ouest. ”

“ Toutes les races de l’Afrique se coudoient dans ces bazars, à Kano surtout, qui est le principal marché de l’intérieur et la tête de ligne des caravanes de Tripoli. Les guerriers Foulbé y circulent à cheval, en grand appareil militaire, entre les Touareg du désert, les caravaniers de la côte barbaresque, les esclaves transportés du Bénin, les voisins kanouri du Bornou, les hadjis revenus de La Mecque par le Kordofan et le Wadaï. Les costumes sont aussi variés que les types ; l’art assez avancé des teinturiers donne des tons éclatans au coton récolté dans le pays. ”

“ En-deçà et à l’abri des marais, dans la partie anglaise de la cuvette du Tchad, le sultanat du Bornou s’est si bien maintenu que sa capitale, Kano, est une grande ville de 50.000 habitants.
Le bloc occidental, au contraire, coude du Niger et Sénégal, est largement ouvert sans protection aucune sur toute son immense frontière saharienne de 3.000 kilomètres. Les Touaregs ont recouvert tout le
coude du Niger ”

“ A peine arrivé à Kano, Clapperton, sachant que Bello, le chef du royaume qu'il voulait voir, était dans son camp, non loin de Sackatou, laissa à Kano ses domestiques et ses bagages, et partit, le 24, pour Sackatou.
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Le même jour, à quatre heures du soir, il s'arrêta à Toffa, ville ceinte de murs complètement ruinés. Les maisons qu'ils entourent ne sont pas fort nombreuses, car la population ne s'y élève qu'à deux mille âmes. ”

“ Le tracé oriental a pour lui d’être de 500 kilomètres plus court pour aller à Kano, à Kouka et dans le bassin du Chari ; contre lui de ne pouvoir compter dans un parcours de 2,200 kilomètres que sur un trafic local insignifiant, d’avoir à traverser 1,400 kilomètres d’un désert terrible, d’offrir des difficultés d’exécution plus grandes, d’être plus long pour atteindre les rives du Niger moyen, qui ne laissent point que d’être fort peuplées et fort commerçantes. ”

“ Ainsi, lorsqu'une tunique ou une pièce d'étoffe achetée à Kano est emportée dans le Bornou ou dans toute autre contrée lointaine sans être employée, mais que l'acheteur découvre ensuite qu'elle est de mauvaise qualité, il la renvoie sur-le-champ : c'est une chose toute simple et même fort facile, car le nom du courtier est toujours écrit dans l'intérieur. En ce cas, il faut que le courtier retrouve le vendeur qui, par les lois de Kano, est incontinent obligé de rendre le prix qu'il avait reçu. ”

“ Son crédit pourtant devait être tenu en haute estime clans le Soudan, car une traite sur Kano signée par lui contre la remise de marchandises apportées par la mission, permit au commandant de se procurer tous les animaux dont il avait besoin et qu'il n'avait pu obtenir ni pour or ni pour argent; et quoique Kano fut situé à 300 kilomètres du Sokoto, les billets souscrits par le commandeur ne furent jamais protestés. ”

“ On rallia à grand'peine les chameaux, les ânes, et même les hommes, qui n'avaient pas été les moins émus et les moins surpris.
Au sortir du bois, on se trouva dans une vallée bien peuplée ; les paysans , des fellani, criaient : Barka sanou, sanou! « Soyez bénis ! » sur le passage de la troupe ; et dans le bleu du soir qui tombait, les deux collines Dala et Kago N-Doutsi,
qui se trouvent à l'intérieur de Kano, apparurent enfin teintées de rose. ”

“ Le Kano se soumit sans coup férir ; les habitants du Gober prirent l'alarme ; ils voulurent chasser Danfodio de la ville de Sokoto qu'il avait fondée et qui était devenue sa capitale ; ils furent repoussés ; Danfodio prit à son tour l'offensive, il attaqua le Gober, tua le sultan et soumit le pays. Tout le Haoussa, le Koubbi, l'Yaourie tombèrent au pouvoir des Peulhs, dont la domination s'étendait ainsi sur la majeure partie de la région entre le Niger et le Tchad, le Bornou excepté. ”

“ C'est ainsi que Kano, déjà tributaire du Lam-Dioulbé, payait un tribut à Rabah; mais les gens de ce pays étaient admis à circuler librement à travers les régions soumises à l'aventurier. Le Beddé, le Hadeigui, quelques provinces du Sokoto, en particulier le Baoutchi, étaient également tributaires de Rabah, à des conditions analogues. Quant au Bornou, on sait que, conquis les armes à la main, il était complètement au pouvoir de Rabah. ”

“ Leur étonnement toucha à la stupéfaction lorsqu'ils virent, entouré de tribus sauvages, ce royaume prospère et peuplé d'une race, nombreuse, active et intelligente. Kano, la capitale, avec ses 50,000 habitants, ses rues bien alignées, ses maisons soignées, ses étudiants, son commerce, son industrie variée, avec sa circulation de grande ville, fit sur les voyageurs une , impression profonde. Ils purent reconnaître l exactitude du ”

“ Les Arabes, très mécontents, parlaient de quitter Kano pour Zinder. La lutte économique est donc pleinement ouverte par les Anglais ; ils portent des coups sans égards pour les torts qu’ils nous causent. ”

“ Jamais il n’enlève son lilham que dans sa famille ou devant des intimes.
La plupart des vêlements dont la façon est soignée, viennent de Kano. Les Tékamest sont parfois brodés de dessins originaux qui en augmentent la valeur. Ceux de plus grands prix sont composés d'un assemblage de bandes de cotonnade, blanches en général ou teintes à l’indigo et tissées au métier par les Haoussas. On les paie jusqu’à un chameau.
Le litham de meilleure qualité, en bandes de gaze fine est fabriqué vers Kano ; il s’appelle alors Tettjoulmouss. Le plus commun vient d’Angleterre par la Tripolitaine ”

“ Nous verrons, en outre, comment à la troisième génération de la famille Kano, Yeitoku créa dans ses splendides écrans un style de peinture décorative qui influença profondément les deux maîtres par excellence de la décoration japonaise, Sotatsu et Korin, et donna naissance à des modèles dont Korin lui-même ne surpassa pas la majesté.
justice est ainsi rendue à la diversité et à la souplesse de l'école. L'intensité de sa vitalité est attestée par le fait que, même à l'époque de sa décadence, la tradition des Kano ne cessa pas d'être la base du développement de nombre de talents originaux. ”

“ Kano renferme trente mille (30,000) habitants mais, à l'époque des grandes foires commerciales, cette population atteint soixante mille (60,000) individus. C'est le grand centre commercial du Soudan. Les négociants de Ghradamès, de Tripoli, d'Égypte y entretiennent des correspondants. Sa situation au débouché de la route directe des Syrtes, à l'origine des routes vers le Bénin et le Congo, appelait fatalement ce point à l'extension politique et commerciale que l'avenir ne pourra que développer. ”