Mario Vivarez

“ La région du Tchad est incontestablement la position dominante, le centre de puissance qu'il, importé d'enlever si nous voulons établir la prépondérance française au Soudan. Si l'on veut désigner un terminus plus précis, nous nommerons Kouka sur la rive occidentale au point de vue topographique, mais de préférence Kano en plein Sokoto, à raison de l'excellence du climat. Toutefois il faut se hâter, car ce but éminemment rationnel, d'autres le visent, et ceux-là peuvent du jour au lendemain nous devancer, saisir la confiance des indigènes et tuer d'avance toutes nos futures tentatives. ”

“ Sur la rive droite, le pied du massif dentelé des Monts Hombori sépare ce territoire de celui de Massina. La crête du Hombori ne s'élève pas à plus de deux cents (200) mètres audessus de la vaste plaine aride et dénudée, véritable pointe du Çahara, dans la région du Soudan. Le Songhray s'étend en latitude du coude du Niger, c'est-à-dire du 18e jusqu'au 14e degré Nord.
Ce pays compte 2,000,000 de nègres, parlant une langue à peu près monosyllabique et qui sont les derniers vestiges d'un grand empire
noir qui florissait aux XVe et XVI° siècles. ”

“ Le Baghirmi forma longtemps un État indépendant mais, en 1871, il fut réduit en vasselage par le jeune sultan Aly, du Waday, qui avait formé l'ambitieux projet de fonder un vaste État au centre de l'Afrique.
Les indigènes nègres appartiennent à la môme race que ceux du Songhray : petits, déplaisants, mais non repoussants ; les indigènes Schouas, au contraire, sont réellement beaux ; leurs filles, très recherchées, sont vendues dans tout le Soudan. Ils portent pour tout vêtement une bande étroite de peau de chèvre, de gazelle ou de chat sauvage. Leurs armes sont la lance et le couteau. ”

“ On retrouve au Ségou des représentants de tous les types du Soudan occidental : les Soninké, les Malinké, les Yolof, les Bambara, le pur Fellah et ses croisements avec les diverses races maures qui ont produit un type remarquable de vigueur et de beauté. Les Maures dont il vient d'être question et qui fréquentent le Ségou, par cela même qu'ils sont plus civilisés que les autres peuplades, sont les plus acharnés ennemis des Européens. ”

“ Si l'on ajoutait la population qui s'étend jusqu'au bassin du Congo et se trouve inscrite dans la sphère d'action du Soudan central, il faudrait vraisemblablement porter à 120 millions le total de cette zone.
Le SOUDAN OCCIDENTAL ne contient pas 3 millions d'habitants ; la région de Tim-Bouktou compte un maximum de 50,000 âmes ; et, si l'on veut grouper toute la population de la vallée du Niger supérieur jusqu'au rapide de Boussang-Barba, on n'atteindra pas 700,000 habitants. ”

“ Parmi les articles d'importation européenne, seuls, le café et le thé ne trouveraient pas d'amateurs, car la noix de Kola en tient lieu.
La traite des nègres fait du Bornou le plus puissant royaume du Soudan ; cette traite qui se chiffre chaque année par des centaines de mille têtes, puisque l'armée Bornouaise, forte
de 50,000 hommes, n'a pas d'autre mission que de faire la chasse à l'esclave, cette traite est l'élément principal de la fortune du pays. ”

“ Chassé une première fois du Haoussa, dont il avait envahi le territoire avec les seules forces de sa tribu, il prêche la sainte croisade, rassemble tous les Fellah de la région, les distribue sous le commandement de différents chefs, remet à chaque groupe un dra peau blanc et leur dit : « Allez conquérir, au nom de Dieu et du prophète ; les Fellah sont les seuls vrais croyants; Dieu leur a donc donné tous les pays et toutes les richesses. » La foi des Fellah en Danfodio et la sécurité dans laquelle vivaient les peuplades nègres furent les puissants déterminants de la conquête. ”

“ Le Logone, vassal du Bornou, a pour capitale Karnali-Logone, sur la rivière de ce nom ; et pour ville principale, Djinna. Cette province, célèbre par ses troupeaux de porcs, possède en outre des gîtes de natron très puissants. Le pays, très peuplé, est le plus fertile de tout le bassin du Scharry.
En arrivant au sud du Tchad, nous abordons en quelque sorte la limite de l'influence des puissances musulmanes, et nous entrons en plein centre des chasses au noir, ou plutôt à l'esclave, car le nègre n'est-pas la seule victime de ces guerres barbares. ”

“ L'étude magistrale que vient de publier le lieutenant-colonel Hennebert sur les voies de pénétration du Soudan appelle une discussion sérieuse. Il est en effet nécessaire, pour le succès même de l'idée Trans-Çaharienne replacée à l'ordre du jour, qu'une critique développée permette à toutes les opinions de se produire sur une question aussi importante et à laquelle se mêlent de nombreux éléments d'inconnu. C'est de la sorte, seulement, qu'il sera possible de faire la lumière, de dégager la solution vraie ”

“ Les indigènes du Baghirmi croient à un Être suprême qui leur parle par le tonnerre. Le symbole de leur Divinité est un tronc d'arbre dont l'écorce est rayée en anneaux, et qu'ils placent dans une petite cabane tout près de leurs habitations. Ni femmes, ni enfants ne peuvent pénétrer dans ce sanctuaire où l'on apporte toute sorte d'offrandes. Ils croient à la sorcellerie, et la mort
d'un personnage important ou même d'un cheval favori est toujours attribuée aux machinations de quelques sorciers que l'on tâche de découvrir au moyen d'artifices divinatoires. ”

“ Au Waday, les chevaux et les chameaux abondent. Au Darfour, les chevaux et les ânes sont rares, mais les chameaux, les dromadaires, les chèvres, les moutons vivent en grand nombre. Le Logone est renommé pour son espèce porcine, tandis que, au Borghou, les gallinacées de tous genres perchent dans les bois. Ajoutez les éléphants, les rhinocéros, les hippopotames, les buffles, les sangliers, les léopards, les panthères, les girafes, les crocodiles
et vous aurez, rien que par la faune du pays, un élément de commerce sérieux. ”

“ Cette position et leur échelonnement de postes jusqu'aux bouches du Niger rendent les Anglais absolument maîtres de toute communication entre le Sénégal, le haut Niger et, d'autre part, le Soudan. C'est un fait contre lequel il n'y a pas à théoriser. ”

“ C'est la faune variée des pays chauds, la flore luxuriante des tropiques ; par dessus tout un ciel resplendissant de lumière et six mois tout plein d'azur, pendant que, durant les six autres mois, à partir de l'équinoxe du printemps, les pluies de l'hivernage tombent en même temps que les rayons du soleil. ”

“ Le fer, le cuivre, l'or et l'argent se trouvent abondamment dans certaines régions : l'argent au Baghirmi, l'or au Haoussa, au Bouré, au Bambara, dans la région de Gagho et du Wassoulo, dans l'Adamawa et, s'il faut en croire les auteurs anciens, dans le pays des Nyamanyam. ”

“ La culture des indigènes se borne à celle du maïs ; ils s'adonnent peu du reste à ce labeur, car leurs nombreux troupeaux les mettent à l'abri de toute disette. L'élève de la chèvre est surtout en honneur. Les Yedina ne sont pas sans industrie ; ils sont môme habiles charpentiers marins. Les bateaux qu'ils construisent appartiennent à deux types : l'un, long de dix-sept mètres et large de deux mètres, fait habituellement en bois de « mourr » ; l'autre, petit, combiné avec des branches et des rameaux d'« ambatch », bois très abondant aux rives du lac Tchad. ”

“ Trop souvent, ceux qui ignorent le Désert, ou qui en ont perdu le contact, oublient qu'ils ont affaire à des formules économiques, à des conditions hydrologiques absolument inconnues en Europe. Ici, c'est l'eau qui prime, car, sans elle, il n'y a plus que steppe aride, improductivité absolue, nullité de trafic sur l'heure et pour toujours, accumulation en un mot des difficultés de tout ordre. ”

“ L'industrie des Soudaniens est encore dans l'enfance ; leurs fabriques d'étoffes, de maroquinerie, de poteries et d'armes sont loin de ré¬
pondre aux exigences du pays, de telle sorte que leurs besoins peuvent être fatalement l'objet d'un commerce très important.
Pour fixer les idées à ce sujet il suffira de dire que le SOUDAN CENTRAL, seul, présente une population évaluée à plus de 40 millions d'habitants. Dans cette évaluation, le Sokoto et l'Adamawa, bien connus, entrent pour 12 millions ; le Bornou, pour 5 millions ; le Gando, pour le même chiffre ; le Baghirmi, pour 2 millions. ”

“ Les Anglais ont établi dans cette ville une puissante factorerie. C'est en ce point que les chancelleries font aboutir la ligne qui, partant des monts Kameroun, divise d'avec l'Allemagne l'empire colonial du Soudan anglais, lequel, à l'heure actuelle, comprend, du moins à titre de prétentions officieusement reconnues au congrès de Berlin, toute la vallée du Ben-Wêd jusqu'à YOLA, et toute la plaine du Niger, depuis ses bouches jusqu'à SAY.
L'Allemagne, elle, affirme ses droits sur toute la région au Sud de la limite Kameroun-Yola, jusqu'au deuxième parallèle de latitude Nord ”

“ De l'Est à l'Ouest, le Soudan est frappé de terreur. Le Bornou, l'Youriba sont, à leur tour, assaillis avec succès. L'empire était fondé, avec Sankatou comme capitale, où Danfodio mourut l'an 1232 de l'hégire (1816) . A sa mort, son empire fut divisé entre ses deux fils : Gando à l'un ; Sokoto à l'autre. Depuis, l'influence de ces princes s'est affaiblie, mais à l'em
pire autoritaire a succédé une fédération nationale dont la puissance et la cohésion déterminent la prépondérance de ce peuple au Soudan central. ”

“ La région maritime qui commence au nord du Sénégal, au cap Blanc sur les baies du Levrier et d'Arguin, et qui se prolonge en une vaste courbe serpentine jusqu'à l'extrémité sud du golfe de Guinée, sous le parallèle de FernandoPo, au cap Kameroun, est limitée, du côté Est et S.-E., par le massif de montagnes inexplorées duquel descendent les eaux du Dhioliba (Niger supérieur) et par les hauteurs qui, détachées de ce massif, courent sous le nom de mont Kong et de mont Obooso jusqu'à la naissance du delta du Noun (Niger inférieur) . ”

“ Après Kano, Kouka est certainement le plus grand marché de l'Afrique centrale. Du matin au soir, les rues sont encombrées de bestiaux, de chameaux, de brebis et de volailles ; des baraquements spéciaux sont réservés aux marchands de beurre, de lait, d'oeufs et de fruits, de grains et autres comestibles ou épiceries ; le marché aux chevaux se tient en dehors des portes. ”

“ Limité à l'Est par le Bornou, au Nord par le Çahara, il possède en dehors de ces limites de grands États feudataires : l'Aÿr, le Damerghou, le Gober, l'Adamawa. Il embrasse donc en latitude du 6e au 20e degré de lat. Nord ; et en longitude, du 14e degré à zéro degré Est.
Cet empire ou plutôt cette fédération de peuplades Fellahnes est le plus puissant groupement politique du Soudan.
Les Fellah menaient obscurément la vie pastorale dans les montagnes du Haut-Sénégal lorsque, tout à coup, vers le commencement du XIXe siècle, ils se précipitèrent vers l'Est, au nom du Qôran. ”

“ La majorité des indigènes de cette région appartient aux Batta, gens de belle apparence, intelligents, industrieux, au teint rouge jaunâtre.
Politiquement, l'Adamawa fait nominalement partie de l'empire de Sokoto ; en fait, il est maintenant sous la domination prussienne.
Ses villes principales sont :
Moubi, à la frontière du Bornou ; Laro, Koutscha sur le Faro ; Gatim dans les monts Pangel ; Ngaundere, déjà nommée ; Bagnio et Tïbali sur la route du vieux Calabar ; Korongo sur la route du Kameroun ; Kounde, autre marché d'ivoire sur la route du Congo. ”

“ Le pays est riche en chevaux, qui sont de petite taille, mais excellents ; l'élève des chèvres, des brebis y est développée, mais on préfère encore celle des chiens dont la chair est très estimée comme nourriture. Quant au bétail à cornes, il y est rare, et nos chats domestiques semblent complètement inconnus. On y trouve encore une sorte de fourmi qui élève des demeures gigantesques ayant 10 mètres de haut et 60 mètres de circonférence, à ce que rapporte le voyageur Schweinfurth.
Les mines d'argent, rares dans le reste de l'Afrique, sont nombreuses et riches dans le Baghirmi. ”

“ La capitale nouvelle, rapidement en faveur grâce à sa situation, vit son développement s'accroître comme par enchantement. Sa population dépasse 60,000 habitants et son importance comme centre commercial occupe certainement une des premières places, à l'heure actuelle, parmi tous les marchés du Soudan. ”

“ Le Bornou est un royaume charmant et fertile, doté de toutes les beautés du monde tropical, mais aussi de ses inconvénients, ce qui ne l'empêcherait pas d'être un excellent déversoir pour l'industrie européenne. Les chevaux, les brebis, les chèvres, l'ivoire, les plumes d'autruche, l'indigo, les peaux de lions, les dépouilles de léopards, d'antilopes, de crocodiles et de boeufs, tout cela y abonde et s'y vend à vil prix ”

“ Comme toutes les tribus païennes au Sud du Baghirmi et comme les Songhray, ces indigènes cultivent activement le sol, sèment surtout le « dourra », sorte de millet qu'ils échangent contre le tabac, les perles et les cauries.
Les maisons de cette région sont construites en paille, si ce n'est les greniers qui sont en terre glaise, de forme conique, avec une seule ouverture à la pointe supérieure.
ADAMAWA.
L'Adamawa, à cheval sur les bassins du Niger (Ben-Wêd) et du Tchad, est limité au Sud par le faîte des montagnes qui envoient leurs eaux dans la baie de Kameroun et au Congo. ”

“ Son Nord-Ouest, comme l'Est et le Centre, sont montagneux et donnent naissance aux nombreux cours d'eau qui, en se rejoignant au Centre et au Sud du pays, forment les lacs précités. Au Sud, le terrain argileux domine ; la terre y est très fertile, mais le climat peu sain à cause des eaux souterraines ou stagnantes.
Sa capitale est Abésché, sur une des sources qui alimentent le lac Fitri ; centres principaux : Wara, au N. de la capitale avec 40,000 habit., c'est le centre commercial du Waday avec Tripoli, Benghazi, l'Egypte et le Bornou ; Midogo, Yawa, non loin, dans l'Est du lac Fitri ”

“ La noix de Kola du Soudan contient, d'après Liebig, plus de caféine que le meilleur café. Cette noix, dite aussi « Guru », remplace pour le nègre le thé et le café. C'est le fruit du Sterculia acuminata. Ce fruit, a d'après les indigènes, la propriété d'améliorer le goût des autres aliments que l'on mange après lui. Il est l'objet d'un commerce étendu à Tim-Bouktou et à Kola. Actuellement, cette noix est en Allemagne l'objet d'essais dont l'importance n'échappera à
personne, quand on saura qu'ils ont trait à la fabrication de biscuits réconfortants, à l'usage des troupes en campagne. ”

“ Nous ne pouvons cependant
nous empêcher de constater qu'il existe une communication naturelle, facile, suivie, entre la factorerie anglaise de Gomba et la tête des eaux de la rivière, où furent égorgés, par trahison, nos infortunés concitoyens. Si on avançait que l'Angleterre a poussé à ce dénoûment terrible, par simple esprit de rivalité commerciale, les apparences plaideraient pour cette hypothèse; mais, laissons ces récriminations de côté. C'est de plus haut que la voix aurait dû se faire entendre ; les pionniers ne peuvent que répéter l'ancien adage : uno avulso non déficit aller. ”