Confluent

“ II. Un fleuve est un cours d'eau d'une certaine étendue qui se jette directement dans la mer ; — la rivière est l'affluent d'un fleuve. — Le point où deux cours d'eau se réunissent est le confluent.
III. L'embouchure d'un fleuve est un estuaire, si elle est très large ; un delta, si elle a plusieurs bras entourant des îles basses formées par les débris apportés par le cours d'eau.
IV. Le territoire arrosé par un fleuve et ses affluents est un bassin fluvial. La ceintura d'un bassin est la limite de ce bassin, mais cette ceinture n'est pas toujours nettement marquée. ”

“ Qu'est-ce qu'un affluent? un confluent? — Quelle idée vous faites-vous du bassin d'un cours d'eau? - Tous les bassins se ressemblent-ils? — Est-il nécessaire de donner pour limite à tous les bassins de fleuves une ceinture de montagnes? — Qu'appelez-vous versant? - Qu'est-ce qu'un torrent? — Qu'est-ce qu'une chute, une cascade, une cataracte? — Qu'est-ce qu'un rapide? — Qu'est-ce qu'une embouchure de cours d'eau? ”

“ Les rivières tombent dans les fleuves sous un angle toujours plus petit qu'un angle droit ; ce qui fait que leur confluent s'effectue ordinairement sans secousse, L'élévation et la situation des sources déterminent la pente des cours d'eau;
1 Archiduc Charles, t. I, p. 27. — Voyez aussi Mathieu Dumas, Précis des événements militaires, t. IV, et Jomini, Histoire des guerres de la Révolution, t. V.
et cette pente, combinée avec la longueur du fleuve ou de l'affluent, influe sur la course rapide ou tranquille, vagabonde ou régulière, sinueuse ou droite des cours d'eau. ”

“ On n'en connaît pas les causes d'une manière positive, mais les effets sont souvent désastreux.
§ 4. — Eaux courantes : sources, fontaines, ruisseaux, torrents, gaves, fleuves, rivières, rive droite, rive gauche, gués; confluent, embouchure, barres d'eau, delta; affluents, marigots; chutes, cascades, cataractes, rapides. Bassins et versants. Ligne du partage des eaux; ceinture d'un bassin.
— Canaux, biefs, écluses. — Lacs, étangs, marais, lagunes.
La surface des terres est généralement arrosée par des eaux vives, qui vont porter partout la fécondité et la vie. ”

“ Chaque fleuve coulera jusqu'à la mer en suivant tous les détours auxquels il est forcé par les inégalités du terrain; les rivières couleront de la même manière, depuis leurs sources jusqu'à leurs confluents. ”

“ Comme fait d'observation générale qui nous est propre, et que chacun pourra vérifier dans la contrée qu'il habite, nous nous bornerons à appeler l'attention sur le caractère de fertilité exceptionnelle que présentent, en général, les alluvions qui se déposent au confluent de deux rivières provenant de bassins géo- logiquement différents. ”

“ Le lieu où deux rivières se joignent, & mêlent leurs eaux. Confluens, confluentes. De ce mot a été fait Conflant, comme le Conflant de Charanton, où la Marne & la Seine se joignent ; Conflant Sainte-Honorine, où l’Oise & la Seine le joignent, & le Coblens des Allemands, où la Moselle entre dans le Rhin. Quand on parle de la jonction & du mélange de deux fleuves, on ne sçauroit dire le conflant ; il faut dire le confluent de deux fleuves. Vaug. Corn. ”

“ Nous ferons remarquer, en outre, que si ce pays a été habité par une population nombreuse, cela tient à sa situation même, entre deux rivières ou une rivière et un bras de mer très poissonneux, à l'abri de toutes surprises du côté du couchant, et qu'en cherchant bien on trouvera tous les confluents de ruisseaux, de rivières, ou de fleuves offrir un lieu d'habitation préférablement à d'autres à une époque quelconque de l'humanité. ”

“ R. Un défilé est toujours étroit et a des parois ordinairement escarpées; une vallée peut être très large et bordée de pentes douces.
LES EAUX Méthode et commentaire. - Pour expliquer le régime des eaux, comme pour expliquer le relief, le maître se servira, avec grand profit, des sources, ruisseaux et cours d'eau qui peuvent exister dans sa commune. S'il habite une ville, il se servira même des ruisseaux des rues.
Il saura y trouver des exemples d'affluents, de confluents, de rive droite et de rive gauche, d'eau courante et d'eau stagnante. Il saura mettre à profit les moindres circonstances ”

“ LES RAPIDES ET LES CASCADES
Mêlant tout dans son lit, eaux descendues de la montagne et remontant des profondeurs, sources froides, tièdes et thermales, salines, calcaires et ferrugineuses, le ruisseau grossit, grossit à chaque tournant de la vallée, à chaque nouvel affluent. Rapideet bruyant comme un jeune homme entrant dans la vie, il mugit et s'élance par bonds désordonnés; lui aussi se calmera, il ralentira son courant en arrivant à la plaine horizontale et monotone; maintenant il glisse joyeusement sur la pente et se hâte vers la mer. ”

“ V. Affluents. — Les affluents ou rivières complètent le réseau fluvial et modifient parfois grandement le régime du fleuve.
VL Le fleuve et l'homme. — Les fleuves sont des agents de civilisation. L'homme les utilise: 1° pour la circulation; — 2° pour l'irrigation; — 3° pour l'industrie. Il a pu les régler dans une large mesure.
I. Source. — Les cours d'eau s'alimentent aux neiges et aux glaciers des hautes montagnes; aux eaux d'infiltration, c'est-àdire aux sources; aux eaux de ruissellement; aux lacs ou étangs. ”

“ Bue par toutes les racines qui trempent dans le ruisseau, l’eau, monte de pore en pore dans les interstices capillaire du sol, gonfle de sève des multitudes sans fin d’arbres et d’herbages, et sert ainsi indirectement à la nourriture de l’homme par les tubercules, les tiges, les feuilles, les fruits, les graines qu’elle développe. C’est principalement dans le travail agricole que le ruisseau se fait l’auxiliaire de l’humanité. ”

“ Les premiers sont les sources qui s'échappent de la terre et forment sur-le-champ un cours d'eau continu : s'il est peu important, on l'appelle ruisseau; quand il est plus considérable , il reçoit le nom de rivière, et celui de fleuve quand il se jette dans la mer. ”

“ Parmi les millions d’hommes qui habitent les bords de chacun de nos grands cours d’eau de l’Europe occidentale, quelques milliers à peine daignent, dans une promenade ou dans un voyage, se détourner de quelques pas pour aller contempler l’une des sources principales du fleuve qui arrose leurs campagnes, met leurs usines en mouvement et porte leurs embarcations. ”

“ Le fleuve est fait de dix rivières qui portent par lui, à la mer, la terre et la végétation et le reflet des ciels de cent régions diverses. Sa puissance s'accentue en proportion du nombre, de la majesté, de la masse, de la richesse en alluvions des affluents qu'il reçoit. ”

“ La berge fleurie où nous aimions à nous étendre au soleil en rêvant de liberté, le sentier sinueux qui borde le flot et que nous suivions à pas lents en regardant le fil de l'eau, l'angle du rocher d'où la masse unie plonge en cascade et se brise en écume, la source bouillonnante, voilà ce qui, dans notre souvenir, est le ruisseau presque tout entier. ”

“ HISTOIRE D'UN RUISSEAU.
êtres vivants, depuis l'homme et les animaux qui le servent jusqu'à la fleur modeste qui s'épanouit à la fenêtre des mansardes et au gazon qu'arrose le brouillard irisé des fontaines. Par ses millions et ses milliards de bouches et de pores absorbant incessamment veinules, gouttelettes ou simple humidité dérivées du ruisseau, la cité devient comme un immense organisme, un monstre, prodigieux engloutissant des torrents d'un seul trait. ”

“ Des sources et des marais, l’eau coule dans les ruisseaux, des ruisseaux, dans les rivières, des rivières, dans les mers. De tous côtés, des fleuves arrivent dans la mer, et depuis que le monde est créé, tous les fleuves coulent à la mer. ”

“ Or, sous le climat propre à ce pays, c'est l'eau qui est le principe de toute fertilité. Le produit d'une terre amplement arrosée est souvent plus que triplé : ainsi les prairies peuvent se moissonner trois, quatre et. cinq fois par année. La propriété des eaux, ce grand instrument de la culture, est réglée de la façon la plus minutieuse. Toute source nouvellement découverte appartient au propriétaire du sol qui laconvertit immédiatement en unpetit canal sur les bords duquel il plante des peupliers et des mûriers, ce qui donne à ces plaines l'aspect d'un pays bien boisé. ”

“ Mais tout ce qui n’est pas hameau, village, usine, scierie, prairie, culture, route, : rivière et ruisseau, porte une livrée sylvestre, plus ou moins verte selon la prédominance, la minorité, l’absence des sapins, des pins, des épicéas, des mélèzes. ”

“ L'EAU DU DÉSERT
Pour bien comprendre de quelle importance ont été les sources et les ruisseaux dans la vie des sociétés, il faut se transporter par la pensée dans les pays où la terre avare ne laisse jaillir que de rares fontaines. Étendus mollement sur l'herbe de la prairie, au bord de l'eau qui s'échappe en bouillonnant, il nous serait facile de nous abandonner à la volupté de vivre, et de nous contenter des charmants horizons de nos climats; mais laissons notre esprit vaguer bien plus loin que les bornes où s'arrête le regard. ”

“ Partout où les rivières passent, dans les lieux qu'elles traversent, dans les grands centres de population qu'elles lavent, arrosent ou abreuvent, bon ou mauvais, elles entraînent tout ce qui leur est livré, et c'est, en définitive, dans leur lit que viennent se rendre et les saletés des rues et les immondices des égouts. ”

“ Comparées à la largeur du ruisseau, ces faibles ondulations sont des milliers de fois plus hautes que les plus fortes vagues roulant à la surface de la mer. Réfléchis par la nappe mouvante, les arbres du bord, les branchages entre-croisés, les nuages du ciel se balancent, se tordent, se déplacent en ondulations rhythmiques : l’immensité de l’espace semble danser sur le flot scintillant. ”

“ Le long des rives du filet murmurant ou dans les terrains un peu plus hauts s’élèvent des fermes isolées, des maisons de campagne, voire des villages entiers, comme si l’homme, de même que la terre, ne demandait qu’une eau courante pour y trouver la nourriture et la vie. ”

“ Tous les grands fleuves sont formés par la réunion des rivières; les rivières proviennent des ruisseaux qui vont s'y rendre, et les ruisseaux naissent des sources et des fontaines. Mais d'où viennent les sources elles-mêmes ? L'eau, par sa pesanteur et sa fluidité, occupe toujours les lieux les plus bas de la terre : d'où tirent donc leur origine celles que distribuent si constamment les régions les plus élevées? ”

“ La masse entière du fleuve n’est autre chose que l’ensemble de tous les ruisseaux, visibles ou invisibles, successivement engloutis : c’est un ruisseau agrandi des dizaines, des centaines ou des milliers de fois, et pourtant il diffère singulièrement par son aspect du petit cours d’eau qui serpente dans les vallées latérales. Comme le faible tributaire qui mêle un humble courant à sa puissante masse, il peut avoir ses chutes et ses rapides, ses défilés et ses entonnoirs, ses bancs de cailloux, ses écueils et ses îlots, ses berges et ses falaises ”

“ À des milliers de siècles d’intervalle, les fleuves peuvent devenir des ruisselets, et les ruisselets se transformer en fleuves ; les cours d’eau croissent et décroissent, se gonflent et se dessèchent, oscillent incessamment avec les continents et les climats. ”

“ Par contre, il suffit que les eaux provenant des sources, des torrents, des ruisseaux, des rivières, des accidents de terrain dont abonde une région se frayent leur chemin à travers la nature et parviennent à se rejoindre, pour que toutes ces eaux, graduellement rassemblées, forment un fleuve de plus en plus large et profond. ”

“ L'eau est divisée en eau de source, de pluie, de fleuve, de rivière, de fontaine, de citerne ; la meilleure pour l'homme est celle des grands fleuves et des larges rivières qui coulent sur un lit de sable ou de roc ”