Bras de mer

“ Deux heures s'étaient écoulées depuis que le vaisseau, un moment entrevu, s'était effacé dans la brume dé mer, deux heures d'angoisses et de douleur ! lorsqu'un homme, se redressant- avec effort sous la.
tente, passe la tête à l'air et regarde. Alors, l'&il fixe, le bras tendu vers l'horizon, haletant, convulsif, cet homme pouvant à peine parler, dit de nouveau : — Là-bas, un navire ! Là-bas, un navire ! ”

“ Les navires de notre flottille, la voile tendue au souffle de la brise, et faisant jaillir la blanche écume de chaque côté de la proue, glissaient silencieux, semblables à des îles d’ombres vaporeuses, sur une mer immobile de lumière. ”

“ Comme un front de vieillard sous le poids lourd des ans,
Le flot se ride et tremble à l’haleine des vents,
Le soleil est entré dans sa couche pudique.
De nouveau, sur la mer, la nuit mélancolique
Avec son noir manteau se promène sans bruit,
Et sur son front d’ébène une étoile d’or luit.
Et le navire vogue. Et sa pesante voile
Au bercement des flots tremble comme l’étoile. ”

“ Mon vaisseau se soulève docile, souple, tranquille et sûr ; je le sens vivre sous mes pieds.
Les scintillantes étoiles palpitent, ruissellent à travers la mâture. Dans la brise âpre je les regarde ainsi que les grands mâts qui se balancent et qui semblent épousseter le ciel !
Oh ! pouvoir décrire les manœuvres sur un voilier, raconter les hommes courant aux bastagues. Tous en ciré et en bottes sur un pont glissant balayé par la mer et sous pluie battante. ”

“ Ainsi va le vaisseau sur l'Océan qui gronde , Quand le vent a brisé ses voiles et ses mâts ; Le ciel est ténébreux et la vague est profonde , Sur la mer en fureur, sur l'écume de l'onde, On voit la mort à chaque pas.
Pour nous, jamais de port et jamais de rivage Toujours la pleine mer, toujours l'horizon noir; Sans cesse nous allons de naufrage en naufrage ; Misérables jouets d'un éternel orage Notre matin est notre soir... ”

“ La brise était faible, le navire ennemi se couvrait de voiles de haut en bas, et nous mettions dehors tout ce que nous en avions nous-mêmes : on aurait dit deux nuages blancs qui courent sur le ciel, à voir ces deux bâtimens chargés de toile qui volaient sur la mer des tropiques, si bleue et si transparente. À la poupe se tenait notre capitaine, l’œil à sa longue-vue, attentif à tous les mouvemens du croiseur, calme et doux comme à l’ordinaire. ”

“ Les dunes, les flots et les navires sont d’une simplicité de style réellement admirable ; l’eau, transparente et profonde, semble se rider sous le vent ; la quille des vaisseaux, agile et rapide, sillonne la mer et trace un lumineux sillage. ”

“ Le croissant renversé de la lune flotte comme une barque dans le ciel sombre et profond, chaque vague dessine le dos brillant d’une sirène, il n’y a plus d’horizon, le feu du grand mât est une nouvelle étoile, et le navire, en la fendant de son étrave, éveille dans la mer des lueurs endormies... ”

“ Existence combien différente de celle du marin, du vrai marin de la mer, sur son rapide et puissant navire de haut bord, luttant, à force d'énergie tendue, de science, d'audace, contre les vents et les flots, traçant, comme une ceinture, son victorieux sillage autour du monde ”

“ Je passe de longues heures tantôt à l’avant du bâtiment, m’enivrant de la brise, plongeant mon regard dans cette étendue si courte pour les yeux, mais que ma pensée déroule devant moi jusqu’aux rivages de l’Amérique, tantôt à l’arrière, suivant du regard l’allée verdoyante que trace le sillage du vaisseau. Je ne trouve point que la mer offre un spectacle monotone, comme on le dit souvent : elle change à chaque instant d’aspect, de couleur, de physionomie. ”

“ Dans une rade déserte, près d'un bas rivage où l'on aperçoit la sombre silhouette de quelques hautes constructions, un vaisseau est à l'ancre.
La mer est calme, la brise insensible ; le flot se ride à peine contre une bouée; l'Océan respire tranquillement comme une poitrine endormie. Une bande de ces oiseaux infatigables que les matelots nomment des âmes en peine, passent en frôlant les eaux de leurs ailes muettes et rapides. A l'horizon, parmi de grands nuages allongés comme d'immenses alligators, le soleil ardent se couche empourprant le ciel de ses lueurs violentes. ”

“ Mais alors, quel saisissant spectacle que celui du vaisseau qui s'incline aux premières rafales, mais qui promptement se relève, obéissant à la voix qui commande; docile comme un être animé, agile comme l'oiseau de mer qui fait tête à l'orage en repliant ses ailes. C'est l'intelligence et la'vie, c'est la poésie en action; c'est l'homme maître de la tempête et dominant les flots.
Une autre fois c'est un homme à la mer ! Jamais cri plus lugubre ne retentit à bord.
Ce vaisseau dont la brise enfle toutes les voiles, comment l'arrêter tout à coup dans sa course rapide? ”

“ Pleine mer. — Les vagues déferlent le long du navire. L'Océan se joue dans son lit immense, comme un cheval indompté. C'est ici qu'il convient de lire cette strophe :
La mer! partout la mer ! des flots, des flots encor ; L'oiseau fatigue en vain son inégal essor.
Ici des flots, là-bas des ondes; Toujours des flots sans fin par des flots repoussés; L'oeil ne voit que des flots dans l'abîme entassés,
Rouler sous des vagues profondes.
Notre équipage se compose du capitaine Born, homme instruit, d'un commerce agréable et de bonne compagnie. ”

“ Le navire est préparé et le vent favorable, la terre disparaît et la prêtresse affranchie se balance au milieu d’un océan de bonheur et d’espérance, comme le vaisseau qui la porte se balance sur les flots azurés de la mer. ”

“ Je passais des heures entières, assis sur le couronnement, à admirer cette fourmilière de navires, celte flotte innombrable qui couvre la surface de ce paisible Océan. Lorsque la brise se carabine, ou pour parler comme les marins des bords de la Seine, lorsque le vent grossit les flots, ces algues , mariniers d'eau douce, loups de mer de beau temps , serrent leurs voiles , calent leurs mâts, elle vaisseau, en sûreté au milieu de la tempête, attend avec sécurité le retour d'un temps favorable à sa croisière. ”

“ Le vent fait crier la voile, les vagues, les cordages ; la lame se presse avec un murmure inégal; la mouette sillonne de son aile le sombre azur des vagues : les ténèbres envahissent la mer et le ciel. Notre vaisseau se balance seul au milieu de cette solitude, dont le silence n'est interrompu que par la manoeuvre de l'équipage. ”

“ Fend la mer, en ouvrant son aile frémissante.
Pense à moi ! — Dans les airs vole un dernier baiser,
Et le vaisseau, roulant dans l’Océan immense,
Parfois jusques aux cieux s’élance,
Ou semble aux enfers s’abaisser. ”

“ La mer qui se brise avec fracas contre l'avant du navire qui la sépare dans sa course, jette mille craquemens dans tout le charpentage, les lames grincent contre les parois extérieures, le temps est affreux, tout l'avant plonge dans les vagues, et des avalanches d'eau ruissellent par les ouvertures que laissent les panneaux. ”

“ Aussi, dès que le bateau reparut à la surface des flots, le savant, d'un coup de la hache qu'il avait saisie, au moment où la trombe crevait sru l'Eclair, fit-il voler en éclats une des épaisses lames de verre enchâssées dans les parois du navire.
Aussitôt l'air vif de la mer, tout imprégné de vapeurs et de brumes salées, entra par bouffées dans le bateau, et ranima la vie dans la poitrine oppressée des malheureux voyageurs. ”

“ Forte brise; — beaucoup de roulis; toutes voiles possibles dehors; — misaine, goélette; brigantine, flèche, perroquets, grand kakatoès; la mer est houleuse et déferle à grand bruit.
Malgré tout cela, nous ne filons guère que trois ou quatre noeuds à l'heure. — Notre navire est paisible, modeste et rangé; il n'y a pas de raison qui puisse le déterminer à accélérer sa marche ; il fait son chemin tranquillement comme un bourgeois endimanché qui se promène en famille. ”

“ Des nuées d’oiseaux de mer, étonnés de voir troubler leur solitude, tournoyaient autour de nous, et se disputaient en criant les débris d’alimens que les flots entraînaient du navire. La marée, en se retirant, l’inclina sur le côté. ”

“ On lève l'ancre. — La nuit est tiède et sereine ; les étoiles se mirent dans la mer, la brise vient de terre et nous apporte le parfum des ajoncs de la côte. Le navire entr'ouvre les vagues avec un froissement monotone et mélancolique. — Autour de ses flancs et dans son sillage, la mer se couvre d'une écume semée d'étoiles d'or.
Notre navire se nomme la Maria, — beau nom comme tout ce qui rappelle la Vierge Marie-desSept-Douleurs, patronne des matelots. ”

“ Un léger balancement, comparable à celui d’un navire à voiles appuyé par la brise, est le seul mouvement sensible, et aucun des quatre passagers, tous marins éprouvés et affranchis du mal de mer, ne se plaint de ce tangage très modéré. ”

“ Voici venir cette lame embrassant la largeur de la passe, roulant haut sans se briser, ainsi qu'une mer envahissant les flots d'une autre mer: de grands oiseaux blancs, au vol calme, la précèdent comme les oiseaux de la mort. Le navire touchait et talonnait; il se fit un silence profond; tous les visages blêmirent. La houle arrive: au moment où elle nous attaque, le matelot donne le coup de barre; le vaisseau, près de tomber sur le flanc, présente l'arrière, et la lame, qui paraît nous engloutir, nous soulève. ”

“ Rien n'est imposant comme une nuit en mer, pendant une navigation silencieuse où la brise marine souffle dans les cordages; lorsque les vagues viennent se briser sur les flancs du navire. Monsieur ne pouvait pas s'arracher à ces rêveries du soir. ”

“ Oh ! oui, quiconque s’est une fois livré à tes caprices, ô mer terrible et charmante, voudra s’y livrer toujours ! et quiconque du haut d’un navire, a dans ses rêveries prêté l’oreille à ton murmure, croira toujours entendre, dans le soupir du vent, dans le choc de tes flots, une voix mystérieuse qui l’attire et lui parle des pays lointains. ”

“ Par un beau ciel et sur une mer tranquille, le passager suit d'un oeil satisfait la marche du navire qui porte sa fortune; une brise douce enfle ses voiles, et il trace si légèrement son sillon dans les flots qu'on se persuaderait volontiers qu'il se dirige lui-même. ”

“ Quelquefois il montera sur la colline déserte, au moment où le soleil se couche dans sa majesté. Sur la vaste mer il cherchera une voile blanche ; et lorsque le vaisseau tant désiré lui aura enfin apparu, il se sentira d'avance comme ranimé par une brise d'Europe. Ses vœux appelleront le navire ”

“ Une embarcation manque ou exécute bien son abordage, c'est-à-dire qu'elle approche et touche convenablement le navire ou le quai où elle se rend. — Dans. un temps calme, et lorsque plusieurs navires sont voisins les uns des autres, le gonflement de la mer peut les faire s'entrechoquer, saborder : ils ont des abordages. — Au figuié, les marins disent : Je me suis abordé à la jambe, c'est-à-dire je me suis heurté : le langage maritime, en dehors des applications techniques des mots, est très-expressif.
ABORDÉ, s. m. Celui qui, dans toute application, reçoit le choc que lui cause l'abordeur. ”

“ Ces paroles, dites en termes de marine, espèce de langue intelligible seulement pour des oreilles accoutumées au bruit des flots, imprimèrent aux rames un mouvement précipité, mais toujours cadencé ; mouvement unanime, différent de la manière de ramer précédente, comme le trot d’un cheval l’est de son galop. Le beau monde assis à l’arrière prit plaisir à voir tous ces bras nerveux, ces visages bruns aux yeux de feu, ces muscles tendus, et ces différentes forces humaines agissant de concert, pour leur faire traverser le détroit moyennant un faible péage. ”

“ Et pour ses pieds vibrants et lumineux d’archange,
L’immense flux des mers s’érige en reposoir.
Et c’est les mains du vent et les bras des marées
Qui d’eux-mêmes poussent en nos havres de paix
Le colossal navire aux voiles effarées
Qui nous hanta toujours, mais n’aborda jamais. ”

“ Quelles toiles splendides j’aurais dessinées de la mer, du vaisseau, de l’équipage en action. Quels sonnets magnifiques j’aurais composé en décrivant la splendeur de la navigation nocturne. Quels chants j’aurais imaginés pour ressembler à cette rumeur, à ces soupirs de sirènes qui nous viennent du gréement. Oh ! que d’épouvante j’aurais transmise dans la tempête hurlante qui déferle sur les cailloux monstrueux entraînant un voilier désemparé, qui dans la nuit va s’écraser.
« AILÉE » ET « ARABE »
Ailée vient de donner sa position à l’Arabe. ”

“ De l'embarcation, qui lentement aborde, Un mousse dans les flots saute avec une corde Qu'il va nouer autour d'un cabestan voisin; Femmes, vieillards, enfants, s'y pressent en essaim; Puis tous, les bras tendus sur la barre qui ploie, Et s'excitant l'un l'autre avec des cris de joie, Font tourner l'instrument gémissant du fardeau, Et sur les hauts galets hissent le lourd bateau. ”

“ Le navigium égratignait, de ses rames cadencées, la mer saphirée, vaporante, et sa voile rouge, à peine se gonflait sous l’ambiant calme qui planait sans qu’aucun bruit le troublât, ni les appels de l’équipage, ni le celeusma balancé des rameurs assis sur les transtras, au mouvement régulier du bâton du hortator, pendant que les passagers, accoudés sur les bords, rêvaient, indiciblement. ”

“ La force de la marée, surtout de la marée montante, est telle dans les syzygies, qu’au moment du flot, par la mer la plus calme, les riverains de l’embouchure entendent d’abord un bruit semblable à celui que produiraient les clameurs lointaines d’une armée ”

“ La mer est agitée, l’onde écume et frémit sous leurs puissants efforts, les armes étincellent aux rayons du soleil, de longs sillons blanchissants, semblables aux sentiers qu’on distingue à travers un champ couvert de verdure, marquent la trace du navire. ”