Jean Lombard

“ Maintenant que l’Empire avait trouvé la forme définitive du symbole de la Vie Une, en conquérant sa suprême divinité dans la Pierre-Noire d’Émèse, pourquoi ne pas abandonner les formes transitoires des autres dieux qui l’expliquaient moins ?
Ce qu’il disait là paraissait si obscur aux Brundusiniens qu’ils secouaient la tête, devinant des blasphèmes et n’en saisissant pas la formule. — Qu’était la Vie Une ? Atillius continua : — Au commencement de Tout, la Vie unisexuelle engendrait et enfantait d’elle-même ; le monde était en impuissance de Bonheur depuis la séparation des sexes ”

“ Et des femmes dont la robe flottait, apparurent, attendant un signal. C’était le troisième service, le service des fruits, des pâtisseries et des vins étrangers qu’ils burent, cette fois-ci, dans des cyathos à deux anses plongés en de grands craters de bronze relevé d’émaux. Pour mieux digérer, les convives se tournèrent le dos, les jambes étendues ; Tubero éructa fort, Asprenas et Potitus gardaient une face abrutie, Julia découvrait mieux son haut de cuisse, avec des regards en dessous pour Atillius parlant doucement à Madeh. ”

“ Tendrement, Madeh regardait Atillius, qui l’avait affranchi, sans que ces souvenirs circulant, fluides, en lui, lui amenassent l’ombre d’une volupté. Il se disait que le jeune Élagabalus s’avançant vers Rome, depuis sa victoire d’Émesse, avec Sœmias, Mœsa, son cortège de prêtres du Soleil, ses Mages énigmatiques, son armée d’Orientaux et les familles romaines ayant épousé sa cause, il allait vivre d’une excessive vie avec Atillius que le nouvel empereur envoyait auprès du Sénat pour le préparer à son avènement. ”

“ Moi, si je me rends à Rome, c’est pour la comparer à ma ville où je retournerai bien vite, car, Rome, n’est-ce pas le lieu de perdition des hommes qui doivent rester prudents, ainsi que je dois l’être, moi, Amon ? ”

“ Puis, la légion l’avait rendu à l’opulente famille d’Atillius, dont un ancêtre fut préfet de Rome, et qui, ayant suivi la fortune de Mœsa, aïeule d’Élagabalus, était tout à fait devenue asiatique... La sœur d’Atillius, aux jeux de laquelle il servit, cette sœur dont les petites mains cruelles souvent le blessèrent, restait maintenant auprès de Sœmias, la mère du jeune, du prestigieux empereur déjà au soleil voué, que tout Émesse vit en robe traînante et constellante de sacrificateur, de pourpre brochée d’or, et tiaré et gemmé ! ”

“ Le navigium égratignait, de ses rames cadencées, la mer saphirée, vaporante, et sa voile rouge, à peine se gonflait sous l’ambiant calme qui planait sans qu’aucun bruit le troublât, ni les appels de l’équipage, ni le celeusma balancé des rameurs assis sur les transtras, au mouvement régulier du bâton du hortator, pendant que les passagers, accoudés sur les bords, rêvaient, indiciblement. ”

“ La côte ombrée d’arbrisseaux se dressa dans une lumière qui rosoya, et une ville entière surgit d’un goulot de rocher, avec des temples, des arcs, des maisons jaunes, des massifs verts, des bois de pins s’échevelant en des éloignements, et, à son seuil, une rade emplie de barques dont les voiles de couleur reposaient leur ombre sur le rostre renflé. Quelques-unes couraient, cinglantes. Des citoyens en tunique et en blanche toge bouffante se précipitaient vers les quais ”

“ La bête que tu as vue a été et n’est plus ; elle doit monter de l’abîme et s’en aller à la perdition ; et les habitants de la terre, dont les noms ne sont pas inscrits dans le livre de vie dès la création du monde, s’étonneront en voyant la bête qui était, et qui n’est plus, bien qu’elle soit. ”

“ Gravement, ils attendaient qu’Atillius s’expliquât, lui que Tubero leur avait dit venir de l’Orient, et dont Élagabalus avait fait son envoyé. Atillius n’hésita pas et défendit la Pierre-Noire, signification de la Vie et de son Principe. Qu’était la Vie ? La pérennité même du Soleil fécondant tout, faisant lever les germes et les épandant à travers l’atmosphère, caractérisée par l’organe de la génération, le phallus roidi, et ce ne pouvait être autrement. Pouvait-on comparer les autres dieux, grecs ou romains, égyptiens ou perses ”

“ Le dos marbré, les cuisses rouges de sang qui rigolait sur le sol, il fermait les yeux, il ne criait plus, car le premier cri lui avait valu trop de coups ; se mordant la lèvre inférieure, horrible, il bavait, pendant que des esclaves riaient, bestialement accroupis autour. ”

“ Et comme il continuait, verbeux, jusqu’à le tirer par une manche ample pour mieux solliciter son attention, Madeh secoua la tête et le quitta pour rejoindre Atillius toujours immobile, toujours regardant devant lui, emporté par le navigium qu’à présent remorquaient deux embarcations engagées dans la corne de Brundusium, au port encore obstrué de pierres et de navires pourris qu’y avait jadis coulés Cæsar. Les avoisinements de la ville se détachaient : des pêcheurs remmaillaient leurs filets sur le rivage semé de débris de planches ”

“ Julia s’était couchée sur le triclinium, à peine vêtue d’une cyclas, une fine draperie, ample et longue : gorge nue, la chevelure bien en bulbe, des turquoises au col, un spinther en or, sans cadenas, au bras gauche. Elle avait à peine trente ans ; très brune, ses cils peints, ses lèvres vermillonnées lui donnaient un grand air d’insolence. Tubero s’affala à sa droite, Atillius, à sa gauche, qui eut à ses côtés Madeh ; Potitus et Asprenas à l’autre extrémité du triclinium. Elva et Mamer sur des escabeaux. ”

“ Une teinturerie montrait des ouvriers piétinant des étoffes au fond d’une cuve ou cardant des manteaux, pendant qu’un chef de cet atelier chargeait un homme, qui suait et ébrouait, d’un mannequin d’osier dégouttant de teinture. ”