Bains publics

“ Les baignoires de première classe, dans le principe surtout, n'auraient probablement pas d'emploi,
chaque ville ayant des établissements destinés aux populations aisées.
Le volume d'eau nécessaire au blanchissage et aux bains doit être calculé largement pour pourvoir à la consommation la plus forte qui puisse se faire dans chaque établissement. Il ne faut pas perdre de vue qu'à certaine époque de l'année, qu'à certains jours de la semaine, les lavoirs et bains publics sont plus fréquentés qu'à tous autres. ”

“ Si bien, que, même pour les personnes riches et curieuses de propreté, un bain est souvent une affaire, qu'on ajourne malgré soi, faute de rencontrer l'heure propice.
A côté de la dépense de temps, il y a celle de l'argent qui retient encore le plus grand nombre; mais quand bien même on construirait à grands frais des bains publics avec les fonds de l'État et des communes, le sacrifice du temps à perdre restant le même, la facilité des prix plus réduits suffirait-relle dans nos climats humides et froids à
surmonter les répugnances et la crainte justement fondée de compromettre la santé? ”

“ Tout se transforme ici-bas. Qu'attendent les entrepreneurs des bains publics pour suivre la loi du progrès? Qu'ils remplacent leurs baignoires par de larges vannes, de quatre à cinq pieds de profondeur, continuellement alimentées par un courant d'eau fraîche et pure. ”

“ Quelques grandes maisons seulement ayant des bains, les bains publics sont un rendez-vous général, fréquenté par tout le monde, depuis les citoyens les plus obscurs jusqu'aux plus illustres, qui s'y rendent accompagnés de leurs clients. Le désœuvrement, la curiosité, le désir d'y rencontrer ses connaissances et ses amis, y conduisent bien des personnes. ”

“ En effet, elle permet de ramener à un prix très-minime l'usage des lavoirs publics, et de réunir dans ces établissements toutes les conditions d'hygiène, de commodité et de prompte et facile exécution.
L'institution des lavoirs et bains publics se développera et progressera en France, dès que les administrations locales seront à même d'apprécier les avantages qu'elle peut produire sous l'empire de la méthode du lessivage à la vapeur. Les grandes villes, les cités manufacturières surtout, sont fortement intéressées à la voir se populariser. ”

“ L'usage des bains remonte à la plus haute antiquité. Les hommes ont commencé par se baigner dans les eaux qui avoisinoient leurs habitations ; mais bientôt les besoins de la vie, la commodité, l'avantage des malades, la volupté industrieuse firent arriver les eaux dans les habitations, et introduisirent des bains particuliers chez ceux qui étoient en état de se les procurer : on vit clairement qu'il seroit fort avantageux pour les hommes réunis en société d'avoir des bains publics, où l'on pût se baigner à volonté dans l'eau chaude ou dans l'eau froide. Les eaux thermales furent recherchées ”

“ De nos jours, les bains froids tendent à se généraliser et il serait bon d'établir des bains publics non seulement dans les grands centres de populations, mais partout où il est possible de le faire, et, dans les villages et les hameaux, le curé et les instituteurs devraient encourager les élèves et les jeunes gens à prendre des bains dans les rivières, au moins pendant la belle saison, en proposant des prix aux meilleurs nageurs. ”

“ N'est-il pas honteux de voir malpropre le palefrenier qui conduit chaque jour son cheval à l'abreuvoir du fleuve? Qu'un faux point d'honneur ne vous empêche pas d'entrer aux bains chauds gratuits en hiver. Il n'y a jamais de honte à être propre, et l'on peut user de ces établissements sans plus de susceptibilité que si l'on allait puiser de l'eau à la fontaine. Soyez convaincus que les monuments publics, les fontaines, les lavoirs, les bains, etc., sont construits surtout pour vous, car le riche pourrait y suppléer ! ”

“ L'établissement de-bains publics gratuits ou à un prix très-modique serait une dépense vraiment utile, parce qu'elle tournerait au profit de tous. Cette dépense serait peu de chose pour les lieux traversés par une eau courante ou situés près d'une rivière. Les bains de rivière sont les plus salutaires, parce que l'eau courante fait éprouver au corps des frottements utiles, et entraîne avec elle les immondices de la peau, qui se trouve ainsi en contact avec une eau toujours pure et nouvelle. ”

“ Une société de bains publics se fonda il y a quelques années dans le but de favoriser par sa propagande le goût du bain, et de fournir les moyens de construire des établissements de bains. Des bains municipaux ont été créés dans plusieurs villes ; de grandes entreprises industrielles ont aussi installé des bains pour leur personnel. ”

“ L'institution de bains publics est d'une grande utilité pour l'hygiène, et l'on ne saurait trop encourager la création d'établissements de ce genre.
IL n'y en a qu'an à Saint-Mandé. Il est vrai qu'il comporte toutes les installations voulues, le service est bien fait et les baignoires sont toujours d'une propreté irréprochable; je désirerais seulement y voir des bains de vapeur et des appareils destinés à faire de l'hydrothérapie; mais le nombre des baignoires qu'il met à la disposition du public est-il suffisant pour une population de 6,000 âmes ? ”

“ Ainsi, moyennant 1 fr. par mois, ou 12 fr. par an, à Paris, chaque membre d'une famille d'ouvriers peut prendre 12 bains par an, et avoir son linge parfaitement blanchi ; il obtient une économie de 13 fr. 20 c., qui, appliquée à la population ouvrière de Paris, évaluée à 200,000 âmes, représenterait une somme annuelle de 2,640,000 fr. à employer à d'autres besoins.
Sous le double rapport de l'hygiène et de l'économie, la situation des classes laborieuses est améliorée; c'est ce que l'Empereur a voulu déterminer par la création des lavoirs et bains publics à prix réduits. ”

“ En ce qui concerne les bains chauds, il appartient aux maires de faire des règlements pour la police intérieure. Ils doivent veiller à ce que : 1° les sexes soient constamment séparés ; 2° les cabinets dé bain soient pourvus de thermomètres ; 3° les garçons et les femmes de service s'assurent, pendant la durée des bains, que les baigneurs n'éprouvent aucune défaillance et ne se laissent point aller au sommeil, causes les plus fréquentes des accidents qui surviennent dans les bains publics ”

“ Mais la condition de voisinage de bains publics peut manquer ; les internats nouveaux ne seront pas tous construits dans les grandes villes : alors il faut de toute nécessité avoir une installation de bains dans la maison. ”

“ Les lavoirs et bains publics à prix réduits devant être construits en France pour l'usage seul des populations ouvrières , ont besoin d'être placés dans les quartiers populeux, à la portée des personnes auxquelles ils sont destinés. ”

“ Les sexes sont séparés dans les bains publics, mais tout le monde est entièrement nu. Ici où le vêtement forme comme une partie de la condition, cette nudité établit une sorte d'égalité dont personne ne se fait faute : aussi rien de plus bruyant qu'un bain. ”

“ Une enquête, dont les résultats seront mis sous vos yeux, prouve qu'en Angleterre les bains et les lavoirs publics se multiplient avec rapidité, et qu'ils étendent leurs bienfaits à toutes les classes de la population ; qu'à Paris et dans nos grandes villes, les établissements de bains demeurent, au contraire, l'apanage 'des quartiers riches, et ne sont fréquentés que par la classe aisée. ”

“ Les distributions d'eau, les installations de bains, douches, piscines, sont nécessaires au point de vue de l'hygiène publique. L'eau est l'élément le plus essentiel de l'hygiène, et la consommation ne doit en être restreinte sous aucun prétexte. ”

“ Je dis tout le beau monde, et j’ai tort, non pas que le beau monde ne sympathise ici comme partout ailleurs et ne cherche aussi à se grouper en coteries, mais parce que ces bains sont des établissemens créés par le gouvernement ou la municipalité et par conséquent publics. Je veux dire simplement que, parmi les différens bains, il y en a toujours un plus fashionable et plus couru que les autres. ”

“ Après la propreté du linge de corps vient celle de la personne ellemême, et l'unique moyen qui se présente, non seulement d'assurer cette propreté, mais encore d'en inspirer le goût, serait de créer des bains publics gratuits en pleine rivière, dans l'intérieur de Paris. Des bains de cette espèce, c'est-à-dire en eau courante et à la température atmosphérique, seraient de l'usage le plus salutaire. ”

“ Quant à ce qui concerne les bains, ce serait une institution vraiment paternelle d'en établir de publics dans les villes, les bourgs et les villages. Le bain est nécessaire à tous les âges et aux deux sexes : il convient à presque tous les tempéraments. « La propreté, « dit Bacon, est, à l'égard du corps, ce qu'est la dé« cence dans les moeurs. » Le corps, et surtout dans les chaleurs et les exercices violents, est continuellement dans une transpiration, même nécessaire à l'existence. ”

“ Aussi n'est-il pas une rue de quelque importance dans Paris qui ne contienne plusieurs bains publics, et chaque jour ne voitil pas éclore de nouveaux établissements qui tous, malgré le nombre et la proximité de maisons rivales, grandissent et prospèrent, comme pour donner la mesure des besoins d'une population intelligente et éclairée. ”

“ Quant aux Bains, ils sont distribués de manière à économiser le plus possible le terrain, les constructions et les frais de service, quelquefois un peu aux dépens de l'éclairage et de l'aérage, et ils comprennent toujours, indépendamment des Cabinets à baignoires, des piscines ou bassins de bain et de natation en commun , dont l'eau est convenablement chauffée- et renouvelée, et dont l'usage est en même temps économique et favorable. ”

“ Les bains-douches constituent un moyen économique d'entretenir la propreté corporelle tout en bénéficiant de l'action stimulante de la douche. L'usage commence à s'en répandre dans beaucoup de villes sous forme d'établissements publics où, moyennant un prix des plus modiques, l'ouvrier peut satisfaire aux lois de l'hygiène corporelle en se débarrassant des déchets et des excrétions organiques accumulés pendant le travail. Les bains-douches comprennent un savonnage complet du corps suivi d'une aspersion sous une douche en pluie. ”

“ Une loi du 3 février 1851 permet aux municipalités d'établir ou de subventionner des bains publics gratuits ou à prix réduits, et prend même diverses mesures pour les encourager à entrer dans cette voie.
Par exemple elle permet l'allocation de subventions de l'Etat aux communes qui prendraient l'initiative de la création d'établissements modèles pour bains et lavoirs publics gratuits ou à prix réduits (2) . ”

“ Le Gouvernement, fidèle à sa mission et à son rôle, veut seulement pourvoir à la création de quelques établissements modèles, distribués dans les villes les plus populeuses. Avec un peu de bon vouloir de la part des municipalités pour les concessions d'eau, ou pour les concessions de terrains, il croit facile de constituer des bains ou lavoirs, qui, gérés par des commissions municipales ou par l'industrie privée, sous leur surveillance, produiraient de grands bienfaits, sans entraîner aucune dépense annuelle, et même en réalisant des bénéfices. ”

“ Au lieu de plonger le corps dans un bassin de cuivre, appareil coûteux, embarrassant, difficile à entretenir; au lieu d'un séjour inerte dans une eau dont la température est réglée au hasard; au lieu de toutes ces difficultés pratiques qui font que la prudence et l'économie semblent conspirer avec la négligence de soi-même pour éviter le bain pendant des mois et des années, faites que chaque homme puisse recevoir et répandre sur toute sa personne une eau convenablement tiède, projetée 1 Loi du 3 février 1851 sur les bains et lavoirs publics, 600 000 fr. ”

“ La défense de se baigner sur les bord* du fleuve, dans l'enceinte de la ville, est fort sage, mais elle engage les baigneurs à se livrer au courant dans les endroits moins sûrs et éloignés des secours. Déjà plusieurs architectes ou ingénieurs ont proposé d'établir des bains publics gratuitst soit à l'île Louviers, soit ailleurs ; mais dans un pareil projet il ne faut pas considérer le simple agrément, il est des considérations d'hygiène qu'il faut admettre. ”

“ Un établissement de bains existe, de ce genre aussi, dans la manufacture de M. Greg ; les ouvriers ne paient le bain que deux sous, à la condition de se baigner deux fois la semaine.
Quant à l'eau froide, elle est partout abondamment livrée par des Compagnies particulières qui, en Angleterre, se chargent de ce service, et la plupart d'entre elles l'ont généreusement fournie gratuitement, dans les premiers temps, aux établissements, dont, par ce moyen, la dépense s'est trouvée considérablement diminuée. ”

“ Ces nécessités de la situation de l'ouvrier ont donné lieu à la création des établissements de bains et de lavoirs à des prix réduits, avec des appareils spéciaux de séchage.
On avait craint dès le principe que ces établissements ne fussent pas fréquentés par la classe ouvrière ; mais l'expérience a dissipé ces appréhensions. Les ouvriers, pendant le printemps et l'été, ont pris beaucoup de bains, et quoique les
lavoirs soient à peine construits dans plusieurs établissements, les femmes des ouvriers s'y portent en grand nombre pour laver, sécher et repasser le linge. ”

“ Bien que l'usage du linge ait, en se propageant, diminué de beaucoup la valeur hygiénique du bain, et occasionné la ruine et l'oubli des étuves et des bains du moyen-âge, des établissements publics n'ont pas moins continué, dans notre siècle, à se multiplier partout à l'infini, grâce aux salutaires conseils de la médecine, aux progrès des lumières et à l'amélioration du bien-être matériel des masses. ”