J.-E. Gautier

“ L'éclair brille, la foudre gronde, Les vents se heurtent dans les airs ; Aux cieux là vague furibonde S'élance du gouffre des mers, La foule, bordant le rivage,
Pâlit aux fureurs de l'orage. Ce vaisseau va-t-il s'entr'ouvrir ? C'en est fait ! l'onde le dévore ;
Des malheureux luttent encore ; Quel Dieu viendra les secourir ?
Que de cris plaintifs ! que d'alarmes Pour un parent, pour un ami ! DACHEUX pleure ; contre ses larmes Soudain son coeur s'est affermi. S'élançant dans le gouffre humide, Il fend les flots d'un bras rapide, Et tout espoir n'est pas perdu. ”

“ Je lui fis sentir qu'il y aurait injustice à me laisser plus longtemps sous la domination d'un homme qui saisirait avec empressement les occasions de me mortifier ; ce qui serait pour moi un supplice continuel, supplice d'autant plus grand que, l'injure s'adressant du chef à son inférieur, je me verrais dans l'impossibilité de la repousser. Je lui racontai alors le moyen que j'avais employé pour quitter le Havre, et je le priai, en raison de la bienveillance dont il m'honorait, de vouloir bien m'accorder mon congé, et de me fournir en même temps les moyens de repasser à Saint-Domingue. ”

“ Nous y séjournâmes quelques mois, après quoi nous remîmes à la voile pour revenir en France, en nous dirigeant sur le port dont nous étions partis. Malheureusement comme nous touchions
au banc de Terre-Neuve, nous essuyâmes un coup de vent des plus violents. Frappés par un grain sec, nous manquâmes de sombrer sous voiles, les ayant toutes mises dehors. Dans une conjoncture si critique, menacés de la plus terrible catastrophe, nous n'eûmes de secours à attendre que de nos haches ; nous coupâmes nos rides des bords du vent et notre mâture tomba toute entière dans la mer. ”

“ Ayant été appelé, comme voisin, à la secourir, je m'empressai d'envoyer inviter M. DA-CHEUX, chef des secours aux noyés, duquel j'ai entendu faire l'éloge de son humanité et de sa connaissance à administrer les secours aux noyés et asphyxiés ; conséquemment, je n'ai su mieux faire que de m'adresser à M. DACHEUX, l'homme plein de mérite pour rendre service aux malheureux, lequel arriva aussitôt et lui administra les secours nécessaires en pareil cas, et a la suite desquels M. DACHEUX et moi, ainsi que divers témoins, partageâmes la vive satisfaction de la voir rappeler à la vie. ”

“ Quelle récompense de ses travaux qu'une place dans un hospice ! Et encore si on l'y laissait en paix ; si on ne lui suscitait pas chaque jour de nouvelles traverses. La ville de Rouen bâtit à Brune une maison et le déchargea de tout impôt ; bien loin de là, M. Dacheux a fait bûtir à ses frais une maisonnette au bas du pont des Arts, avec l'argent du prix Monthyon ; et lorsque, forcé par ses infirmités d'accepter à l'Hospice des Ménages, l'asile de la charité, il retire de cette cabane une modique somme de 400 fr. ”

“ On m'embarqua sur X Amaranthe, corvette destinée à convoyer, du Havre à Brest, les transports divers qui se rendaient de l'un à l'autre port.
Il y avait quatorze mois que j'étais uni à la meilleure des femmes et elle m'avait donné un fils, fruit de notre amour mutuel , lorsqu'au moment où je me flattais du plus doux avenir, celle dont la tendresse m'allégeait le poids d'une vie laborieuse et pénible, me fut tout à coup ravie. Une maladie aiguë me l'enleva rapidement dans tout l'éclat de la jeunesse , et je demeurai veuf et chargé d'un enfant en bas âge. ”

“ C'est dans cet espoir que je publie ces Mémoires, écrits sans aucune prétention, et qui n'ont d'autre mérite que la vérité. Puissent mes voeux être remplis ! Puissent des coeurs épris de l'amour de leurs semblables entendre l'appel que je leur fais au nom de l'humanité ! Puissé-je enfin, lorsque je paierai ma dette à la nature, ne pas mourir tout entier, mais revivre dans les élèves chéris à qui je léguerai le soin de continuer ma mission sur la terre ! ”

“ Bientôt les bateaux trop chargés coulèrent à fond ; ceux qui croyaient pouvoir se sauver à la nage manquaient de force et se noyaient en appelant en vain du secours. Le cri de sauve qui peut se fit entendre et augmenta encore l'épouvante générale. Chacun ne songea plus qu'à soi ; si quelque malheureux nageur parvenait à atteindre une embarcation , demandant en grâce d'y être admis, il se voyait impitoyablement repoussé par ceux qui la montaient et que leur propre danger rendait inexorables. ”

“ Nous, habitants du port de la Rapée, certifions que le sieur Louis-Victor DACHEUX, réfugié de Saint-Domingue, et demeurant audit port de la Rapée depuis plus de deux ans, s'est conduit parmi nous en homme dévoué au secours des malheureux noyés ou asphyxiés, non seulement en lés retirant de l'eau, où ils auraient infailliblement péri, mais encore en leur administrant, avec le plus grand courage, les remèdes convenables à leur position, et qu'il s'est fait une étude de connaître ”

“ Il m'en serait peut-être arrivé mal, si je n'eusse heureusement été reconnu par le sieur Thierry, maître d'équipage du navire le Glorieux, capitaine Devaux du Havre. Ce brave homme s'empressa de me tendre la main pour me faire monter à son bord. Je n'y fus pas plutôt que je me jetai à genoux pour remercier le ciel de m'avoir sauvé ; mais succombant sous le poids de tant d'émotions et de fatigues , je m'évanouis. On se hâta de me prodiguer tous les secours dont j'avais besoin , et je fus bientôt en état de répondre aux questions que l'on me fit. ”

“ Peu de jours après, je fus désigné pour m'em-barquer au premier moment sur le bâtiment de transport la Pétronille, capitaine Laroque, chargé en bois de construction pour Brest. En attendant mon départ, je vivais assez agréablement chez la mère de mon beau-frère, qui me faisait oublier par ses bons soins la froide indifférence de mon père : ce qui y contribua peut-être encore davantage, fut la connaissance qu'elle me fit faire d'une jeune personnne douée d'une figure agréable, et surtout de toutes les qualités propres à faire le bonheur d'un honnête homme. ”

“ Vain espoir!.. il y avait quatre jours que j'étais aux Gonaïves, lorsque je reçus une nouvelle qui me porta le coup le plus terrible. Elle avait cessé de vivre !!!. Cette mort me fit mieux connaître l'état de mon cœur ; il me sembla qu'elle brisait tous les liens qui m'attachaient à la vie , et j'éprouvai, qu'en pareille circonstance, le plus malheureux n'est pas celui qui descend dans la tombe , mais bien l'infortuné qui survit aux objets sur lesquels il avait placé ses plus chères affections. ”

“ Mais ce moyen, devant lequel ne reculait pas mon amour exalté de l'humanité, me paraissait de nature à causer à tout autre qu'à moi une répugnance invincible. Ainsi je devais me borner aux services personnels que je rendais, sans pouvoir espérer de perpétuer mon oeuvre, si je ne parvenais, par quelque moyen, à suppléer d'une manière ou d'une autre à l'application de la bouche sur celle du cadavre. Après avoir longtemps cherché, je conçus enfin l'idée d'un instrument destiné à remplir les fonctions que jusqu'alors je pratiquais seulement à l'aide de mes poumons. ”

“ Je certifie qu'il est à ma connaissance que, pendant tout le temps que j'ai été employé dans le service de la navigation, soit en qualité de simple préposé, soit en qualité d'inspecteur particulier, le nommé DACHEUX s'est toujours rendu utile à l'humanité, en exposant même très souvent sa vie pour sauver celle de ses concitoyens et que j'ai été très souvent témoin des bonnes actions qu'il a été à même de rendre à l'humanité ; que souvent je l'ai fait appeler; qu'il était toujours prêt à venir au devant des malheureux. ”

“ Saint-Cloud a été, de nos jours, le théâtre d'un des événements qui ont eu le plus d'influence sur les destinées de la France : c'est là que s'accomplit la révolution du 18 brumaire ; c'est là qu'un soldat recueillit l'héritage de la république, à laquelle il porta le coup mortel ; c'est là que, dispersant la représentation nationale, il saisit violemment le pouvoir, et le pied sur le premier échelon du trône impérial, où il allait bientôt monter.
(1) Le ministre de la marine, à celte époque, était Denis Decrès, né à Château-Vilain, en Champagne, d'une famille noble, en 1765. ”

“ Marie-Pauline Bonaparte, depuis princesse Borghèse, seconde soeur de Napoléon, naquit à Ajaccio le 29 octobre 1780. Sa famille ayant été forcée de fuir la Corse, elle vint habiter avec sa mère la ville de Marseille, où sa beauté lui attira bientôt de nombreux adorateurs : parmi eux se distinguait le conventionnel Fréron, fils du célèbre critique de ce noni ; elle fut même sur le point de l'eponser, mais l'arrivée d'une première femme de Fréron vint tout rompre. Elle fut aussi demandée par le général Duphot, qui périt depuis à Rome dans une insurrection, du peuple contre les Français. ”

“ Je vous annonce avec plaisir ce témoignage de la satisfaction de Sa Majesté, et je ne doute pas que vous ne cherchiez à le justifier par de nouvelles preuves de dévoûment.
Recevez, Monsieur, l'assurance de ma parfaite considération,
Le Ministre Secrétaire d'État de la Marine et des Colonies , HYDE DE NEUVILLE.
Continuez à servir l'humanité , rien ne procure un plus doux sommeil et ne donne plus de bonheur dans la vie. ”

“ Puisse-t-elle engager ce peuple qu'on égare à ne point perdre sa vie à la recherche de vains droits, mais à pratiquer, à l'exemple de l'Homme du Rivage, les devoirs que sa position lui impose, et surtout, bien loin de nourrir contre les autres hommes des sentiments de haine et d'envie, à les regarder comme des frères et à les traiter comme tels en toute occasion ! ”

“ Pour moi, comme mes forces étaient loin d'égaler mon zèle , tant de travaux dérangèrent ma santé, je fus repris d'une nouvelle attaque de douleurs aiguës , et je me vis obligé d'aller à l'hôpital Saint-Louis où je demeurai malade deux mois entiers.
Cependant je retournai à mes fonctions d'inspecteur des secours, continuant de servir mes semblables autant que mes forces me le permettaient, et certes; les infirmités dont j'étais accablé ne m'en laissaient guère. ”

“ « Nous marchons à l'anarchie. » Charles X crut affermir son
trône en appelant au ministère des hommes dont il connaissait le dévoûment à sa personne, mais la Chambre les signala comme ennemis des libertés publiques et leur refusa son concours : elle fut dissoute, et le monarque en appela au pays. Une Chambre plus hostile que la première fut le résultat des élections. La lutte était engagée, et le roi crut de l'honneur de sa couronne de ne pas céder. ”

“ Dégoûté du service de la marine royale qui offrait peu de ressourses à quiconque n'avait qu'un grade inférieur, je songeai à naviguer pour la marine marchande. Je contractai bientôt un engagement avec le capitaine Méry, de Dieppe, commandant le Bon Père, je : lui aidai même; à en faire l'armement, et, lorsque le chargement fut complet, nous fîmes voile pour Tabago, île du Vent et pour la Martinique. Ce fut dans ce voyage que, pour la première fois, j'eus le bonheur d'arracher une victime aux flots prêts à l'engloutir. ”

“ MAIRIE DE LA VILLETTE.
Le Maire de la commune de la Villette certifie que M. DACHEUX, inspecteur des secours de la ville de Paris, a surveillé ce service avec beaucoup de zèle pendant les trois jours de fête que nous venons de passer, et pendant lesquels il est: bien satisfaisant de dire qu'il n'y a pas en le moindre accident à déplorer ; résultat dû aux précautions prises par l'autorité locale qui à été puissamment secondée par certains fonctionnaires zélés, au
nombre desquels on est toujours assuré de trouver M. DACHEUX.
En foi de quoi, le présent a été délivré. ”

“ C'est une dernière étincelle qu'un air trop vif peut éteindre et qu'un léger souffle ranime.
Cette pompe est sans doute susceptible de recevoir quelques perfectionnements ; mais telle qu'elle est, l'expérience a démontré qu'entre les mains de personnes habituées, on pouvait en tirer un parti fort avantageux. Ainsi, nous pensons
que la SOCIÉTÉ D'ENCOURAGEMENT doit accorder son approbation à cette utile invention, et prendre, dans l'intérêt de l'humanité, toutes les mesures qu'elle jugera convenables pour en propager l'emploi. ”

“ Mais que faire d'un fusil sans cartouches ? Je revins au mulâtre que je fouillai, et dans la giberne duquel je pris trois cartouches, les seules qui y restaient encore. Je chargeai mon fusil et continuai à marcher vers la mer. Déjà j'approchais du rivage, le jour commençant à poindre permettait de distinguer les objets, un nègre soudain s'offrit à mes regards ; il me tournait le dos et ne se doutait pas de ma présence. Son aspect fit naître en mon coeur un mouvement de rage ; je résolus de l'immoler aux mânes des malheureux blancs égorgés dans cette
nuit fatale. ”