Villette

“ Madame de Villette, charmante encore, perdit une fille de seize ans, plus charmante que sa mère, et pour laquelle le chevalier de Parny fit ces vers dignes de l’Anthologie :
Au ciel elle a rendu sa vie,
Et doucement s’est endormie,
Sans murmurer contre ses lois :
Ainsi le sourire s’efface,
Ainsi meurt sans laisser de trace
Le chant d’un oiseau dans les bois. ”

“ Nous voici à LA VILLETTE, gros bourg ayant aujourd'hui 18,655 habitants, population d'une ville du second ordre, et situe à 6 kilomètres au sud-est de SaintDenis , près de la barrière et à la suite du faubourg Saint-Martin.
Ce n'était encore, au douzième siècle, qu'un pauvre village, plusieurs fois ruiné par la guerre; il répara toujours assez promptement ses pertes. ”

“ Si le baryton Polas avait grandi à la Villette, la divette Blanche Mésange avait poussé à Charonne. Aussi le gros Victor en prit pour son grade. Soutenue et encouragée par la salle tout entière, la douce enfant lui vida sur la tête une hottée d'épithètes choisies. Et la ritournelle de la chanson de Fernand n'était pas encore terminée, que les cabaleurs, expulsés par l'indignation générale et la menace universelle, étaient obligés de décamper, non sans avoir encaissé quelques bourrades. A la porte ! à la porte ! les marlous ! ”

“ YILLETAlNEUSE. A trois lieues de Paris , à l'extrémité de la plaine Saint-Denis. Ce village a pour patron saint Lifard, dont Orléans chômait aussi la fête le même jour, 3 juin.
VILLETTE (la) . A trois-quarts de lieue nordouest de Paris ; ce village s'est beaucoup agrandi depuis trente ans; plusieurs établissemensde commerce et des entrepôts devins et d'autres marchandises s'y sont formés.Le canal en rendant les communications plus faciles, a donné à la Villette plus d'importance. Sa proximité de la capitale fait considérer la Villette comme un faubourg nouveau. ”

“ D FRANÇOIS MYRON, chevalier, seigneur du Tremblay, de Lignières, etc., conseiller d'État, lieutenant civil à Paris, prévôt des marchands.
La Villette, quant à_son origine, n'échappe pas à la loi commune .de la banlieue de Paris. Au douzième siècle c'était un obscur village fractionné en
deux sections. L'une s'appelait Villette Saint-Lazare, parce qu'une partie de son territoire dépendait du prieuré de Saint-Lazare, l'autre Villette Saint-Denis, parce qu'elle relevait de l'abbaye de Saint-Denis. ”

“ Plusieurs années avant la Révolution, je repoussai un honneur que l'on voulait me faire, dont je me trouvais tout à fait indigne. M. le marquis de Villette fit, dans son château de Ferney, une espèce de temple, construit pour renfermer le cœur de M. de Voltaire ; il imagina d'en décorer l'intérieur des portraits gravés des personnages célèbres, hommes et femmes, que M. de Voltaire avait honorés de son amitié ; en conséquence il eavoya un dessinateur chez toutes ces personnes, pour prendre leurs profils d'après nature. ”

“ Villette (barrière de la) .
Située à l’extrémité de la rue du Faubourg-Saint-Martin. Administration centrale. Séance du 24 thermidor an VI. « Le commissaire du Directoire Exécutif entendu, arrête : à l’avenir, la barrière sise dans le 5e arrondissement du canton de Paris, et connue jusqu’à ce jour sous le nom de barrière de Senlis, sera désormais nommée barrière de La Villette. » (Registre 26, p. 20.)
Cette barrière est remarquable par la richesse de sa construction, qui conviendrait mieux à un temple qu’à un bureau de perception des droits d’entrée. ”

“ La question, ajoute le mémoire, touche à trois intérêts : 1° L'intérêt général; 2° L'intérêt de la ville de Paris; 5° L'intérêt des communes menacées dans leur existence par voie d'absorption.
Renversant l'ordre logique et se préoccupant avant tout de ce qui est renfermé dans les murs de la Villette, le mémoire établit d'abord que l'intérêt de cette commune repousse un projet qui la ruine. Voici les raisons qu'il en donne : Le territoire de la Villette comprend environ 282 hectares; depuis quinze ans les terres en culture et les jardins y ont fait place aux ateliers ”

“ La Villette, à proximité de deux gares et de l'embarcadère du chemin de fer de ceinture, est, grâce à son bassin, un vaste entrepôt de marchandises de toutes sortes, liquides ou solides; aussi les maisons de roulage et de commission y abondent, ainsi que les auberges. ”

“ Saint-Pair, 16 août 1870.
Il me semble que tout se calme un peu à Paris et que, si quelque grave événement, comme celui de la Villette (1) , vient compromettre la tranquillité qui cherche à renaître, le bon esprit de l'immense majorité en fait promptement justice. ”

“ « M. de Villette a épousé dans ma chaumière de Ferney une fille qui n' a pas un sou et dont la dot est de la vertu , de la philosophie , de la candeur , de la sensibilité , une extrême beauté , l' air le plus noble ; le tout a dix-neuf ans . Les nouveaux mariés s' occupent , jour et nuit , à me faire un petit philosophe . Cela me ragaillardit . » ( Lettre de Voltaire à d' Alembert , 1777 .) On sait que , à la mort de Voltaire , qui s' éteignit dans l' hôtel de Villette , quai des Théâtins , le marquis s' empara du cœur de son grand ami ”

“ On était introduit dans une suite d' appartements superbes dont Mme la marquise de Villette , maîtresse de l' hôtel , et Mme Denis , nièce de M. de Voltaire ,
1 . Près de la rue de Beaune : ce quai a pris le nom de Voltaire .
faisaient les honneurs . Le valet de chambre allait avertir M. de Voltaire à chaque personne qui venait . MM . le marquis de Villette et le comte d' Argental , chacun de leur côté , présentaient ceux que le philosophe ne connaissait pas et dont il avait perdu le souvenir 1 . ”

“ De ces monts tout est beau ; chaque heure en a ses charmes, Chaque climat y passe et s'y peint tour à tour ; * Et l'étranger lui-même y vivant plus d'un jour, A les trop regarder se sent naître des larmes (2) .
Voici Villette, —autrefois villa romaine — à l'église du style roman, paisible hameau à fleur-d'eau, frileusement tapi à l'abri des vignobles renommés de Grandvaux, dont les ceps sont espacés, alignés et taillés avec une régularité désespérante. Puis Cully dominé par les meilleurs plants de la Vaux, ceux de Desaley, d'Epesse et de Marsens, où il y a une tour à mine respectable. ”

“ Ce qui me frappe encore, c'est de trouver l'église archipleine et le recueillement parfait. Les hommes sont presque aussi nombreux que les femmes. Les ouvriers dominent, et en même temps que moi entrent quelques garçons bouchers qui ont fini leur travail à la Villette. ”

“ Un arrêt dans la batellerie, dans la construction, ou dans l’aisance générale, et tout ce monde en souffre.
Les quartiers en hauteur, Amérique et Combat, sont moins actifs. Il y a trois régions, autour du parc des Buttes-Chaumont ; le versant de la Villette qui regarde Paris, les côtes du Pont-de-Flandre et la zone de Belle ville. ”

“ Qu'il était fier, monsieur le marquis de Villette, d'ouvrir la marche avec madame Denis! Mais il était devenu, depuis quelques mois, un personnage. On le disait tout bas fils de Voltaire, et ce n'était pas sa faute si on ne le disait pas tout haut. En attendant, il avait fait rire tout Paris par son ardeur à exploiter le grand homme, logé dans sa maison.
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Petit Villette, c'est envain Que vousi prétendez à la gloire ; Vous ne serez jamais qu'un nain " . Qui montre un géant à la foire..
Le géant était mort, mais l' exhibition continuait.
Alors commencèrent les discours. Discours ”

“ Mais pour ce que quant le dit Guillaume arriva, il estoit tout nu de chemise et de chapperon, et malade de froidure et de povreté qu'il avoit eu en venant, et doubtoit ledit suppliant, son frere,que se il le y amenoit si tost
i. La Villette-Saint-Lazare, ou plus simplement la Villette, a été annexée à Paris en 1860.
2. C'est-à-dire en 1419, année qui fut signalée par une effroyable disette à Paris. ”

“ Mme de Villette, religion à part, était une femme vertueuse et trèscharitable. Elle faisait souvent de grandes aumônes , et dans ces occasions elle chargeait Françoise de distribuer les secours qu'elle donnait aux indigents, afin de l'accoutumer de bonne heure à compatir à linfortune d'autrui et à soulager ellemême les malheureux. ”

“ La commune de la Villette, dont les richesses étaient d'ailleurs bien acquises, goûtait un précaire repos quand, réveillée par la mesure de l'annexion, elle a
1 Mémoire présenté par le préfet de la Seine à la Commission départementale sur l'extension des limites de Paris.
poussé « ce cri d'un roi malheureux, d'un Agag outré contre la mort qui lui vient ravir tout à coup avec la vie la grandeur et les plaisirs : Siccine separat amara mors? Est-ce ainsi que la mort amère vient rompre tout à coup de si doux liens4? » À entendre la commune de la Villette, l'annexion, c'était la mort. ”

“ Cet incident fut suivi d'un autre qui ne fit pas moins d'impression sur tous les esprits : lorsque Lalande présenta au néophyte les gants de femme qu'il est d'usage de donner à l'initié, Voltaire les prit, et se tournant vers le marquis de Villette, les lui remit, en disant : « Puisque » ces gants sont destinés à une personne pour laquelle on » me suppose un attachement honnête, tendre et mérité, » je vous prie de les présenter à belle et bonne. ”

“ Les ramass’nt, comm’ des escargots,
D’la ru’ d’Flande à la Chopinette,
À la Villette.
Qu’on l’prenn’ grand ou p’tit, rouge ou brun,
On peut pas en conserver un :
I’s s’en vont tous à la Roquette,
À la Villette. ”

“ La VILLETTE . – Catherine Rozoy , dite la Villette , habitait rue Tire-Boudin ( 3 ) ; dans une salle en bas recevait les clients vers 1 7 5 5 Meusnier y ayant fait fit quelques rafles ; elle se transporta rue de la Harpe , vis-à - vis la rue Poupée , toujours pistée par l' inspecteur de police ; elle revint alors rue Saint-Honoré en 1 7 5 8 . Cette fois ce fut Marais qui la pourchassa ou tout
( 1 ) B. N. Ms fr ., 1 1 . 3 6 8 , p. 5 2 5 . ( Rapports de Marais .)
( 2 ) La chasteté du clergé dévoilée , 1 7 9 1 , p. ”

“ N'est-ce pas un peu l'image du talent de l'artiste que cet amalgame de lis blancs et de roses, de bergères et de moutons blancs, avec l'éloquence crue si dévergondée de ses petites femmes en goguette ?
Par ses fenêtres, Willette découvre tout Paris ; il semble, si haut perché, le moineau parisien qui pépie au sommet de l'arbre le plus élevé ; c'est le souffle qui passe sur tout ce Paris qui lui porte l'inspiration : l'endroit est au mieux choisi pour l'homme et pour l'oeuvre. ”

“ Willette, Pierrot-Willette, ce poète du crayon, l’auteur de chefs-d’œuvre de peinture, tels que le Parce Domine, l’Enterrement de Pierrot, le Vitrail du nouveau Chat noir, et d’innombrables dessins pareils à des drames ou à des comédies ; car c’est là le caractère du talent de Willette : une conception abstraite dominant la composition, dont la forme parfaite enveloppe l’idée, la concrétise et la rend poignante : les Oiseaux meurent les pattes en l’air, l’Âge d’or, valent n’importe quel poème. ”

“ Cette fois-ci, M. Willet ne se trompa pas : l’étranger se précipitait du côté de la porte pour sortir, quand tout à coup le vent leur apporta le tintement éclatant et rapide d’une cloche d’alarme, puis on vit dans l’air une vive et subite clarté qui illumina non-seulement toute la chambre, mais toute la campagne. ”

“ Quoique n 'étant pas la ville natale de Willette, Paris a toujours été la ville de son cœur, la ville de ses rêves et lorsque ayant atteint la cinquantaine, la municipalité de Paris a eu la bonne idée de lui donner une salle de l'Hôtel de ville à décorer, il s'est plu à peindre les rues de Paris, ses grisettes délicieuses, le peuple gai qu'il a toujours aimé et auquel il s'est souvent mêlé ; cette jolie parisienne création unique dans le monde, c'est la porteuse de pain, l'écolière, c'est la Pierrette de l'éternel Pierrot. ”

“ Bref, c’était par une de ces matinées où le temps est, dans le court espace d’une heure, chaud et froid, humide et sec, clair et sombre, triste et gai, désenchanteur et réconfortant, que John Willet, qui s’endormait tout doucement auprès du chaudron de cuivre, fut réveillé par le bruit des pas d’un cheval, et que, donnant un coup d’œil à la fenêtre, il aperçut un voyageur de belle apparence s’arrêter à la porte du Maypole. ”

“ Dans le bourg, plus de dix maisons pleuraient la perte d'un de leurs enfants mort ou prisonnier : « C'est tout un, » pensait-on.
Tout à coup, une jeune fille poussa un cri : c'était la servante de M. le maire, grande et
forte fille qui avait beaucoup d'ouvrage , mais qui avait de bons gages qu'elle donnait à sa vieille mère pour l'aider à vivre, dévouement filial assez rare parmi les paysans. Elle secouait son doigt.
— Je me suis piquée, disait-elle : il y a une aiguille dans tes chiffons, mon Pierre. ”

“ Bien que, sous l'ancien régime, Vitteaux fut en possession du titre de ville, son nom ne figure pas dans l'histoire au même rang que celui d'autres villes de notre province, telles que Flavigny, Châtillon, Saint-Jean-de-Losne, etc. Cependant les événements politiques et militaires ont toujours, jusque dans les moindres villages, une répercussion intéressante, sur la prospérité et la richesse des habitants, sur les conditions de la vie et du travail, sur les moeurs et l'esprit de la population. ”

“ Les massives cheminées du Maypole finirent par se dresser à ses yeux, mais il n’accéléra point son pas, et ce fut toujours avec la même gravité calme qu’il arriva auprès du porche de la taverne. John Willet, qui faisait rôtir sa rouge figure devant un grand feu dans la salle et qui, avec une prévoyance et une vivacité d’esprit prodigieuses, venait de penser, en regardant le ciel bleu, que, si l’état des choses se prolongeait, il faudrait de toute nécessité éteindre les feux et ouvrir les fenêtres toutes grandes, sortit pour tenir l’étrier au gentleman, appelant d’une voix gaillarde : Hugh ! ”