Henri Bonnet

“ Il s’agit de savoir si ce désir d’égalité répond exactement aux besoins des malheureux. Il est permis de penser que le pauvre contribue pour sa part à la vie locale de la région qu’il habite, qu’il a une certaine action sur ses voisins, et que lui-même tire de son contact avec eux des avantages de subsistance ou de patronage qu’il conviendrait de préciser. À ce point de vue la géographie de Paris est encore à faire. Le but prochain qu’on se propose ici est de visiter la ville, par arrondissement et par quartier. C’est une exploration que tout le monde, comme nous, pourrait faire. ”

“ Il n’est pas de quartier qui contienne autant de belles places : Pereire, Wagram, Malesherbes, à deux pas du parc Monceau. La misère n’y loge pas.
Il n’en est pas de même aux Batignolles. Il y a bien quelques rues neuves, mais l’ensemble est étroit et sent le vieux. Les gens que nous y voyons maintenant sont de petits bourgeois, tenant boutique ou vivant de leur emploi dans Paris. Beaucoup de femmes sont ouvrières, modistes ou couturières, travaillant chez elles ou dans les grands ateliers du centre. Enfin, une part notable de la population se compose de petits rentiers. ”

“ On peut constater, dans le voisinage de l’Arc de Triomphe, une importante colonie d’étrangers, surtout d’Américains, qui viennent passer là les quelques mois qu’ils consacrent à Paris. Le quartier de l’Europe, qui mérite si bien son nom, se distingue de ses voisins par le nombre des jolies et aimables personnes qui l’habitent et qui sont la fine fleur du monde de la galanterie.
Il y a fort peu de pauvres, à peine un millier pour l’arrondissement tout entier. Les loyers sont d’un prix si élevé qu’une modeste chambre se paye couramment cinq cents francs. ”

“ Enfin, il n’est pas possible d’abandonner ce quartier sans avoir constaté la présence de tous ces établissemens aux longs murs, hôpitaux, hospices, institutions, maisons de santé et couvens qui contribuent au calme sourd des rues. L’animation s’éveille aux heures de départ pour le travail et à celles du retour ; à ces momens, la foule se presse, comme sur nos promenades, aux jours de fête.
Cette foule se disperse dans Necker, ou va plus loin dans Saint-Lambert. Là encore, l’habitation est le caractère dominant ; mais l’aisance est moins large. Le prix des denrées s’élève au lieu de baisser. ”

“ Mais la population jouit encore de commodités réelles ; elle est tranquille, vit de ses rentes, ou de son travail ; les mauvais garnis n’ont pas encore paru. C’est un séjour de sages, quelquefois d’heureux. Il y a des ombres dont nous n’avons rien dit ; l’impasse du Progrès, l’impasse Haxo, le passage Boudin sont des refuges où les malheureux s’entassent en des maisons basses, perdues dans des espaces considérables, absolument dépeuplés, dont quelques-uns mesurent 80 000 mètres carrés. ”

“ Un peu plus loin, la rue Nationale apparaît comme la grand’rue des chiffonniers. C’est là que se trouvent ces grandes maisons d’épicerie dont les denrées sont offertes aux plus bas prix qui soient connus. A l’extrémité de cette rue, vers la Porte d’Ivry, sont installés les vanniers qui campent sur les terrains non construits ; ils vont, quand l’herbe pousse, parcourir les grandes routes, avec un mauvais cheval dont la nourriture doit ne rien leur coûter ; ils emmènent leurs grands chiens, laissant les vieux à la garde de la masure et du terrain. ”

“ L’arrondissement contient beaucoup de malheureux. On s’en rendra compte en remarquant qu’il y a 30 000 logemens de deux pièces au plus, situés le plus souvent dans des constructions fort anciennes, pressées les unes contre les autres, et qui sont autant de défis portés aux plus élémentaires principes de l’hygiène publique. Il faudrait provoquer l’union de toutes les bonnes volontés pour livrer bataille à la misère, surtout dans le quartier du Jardin des Plantes où les familles ont tant d’enfans, et dans les rues qui avoisinent la Seine où les ouvriers sans travail sont si nombreux. ”

“ Plaisance est de beaucoup le quartier le plus peuplé ; c’est aussi le plus grand et le plus actif ; c’est en même temps le plus pauvre. Les brocheuses, couturières, laveuses, femmes de journée, et pour les hommes, les garçons de peine et journaliers, font de fréquens appels aux secours publics. Pourtant, il y a de bons métiers. Tous ceux qui concourent à la confection du livre, les cochers des Petites Voitures, les agens des Pompes Funèbres, les ouvriers du bâtiment, gagnent bien leur vie. ”

“ À PARIS L’enquête que nous entreprenons a pour objet de découvrir le pauvre au milieu de la population générale qui l’entoure. Nous voudrions prendre note en même temps des faits physiques, économiques et moraux qui peuvent servir à expliquer les traits de la misère, suivant les lieux. On s’est demandé s’il ne convenait pas de traiter les pauvres partout de même manière, et de donner aux secours publics l’uniforme unité qui est la règle en matière de voirie, de police ou d’enseignement. ”

“ L’agglomération comprend en outre des ouvriers d’industrie qui s’occupent d’électricité et de machines à vapeur, et des chiffonniers, qui sont sur un vrai terrain d’élection. Les uns travaillent pour leur compte, les autres pour de grandes entreprises qui leur donnent un salaire. Les gros marchands de chiffons du quartier d’Amérique ont si bien su tirer parti de leurs rebuts, qu’ils couvrent de vêtemens, ayant l’apparence du neuf, une partie de la clientèle des grands boulevards. Les pauvres sont partout. ”

“ Mais voici que, vers sept heures, un train s’arrête, en gare de Passy ; en un instant, la place est noire de monde. Ce sont de beaux messieurs qui reviennent au logis, après un jour passé à la Bourse, à leur bureau, à leur atelier, ou à leur théâtre. ”

“ Ainsi Montparnasse n’est pas excentrique ; il n’est pas pauvre, passe même pour aisé, et est habité comme le sixième arrondissement par une population bourgeoise de fonctionnaires et d’employés. Malgré le cimetière, tout ce quartier a vu les maisons surgir de terre sans arrêt ; il ne reste plus que peu de terrains à construire. Cependant, on y compte seulement 28 000 habitans contre 57 000 à Plaisance qui n’a pas beaucoup plus d’étendue. ”

“ Le dix-huitième arrondissement, c’est Montmartre. C’est là que la population est à la fois la plus forte en nombre et la plus serrée, en des rues étroites qui se coupent en tous sens. Sur certains points, les habitans sont 700 à l’hectare, proportion supérieure à celle du centre de Paris, et le territoire est immense. ”

“ La population y est cependant pressée comme nulle part. Il y a des places où l’on compte mille habitans à l’hectare, contre trois cents en moyenne, pour Paris tout entier. On peut constater qu’il y a peu d’enfans ; un à peine par onze habitans, alors que la proportion ordinaire est de un sur huit. C’est qu’on ne réside pas en cette région. Tous ceux qui le peuvent, cherchent le repos hors du tumulte. Ceux qui restent, semblent bien y être obligés par leurs fonctions ; au contraire des étrangers, ils ne sont pas là de plein gré. ”

“ Si l’on demande à quelqu’un, ayant vécu dans le quartier de la Salpêtrière, quelles y sont les professions dominantes, tout de suite, il parle des ouvriers raffineurs, des chiffonniers, des porteurs aux Halles, des maquignons, des terrassiers ; en même temps, l’affirmation revient que tous ces gens sont malheureux et qu’ils ont un très grand nombre d’enfans. C’est là que se trouvent la célèbre cité Doré, entièrement habitée par des chiffonniers ; les abattoirs de Villejuif, centre de la boucherie hippophagique ; le marché aux chevaux ”

“ En bordure de l’avenue de Saint-Ouen, dans tous les passages, cours, impasses et villas qui avoisinent la rue Championnet, on retrouve la population d’employés et d’ouvriers qui peuple les Epinettes. Dans le voisinage du cimetière, c’est le même monde qu’aux Batignolles. Boulevard de Clichy, apparaît ce groupement spécial à Montmartre de gens de lettres, artistes, musiciens, amateurs d’art et gens de théâtre, attirés là par tous les bals, concerts, cabarets littéraires. Puis, sur la butte, les dames hospitalières de la rue Lepic, les petites couturières et modistes, les amateurs de plein air. ”

“ Ainsi, pour l’arrondissement, se trouvent localisés des types d’habitans qu’on est surpris de rencontrer si peu loin les uns des autres : le gros industriel, le riche propriétaire, le petit rentier, le modeste employé, l’ouvrier, et le journalier loqueteux. ”

“ En somme, l’impression qu’on emporte de cet arrondissement n’est pas décourageante. Il y a des ressources, qui proviennent de l’industrie locale. Les moyens de transport bien réglés et les voies directes aident à ce mouvement de pénétration. Parmi les pauvres, dont le nombre tend à décroître, on constate que les nécessiteux d’occasion résident plutôt à Plaisance et que les vieillards et infirmes logent surtout aux abords des fortifications et dans les quartiers de la Santé et du Petit-Montrouge. ”

“ En bas du versant de Paris, dans toutes les petites voies qui partent de la rue de Bolivar et aboutissent au boulevard de la Villette, réside une population très mêlée. A côté des employés du dépôt des Omnibus, des raffineurs, des débardeurs, ont trouvé place, surtout vers les rues Asselin et Monjol, dans des hôtels qui rappellent les plus mauvais lieux du dix-huitième et du treizième arrondissement, des individus sans profession, sans métier, dangereux et paresseux, qui ont valu aux boulevards extérieurs leur mauvais et légitime renom. ”

“ Il existe boulevard de la Villette des entreprises qui distribuent à domicile la force motrice, et ceux qui en tirent parti sont des ouvriers habiles en chaussures, en bijouterie, en pièces de fer ou de cuivre. A l’extrémité du quartier du Combat, près de la rue de Crimée, on constate, dans les passages du Nord et du Sud, une réunion assez importante de chiffonniers. La mairie du dix-neuvième arrondissement est dans cette région. Chacun sait que le maire est un sculpteur de grand nom. Les artistes ont, en effet, découvert qu’on pouvait, comme à Montmartre, s’établir dans ce lieu d’altitude. ”

“ Sur les quais, les débardeurs et terrassiers ont largement de quoi occuper leurs bras. Ils concourent au déchargement et au transport du charbon pour les usines, sur le quai de Grenelle, et des matériaux de construction, sables et pierres meulières, sur le quai de Javel. Ces débardeurs gagnent bien leur vie ; ils se font parfois 10 et 15 francs par jour ; mais ils dépensent tout leur salaire dans les bars et couchent dans d’affreux hôtels, où la police fait de fréquentes descentes quand elle recherche des malfaiteurs. ”

“ La vallée de la Bièvre le coupe en deux, et sur les rives de la rivière, qui sera couverte un jour, on voit se succéder de nombreuses mégisseries, en amont et en aval de la célèbre manufacture des Gobelins. On a dit tout le bien possible de l’eau de la Bièvre ; aujourd’hui, tout le monde est d’accord pour reconnaître qu’elle sent mauvais ; les industriels s’en vont, et l’ingénieur sait déjà ce qu’il va faire pour transformer en un égout le riant ruisseau d’autrefois. Pour le moment, il y a là une industrie qui fait vivre des ouvriers de bons métiers. ”

“ Seulement, le territoire est deux fois plus grand ; au lieu de joujoux, on produit de puissantes machines ; les maisons n’occupent plus quelques dizaines d’ouvriers, mais plusieurs centaines ; le maître d’entreprise est un ingénieur, qui manie le fer, l’acier, le cuivre ou le bois. Le caractère industriel de l’arrondissement peut être précisé par cette remarque qu’à Paris il existe 25 usines qui produisent la force motrice pour la vendre ; 18 d’entre elles donnent la vie à tous ces ateliers dont quelques-uns ont une réputation universelle. ”

“ La population ouvrière est assez importante. Elle provient de l’usine à gaz, du dépôt des omnibus, des remises des loueurs de voitures, des ateliers de charpente, des chantiers de travaux publics où les charretiers, tailleurs de pierres et maçons se réunissent pour le travail, du nouvel abattoir de Vaugirard, enfin de la grosse colonie de chiffonniers dont le point central est au boulevard Chauvelot. Une bonne part du territoire de Saint-Lambert, qui est sensiblement plus vaste que celui de ses voisins, était occupée autrefois par des maraîchers. ”

“ La vie qu’on sent ici est moins extérieure que sur la rive droite ; son action n’a pas d’égale, si l’on songe à l’influence qu’exercent nos auteurs et nos artistes, sur la France et sur le monde entier. Le territoire qu’il s’agit d’étudier est grand comme l’ensemble des quatre arrondissemens que nous venons de quitter. ”