Usine à gaz

“ Le moteur à gaz, qui fonctionne sans surveillance spéciale, sans danger d'explosion, et peut être surveillé parla première personne venue, coûte moins cher d'achat et d'entretien, à puissance égale, que la machine à vapeur, mais ordinairement on n'a pas à sa disposition en pleine campagne, de canalisation reliée à une usine à gaz. Il faut donc alimenter ce moteur de gaz pauvres, fabriqués par des appareils spéciaux appelés gazogènes, qui décomposent la vapeur d'eau fournie par une petite chaudière et la transforment en un mélange combustible formé d'oxyde de carbone, d'hydrogène et d'azote. ”

“ Son siège administratif est rue Condorcet, sur l’emplacement qu’occupait jadis l’usine à gaz établie par Pauwels. C’est une vaste maison qui ressemble à un petit ministère et qui n’a rien de curieux. Pour fabriquer le gaz nécessaire à la consommation de Paris, il ne faut pas moins de dix grandes usines, qui sont situées aux Ternes, à Saint-Denis, à Maisons-Alfort, à Passy, à Boulogne, à Ivry, à Saint-Mandé, à Vaugirard, à Belleville et à La Villette. C’est celle-ci que nous visiterons, car elle est plus vaste, plus active, plus populeuse que les autres. ”

“ Comme on est en droit de vendre le gaz, d'après sa puissance éclairante, il est facile de comprendre que, lorsque l'on monte une usine à gaz portatif, on ait intérêt à produire un gaz ayant le plus haut titre, tant que le prix de revient de ce gaz dans le gazomètre reste sensiblement proportionnel à sa puissance éclairante. ”

“ Appareil pour la fabrication du gaz.
pression, qui aurait pu provoquer des fuites ou gêner la décomposition de la houille jusque dans les cornues.
La figure ci dessous montre l'ensemble des appareils où s'exécutent ces opérations.
De la cloche qui lui sert de réservoir, le gaz passe dans un large tuyau communiquant avec les conduits
L'intérieur d'une usine à gaz.
qui cheminent sous le pavé des rues. Ces derniers se ramifient à leur tour en de nombreux tubes qui amènent le gaz aux becs, que des robinets permettent d'ouvrir et de fermer à volonté. ”

“ Les avantages de cette disposition sont les suivants : on peut fabriquer, dans le même espace de terrain, une plus grande quantité de gaz que dans les dispositions ordinaires, ce qui est trèsimportant lorsqu'on se trouve dans un endroit resserré. Ainsi à la « Impérial Gas Company »,
par exemple, qui fournit pendant les mois d'hiver jusqu'à 113,000 mètres cubes de gaz par jour avec son usine de King's Cross, cette disposition a rendu de grands services. Il y a aussi économie de combustible; un four à 10 cornues n'exige pas plus de coke que 5 ou 6 cornues, montées dans le système ordinaire. ”

“ En l'absence des prescriptions de l'autorité, l'on devra se conformer aux usages adoptés dans l'industrie du gaz, c'est-à-dire n'introduire le gaz dans les appareils nouvellement installés qu'après s'être assuré qu'ils ne renferment pas de fuites, ou qu'après avoir sollicité de la Compagnie une visite des travaux effectués, alors qu'elle n'a pas été chargée elle-même de l'installation des appareils. ”

“ Ainsi, dans la fabrication du gaz, il se produit du goudron, des eaux ammoniacales et différents gaz, qui dans l'épuration, se mélangent à la chaux hydratée. Voilà les produils dont il faut se débarrasser. ”

“ Une usine éloignée fournirait plus aisément les produits voulus, par l’intermédiaire de tuyaux souterrains. Dans la guerre de mines, évidemment très développée outre ces systèmes de catacombes, les gaz délétères constitueront une arme des plus dangereuses. ”

“ Notre première usine ne commence à fonctionner qu'en janvier 1918. Le procédé trouvé est merveilleux; il nous permet d'obtenir de grosses quantités de ce produit. Il fait le plus grand honneur à tous les chimistes qui ont su le mettre au point ; mais cette fabrication aurait pu être montée plus rapidement qu'elle ne l 'a été, sans notre manque d'organisation.
B. MATÉRIEL DE DÉFENSE CONTRE LES GAZ
Dès le 23 avril 1915, on cherche un moyen pour défendre nos troupes contre les gaz. La première mesure, à laquelle on pense, est de
doter chaque homme d'un moyen de défense personnelle. ”

“ Le gaz sans usine spéciale et le pétrole entraînent ainsi une dépense sensiblement inférieure à celle des brûleurs à 3 mèches de la série paire, qui est de 118 francs, et le gaz avec usine spéciale ne nécessite lui-même qu'une dépense égale à celle des brûleurs à 4 mèches de la série paire, qui s'élève a 182 trancs. ”

“ Une ville qui, dans une usine qu'elle exploite, ne se borne pas à fabriquer du gaz pour les besoins du service municipal, mais fournit en outre aux habitants le gaz nécessaire à leur consommation. — Sur une fourniture totale de 7871 mètres cubes de gaz, l'usine, du 1er octobre 1879 au 1er octobre 1880, avait livré 5,039 mètres cubes aux particuliers à raison de 1 fr. ”

“ Cette économie obtenue dans la main-d'œuvre a appelé l'attention des industriels qui font aujourd'hui usage du gaz dans les applications où il peut rendre des services réels, car si d'un côté ce combustible est dans certains cas plus coùteux que d'autres, en compensation il évite bien des pertes de temps et accélère le travail.
Ainsi, dans le cvlindrage dont nous venons de parler un ouvrier peut doubler sa production, ce qui procure encore un bénéfice tout en tenant compte de l'excédant de dépense en combustible. ”

“ « Le four Siemens est bien cher à installer. Le revenu du capital engagé équivaut presque à l’économie de combustible. Sans doute l’appareil Pelouze est ingénieux : il y a là un progrès véritable, qui nous vaut bien un demi-centième de centime par mètre cube. » En somme, rien de nouveau, rien d’utile. Depuis vingt ans, les savans occupés de la fabrication du gaz n’ont trouvé que des perfectionnemens insignifiant, des tours de main.
Il était pourtant difficile de croire qu’une industrie dirigée par des gens de tant de mérite n’eût été améliorée en rien depuis ses débuts. ”

“ Disons, en résumé, que la plupart des petites industries emploient aujourd’hui le gaz de l’éclairage, comme agent producteur de calorique. Le plus grand nombre des appareils de chauffage à gaz qui existent dans les ateliers, sont dus à l’initiative des industriels, qui les ont adaptés, avec beaucoup d’intelligence, aux besoins de leur fabrication.
Dans la grande industrie métallurgique, le gaz est souvent le seul combustible employé pour la fusion des métaux ou des matières devant faciliter cette fusion. ”

“ Avant d’indiquer divers perfectionnemens dans la construction des gazomètres, des appareils régulateurs, des compteurs de gaz et des becs usuels, il est une particularité de l’épuration économique du gaz sur laquelle on nous permettra d’entrer dans quelques détails, car elle a un haut intérêt pour les populations agglomérées dans le voisinage des usines. Avec le développement qu’a pris la production du gaz, il y a là une question de salubrité publique d’une véritable gravité. ”

“ « Là, dit M. J. Gaudry, sont spécifiés l’hydrogène, le thermolampe, leurs divers produits et leurs applications nombreuses, sans oublier les machines motrices, le chauffage des chaudières à vapeur et les aérostats. Toute une fabrique de gaz est décrite avec fourneau de distillation, appareils condenseur et épurateur, y compris les brûleurs de gaz dans des globes fermés, pour empêcher les émanations de se répandre dans les appartements. »
Le 30 novembre an VIII, Lebon proposa au gouvernement de construire un appareil pour le chauffage et l’éclairage publics. ”

“ Il avait indiqué la production de l’acide pyroligneux par la distillation du bois, les moyens de purifier le gaz du bois et de la houille, et annoncé la possibilité de le transmettre dans des tubes souterrains jusqu’à de grandes distances, afin d’en disposer pour le chauffage ou pour l’éclairage public et privé. Si l’inventeur a échoué, c’est surtout parce qu’il s’est trop attaché à présenter son appareil comme applicable à la production, dans chaque maison, du gaz éclairant, de la chaleur et du charbon épuré. ”

“ Il n'y a donc aucun des produits accessoires de la fabrication du gaz qui ne puisse être utilisé, et il est probable qu'avec les progrès de la science ils arriveront à compenser, par leur valeur, le prix des matières premières employées tant à la fabrication qu'à l'épuration du gaz. ”

“ L'industrie mère, celle de la fabrication du gaz, a pris depuis quinze ans un développement qui n'est pas dû seulement à l'augmentation d'éclairage qu'on a faite, mais, nous pouvons le dire ici, à l'emploi du chauffage par le gaz, surtout dans son application à la cuisine. ”

“ Il ne faut pas mettre sur le compte de l'opposition, des préjugés, ou de l'indifférence du public les difficultés inhérentes à la création d'une chose nouvelle, et surtout d'une branche d'industrie, telle que celle du gaz, dont l'application se rattache entièrement à la vie domestique. Il y a bien d'autres difficultés à vaincre et d'obstacles à surmonter. ”

“ Chauffage industriel.
Le gaz se prête admirablement à de nombreuses applications industrielles. Aussi voyons-nous dans la fabrication de l'article de Paris -qui nécessite un travail manuel rapidement et proprement exécuté, l'emploi du gaz rendre les plus grands services et venir en aide à l'industrie pour arriver à un bon marché qui est indispensable à son développement.
Le champ des applications du gaz à l'industrie est vaste et presque infini à parcourir et chaque jour les fabricants y trouvent des moyens de production rapides et économiques. ”

“ Il est inutile de faire ressortir l’importance d’un pareil résultat. En résumé, l’examen de cette industrie, où un résidu provenant du goudron, en s’ajoutant aux menus débris des mines de houille, compose un combustible plus puissant et plus économique à la fois que la houille elle-même, conduit à cette proposition, absurde en apparence et néanmoins exacte, que tout fabricant de gaz d’éclairage est en définitive un producteur de combustible [25] . ”

“ Dans les usines où la fabrication de la fonte est assez importante pour que les gaz des hauts fourneaux suffisent à affiner et à réchauffer tout le fer que l'on veut obtenir, l'économie est celle de tout le combustible qu'aurait exigé cette double opération. ”

“ C'est là, pour l'industrie du gaz, le seul moyen de prendre et de garder le rang qui lui appartient dans les industries du pays. Est-ce trop attendre de ceux qui dirigent des usines à gaz que de leur demander de prendre l'initiative en pareille matière? S'ils manquent des connaissances nécessaires, comment pourront-ils défendre les droits des compagnies de gaz, réfuter les accusations injustes, ou faire disparaître des inconvénients réels, s'ils existent? ”

“ Après avoir longtemps lutté pour vaincre certains préjugés qui faisaient obstacle à l'adoption du gaz dans les habitations privées, l'industrie gazière finit par prendre un développement considérable, et, par suite, sa prospérité s'accrut aussi, grâce à la protection que lui assuraient ses contrats de concession contre toute concurrence par voie de distribution collective. ”

“ L'établissement des conduites montantes par les Compagnies gazières dans presque toutes les propriétés et, dans ces dernières années, celui des installations gratuites dans les appartements, ont puissamment contribué à développer l'usage du gaz dans toutes les classes de la société, aussi bien pour l'éclairage que pour le chauffage dans les cuisines; enfin, l'invention des becs à incandescence a eu le plus heureux effet sur la diffusion de l'éclairage au gaz, même dans les salons les plus riches, en atténuant les inconvénients inhérents au dégagement des produits de la combustion. ”

“ Nous ne saurions trop appeler l'attention et des industriels, ayant besoin d'une petite force motrice et des directeurs d'usines à gaz cherchant à développer leur industrie sur l'emploi des machines à gaz. ”

“ Nous ne doutons pas que là se trouve le vrai problème, plus facile à poser qu'à résoudre, de fabriquer à vil prix l'hydrogène pur pour le chauffage.
Si l'on parvient à trouver un procédé économique et pratique, nous ne doutons pas qu'un jour chaque maison, quelle que soit son importance, aura son gazomètre dans sa cave pour fabriquer le gaz nécessaire à sa consommation. ”

“ En se reportant à ce que nous avons dit de la production de la chaleur par la combustion du gaz, on comprendra que la réalisation économique en soit toute différente de celle qui correspond au développement du maximum de lumière, et qu’en vue de brûler simultanément le carbone et l’hydrogène on doive diviser les jets de flamme et en diminuer le volume, sauf à les multiplier. ”

“ La combustion complète du gaz hydrogène carboné appliqué au chauffage, en évitant les inconvénients assez graves signalés plus haut, constitue le principal avantage de l'application nouvelle ; il en résulte bien aussi une économie dans la quantité de gaz employée pour produire une égale quantité de chaleur, mais cette économie, d'après une moyenne de plusieurs expériences, ne s'élève guère au-delà de dix pour cent. ”

“ Il est toutefois des pays où la houille est loin de présenter les mêmes avantages, les contrées par exemple de l’Allemagne et de la Russie où, dans l’état actuel des moyens de transport, les bois résineux fournissent à plus bas prix le charbon, le gaz et le goudron. Il en serait de même sans doute de la Pensylvanie et du Canada, où les sources abondantes d’huile de petroleum [6] offrent une matière éclairante d’un usage très économique, soit employée directement dans des lampes spéciales, soit transformée en gaz. ”

“ En dehors même de l'alcool et du pétrole végétal, des chercheurs ont d'ailleurs découverts des moyens nouveaux de subvenir à nos besoins de carburants sans réclamer l'aide onéreuse des grands trusts.
Le plus sérieux utilise comme combustible les ressources pratiquement illimitées que nous offre le bois. Produit dans des gazogènes, traversant pour épuration un simple filtre, utilisant à une pièce près tous les organes des moteurs à explosion, le gaz pauvre, mélangé avec l'air, se comporte en effet comme le gaz essence. ”