Coke

“ La méthode ordinaire de fabrication du coke entraîne la perte, non-seulement de gaz et d'ammoniaque, mais encore des produits liquides condensables, y compris la benzine, dont la valeur, comme matière brute servant à la préparation des couleurs d'aniline, a augmenté si considérablement et d'une manière si inattendue dans ces derniers temps. ”

“ La combustion du coke ne donne naissance qu'à de l'acide carbonique et à de l'oxyde de carbone. En l'absence d'expériences directes, Péclet est néanmoins convaincu que le pouvoir rayonnant du coke est plus considérable que celui du charbon de bois.
On extrait des cendres de charbon de terre des débris qui, mêlés à la poussière de houille et de coke, ou à un peu d'argile délayée dans l'eau, servent à faire des briquettes, que l'on emploie fréquem-
ment comme combustible fort économique, que l'on a déguisées sous des noms divers et dont nous allons parler. ”

“ Hydrogène. Oxygène et Azote. Cendres.
Coke n. 1. 91,30 0,33 2,17 6,20 Coke n. 2. 91,59 0,47 2,05 5,89
La valeur des cokes est d'autant plus grande que la teneur en cendres est plus faible. A 10 ou 12 p. 100 de cendres, le coke est encore acceptable ; il y en a de plus mauvais.
A l'air, le coke reprend de l'humidité. Il brûle presque sans flamme et il ne peut se maintenir en ignition qu'autant qu'il est en volume un peu considérable dans un foyer; aussi, le mélange-t-on souvent de houille pour le chauffage des locaux. Celui que l'on recherche pour ce but est le coke des cornues à gaz. ”

“ Le poêle, couvert de poussière de coke, brûlait encore, et un restant de ragoût, que le forgeron avait laissé au chaud, en croyant rentrer, fumait devant le cendrier. Gervaise, dégourdie par la grosse chaleur, se serait mise à quatre pattes pour manger dans le poêlon. C’était plus fort qu’elle, son estomac se déchirait, et elle se baissa, avec un soupir. Mais Goujet avait compris. Il posa le ragoût sur la table, coupa du pain, lui versa à boire.
— Merci ! merci ! disait-elle. Oh ! que vous êtes bon ! Merci !
Elle bégayait, elle ne pouvait plus prononcer les mots. ”

“ L'action de la coca lui a paru être celle d'un stimulant direct, à la manière du café ou du thé, et ne déterminant jamais de sommeil. Il reconnaît à cet agent une influence sur le système nerveux en général et sur le système musculaire en particulier.
Il a été témoin des effets de l'abus de la coca chez les Indiens, abus qui donne lieu à une ivresse d'une nature spéciale, à des hallucinations et se termine par une espèce d'idiotie.
Les effets fâcheux qui en résultent ne se font jamais sentir lorsqu'on exerce les muscles, en route ou pendant un travail forcé. ”

“ La seule chose certaine, c’est que la coca est un excitant, qu’elle produit une stimulation générale. Elle offre les avantages et les inconvéniens des excitans tels que l’alcool, par exemple. Utile lorsqu’elle est employée avec une sage modération et à intervalles, elle devient nuisible à qui en use sans discrétion. ”

“ On ne saurait sans doute refuser à la coca une action excitante sur le système nerveux, si les faits relatés sont tels qu'on nous les a dépeints; mais cette influence, comme nous l'avons vu, peut varier de direction suivant diverses circonstances. En effet, si l'on prend la coca pendant la digestion, elle paraît favoriser cette fonction; en fait-on usage à doses un peu élevées et continues, elle diminue la faim, tout en donnant du ton au système musculaire. ”

“ Ce praticien n'hésite pas à affirmer qu'elle est supérieure, par ses qualités digestives, au maté, au café, au thé et aux autres boissons chaudes connues, que l'on prend après le repas et qui, - dans les pays intertropicaux, détermineraient souvent de véritables irritations inflammatoires de l'estomac. Il a donc conseillé la, coca aux jeunes gens et aux individus robustes aussi bien qu'aux vieillards et aux convalescents; aux Indiens aussi bien qu'aux nègres, aux blancs, aux métis de toutes couleurs. ”

“ En Europe, elle est restée jusqu'à présent dans le domaine exclusif de la thérapeutique. L'agent spécial que les chimistes y ont découvert est la cocaïne, très voisine de la caféine.
Le mode d'usage, au Pérou, est la mastication. On chique la coca au Pérou, comme l'on chique le tabac en d'autres lieux. La consommation est de 30 à 40 grammes par jour. On ajoute, pour l'usage, aux feuilles de coca une poudre formée de diverses feuilles et de terre ou de chaux, la llipta ; les Indiens ne travaillent ni n'entreprennent une route sans être munis de coca. ”

“ Aussi voit-on les personnes en mouvement n'éprouver que l'effet tonique de la coca sur les fonctions nerveuses, sans trouble concomitant des fonctions cérébrales ou pulmonaires et sans avoir besoin de sommeil; tandis que celles qui se réduisent au repos physique, éprouvent les symptômes que l'on a désignés par les mots de paresse, de somnolence, d'apathie et d'ivresse cocalinc, une gêne de la circulation pulmonaire qui se traduit par des soupirs, une influence spéciale sur les organes de la vue qui se dessine quelquefois par la dilatation de la pupille, etc., etc. ”

“ Les feuilles de coca soumises à la calcination, répandent l'odeur de tabac brûlé : après la calcination, elles laissent une cendre blanche abondante. Ces cendres sont alcalines, elles contiennent du carbonate de potasse, des phosphates alcalino-terreux, des sulfates et des chlorures alcalins, des traces d'alumine et d'oxyde de fer, de la silice provenant de la plante et de la silice quartzeuse accidentelle. ”

“ L'infusion chaude de coca est employée quelquefois par les étrangers ou les créoles, comme succédané du thé ou du maté, et comme médicament, soit au Pérou, soit en Bolivie, soit à Salta dans la Confédération Argentine. Les Indiens y ont recours dans toutes leurs maladies. ”

“ M. Angrand fait également observer que l'utilité de la coca comme substance alimentaire, peut être mise.en doute, que ce n'est pas un aliment dans le sens absolu du mot, mais qu'elle est une occupation pour les nerfs, par ses qualités aromatiques, et pour l'estomac, par la quantité de salive qu'elle y fait affluer. La coca, suivant lui, peut donc être appelée un trompe-la-faiin réellement efficace, et c'est le seul à sa connaissance qui réussisse. ”

“ Déjà nous avons fait remarquer que la coca déterminait sur la membrane muqueuse de la bouche une stimulation assez énergique, qui ne pouvait manquer de se communiquer aux organes voisins. La plupart des observateurs parlent en effet de la salive, * comme d'une sécrétion fort activée. par cette substance, et étant avalée au fur à mesure, elle peut agir d'une manière avantageuse dans l'acte de la digestion, concurremment avec l'influence directe de la coca sur l'estomac lui-même. ”

“ L'estomac reçoit de sa présence une impression favorable, un sentiment de bien-être suivi d'une amé lioration sensible dans les fonctions digestives. En circulant à travers les nombreux canaux de notre organisme, la coca produit l'augmentation de l'urée, la fréquence des pulsations cardiaques, l'accélération des mouvements respiratoires et l'élévation de la témpérature; au lieu d'être un médicament d'épargne, comme le café et le thé, elle est, au contraire, un agent d'oxydation qui relève les forces au dépens de notre propre substance. ”

“ II chercha à se procurer de la cocaïne ; il y parvint et, dès lors il s’introduisit dans le nez des quantités de plus en plus considérables de cette substance. Actuellement, sous des formes diverses, il absorbe par le nez près de 3 grammes de chlorhydrate de coca'ine chaque jour. Sous l’influence de l’intoxication, il est devenu obèse et il a éprouvé des troubles nerveux divers; les plus saillants sont des hallucinations accompagnées de cris violents qui surviennent dès que le malade tombe dans la somnolence, ce qui lui arrive souvent. ”

“ Le café, le thé, le maté abrégent cet état, en ramenant le cerveau et les nerfs à leur activité habituelle. En Amérique, tout le monde croit que la coca peut faire cesser l'ivresse produite par les alcooliques et vice-versd. ”

“ La coca est une substance dont l'usage présente autant d'inconvénients et même des inconvénients plus graves que l'alcool, et dont je ne vous parlerai, qu'en raison des tentatives que l'on a faites pour l'appliquer, comme tonique général ou local, en particulier aux chanteurs, et pour vous en déconseiller absolument l'usage sous toutes ses formes. ”

“ On emploie journellement les feuilles de Coca, soit seules, soit associées au quinquina et à la kola, pour la préparation de vins toniques et stimulants, obtenus par simple macération.
II. Boissons alcooliques : danger des alcools forts. —
Si les boissons fermentées (vin, cidre, bière) justifient leur titre de boissons hygiéniques, c'est que la quantité d'alcool étendu que renferme une dose raisonnable de ces boissons ne dépasse pas celle que l'organisme est à même de décomposer par combustion, à la manière
des véritables aliments énergétiques, c'est-à-dire des sucres et des corps gras. ”

“ De temps à autre, cependant, il semble que la plénitude de vie vous suffoque, on éclate en paroles énergiques et on est disposé à exercer ses forces musculaires de diverses manières. Je suis naturellement des plus incapables dans toute espèce d'exercices gymnastiques; mais arrivé à la dose de quatre dragmes (12 grammes) de coca, je me sentais d'une agilité extraordinaire, et une fois je sautai à pieds joints sur un secrétaire élevé, ayant tant de légèreté et d'assurance, que je ne dérangeai pas même la lampe, ni les livres nombreux qui l'encombraient. ”

“ Julian considère la coca comme propre à réparer les forces épuisées, à ranimer les facultés intellectuelles et à fortifier l'estomac. Aussi en conseille-t-il l'usage aux hommes de lettres, nonmoins qu'aux métiers fatigants, et il cite à cette occasion l'exemple d'un savant missionnaire qui, cruellement tourmenté par l'hypocondrie, n'eut besoin que de recourir à l'infusion de coca pour rétablir complétement les fonctions de son estomac. ”

“ Désirant connaître l'influence qu'exercent sur les propriétés de la feuille de coca quelques-unes des préparations usuelles qu'on lui fait subir, je me suis adressé à M. Terrcil, chimiste non moins instruit qu'exact, et -lui ai remis une infusion de cinq grammes de coca, dans cent vingt grammes d'eau bouillante, et une décoction aqueuse de la même feuille dans les mêmes proportions, en le priant de comparer ses résultats avec la simple macération dans l'eau, à température atmosphérique. ”

“ La cocaïne, substance active de la coca, présente la propriété de rendre insensibles les parties muqueuses avec lesquelles on la met en contact. Que l'on applique quelques gouttes de la solution de cocaïne sur les muqueuses de l'œil, du nez, de la langue et de la gorge, on pourra ensuite pratiquer toutes les opérations nécessaires, sans provoquer la douleur. ”

“ Le vin contient 10 pour 100 de teinture ; la dose est un verre à bordeaux après les repas. Les granules sont une meilleure préparation.
Cocaïne (Chlorhydrate de) . — La cocaïne est l'alcaloïde de la coca. On l'emploie comme analgésique à la dose de 2 à 10 centigr. pour 120 grammes d'eau en gargarisme ou en potion (angine, maux d'estomac*, coqueluche, mal de mer*, phtisie) ; comme anesthésique en pommade, 1/20 de vaseline (yeux) , ou en injection hypodermique, 1/50 d'eau dans les petites opérations (dents, abcès, hypertrophie des amygdales*) . ”

“ II y a un certain nombre de variétés de coca qui sont plus ou moins riches en cocaïne. Les feuilles les plus riches sont celles de la coca à grandes feuilles, Ery-throxylon Goca, du Pérou et de la Bolivie. Les In-diens aiment à les mâcher mêlées à des cendres de coquillages: Ils peuvent, grâce à cette pratique, tromper les sensations de la faim et fournir une forte somme de travail. Aussî, peut-être, est-ce parmi eux que nous trouverions les exemples les plus intéres-sants des troubles qu’occasionne Tabus de la cocaïne. ”

“ Trois ou quatre fois par jour, ils suspendent leurs travaux ou leurs courses pendant un quart d'heure, s'asseyent après s'être mis à l'aise et débarrassés de leurs fardeaux, puis, plongeant la main dans leur provision de coca, ils tirent une à une les feuilles qui doivent former leur chique, au nombre de dix à vingt, enlèvent la nervure médiane, ainsi que le pétiole, les introduisent dans la bouche, les mouillent et en forment avec la langue une espèce de pelote qui se place entre la joue et les mâchoires. ”

“ Les acides font ressortir l'odeur agréable de thé que possède la coca.
Les alcalis, au contraire, développent dans l'infusion et la décoction des feuilles une odeur des plus désagréables, qui rappelle un peu celle des alcaloïdes du tabac et de la ciguë. ”

“ Comme les autres substances mâchées, elle favorise la sécrétion de la salive, mais ceux qui en abusent ont les dents noires, ébranlées et l'haleine fétide. L'excès de la coca détermine de la congestion cérébrale, une ivresse spéciale avec somnolence. On a prétendu qu'elle possédait des propriétés aphrodisiaques, cette assertion me paraît douteuse. Les propriétés anesthésiantes de la cocaïne rendent compte de la plupart des effets des feuilles de coca. L'abus en est dangereux surtout pour les Européens. ”

“ Or le docteur Tschudy nous apprend que, appelé à parcourir les sommités des Andes, il en avait été fort incommodé et que son guide indien lui avait
suggéré l'idée de recourir à la coca, comme à un prophylactique des plus efficaces. « Les Indiens, » dit-il, « soutiennent que l'usage de la coca est le meilleur moyen de prévenir la dyspnée,. qu'on ressent dans les montées rapides de la Cordillère et de la Puna, » Je m'en suis positivement convaincu par ma propre expérience. ”

“ Dans la convalescence des maladies prolongées, lorsque les toniques ordinaires ne sont pas bien supportés, il sera convenable d'essayer la coca, puisqu'elle tend à rétablir les forces du malade de deux manières, soit en facilitant la digestion, soit en fortifiant le système nerveux. ”