Matière colorante

“ Un choc, de contours blancs ou noirs. La vision
N’est que le tact de l’œil ; au fond c’est d’une forme
Et non d’une couleur que le tact nous informe ;
Pour lui la forme est tout, la teinte est sans valeur :
Les éléments n’ont donc nul besoin de couleur ;
Leur effet sur nos sens change avec leur figure.
Suffit-il d’établir que nul pacte n’assure
À telle ou telle forme un genre de pigment,
Et qu’à toute couleur convient tout élément ?
D’où viendrait que tout corps dans la nature entière
N’aurait pas l’avantage acquis à sa matière
D’arborer cent couleurs pêle-mêle et sans choix ? ”

“ La nature a nuancé les matières colorées; si l'art crée des nuances, ce n'est qu'en mélangeant ces matières, car le ton naturel ne peut être dégradé que par la mixtion ou l'addition n'une matière étrangère. Ainsi, sous ce point de vue, la nuance deviendra une couleur secondaire, puisqu'elle n'a pu se produire que par le mélange. ”

“ Mais, comme je l’ai écrit déjà, le rouge, le vert, le jaune, le bleu, etc..., quand ils sont purs, comme le sont les couleurs du prisme, je les perçois d’un gris plus ou moins noirâtre ; ce ne sont pas des couleurs pour moi. Dans la nature, où aucune couleur n’est simple, il n’en est pas de même : telle substance dite verte, par exemple, est pour moi d’une certaine couleur composée [1] ; mais une autre substance dite verte, et qui est pour vous identiquement de la même nuance que la première, n’est plus du tout de la même couleur pour moi. ”

“ Elle est composée de fibres horizontales qui ne présentent rien de particulier ; mais elle renferme les organes qui donnent à la peau ses propriétés, et les vaisseaux qui la nourrissent.
Nous y reviendrons plus tard ; nous devons parler avant tout de l'épiderme et du pigment.
Le pigment n'est autre chose qu'une couche de substance colorante étendue comme avec un pinceau à la surface du derme ; et cette couleur varie avec les différentes races humaines.
La nature a badigeonné pour ainsi dire les divers peuples à sa fantaisie, pour les distinguer entre eux. ”

“ Le pouvoir colorant de cette matière est si intense, que la couleur verte est souvent modifiée par la présence de la carotine.
Les plantes qui fournissent les meilleures matières colorantes, telles que la garance, les indigotiers, les lichens, etc., ne présentent rien de remarquable comme coloration; ce n'est qu'à force d'industrie que l'homme a pu extraire et purifier les précieuses matières qu'elles contiennent pour ainsi dire à l'état latent. ”

“ Dans la nature, la couleur de tous les objets se modifie par un grand nombre de causes : par la quantité et la qualité de la lumière, puisque ces différences agissent sur la couleur propre et sur son intensité, par la quantité et la qualité de l'air interposé entre nous et l'objet que nous voyons, et enfin par les reflets, par le clair-obscur et par plusieurs de ces causes réunies. ”

“ A la réserve des couleurs blanche et noire, qui, en même temps qu'elles sont les couleurs harmonisantes par excellence, sont encore les couleurs qui contrastent le plus l'une avec l'autre, et aussi avec les primaires et les binaires, les couleurs opposantes tranchent davantage que ne font les couleurs harmonisantes. Le rouge, par exemple, tranche plus avec le vert, le jaune ou le bleu, l'olive, le sépia ou l'indigo, le carmélite ou le teinte-neutre, à l'égard desquels il est opposant, qu'il ne le fait avec l'orangé ou le violet, ni avec le brun, à l'égard desquels il est harmonisant. ”

“ L'art du coloris est encore la connaissance des propriétés particulières de chaque couleur, de leur valeur et des différents effets produits par leur mélange, par leur affinité ou leur répulsion pour telle ou telle association.
Les matières colorantes employées aujourd'hui dans la peinture sont en très-grand nombre et susceptibles de se prêter à la combinaison d'une immense série de teintes qui se trouvent dans la nature. ”

“ La couleur de terre forme également, par l’adjonction du noir ou du blanc, des tons qui lui sont propres. Ainsi donc, le mélange avec le blanc ne change pas le genre des couleurs, mais il crée des espèces. La couleur noire a cette même puissance ; car le noir, par ses mélanges, engendre des tons divers. En effet, on s’aperçoit bien que la couleur est, dans son premier état, modifiée par l’ombre, puisque, si celle-ci vient à augmenter, la clarté et la pureté de la couleur diminuent ; si, au contraire, la lumière apparaît, les tons s’éclaircissent et s’avivent. ”

“ Les peintres et les coloristes savaient depuis long-temps qu'avec les trois couleurs primitives rouge , jaune et bleue , on peut composer toutes les couleurs mixtes et toutes les teintes de la nature. ”

“ Le blanc nous apparaît, à priori, comme terme initial du système des rapports de clarté, et le noir comme terme final.
Le blanc diffère peu dans sa manière d'être de la lumière, ou plutôt c'en est l'hypostase dans le domaine de la matière agrégée. La couleur blanche, entre toutes les couleurs, est la seule qui soit aperceptible la nuit, dans une obscurité de moyenne intensité.
Le noir est totalement privé de clarté, c'est pour ainsi parler, l'obscurité à l'état concret. Placez-vous dans une obscurité absolue, les couleurs ne seront plus pour vous, et ”

“ Si vous placez le gemme, qui, dans le creux de votre main, offrait à l'œil un vif coloris, au devant de la lumière, vous voyez la couleur s'oblitérer sans changer de nature dans la transparence du cristal : l'effet que détermine ici la lumière, le blanc, qui est lui-même lumière, l'accomplit dans sa combinaison avec une autre couleur. Le rouge devient, par son concours, le rose; mais le rose n'est que le rouge appâli, qui a perdu de son intensité dans la clarté du blanc, le rouge, en partie absorbé par le sphérus. ”

“ Observons en outre que le plus beau blanc que nous ayons à notre disposition paraît gris, si on l'oppose à la lumière réfléchie d'un corps brillant coloré, telle que celle de l'or, qui est jaune, ou celle des paillons colorés. Or, si nous avions du rouge, du jaune et du bleu aussi lumineux que les reflets produits par les corps brillans colorés, nous en composerions un blanc qui surpasserait en clarté les plus beaux blancs de notre palette. ”

“ On appelle aussi couleurs simples, celles qui servent aux Enlumineurs & aux Peintres, qui viennent des végétaux, & qui ne peuvent pas souffrir le feu, comme le jaune fait de safran ou de graine d’Avignon, la laque & autres teintures extraites des fleurs. Color nativus. Les autres sont minérales, qui se tirent des métaux, & qui souffrent le feu ; ce sont les seules propres à faire l’émail. Color factitius. Ainsi on tire de l’or & du fer, le rouge ; de l’argent, le bleu ; du cuivre, le vert ; du plomb, le blanc ou la céruse, quand il est dissous avec le seul vinaigre ”

“ En descendant l’échelle des êtres, nous voyons la nature faire resplendir de plus en plus les tons de sa palette. C’est, en effet, dans les corps inorganiques, dans les pierres précieuses et dans les métaux que se trouvent tous les trésors du coloris le plus exalté. Viennent ensuite les colorations du règne végétal, déjà moins éclatantes et moins riches, mais ravissantes par la fraîcheur, par la finesse des transitions et l’harmonie. Parmi les animaux, ce sont les moins développés qui sont les plus beaux de couleur. ”

“ Le jaune représente la lumière; le noir représente l'obscurité, la nuit; le bleu représente le ciel, l'air, la distance. Le rouge est terrestre; combiné avec les autres couleurs, il représente le mouvement, la vie.
Lors donc que vous arrivez devant la nature, cherchez si, soit dans l'ombre, soit dans la lumière, c'est le bleu, le jaune ou le rouge qui domine, et mélangez toujours le noir avec la couleur dominante; en modifiant ce mélange selon l'intensité de la coloration, vous obtiendrez les finesses de ton dans l'ombre et dans la lumière, et aucune coloration ne vous sera étrangère. ”

“ Sans doute, quand ils mettent sur un fond vert des tableaux de plantes ou de paysage, ces tableaux s'en détachent mal. Il y a, à mon gré, une feinte plus favorable pour le fond d'un salon de peinture; c'est le gris. Cette teinte, formée du blanc et du noir, qui sont les extrêmes de la chaîne des couleurs, s'harmonie avec toutes les autres, sans exception. La nature l'emploie souvent dans les cieux et dans les horizons, au moyen des vapeurs et des nuages, qui sont généralement de cette couleur. ”

“ Et comme il suffit du moindre excédent de jaune, de rouge ou de bleu pour nuancer de l'achromatisme, le peintre, en composant son noir, pourra lui laisser une imperceptible coloration, en vue de l'effet qu'il veut obtenir. Mais dégagé de toute nuance, et à l'état pur, le noir n'est pas plus une couleur que le blanc. ”

“ Les rouges, les verts, les bleus, les jaunes, accordent leurs tons les plus francs avec une audace triomphante. Il faut remarquer que ces couleurs ne tirent leur éclat que de combinaisons dues à la plus sagace observation de la nature. Quand, dans la nature, un objet nous attire par la mystérieuse intensité de ses tons et par je ne sais quoi de vivant qui semble se mouvoir dans la couleur, jamais cette attraction n'est le résultat d'une coloration simple et uniformément répandue sur toutes les parties. ”

“ Ce rouge-là, mélangé avec de la laque, de l'ocre et du jaune indien, vous donnera tout une gamme de tons charmants. Pour faire les ombres de vos tons rouges, écarlate, ponceau, amarante, ainsi que ceux qui en dérivent, vous ajouterez dans le ton primitif, celui dont se compose votre teinte lumineuse, soit du bleu gris qui donne une ombre froide, soit de la terre de Sienne brûlée ou de la sépia colorée qui font des ombres chaudes pour les objets exposés à la lumière du soleil. ”

“ Sache qu’il y a sept couleurs naturelles ou, à proprement parler, quatre d’une nature terreuse comme le noir, le rouge, le jaune et le vert ; trois autres naturelles, mais qui doivent être travaillées, comme le blanc, l’outremer ou azur d’Allemagne, et le jaune clair. N’allons pas plus avant, retournons au noir. ”

“ Que si vous mêlez du blanc à ce noir, vous verrez renaître la qualité jaune, rouge ou bleue, de la couleur renfermée dans le cylindre, et la coloration deviendra plus éclatante à mesure que vous augmenterez la quantité de blanc, en d'autres termes, la quantité de lumière. — Le noir normal est formé par le mélange des trois couleurs primaires en état d'équilibre et à leur maximum d'intensité, mélange qui produit, comme on l'a vu plus haut, l'achromatisme. ”

“ Couleur première et seule, le blanc nous paraît représenter dans le réel la couleur pure et native, autrement dit le principe générateur des couleurs diverses, et devient pour nous une unité réceptacle du multiple à la manière du sphérus d'Empédocle, dont l'essence une enveloppe les formes diverses, non réalisées mais en puissance d'être. ”

“ Parlons enfin du blanc et du noir. Ce fameux contraste visuel, au moins, résistera-t-il à notre analyse ? Dans les théories les plus récentes, on ne regarde plus le blanc,physiologiquement, comme formé par la fusion des autres couleurs. Non, l’action de la lumière blanche sur notre rétine est toute différente de l’effet produit par la lumière colorée. Le blanc n’est pas une couleur comme une autre, c’est certain. C’est sous l’influence des théories évolutionnistes qu’on en est venu à regarder le blanc comme une sensation fondamentale et non composée. ”

“ Ainsi, à l'opposé du jaune, on trouve le violet, mélange de rouge et de bleu; à l'opposé du rouge, on trouve le vert, mélange de bleu et de jaune; en fin l'orangé, composé de rouge et de jaune, est à l'opposite du bleu. Si l'on mélange tour à tour ces couleurs opposées, on a pour résultat la même teinte de gris, et c'est un moyen de vérifier la composition de l'échelle chromatique.
La nature nous offre ces oppositions dans plusieurs phénomènes de la décomposition de la lumière. ”

“ Nous ne répéterons pas ici ce que nous avons dit en plusieurs endroits déjà; nous dirons seulement que le mélange des couleurs devient plus facile chaque jour avec l'habitude de s'en servir; que tout ce que nos yeux peuvent voir de plus éclatant dans la nature et aussi de plus mystérieux ne se compose que de trois couleurs, des quelles toutes les autres dérivent ; que ces couleurs sont le rouge, le bleu, le jaune, auxquelles on doit adjoindre le blanc dont on se sert pour rendre lalumière; le noir, qu'on emploie à rendre les ténèbres. ”

“ Les couleurs des matières colorantes se rapprochent d'autant plus des couleurs spectrales qu'elles absorbent plus complètement toutes les lumières colorées, sauf celle qui leur donne la couleur propre sous laquelle nous les reconnaissons. ”

“ L’éclat ou la luminosité d’une couleur dépend, comme nous l’avons dit, de l’intensité des rayons colorés qui répondent à sa teinte, et cet éclat est modifié par l’addition d’une certaine proportion de noir. Les couleurs ainsi rabattues peuvent aussi être obtenues en éclairant de moins en moins une surface peinte avec une couleur franche, ce qui prouve bien que le mélange avec du noir équivaut à une diminution d’intensité. ”

“ C’est pourquoi les couleurs pures plaisent par elles-mêmes ; et les pierres colorées attirent par cette franchise et constance de ton, jointes à cette autre condition que nous y faisons jouer à volonté la lumière, mais en retrouvant toujours la pure et riche couleur ; dont il faut bien que le peintre retienne aussi quelque chose. ”

“ Les matières colorantes appartiennent aux trois règnes de la nature , et nécessitent souvent beaucoup de préparations avant d'être susceptibles de devenir utiles pour la teinture. Les plantes fournissent le plus de principes colorans, et les couleurs les plus communes sont les vertes, les rouges et Irs
jaunes. ”

“ Cette experience constate que c’est l’ombre qui produit les couleurs et la lumiere les réflechit. la couleur jaune si on est privé de la substance végétal qui fournit cette couleur, donc le jaune est une couleur primitive. Il n’est pas possible de produire du rouge si on n’en possede les molécules colorantes ; par consequent le rouge doit être mis au rang des couleurs principes. Il en est de même du bleu. ”