Marcel Mirande

“ A un niveau quelconque de la tige, lorsque l'amidon disparaît pour les besoins de la nutrition, il abandonne d'abord les assises médianes de l'écorce, puis la moelle, les rayons, le péricycle et enfin l'endoderme.
Le glucose existe dans toutes les régions de la tige parasite ; très abondant dans les suçoirs, il suit généralement dans le reste de la tige une localisation inverse de celle de l'amidon. ”

“ Les faces libres des membranes cellulaires qui bordent l'espace aérifère se recouvrent d'une mince cuticule qui, se détachant parfois plus ou moins des membranes, donne ainsi à l'organe l'aspect de quelque cellule particulière. Par la macération à la potasse, ou au moyen de quelques gouttes d'acide sulfurique, on peut dissocier et isoler ces méats, ces lacunes et ces chambres qui apparaissent alors comme des sortes de sacs à enveloppe de cutine. ”

“ Nous savons que les matériaux nutritifs de l'hôte ne pénètrent pas dans les suçoirs de la plante parasite avec leur constitution intégrale, mais qu'ils subissent à l'entrée même des suçoirs et sous l'influence de diastases appropriées, sécrétées par les suçoirs, des transformations chimiques qui les rendent assimilables ; en un mot, le travail des suçoirs est un travail de digestion. ”

“ La structure de l'Aconit offre à l'introduction des suçoirs une certaine résistance qui, au début, est une cause d'infériorité pour la plante parasite. Le parenchyme cortical interne oppose, en effet, au suçoir une épaisse cuirasse lignifiée qui va jusqu'au liber. Malgré cela, dans les jeunes tiges et les pétioles, les suçoirs parviennent à atteindre les faisceaux libéroligneux ; dans les tiges vieilles, ils se bornent à envahir à droite et à gauche de leur entrée les assises sous-épidermiques. ”

“ Les Cuscutes présentent, en effet, des variations de coloration subordonnées aux conditions nutritives des plantes nourricières : la matière verte apparaît avec d'autant plus d'abondance que l'hôte est moins apte à nourrir la plante parasite ; la matière rouge, au contraire, est d'autant plus répandue dans la plante parasite que celle-ci est mieux nourrie par l'hôte.
La couleur verte normale de la plante est produite par le verdissement plus ou moins intense des grains d'amidon de réserve ”

“ La plante parasite, croissant sur les Solanacées dont je viens de parler, présente une particularité très curieuse. Si l'on examine les suçoirs bien développés et largement étalés dans l'hôte, on est frappé de la très grande quantité de gouttelettes d'huile dont toutes les cellules de ces organes sont remplies. Cette richesse en matière grasse est absolument inusitée, car l'on ne trouve souvent aucune trace d'huile dans les suçoirs des Cuscutes qui se développent avec vigueur sur des plantes inoffensives. ”

“ Le germe filiforme est très sensible à l'absence de l'humidité, et ne tarde pas à mourir si cette absence se prolonge. La jeune racine rudimentaire et éphémère possède un rôle d'absorption peu intense et de courte durée. Si la plantule perd par transpiration une grande quantité d'eau, non renouvelée, elle se flétrit rapidement. Voilà pourquoi les rayons du soleil, outre l'effet retardateur qu'ils exercent sur la croissance, sont défavorables à la jeune plante. ”

“ Citons par exemple les vrilles du Passiflora gracilis, du Bryonia dioica, du Slnilax. Il résulte de ces faits que les Cuscutes, avec leurs deux modes alternatifs de mouvement, sont à la fois des plantes volubiles et grimpantes : volubiles, lorsque la tige monte simplement en spires lâches sous l'action du géotropisme et de la nutation, et grimpantes au moment de la formation des régions haustoriales douées de la sensibilité à la pression. On sait maintenant que, dans le cas des vrilles, l'effet du contact n'est pas immédiat, mais que c'est un phénomène d'induction. ”

“ Il s'y enroule donc facilement, la continuation de la croissance et ensuite la formation des suçoirs étant assurées. Si le germe rencontre un support mort, mais assez humide, il pourra s'y enrouler aussi ; mais si le support est entièrement sec il ne pourra l'enlacer. Voilà pourquoi, dans la plupart des cas, les germes des petites espèces ne s'enroulent pas sur les supports morts. Ainsi que nous le verrons plus loin, le germe des grandes espèces offre une structure anatomique plus perfectionnée que celle des petites, des organes conducteurs bien mieux développés. ”

“ La feuille est toujours bien verte, mais il n'en est pas de même de la tige. Les plants qui poussent vigoureux sur le sol riche n'ont besoin que de leur chlorophylle foliaire : leurs tiges sont colorées en rouge souvent intense, lavées légèrement çà et là de petites bandes d'un vert pâle. Sur le sol pauvre, les tiges sont complètement vertes. La chlorophylle semble donc apparaître encore ici, comme pour tâcher de contre-balancer par son pouvoir assimilateur le défaut de la nutrition fournie par le sol. ”

“ Dans la dégradation de la structure anatomique des Cuscutes, due à l'influence de la vie parasitaire, une réduction s'est opérée dans le nombre des faisceaux libéro-ligneux de la tige, et dans le nombre des éléments constituant chaque faisceau ; c'est surtout dans les éléments vasculaires que l'on observe la réduction la plus grande, car la partie libérienne de chaque faisceau a conservé une importance relativement considérable. ”

“ Mais la facullé que possèdent ces laticifères, dans leurs régions à membranes minces, de modifier leur rigidité par la plus ou moins grande hydratation de ces membranes qui gonflent au contact de l'eau, semble indiquer que ces organes, dans leur rôle d'appareil de soutien, peuvent se pliera diverses exigences physiologiques ; la plante parasite dans les phases volubiles de son développement — nous avons vu qu'elle est, à la fois, volubile et grimpante — peut, suivant ses besoins, au moyen de l'eau contenue dans ses cellules, modifier la force de son appareil laticifère de soutien. ”

“ Si la branche de l'hôte autour de laquelle est enroulée une telle région haustoriale n'est pas complètement morte, il arrive un moment où elle apporte à ce pseudo-tubercule, l'eau nécessaire au développement des bourgeons cachés à l'aisselle de ses écailles ; si en même temps, grâce au retour des beaux jours, la température redevient favorable, ces bourgeons donnent naissance à des rameaux qui perpétuent la plante parasite. ”

“ Amidon et glucose. — Dans une région haustoriale, dès que la nutrition est en pleine activité, s'emmagasine une grande quantité d'amidon. Cette substance est surtout abondante-dans le parenchyme cortical ; faiblement répandue dans les assises médianes, sa quantité va en augmentant, d'une part, vers la périphérie de la tige, d'autre part, vers le cylindre central. Du côté des suçoirs, les assises médianes du parenchyme cortical contiennent plus d'amidon que du côté opposé; souvent même, du côté des suçoirs la quantité
d'amidon est uniforme dans toute l'écorce. ”

“ Dans l'assise sous-épidermique se trouvent les laticifères corticaux, Le, dont les grosses ouvertures vides ou remplies d'un latex encore incolore, dessinent un cercle d'une très grande netteté au sein des cellules corticales pleines d'amidon. L'assise corticale la plus interne se distingue par la régularité de ses cellules et par son contenu très amylifère, qui, par l'iode, dessine sur un fond bleu clair un cercle d'un bleu profond : c'est l'endoderme. Quand l'amidon disparaît de la tige, pour les besoins de la nutrition, c'est dans cette assise qu'il se
maintient le plus longtemps ”

“ On constate que cette formation est corrélative de la présence sur la face dorsale de stomates en plus gnand nombre que d'ordinaire, et d'une plus grande quantité de corpuscules verts dans le mésophylle.
Sous l'influence de la croissance des branches axillaires, l'écaillé s'infléchit la plupart du temps, et quelquefois se recourbe fortement le long de la tige. Il résulte de cette position de la feuille rudimentaire, que sa face supérieure qui, d'habitude, creusée en carène,
abritant les bourgeons naissants et peu infléchie, est exposée à la lumière, se trouve maintenant tournée vers elle. ”

“ La vie de la plante parasite semble être complètement éteinte; cependant, vers le retour des beaux jours, en février ou en mars, on voit de nouveaux petits filaments, pleins de vie, de la Cuscute, sortir de la broussaille des filaments desséchés et envahir de nouveau le Pelargonium et toutes les plantes du voisinage qu'ils peuvent atteindre. ”

“ Les assises médianes du parenchyme cortical, qui constituent la zone de moindre résistance, s'écrasent et donnent naissance par le contact de leurs membranes cellulaires à une couche lamelliforme plus ou moins épaisse. Tantôt cette couche forme une ligne circulaire continue, tantôt elle offre des solutions de continuité. Cette couche lamelliforme augmente d'épaisseur à mesure que le dépérissement s'accentue ; il arrive un moment où l'effet de la torsion se traduit sur la surface même de la tige par des rides en creux et en relief qui s'enroulent en spirales dans le sens du mouvement. ”

“ Si le fait-de l'absorption directe du sucre n'est pas exact, il n'en est donc pas moins évident que le sucre est alors le plus rapide et le plus abondant produit de l'élaboration des suçoirs, et tout porte à croire que cette élaboration porte sur le sucre même de la plante nourricière. ”

“ La plante parasite, en effet, ne doit-elle pas, comme le fait tout être vivant, assimiler les matériaux dont elle fait sa nourriture et, par une élaboration spéciale, faire la synthèse des principes qui lui sont propres et qui la caractérisent? Mais ces deux hypothèses impliquent la présence dans le corps de la plante parasite, de quelques principes appartenant à l'hôte ”

“ Nous avons vu qu'un grand nombre de végétaux, sans produire des effets aussi nuisibles que certaines plantes vénéneuses, offrent cependant à la plante parasite une certaine résistance qui se traduit extérieurement, soit simplement par une production plus ou moins grande de chlorophylle, soit par cette production accompagnée d'une végétation plus ou moins ralentie ou souffrante. ”

“ Le précipité se dépose avec abondance dans le cercle libérien ; aucun précipité ne se forme dans les cellules du suçoir qui traversent le liber de l'hôte jusqu'au bois. Il est indispensable d'opérer avec précaution, quoique rapidement, car les cristaux se répandent dans toute la coupe, et l'on serait tenté de croire qu'ils sont produits aussi par les suçoirs, surtout si l'on n'a pas eu le temps de saisir le précipité primitif, granuleux brun. ”

“ La Cuscute peut croître sur un grand nombre de végétaux ; en certains pays elle est même un fléau pour la Vigne. Lorsque certaines espèces envahissent une grappe de raisin, les filaments ténus et abondants du parasite, fixés au rachis de la grappe au moyen des suçoirs, passent entre les grains du raisin en touffes épaisses et pendantes, et donnent à la grappe un aspect singulier. ”

“ Dans ses tiges grèles et filiformes, le parenchyme cortical l'emporte de beaucoup sur le cylindre central dans lequel l'appareil conducteur est constitué par trois ou quatre petits faisceaux dont la partie vasculaire, absente çà et là, est représentée parfois par un seul élément vasculaire. Les faisceaux sont donc surtout formés par des éléments libériens. Ces faisceaux et les quelques cellules conjonctives qui les entourent forment à eux seuls le cylindre central ; la moelle à proprement parler n'existe pas. ”

“ Or, dans ces mêmes régions croissent quelques-unes des espèces de la section des Monostylées qui, dans les Cuscutacées, contient les types les plus élevés de cette famille de plantes dégénérées. Ce sont surtout le Cuscuta monogyna et le C. Lupuliformis, on y trouve aussi le C. Lehmanniana et le C. gigantea. Si donc le Cadytas de THÉOPHRASTE est une Cuscute, ce ne peut être qu'une espèce du groupe supérieur parmi celles que je viens de citer. Mais est-ce bien une Cuscute ? ”

“ Les extrémités des cellules du corps parenchymateux haustorial s'épanouissent en un bouquet de filaments dans les tissus libériens et corticaux de l'hôte. C'est cette masse parenchymateuse qui constitue l'appareil glucosifère du suçoir ; elle est entièrement gorgée de sucre depuis les extrémités des filaments jusqu'à la base du corps de l'organe, à l'intérieur de la tige parasite. ”

“ Le corps principal du suçoir, surtout dans les grandes espèces, est très développé. Dans ce dernier cas, il est formé, comme nous l'avons vu plus haut, de plusieurs faisceaux de bois ou de liber, au sein d'une gangue parenchymateuse épaisse. Les éléments vasculaires vont se souder aux éléments vasculaires de l'hôte, et la plante parasite retire, de cette façon, les liquides montant du sol.. Le tissu libérien du suçoir s'épanouit dans le liber de l'hôte où il prend une certaine portion de l'azote nécessaire à la plante parasite. ”

“ Lorsqu'un filament est ainsi tombé sur le sol, dépérissant par les parties inférieures, et continuant à croître par les parties supérieures, sa pointe, relevée verticalement, continue ses mouvements de nutation, et si sur son trajet elle rencontré une plante nourricière, la plante parasite peut encore s'y fixer et y trouver le salut. ”

“ La phrase de DE CANDOLLE, très explicite, signifie que le parasite vit en simple association avec son support; que les systèmes , conducteurs de la plante parasite et de l'hôte, soudés ensemble par l'intermédiaire des suçoirs, forment un appareil unique à travers lequel circule la même sève. La seconde phrase, plus vague, peut bien nous permettre la même interprétation, mais, de plus, elle ne nous empêche pas de penser que la sève, une fois absorbée par la plante parasite, s'y élabore pour se mettre dans des conditions propres au nouveau milieu. ”

“ D. Toutes les espèces possèdent un appareil aérifère dont la constitution varie suivant les divers groupes : chez les Monostylées et les Homostylées, il est formé de petites lacunes ou de méats situés généralement dans l'écorce périphérique; dans le premier groupe, la paroi de ces cavités intercellulaires se subérise, tandis qu'elle se cutinise dans le second; chez les Hétérostylées, cet appareil aérifère est constitué par un ensemble de méats, de lacunes et de chambres, dans l'écorce et dans le liber, à parois cutinisées. ”

“ Lorsque la tige est adulte, et que les laticifères sont noyés dans la masse corticale et écartés les uns des autres, ils restent encore à la périphérie de l'écorce, plus ou moins éloignés de l'épiderme (fig. 1, Pl. viii, e. Chinensis; fig. 7, Pl. vu, C. Gronovii; fig. 3, Pl. ix, C. Epithymum) . Avec un peu d'attention, on les retrouve, surtout s'ils se font distinguer par un contenu coloré ; dans tous les cas, une région de tige qui n'en montre qu'un petit nombre en section transversale, en fournit une assez grande quantité par le moyen de la dissociation des cellules. ”