Géotropisme

“ Ce qui fait l'objet spécial de la géologie, ce qui lui assigne sa véritable place parmi les connaissances humaines, c'est son but de construire l'histoire de notre planète depuis son origine première jusqu'à nos jours. ”

“ Il y a plusieurs façons d'étudier la Terre. La géographie, par exemple, n'envisage que sa surface ; elle se contente même de décrire cette surface dans son état actuel.
La géologie, au contraire, considère la Terre dans sa profondeur aussi bien qu'à sa surface. Elle observe les changements que notre planète subit tous les jours et les changements qu'elle a dû subir pour arriver à son état actuel. Elle l'étudié non seulement dans le présent, mais encore dans le passé. Son but est de reconstituer l'histoire de la Terre. ”

“ La géologie comprenant dans son vaste domaine tout ce qui tient à la formation de la terre, nous avons pensé qu’il ne pouvait être étranger à cette science de rechercher les différentes phases du développement de notre globe en remontant jusqu’à son origine, et d’interroger les lois immuables de la matière, ainsi que les phénomènes qui se manifestent sous nos yeux, pour y chercher l’explication de son état actuel, et des modifications lentes, mais constantes, que le temps lui fait subir. ”

“ D’abord simple étude technique des matériaux constitutifs de l'écorce terrestre, la géologie avait été peu à peu amenée à considérer que l'état actuel de la planète, tant du point de vue de la répartition des terres et des mers, des plaines et des montagnes, finalement des espèces animales et végétales, n'était que le point d’arrivée de nombreuses transformations successives, quelquefois brusques, d’autres fois continues et insensibles, qui avaient modifié à bien des reprises la géographie d’une part, les conditions diverses du peuplement d’autre part. ”

“ Telle est l’énumération précise des masses successives dont la nature a enveloppé ce globe ; la géologie l’a obtenue en combinant les lumières de la minéralogie avec celles que lui fournissaient les sciences de l’organisation ”

“ Aucune science plus que la géologie n'est capable d'élever notre esprit, d'agrandir nos idées, et de nous rapprocher du Créateur. La voûte des cieux couvre son cabinet, l'univers entier est son champ d'observations, elle pénètre jusque dans les entrailles de la terre. Le manoir du géologue n'est pas dans les cités, centre du luxe et de la mollesse, c'est sur les montagnes qu'il doit habiter, c'est dans les crevasses de ces masses gigantesques, dont la cime dépasse les nuages et brave les tempêtes depuis des milliers d'années, que la nature l'attend pour l'initier à ses plus secrets mystères. ”

“ La géologie moderne, c’est l’examen méthodique des couches du globe et des êtres dont elles renferment les débris, c’est l’analyse des phénomènes qui se passent actuellement à la surface de la terre et la comparaison des effets qu’ils produisent avec ceux dont nous voyons les traces dans les divers terrains. ”

“ On peut dire, en généralisant cette remarque, que la géographie, s’inspirant comme les sciences voisines de l’idée d’unité terrestre, a pour mission spéciale de chercher comment les lois physiques ou biologiques qui régissent le globe, se combinent et se modifient en s’appliquant aux diverses parties de la surface. Elle les suit dans leurs combinaisons et leurs interférences. La Terre lui fournit pour cela un champ presque inépuisable d’observations et d’expériences. Elle a pour charge spéciale d’étudier les expressions changeantes que revêt suivant les lieux la physionomie de la Terre. ”

“ Les continents et les îles qui surgirent des profondeurs de la mer et l’Océan lui-même, avec ses golfes, les lacs et les fleuves, toutes les individualités géographiques de la Terre en leur variété infinie de nature, de phénomènes et d’aspect portent les marques du travail incessant des forces toujours à l’œuvre pour les modifier. À son tour, chacune de ces formes terrestres est devenue, dès son apparition, et continue d’être, dans tout le cours de son existence, la cause secondaire des changements qui se produisent dans la vie des êtres nés de la Terre. ”

“ La Géologie a pour but l'étude des masses minérales qui constituent le globe terrestre. C'est donc tout d'abord une science descriptive, une géographie interne, qui au lieu de se borner à l'examen des formes extérieures du globe, cherche à pénétrer le plus loin possible dans les profondeurs du sol et à en décrire la constitution. ”

“ La géographie conclut au rapport constant entre le sol (géologie, climat, ressources naturelles) et l’homme différemment civilisé. Ainsi, la composition et la disposition du sol déterminent la répartition des richesses sur le globe, et, les climats, les flores, les faunes conditionnent l’habitat de l’homme : un lien unit l’individu au sol qu’il habite, l’homme modifie ce lien et devient à son tour une cause originale d’activité. C’est de la combinaison de ces éléments divers et multiples, c’est aussi de leur modification les uns par les autres que résulte la caractéristique d’une contrée. ”

“ La science qui fait connaître la nature et la disposition des terrains constituant la croûte extérieure du globe terrestre se nomme géologie. Cette science recherche aussi les causes de la formation de ces terrains divers.
Quoique les géologues aient depuis quarante ans fait d'immenses travaux pour amener la géologie au point où elle est, nous ne connaissons qu'une superficie minime de la surface du globe. Il y a des excavations artificielles qui atteignent des profondeurs énormes pour nous, des puits artésiens , des mines qui n'ont pas moins de mille mètres ”

“ Il semble donc que nous soyons mieux en situation que jamais d’entrevoir les généralisations historiques les plus vastes, à la lueur d’une connaissance complète de la terre, et de dégager, jusqu’à un certain point, l’influence exercée par le milieu terrestre sur les grandes étapes de l’évolution de l’humanité. ”

“ C'est le côté par lequel la géologie touche aux sciences naturelles, comme, par la géographie générale, elle donne la main aux sciences mathématiques.
On pourrait réduire le point de vue autoptique de la géologie à la géographie physique, si l'on remarquait qu'en réalité la géographie botanique et la géographie zoologique ne sont qu'une partie de la botanique et de la zoologie, considérées chacune au point de vue troponomique. Elles sont, en effet, le résumé des lois qui président aux variations des êtres organisés avec les lieux. ”

“ Et qu'est ce que la Géologie ? C'est l'histoire de la Terre, l'histoire de la planète qui nous porte ; reconstituée, cette histoire, et racontée, en remontant le plus loin possible dans le passé ; en remontant, si l'on peut, jusqu'à l'heure, solennelle entre toutes, où la Vie est apparue sur le globe et où ont commencé les temps géologiques. ”

“ Ils savaient, à n’en pas douter, que la Terre était habitée ; ils avaient même pu, dans une cerlaine mesure, y surprendre les développements de la vie. Ce qui s’était passé sur le globe qu’ils habitaient les avait renseignés sur l’histoire du globe terrestre. Ils avaient suivi de l’œil les transformations de sa surface ; ils avaient vu des continents surgir ou disparaître, les vastes forêts des âges préhistoriques diminuer avec les siècles. Les grands fleuves qui sillonnaient les continents terrestres leur étaient apparus ”

“ Je vois bien aussi que, de ces deux dernières, l'une, la géonomie, établira les lois qui résultent de la comparaison des phénomènes observés dans les deux premières sciences et des modifications qu'ils éprouvent suivant les temps et suivant les lieux ; que l'autre, la théorie de la terre ou géogénie, procédera, à l'aide de tous ces matériaux, à la recherche d'une inconnue, cachée plus profondément encore, et remontera, autant que possible, des faits connus et des rapports observés, aux causes qui les ont produits. ”

“ L'étude des terrains stratifiés, ou stratigraphie, ne peut donc être menée à bien que pur l'appui mutuel que se prêtent la paléontologie et la géologie, l'histoire du monde organisé et l'histoire du monde minéral.
Mais ces terrains stratifiés et fossilifères ne sont pas les seuls que l'on rencontre a la surface du globe. La vie est relativement récente sur la terre. ”

“ La Géologie dynamique et la Tectonique nous feront étudier la répartition des chaînes de montagnes à la surface du globe, et, par conséquent, aussi, la répartition des continents et des mers. En étendant cette étude, de l'époque actuelle aux époques antérieures, on reconstituera la géographie du globe aux différentes époques de son histoire, c'est ce que l'on appelle Paléogéographie. ”

“ Par l'étude géologique d'un pays, on peut, en effet, se rendre compte de sa surface plane ou accidentée, des formes caractéristiques de ses vallées, de ses collines, de ses montagnes. Ces accidents si variés des montagnes, où le vulgaire ne voit que le désordre et des formes capricieuses plus ou moins pittoresques, apparaissent alors comme les détails d'un magnifique ensemble; où chaque chose est à sa place et a sa raison d'être. ”

“ Pour envisager la Géologie, ou la Théorie de la Terre, sous son vrai point de vue, il faut jeter un coup-d’œil général sur tous les corps existans. Car on ne peut connaître notre globe qu’en le comparant aux autres globes, dont il est un des plus petits. Ils paraissent tous composés d’une matière première, dont la nature est inconnue. ”

“ Car, sans ces bouleversements, la terre n'aurait ni montagnes, ni vallées, ni fleuves, ni rivières ; sa surface tout unie ressemblerait à celle d'un boulet récemment fondu; notre monde ne serait pas habitable. Les savants nomment géologie une division de l'histoire naturelle qui a pour objet l'étude des différents terrains dont se compose l'écorce solide du globe ”

“ Elle étend ainsi le domaine de notre planète jusqu'à des régions très-éloignées de sa surface.
Tels sont les résultats des lois de la pesanteur ; lois admirables, dont le concours incessant se combine avec les autres lois de la matière pour produire le mouvement, l'ordre et l'harmonie qui règnent sur le globe terrestre.
§ 2. — Constitution de l'intérieur du globe.
D'après les principes de la géologie, notre globe serait formé de deux parties principales ; savoir : une masse fluide et une écorce solide qui l'enveloppe de toutes parts. ”

“ Comme bien des observateurs qui vinrent encore après eux, ces courageux pionniers de la science n’avaient pas compris qu’avant d’étudier les pays de montagnes, il fallait étudier les pays de plaines, de plateaux et de collines peu élevées ; que là seulement se trouverait l’explication des problèmes auxquels donnaient lieu l’examen des roches stratifiées, que là seulement on pouvait apprécier l’ordre ou la succession normale des couches de la surface terrestre, dont les grandes montagnes ne sont que des accidents et des irrégularités. ”

“ Ces mouvements du sol contemporain indiquent bien que les forces naturelles qui ont façonné le relief terrestre, soulevé les montagnes et découpé les continents, ne sont pas anéanties. Elles travaillent sans cesse, dans le fond des océans, comme dans les entrailles de notre planète, mais elles accomplissent aujourd’hui leur œuvre, lentement et progressivement. ”

“ Un jour viendra où l’écorce solide, définitivement fixée comme une voûte inébranlable, les continents seront définitivement assis. Mais les vents et les pluies auront à ce moment la partie belle : ils rongeront les continents et la mer, uniforme, recouvrira de nouveau la totalité du globe, comme à l’origine.
Phénomènes géologiques. — La Terre est un vaste laboratoire de phénomènes minéralogiques, biologiques et physiques, où l’homme peut transformer ces phénomènes et les utiliser suivant ses besoins. ”

“ La géologie n'est, en effet, point révolutionnaire et au lieu de jces bouleversements brusques et réitérés, elle admet une évolution lente et graduelle, qui, rendant la surface du globe de plus en plus inégale, a diminué l'étendue des mers, formé nos continents et nos chaînes de montagnes, modifié nos climats et influé, par conséquent, sur la distribution géographique des êtres. Tous ces changements physiques peuvent, avec une très grande probabilité, être attribués à une cause unique, la contraction du globe terrestre par refroidissement successif. ”

“ Dès le siècle dernier, la géodésie avait fait des progrès immenses; ce qui n'empêche pas qu'après tant de calculs et tant d'expériences, il ne reste encore plus d'une incertitude sur la forme exacte et sur les aplatissements du globe. ”

“ La clé des phénomènes géologiques, si inexplicables en apparence, se trouve ainsi dans l’étude des vicissitudes de l’astre central ; mais quand les sciences consentiront-elles à se donner la main pour mieux aborder des problèmes d’une telle complexité ? ”

“ Presque toute l'histoire géologique se résume dans la lutte entre les mouvements orogéniques, d'origine interne, qui tendent à déniveler, et l'action de l'atmosphère et de l'eau, qui tend à niveler de nouveau le sol. ”

“ Les sciences naturelles prennent dans notre siècle un développement dont sont frappés tous les esprits philosophiques. L’horizon qu’elles dominent s’étend chaque jour sous la double influence de la géographie et de la géologie. Pour juger les races humaines, les animaux, les plantes, les phénomènes du monde physique, nous ne sommes plus confinés dans les champs étroits de l’Europe ”

“ Nous avons aujourd’hui sur nos ancêtres l’avantage de connaître scientifiquement ce qu’ils ne pouvaient percevoir que d’une façon incomplète et empirique. Le relief et le modelé du sol, la conformation géologique, étudiés et figurés sur des cartes à grande échelle, nous donnent la clef de bien des rapports dont on sentait les effets sans en percevoir les causes. ”