Marcellin Boule

“ L'Homme, malgré ses attributs supérieurs, rentre donc dans le cadre de l'organisation générale, et ne représente pas une exception parmi les êtres vivants. En remontant de l'histoire à la préhistoire et de celle-ci aux temps géologiques, nous le voyons toujours assujetti aux lois qui régissent l'évolution de tous les êtres. Et c'est ainsi que la Paléontologie humaine et la Paléontologie générale se montrent seules capables de nous faire bien comprendre la vraie place de l'Homme dans la Nature. ”

“ Comme l'air humide, mais d'une façon encore plus intense, la pluie désagrège, décompose, dissout les roches, à cause de l'oxygène et de l'acide carbonique qu'elle tient en dissolution.
Elle a de plus un rôle mécanique ; chaque goutte projetée sur une surface déjà attaquée débarrasse cette surface des produits d'altération et remet la roche à vif. Tout le monde sait que les blocs de pierre exposés longtemps à la pluie finissent par perdre leurs arêtes vives ; l'action d'une goutte d'eau répétée des milliers de fois creuse un trou dans les roches les plus dures. ”

“ C'est qu'il y a aussi un véritable contraste entre les Hommes de l'ancien et du nouveau Paléolithique!
Les découvertes de squelettes humains nous mettent maintenant en présence de types vraiment supérieurs. La plupart ont un corps plus élégant, une tête plus fine, un front droit et vaste. Ils ont laissé, dans les grottes qu'ils habitaient, tant de témoignages de leur habileté manuelle, des ressources de leur esprit inventif, de leurs préoccupations artistiques et religieuses, de leurs facultés d'abstraction qu'ils méritent vraiment le glorieux titre d'Homo sapiens! ”

“ REMONTE A UNE ÉPOQUE GÉOLOGIQUE ANTÉRIEURE A L'ÉPOQUE ACTUELLE.
Avec le XIXe siècle, l'histoire naturelle prend un vif essor. Il appartient à des sciences nouvelles, la géologie et la paléontologie, de faire la lumière sur la haute antiquité de l'Homme. ”

“ Si nous considérons spécialement les Primates, c'est-à-dire le groupe zoologique dont l'Homme fait partie, nous voyons qu'ils débutent à l'Éocène par le type le plus inférieur, celui des Lémuriens. L'Oligocène nous montre les plus anciens des Singes à queue ; au Miocène et au Pliocène, il y a de nombreux Singes anthropomorphes (1) . Jusqu'à présent l'Homme fossile n'est connu que de l'ère quaternaire. Il y a donc, encore ici, progression constante : l'Homme, le plus perfectionné des Primates, est aussi le dernier venu. ”

“ Il n'est pas de science plus grandiose et plus passionnante que la Géologie. Elle ouvre à l'esprit humain des horizons sans bornes. De même que l'Astronomie nous permet de concevoir l'immensité de l'espace, la Géologie nous donne une idée de l'immensité du temps. Comme science des origines, elle a une vertu éducatrice qui légitime sa place dans les programmes de l'enseignement secondaire, plus encore peutêtre que l'importance de ses applications pratiques. ”

“ Ameghino avait fini par se convaincre que l'Amérique du Sud est le pays d'origine de tous les groupes de Mammifères. L'Homme, lui-même, n'ayant pu apparaître simultanément sur toute la surface de la terre, disait-il, « doit avoir eu un commencement et un point de départ. Or, comme dans les autres régions de la terre, on n'a pas trouvé d'ossements humains d'âge tertiaire, nous en concluons que l'origine et le centre de dispersion de l'Homme est la moitié méridionale de l'Amérique du Sud où ses débris fossiles de l'époque tertiaire se trouvent en abondance ». ”

“ On les observe facilement, un peu partout, soit sur les points de la surface terrestre où il n'y a pas de terre végétale, sur les parois des ravins escarpés, des falaises, etc., soit sur les points où la terre végétale a été enlevée par l'homme : fossés, tranchées de routes ou de chemins de fer, puits, carrières, etc.
Le mot roche ne désigne pas toujours une substance dure.
Le granite, le calcaire, que tout le monde connaît, sont des roches dures. Mais il y a des roches tendres, friables : les sables, les argiles. Nous aurons plus tard à étudier les principales sortes de roches. ”

“ Comme il avait été trouvé par des ouvriers, géologues et paléontologistes lui reprochaient l'obscurité de ses origines. D'éminents anthropologistes, avec Virchow, le considéraient comme une pièce de nature pathologique ou comme un crâne d'idiot. Je ne parle pas de l'intervention ardente et souvent maladroite des défenseurs des religions dans un débat où ces religions ne sauraient apporter que des raisons de sentiment, des traditions ou des préjugés. C'est une intervention de ce genre qui provoqua la célèbre apostrophe d'Huxley : « Mieux vaut être un singe perfectionné qu'un Adam dégénéré. » ”

“ De telles disparitions n'entraînent pas l'arrêt du mouvement progressif de la collectivité humaine. Ce mouvement est repris par d'autres groupes restés dans l'ombre jusque-là et qui, s'appropriant les résultats acquis par leurs prédécesseurs, se développent eux-mêmes plus ou moins rapidement et enrichissent à leur tour le trésor intellectuel commun avant de succomber de la même manière. On peut représenter le perfectionnement général de l'Humanité, dans les temps historiques, comme la somme des progrès partiels accomplis par la répétition de cette sorte de cycle. ”

“ Mais cela ne suffirait pas pour contrebalancer le travail de l'érosion. D'autres phénomènes interviennent, qui déplacent peu à peu les mers et soulèvent peu à peu les continents.
La terre, bien loin d'être immobile, est le siège de secousses, d'ébranlements qu'on nomme tremblements de terre ou
séismes. Parfois, il ne s'agit que d'une sorte de frémissement qui peut passer inaperçu. Il est probable qu'il ne s'écoule pas une heure sans qu'un tremblement de terre de ce genre ne se fasse sentir quelque part à la surface du globe. ”

“ De sorte qu'en anthropologie, plus qu'en zootechnie et en Europe plus qu'ailleurs, la race ne saurait plus guère représenter qu'une abstraction, un type en quelque sorte idéal, autour duquel se groupent des variations résultant des combinaisons ou plutôt des juxtapositions de caractères empruntés aux divers éléments primitifs, « Ni le type, ni la race ne sont, dans l'état actuel de l'Humanité, des réalités objectives », a dit Topinard (3) . Mais cela ne veut pas dire que la recherche de ce type physique idéal soit une entreprise purement chimérique. ”

“ Les phénomènes actuels et l'histoire de la Terre.
— Ce qui se passe chaque jour autour de nous montre que la Terre subit de perpétuels changements. Ici, des éboulements ou des chutes de rochers dégradent les montagnes. Là, des pluies d'orage entraînent dans les rivières des cailloux ou du sable arrachés aux pentes, tantôt le sol s'entr'ouvre à la suite d'un tremblement de terre, tantôt un volcan édifie une montagne d'où sortent des torrents de lave. Sur certains points, la mer ronge peu à peu les falaises qui la bordent et s'avance dans l'intérieur des terres ”

“ Le Dr Testut a parfaitement mis en lumière la ressemblance du squelette de Chancelade avec le squelette des Esquimaux de l'Est, qui vivent encore à l'état sauvage dans les glaces du Labrador et du Groënland et qui représentent, à tous égards, une race très ancienne. « Comme l'Homme de Chancelade, les Esquimaux sont franchement dolichocéphales ; comme lui, ils ont le crâne élevé, la crête sagittale saillante, la face à la fois très large et très haute, les orbites à peu près arrondies. Nous savons aussi que les Esquimaux ont une grosse tête et sont de petite taille. » ”

“ Le monde quaternaire est presque le monde actuel. La faune comprend à peu près les mêmes animaux, et la flore, les mêmes plantes. Tout au plus allons-nous constater, dans la distribution géographique des êtres vivants, des changements corrélatifs des changements climatériques. Cependant, quelques grands phénomènes caractérisent l'ère quaternaire.
C'est, dans l'ordre physique, le grand développement des glaciers et l'établissement de la topographie actuelle. C'est, dans l'ordre du monde animé, l'existence de l'Homme. ”

“ Nous avons à esquisser les changements que la Terre a subis au cours de ces ères successives, à présenter les grands traits de son histoire. Mais le groupe des terrains primaires, nous l'avons dit tout à l'heure, ne comprend que des terrains renfermant des fossiles. Au-dessous des plus anciens de ces terrains s'en trouvent d'autres, plus anciens encore, et dans lesquels on ne trouve pas de fossiles. On les groupe sous le nom d'archéens. L'histoire de la Terre doit donc débuter par l'histoire des temps archéens, qui vont des origines au commencement de l'ère primaire. ”

“ Au cours de la seconde moitié du XIXe siècle, après les découvertes à jamais mémorables de Boucher de Perthes, dans les alluvions anciennes de la Somme, et d'Édouard Lartet dans les cavernes du Périgord, les recherches de Paléontologie humaine se sont régulièrement poursuivies. Les progrès accomplis depuis une vingtaine d'années sont si impressionnants que la « question de l'Homme fossile » est partout à l'ordre du jour, dans le grand public plus encore peut-être que dans les milieux scientifiques officiels. ”

“ LE PROBLÈME DE L'HOMME TERTIAIRE LES ÉOLITHES Dès que l'existence de l'Homme quaternaire fut scientifiquement démontrée, on voulut découvrir des preuves de l'existence d'un Homme encore plus ancien, d'un Homme tertiaire.
EXPOSE DU PROBLEME.
Nulle recherche n'est plus légitime, il faut s'empresser de le dire. Ce que nous
a appris la Paléontologie, sur l'évolution et le développement progressif des Mammifères en général, nous autorise à croire et à proclamer que l'Homme ou son précurseur immédiat ont pu vivre vers la fin ou même dès le milieu de l'ère tertiaire. ”

“ Pour qu'un Homme ou qu'un être quelconque soient fossiles, il n'est pas nécessaire qu'ils ne soient plus représentés dans la nature actuelle. Qu'on n'ait pas trouvé en Amérique la moindre trace d'un Homme différant morphologiquement de l'Homme actuel, cela n'est pas douteux et cela ne saurait surprendre les paléontologistes qui savent bien que l'Amérique n'est pas la patrie originelle des Primates supérieurs ; mais la ressemblance des vieux squelettes déjà découverts avec des squelettes d'Indiens ne prouve pas que ces vieux squelettes soient d'âge récent, ou holocène. ”

“ Dès à présent, l'Afrique du Nord, et particulièrement la Berbérie, nous apparaît comme faisant vraiment partie du monde méditerranéen, par ses antiques populations humaines comme par sa faune, par sa flore et ses aspects physiques. En Egypte la succession est moins satisfaisante. Il y a encore une lacune immense entre le très vieux Paléolithique des plateaux et le Néolithique des vallées, remarquable par l'exceptionnelle beauté de ses silex taillés — formes accomplies de la facture solutréenne — et qui se relie insensiblement aux civilisations des premières dynasties. ”

“ Je suis convaincu qu'un être, déjà en possession des principaux attributs physiques sinon psychiques des Hominiens, a dû exister quelque part pendant le Pliocène et peut-être pendant le Miocène. Par contre, j'estime qu'aucune des découvertes matérielles invoquées à l'appui de cette
existence n'est démonstrative. Aucune trouvaille ostéologique, effectuée dans un milieu prétendu tertiaire, ne saurait résister à la critique et, sur ce point, il faut reconnaître que tout le monde est à peu près d'accord. ”

“ Toujours est-il qu'il nous faut arriver au Pléistocène supérieur, à l'âge du Renne, relativement beaucoup plus près de nous, pour constater d'une manière positive, indiscutable, la présence, sur notre sol, de formes humaines, supérieures à tous égards et se laissant maintenant comparer facilement aux types actuels des diverses parties du globe. Et il est intéressant d'observer que si ces Hommes, groupés autour du type dit de Cro-Magnon, sont déjà des Blancs, ils offrent parfois de nombreuses ressemblances, d'une part avec les Jaunes, d'autre part avec les Noirs. ”

“ D'après les derniers travaux des géologues, la puissante formation continentale de la « terre jaune », ou lœss, n'est pas simplement le produit d'une action éolienne récente. Elle représente, comme le Pampéen de l'Amérique du Sud, un complexe de couches d'origines diverses, et dont les premières, remontant au delà des temps quaternaires, recèlent en abondance les restes de faunes mammalogiques variées (1) . Il y atout lieu d'espérer que ces faunes comprenaient des êtres humains ou préhumains dont la science pourra, un jour ou l'autre, faire l'étude. ”