Pléistocène

“ Si nous sommes très pauvres en fossiles humains du Pléistocène inférieur, ou Chelléen, nous sommes fort riches en fossiles humains du Pléistocène moyen, lequel correspond à peu près au Moustiérien des archéologues. ”

“ La faune est encore essentiellement celle du Pléistocène moyen : les grandes espèces sont les mêmes (Mammouth, Rhinocéros à narines cloisonnées. ) ; et, à cet égard, Pléistocène moyen et Pléistocène supérieur pourraient être considérés comme formant un seul bloc géologique au regard du Pléistocène inférieur. Mais la stratigraphie des cavernes permet généralement de distinguer plusieurs niveaux successifs renfermant des faunes un peu différentes, sans qu'on puisse toujours affirmer que ces différences ne sont pas dues à l'intervention humaine. ”

“ La Paléontologie générale nous le suggère, car le problème des origines des diverses formes de vie est bien plus souvent reculé que résolu. La Paléontologie humaine nous apprend en outre que, dès le Pléistocène moyen au moins, il existait d'autres types humains que ceux d'Heidelberg et de Néanderthal et que ces types se rapprochaient déjà singulièrement de l'Homo sapiens. Ces derniers fossiles représentent probablement les ancêtres directs des Hommes actuels ”

“ Parmi tant de témoignages, pierres taillées ou ossements humains, aucun ne me parait pouvoir remonter très loin dans le Pléistocène. On a l'impression que les meilleurs d'entre eux ne sauraient se rapporter qu'à une période finale de cette époque, quelque chose comme notre Paléolithique supérieur ou notre période de transition du Paléolithique au Néolithique, Dans cette hypothèse, tout s'expliquerait d'une façon
satisfaisante. ”

“ Dans la plus ancienne histoire, l'histoire «hominienne», chaque centimètre cube et chaque pli du cerveau représentent des siècles d'une lente expérience, à laquelle répond l'ingéniosité croissante de la main [14] .
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Dès l'époque où l'Hominien nous apparaît,—par des restes encore trop rares,—au début du quaternaire, dans le pleistocène inférieur et moyen, il est muni d'instruments artificiels [15] : c'est le paléolithique inférieur, la période du premier outillage—qui date, par conséquent, de centaines de siècles. ”

“ Le Pléistocène des géologues corres-
(1) M. HAVG, dans son Traité de Géologie, a voulu agrandir le domaine de l'ère quaternaire en la faisant commencer beaucoup plus tôt et en lui attribuant la moitié du Pliocène. Cette innovation mal justifiée au point de vue scientifique, a de plus le grave inconvénient de créer une inextricable confusion dans l'esprit des nombreux naturalistes qui s'intéressent, à divers égards, aux temps quaternaires, car elle détourne de leur sens des expressions employées couramment par tous ces naturalistes. Elle aboutit à une véritable logomachie. ”

“ The Pleistocene and Recent deposits include accumulations of all kinds, marine, estuarine, fluviatile, lacustrine, glacial, subaerial, and terrestrial. In dealing with them as a whole, it is only possible, in the present state of our knowledge, to adopt a general grouping of the deposits and accumulations according to their method of formation; for unless the beds are fossiliferous or their stratigraphical position is otherwise defined, there is usually no clue to their precise age. ”

“ De même pour les animaux. D'abord il n'y a eu que des Invertébrés; ensuite est venu le règne des Poissons, puis celui des Reptiles, puis celui des Mammifères, et enfin celui de l'Homme.
L'humanité s'est elle-même perfectionnée peu à peu. L'his- toire du monde est dominée par une loi de progrès. Ainsi se dégage de la géologie une philosophie sereine et réconfortante.
188. Résumé. — L'Homme fossile nous est connu par ses ossements et par les produits de son industrie.
D'abord il n'eut que des instruments en pierre taillée (période paléolithique = période pléistocène des géologues) ”

“ PLÉISTOCÈNE SUPÉRIEUR.
Le Pléistocène supérieur est mal caractérisé aux points de vue géologique et stratigraphique. Les dépôts qui lui
correspondent accusent une topographie et une hydrographie très voisines de la topographie et de l'hydrographie actuelles, en même temps qu'un climat plus sec, surtout vers la fin. Dans les grottes, les
(1) Où écrit généralement : Moustérien. Il me paraît plus correct d'écrire : Moustierien.
dépôts sont principalement constitués par des apports humains, cendres de foyers et débris de cuisine. ”

“ Ainsi, mon cher Giacomo Boni, non content de chercher dans le Forum les monuments des Empereurs, ceux de la République et ceux des Rois, vous vous enfoncez maintenant dans les terrains qui portèrent une flore et une faune disparues, vous creusez dans le quaternaire, dans le tertiaire, vous pénétrez dans le pliocène, dans le miocène, dans l’éocène ; de l’archéologie latine, vous passez à l’archéologie préhistorique et à la paléontologie. On s’inquiète, dans les salons, des profondeurs où vous descendez. ”

“ Nous dirons de la paléontologie humaine, en modifiant un peu ce texte déjà ancien, qu'elle est l'histoire des races humaines dont les dépouilles ou les débris appartiennent à des dépôts intérieurs à la période actuelle.
Cette définition a l'avantage de satisfaire à la fois toutes les sciences auxquelles ressortit principalement notre science, l'archéologie qui recherche dans le sol les dépouilles variées des anciennes races, l'anthropologie que l'étude des débris humains intéresse avant tout, la géologie enfin que préoccupe surtout la question de gisement. ”

“ L’anthropologie est muette à cet égard comme la philologie ou la linguistique, comme l’archéologie, en un mot comme toutes les manifestations de la pensée humaine antérieures à celle de la mesure du temps, aux moyens de l’exprimer et d’en transmettre les résultats aux générations qui se sont succédé. ”

“ Ce qui vient d'être dit permet d'apprécier les secours que l'étude des êtres qui ont vécu aux diverses époques géologiques, — la paléontologie 2, pour l'appeler par son nom, — peut apporter à la stratigraphie.
Fossilisation. — C'est ici le moment d'étudier les conditions de la fossilisation, c'est-à-dire de la transformation en fossiles des cadavres d'êtres vivants emprisonnés dans les dépôts de sédiment.
Le corps d'un animal comprend des parties molles (chair, peau, viscères, etc.) et des parties dures (os, dents, coquilles des mollusques, carapaces des crustacés, etc.) ”

“ A coup sûr, ces études, dont on désigne l’ensemble sous le nom d’anthropologie préhistorique, ont une importance qu’il serait puéril de nier, mais qu’on est arrivé dans ces derniers temps à exagérer beaucoup. Les promoteurs et les amateurs de ces recherches, purement historiques, et statistiques, ont cru qu’ils avaient découvert tout un monde inattendu de choses et d’idées, qu’ils allaient renouveler toutes les antiques conceptions sur l’humanité et même sur la nature. ”

“ REMONTE A UNE ÉPOQUE GÉOLOGIQUE ANTÉRIEURE A L'ÉPOQUE ACTUELLE.
Avec le XIXe siècle, l'histoire naturelle prend un vif essor. Il appartient à des sciences nouvelles, la géologie et la paléontologie, de faire la lumière sur la haute antiquité de l'Homme. ”

“ Nous redescendrons alors le cours des âges, mesurant non plus par siècles, mais par succession de phénomènes, et nous verrons ainsi, après les premiers vestiges, incertains et contestés, les indices se multiplier, et l’humanité de plus en plus visible se dégager du fond obscur où ses germes dormaient ensevelis, marcher à la lumière et prendre peu à peu la voie du progrès qu’elle n’a plus quittée. ”

“ Et en attendant le jour du combat, le dix-neuvième siècle, de mieux en mieux inspiré, invente la chimie, formule la biologie, découvre la paléontologie ; il déterre des milliers de siècles enfouis sous nos pas, il en retire le gigantesque ossuaire des races éteintes et les remet en quelque sorte sur leurs pieds pour les faire marcher devant lui, comme aux heures crépusculaires de la Genèse ”

“ Il faut reconnaître, en effet, que la science a fait de réels progrès depuis les dernières acquisitions de la Paléontologie humaine. A côté de tout ce que nous ne savons pas encore, il y a ce que nous avons appris, ce que nous savons vraiment. ”

“ L'Homme, malgré ses attributs supérieurs, rentre donc dans le cadre de l'organisation générale, et ne représente pas une exception parmi les êtres vivants. En remontant de l'histoire à la préhistoire et de celle-ci aux temps géologiques, nous le voyons toujours assujetti aux lois qui régissent l'évolution de tous les êtres. Et c'est ainsi que la Paléontologie humaine et la Paléontologie générale se montrent seules capables de nous faire bien comprendre la vraie place de l'Homme dans la Nature. ”

“ Le préhistorien sera tour à tour anthropologiste, archéologue, ethnographe, botaniste, zoologiste, minéralogiste, etc. L’archéologie combinée avec la paléontologie animale et la paléontologie humaine associées à la méthode esthétique et à la science de l’art permettront au préhistorien de « ressusciter » la vie des générations disparues. Nous pensons que l’étude de l’art préhistorique peut achever de recréer l’état d’âme et la mentalité des primitifs préhistoriques. ”

“ Celle-ci vient d'accomplir un très grand progrès, en découvrant, au delà de l'Histoire, une immense Préhistoire se perdant dans la nuit des temps géologiques. Désormais les origines humaines deviennent un problème paléontologique, tout comme le problème des origines animales. L'essor est donné : de toutes parts on va se livrer à de fructueuses recherches. Une science nouvelle, la Paléontologie humaine, va être définitivement constituée. ”

“ Nous ne sommes encore qu'au début de l'anthropologie fossile; avant peu, n'en doutons pas, la géologie, en exhumant des vestiges humains dans toutes les contrées du globe, grâce à la différence anatomique des fossiles et à celle des diverses couches où on les aura rencontrés, apportera un argument de plus en faveur des doctrines polygénistes. ”

“ Quelles que soient les découvertes futures de la paléontologie, — et l’immensité du champ qu’elle explore ne peut laisser aucun doute sur leur nombre et leur importance, — nous possédons dès à présent des résultats que la science moderne a déjà, ce semble, placés au-dessus de toute contestation. Nous savons d’une part que les formes sous lesquelles la vie se manifeste ont subi de fréquentes modifications, et d’autre part que ces modifications ont été surtout provoquées par les révolutions violentes qui ont bouleversé notre globe et inauguré de nouvelles conditions physiques. ”

“ Le problème des origines de l’homme a cela de particulier qu’il ne relève pas d’une seule branche de connaissances ; il constitue un terrain sur lequel plusieurs sciences se sont donné rendez-vous, et ce rapprochement leur a fourni l’occasion d’un contrôle mutuel. La critique historique, l’archéologie, la linguistique, l’anatomie comparée, l’ethnologie, la paléontologie et la géologie tendent ici au même but, malgré la diversité des procédés que chacune emploie. ”

“ Afin d'éviter Dieu à tout prix, les savants matérialistes, assignent une antiquité prodigieuse au premier couple humain. Pour justifier leurs assertions, ils invoquent certains fossiles trouvés dans les terrains tertiaires. Or, les vrais savants leur répondent que l'homme fossile n'existe pas, et qu'il est impossible de prouver, par un seul fait- indéniable, cette antiquité imaginaire de la race humaine. ”

“ Contrairement à ce qui a lieu pour d'autres ordres de Mammifères, les Périssodactyles ou les Proboscidiens par exemple, la Paléontologie, il faut le reconnaître, nous est d'un assez faible secours dans l'œuvre de reconstitution de l'histoire des Primates. La Zoologie nous fournit ici beau-
coup plus d'éléments que la Paléontologie, car la nature actuelle nous montre plus de variations et une richesse bien plus grande de formes transitoires que la nature passée, du moins d'après ce que nous savons de celle-ci. ”

“ On peut se représenter à chacun de ces progrès, de ces âges de la création humaine, des formes qui s’éteignent et d’autres qui leur succèdent, de véritables fossiles que la terre ne nous a pas conservés comme ceux de l’ère antédiluvienne, mais qui deviennent en quelque sorte visibles par le raisonnement. ”

“ Mais quand il n'y a pas encore d'histoire, lorsque les traditions mythologiques elles-mêmes n'existent pas, l'archéologie préhistorique vient nous révéler la longue existence antérieure de l'homme, nous faire connaître quelques-uns de ses moyens de s'alimenter et de se défendre, et nous indiquer par la géologie et la paléontologie, sciences indispensables à ses recherches, l'époque de sa lointaine apparition. ”

“ LE PROBLÈME DE L'HOMME TERTIAIRE LES ÉOLITHES Dès que l'existence de l'Homme quaternaire fut scientifiquement démontrée, on voulut découvrir des preuves de l'existence d'un Homme encore plus ancien, d'un Homme tertiaire.
EXPOSE DU PROBLEME.
Nulle recherche n'est plus légitime, il faut s'empresser de le dire. Ce que nous
a appris la Paléontologie, sur l'évolution et le développement progressif des Mammifères en général, nous autorise à croire et à proclamer que l'Homme ou son précurseur immédiat ont pu vivre vers la fin ou même dès le milieu de l'ère tertiaire. ”

“ Placés sur ce terrain de recherches, il nous sera facile de comprendre la série ascentionnelle, non en ligne droite, mais en suivant cette espèce de ramification généalogique que dût parcourir l’individualité humaine, depuis les animaux inférieurs, depuis les organismes cellulaires jusqu’à cet homme primitif, entité anthropomorphe primordiale, dont probablement nous ne rencontrerons pas de sitôt les ossements à l’état fossile. ”

“ Toute l’antiquité, telle que nous la connaissons, avec ce qu’elle nous a transmis de science, d’art, de littérature, de philosophie, de politique et de dogmes religieux, est donc relativement très-moderne et c’est ce dont il faut bien que se persuadent les philologues les plus érudits et les archéologues les plus versés dans la connaissance des monuments de ses diverses civilisations. ”