Estuaire

“ Enfin il se déverse dans la mer par une embouchure, qui s'appelle estuaire quand elle est très élargie, comme celle de la Seine, et delta quand elle se divise en plusieurs branches ou bouches, comme celle du Rhône.
Analyse. — Définir chaque terme relatif aux eaux continentales : bassin, fleuve, etc. —
Donner des applications, d'après le tableau.
73. Rôle économique et social des fleuves. — L'eau est par elle-même une des conditions essentielles de la vie sur le globe; les eaux courantes y joignent par leur mouvement une foule d'autres bienfaits. ”

“ DANS L'ESTUAIRE DE LA SEINE
Le rivage s'est enfui; les yeux ne trouvent plus où se fixer en dehors de l'im- mense estuaire, cuve gigantesque où chaque marée verse cinquante millions de mètres cubes d'eau bouillonnante. ”

“ De là, après avoir navigué un jour entier, nous arrivâmes dans le fond de cet estuaire, au-dessus duquel s'étendaient de très-grandes montagnes remplies d'hommes sauvages, revêtus de peaux de bêtes, qui, nous accablant des pierres qu'ils nous lançaient, nous empêchèrent de débarquer 2. ”

“ Chacune d'elles mérite un examen détaillé, I. La question des estuaires. - Les estuaires des bassins fluviaux représentent, pour les Saumons venant de la mer, les lieux d'accès aux eaux douces. Ces poissons migrateurs, qui doivent ultérieurement se disséminer dans divers affluents du bassin, sont obligés au préalable de s'engager tous dans ce couloir unique, et de le parcourir en entier. Les estuaires appartiennent à -la zone maritime; le droit de pêche dans leurs eaux est le privilège des inscrits. ”

“ En entrant dans les estuaires des fleuves, poussé par son impulsion naturelle, le flux se gonfle en une sorte de raz de marée, se cabre sous l'effort du courant contraire, et bondissant par dessus tous les obstacles, s'avance tumultueusement pour s'abattre quand sa force est épuisée. ”

“ Le fleuve coule lentement dans son cours inférieur; il se rend à la mer tantôt par un delta, comme le Rhône, le Nil., tantôt par un estuaire, comme la Seine, la Loire, la Gironde, etc.
Les fleuves sont des « chemins qui marchent » ; ils mettent l'intérieur des terres en communication avec la mer, transportent à peu de frais les produits du sol et des manufactures. Les cours d'eau vivifient la contrée qu'ils arrosent ; i s fournissent à l'homme la force motrice dont il a besoin pour ses moulins, ses usines, l'éclairage électrique de ses cités. ”

“ Il a déjà été signalé que les estuaires ne peuvent être peuplés que d'une faune et d'une flore adaptées à ces conditions spéciales de vie que sont les changements incessants de la vitesse des courants, de la hauteur et de la salure de l'eau.
Mais, les organismes indigènes des estuaires ne sont pas seuls à mélanger leurs restes aux sédiments; il s'y ajoute des organismes venant de la terre ferme par le fleuve, ces organismes succombent en atteignant l'eau de mer; et, il y a, d'autre part, des organismes rejetés ou apportés par la mer. Il se produit ainsi, dans les estuaires ”

“ Des affluents le grossissent. C'est alors avec une lenteur majestueuse qu'il traverse les plaines, enserrant parfois dans ses eaux partagées en bras des îles couvertes d'arbres et de végétation.
(Voir grav., la Loire en Touraine, p. 13.) Près de la mer, il devient sensible à l'action de la marée qui y remonte deux fois par jour. C'est l'estuaire qui commence. Le neuve, qui précédemment ne portait que des bateaux âe rivière, porte maintenant des navires et même de grands vaisseaux.
Les fleuves sont du reste loin de se ressembler tous. ”

“ On vient de dire que lorsque la, mer montants se déverse dans un estuaire, elle produit un courant qui entraîne un aiflux d'eau. Sur le rivage, par conséquent, l'oncle-marée perd son caractère et se comporte dans ces conditions comme LouLe autre vague.
Si elle rencontre, le long d unecôte, le lit d un fleuve ii sec de minime importance, elle agit de même. Le lit n'est qu'un bassin, oii pénètre l'eau par suite de la surélévation du niveau à l'embouchure ; elle s'écoule, au contraire, quand ce niveau baisse au reflet. ”

“ De belles rivières, dont les estuaires forment sur fcôte des ports naturels, permettent aux navires de pénétrer à l'intérieur des terres. Il l a donc pas de contrée au monde dont la possession soit plus avantageuse pour une ion industrieuse et commerçante. ”

“ Les rivières peuvent donc être décrites comme des courants qui amènent, à un lac ou à la mer, les eaux rassemblées dans certaines places de la terre. La partie du sol parcourue par chacune d'elles est appelée son bassin, et comme la rivière coule toujours dans la partie la plus basse, ce nom est bien approprié à la chose; car, de tous côtés, la contrée s'élève avec plus ou moins de pente. L'extrémité de la rivière s'appelle l'embouchure; la contrée où elle coule, son lit, et le sol qui l'environne, son rivage. ”

“ L'alternance des formations marines et d'eau douce, sur une grande ou sur une petite échelle, est un fait bien constaté en géologie. Lorsqu'elle se présente sur une petite échelle, on l'attribue à l'occupation alternative de certains espaces par une eau de rivière et par la mer; car, dans la saison des inondations, la rivière empiète sur l'Océan, en adoucit les eaux sur une très-grande étendue, et dépose son sédiment ; après quoi, l'eau salée reprend son domaine, et, revenant sur la place qu'elle occupait primitivement, la recouvre de sable, de limon et de coquilles marines. ”

“ Tous les cours d'eau, grands ou petits, calmes ou torrentueux, s'extrava-sent sur le littoral plus ou moins étendu de leurs bassins, y couvrent des espaces cent fois, deux cents fois plus grands que leur lit, y coulent en nappes moins rapides que les eaux du lit, et y déposent la plus grande partie des terres et débris qu'ils charrient; il n'en arrive peut-être pas un centième dans le lit du fleuve, et le fleuve, à son tour, en s'extrava-sant, laisse sur ses bords les parties les plus lourdes du limon qu'il entraîne et qu'il a reçu de ses affluents. ”

“ Eaux courantes ou de rivière. Les rivières naissent d'une source principale et se grossissent des sources secondaires qu'elles rencontrent dans leur trajet en s'avançant vers la mer. Mais elles reçoivent aussi les eaux pluviales qui, dans les fortes averses surtout, ne s'infiltrent pas, à beaucoup près, dans la terre en totalité, mais coulent à la surface du sol et sur les pelouses des bois et des coteaux en assez grande
abondance et avec rapidité, se chargeant, dans leur course précipitée, de terre végétale, de glaise, de graviers et de détritus de toutes sortes. ”

“ Ajoute qu’il est dans l’intérieur du globe des lacs immenses, et plus d’une mer enfouie, et plus d’un fleuve qui roule sous nos pieds. Sur tous les points donc abonderont les éléments du déluge, puisque des eaux coulent et au-dessous et tout à l’entour de la terre : longtemps contenues, elles triompheront et réuniront les fleuves aux fleuves, les lacs aux lacs. La mer souterraine emplira les bassins des sources, dont elle fera d’immenses gouffres béants. ”

“ L'eau, sous forme de rosée, ou de pluie, ou de neige, étant ainsi distribuée à la surface du sol, pénètre de proche en proche dans l'intérieur de la terre ;
glisse dans les fissures des rochers ; s'insinue par des myriades de canaux mystérieux dans des réservoirs souterrains qui sont les vases alimentateurs des sources, des fontaines ; s'épanche en ruisseaux, ou roule en torrents ; entretient ou enfle les rivières pour former plus loin des fleuves chargés de porter à la mer le tribut qu'ils lui doivent. ”

“ Sans ces différens réservoirs, tant ultérieurs qu'extérieurs , les eaux pluviales s'écouleraient tout d'un coup, et quand les vents n'apporteraient plus de vapeurs au haut de ces collines, leur ruisseau resterait à sec. Vous trouverez des dispositions semblables à la source de tous les courans d'eau réguliers. Si les ravines, occasionées par les pluies, s'écoulent rapidement; si elles restent sans eau après les orages, c'est qu'elles n'ont pas de réservoir à leur source. Le torrent est l'ouvrage du hasard , le ruisseau est celui de la nature. ”

“ On n'en connaît pas les causes d'une manière positive, mais les effets sont souvent désastreux.
§ 4. — Eaux courantes : sources, fontaines, ruisseaux, torrents, gaves, fleuves, rivières, rive droite, rive gauche, gués; confluent, embouchure, barres d'eau, delta; affluents, marigots; chutes, cascades, cataractes, rapides. Bassins et versants. Ligne du partage des eaux; ceinture d'un bassin.
— Canaux, biefs, écluses. — Lacs, étangs, marais, lagunes.
La surface des terres est généralement arrosée par des eaux vives, qui vont porter partout la fécondité et la vie. ”

“ L'eau de pluie qui tombe à la surface du sol se divise en eau d'évaporation, eau de ruissellement, eau d'infiltration.
L'eau de ruissellement ravine la surface du sol (érosion) ; elle est particulièrement active dans les torrents, cours d'eau temporaires qui déposent dans leur cône de déjection les matériaux d'alluvion arrachés dans le bassin de réception ou le canal d'écoulement. Le déboisement des montagnes favorise le ruissellement ; le reboisement lui crée des obstacles. ”

“ Canaux souterrains des nappes liquides. — La rivière souterraine de Tours. — Lacs souterrains. — Oiseaux et poissons de ces lacs. — Pertes de rivières. — Abîmes et gouffres. — Force ascensionnelle des eaux artésiennes. — Sources d'eau douce dans la mer. — Profondeur, volume et température des sources artésiennes. — Les puits de feu. — Couches absorbantes.
En forant verticalement le sol, dans certaines localités, jusqu'à des profondeurs suffisantes, on atteint des nappes d'eau souterraines qui remontent à la surface le long du canal que la sonde leur a ouvert ”

“ Les cours d'eau (rivières ou fleuves) qui sillonnent la surface des continents réunissent les produits des torrents et des sources ou, d'une manière plus générale, du ruissellement et de l'infiltration.
Un cours d'eau est un instrument permanent d'érosion et de sédimentation : ici son courant rapide et violent arrache à ses rives des matériaux dont les débris roulés sont bientôt transformés en graviers, en sables, en limons; là ses eaux plus calmes déposent ce qu'elles ont charrié, sous forme d'alluvions qui exhaussent son lit. ”

“ Sur le littoral des petits comme des grands cours d'eau, on trouve des niveaux d'habitations civilisées, inférieurs souvent de plusieurs mètres au niveau actuel des bassins; on rencontre souvent aussi dans ces niveaux inférieurs des terrains marécageux, des tourbes qui bordaient le lit lorsque la pente était moindre et qui sont actuellement recouverts d'une alluvion féconde qui, en accroissant la pente du littoral, l'élève et l'assainit. L'extravasion des cours d'eau sur leurs bords a donc toujours été une source de bien pour l'habitation des hommes. ”

“ Quand on tient les écluses des réservoirs d'eau qui alimentent le canal, on est maître de la navigation.
§ IV. Lacs, Étangs, Marais, Inondations.- Les lacs et les étangs sont de grandes masses d'eau, réunies d'ordinaire dans les parties basses du terrain ou quelquefois au sommet d'un vaste plateau. Ils donnent généralement naissance à un cours d'eau et peuvent alimenter une inondation si l'on rompt leurs digues ou si on lève les vannes d'écoulement.
Les marais sont des eaux stagnantes qui présentent moins de profondeur que les lacs ”

“ Mais quand une partie des eaux pluviales a pénétré directement à fond dans un sol bien perméable, quand souterrainement un ruisseau, quelquefois même une puissante rivière a préparé son cours dans de bonnes conditions de température et à l'abri de toute infection, souvent à d'assez grandes distances de la source on voit la rivière conserver les caractères d'une excellente eau potable. ”

“ EAUX DE RAVINE. — Celles qui forment des débordements d'eau de pluie dans les fossés, dans les ravines qu'elles creusent peu à peu en tombant des montagnes.
EAUX SAUVAGES. — Celles qui dans leur marche, ne suivent aucune direction déterminée, comme ces masses d'eau qui lavent la surface du sol dans les grandes pluies. Les eaux de ravine, avant leur réunion dans les lits des torrents, sont des eaux sauvages.
EAUX VIVES ET ROULANTES. — Celles qui coulent rapidement d'une source abondante, et qui sont remarquables par une belle limpidité et une extrême fraîcheur. ”

“ En général , toutes les rivières proviennent des sources ; c'est une eau abondante et perpétuelle qui coule dans un lit ou espèce de canal ; elles se jettent dans les fleuves ou dans d'autres rivières, et dans le cours qu'elles parcourent , elles charrient naturellement et insensiblement des terres ou limon, que leurs eaux déposent imperceptiblement au bord des propriétés riveraines, ce qui forme, par un long espace de temps , un attérissement qui donne lieu à une alluvion ”

“ Quand la rivière ou le fleuve grossit par les pluies abondantes et subites tombées sur l'étendue de son bassin, ou par la fonte rapide des neiges, et ne peut plus retenir dans son lit trop étroit ses eaux courroucées, alors, rompant les barrages ou surpassant le niveau de leurs rives, ces eaux débordent, se répandent dans les plaines riveraines de leurs cours et les submergent. ”

“ Quand elles ne se portent pas directement à la mer par l'ensemble des plis, des dépressions du terrain, ou des canaux naturels qui y aboutissent, elles filtrent à travers les couches perméables des collines ou des montagnes, et vont former intérieurement des réservoirs qui sont l'origine des ruisseaux, des rivières et des fleuves. ”

“ L’eau recouvre partout les fermes, à une profondeur telle que de petites embarcations circulent dans les rizières. Ces nacelles prennent toutes les formes imaginables, depuis la cruche, la cuvette, le bassin, jusqu’au tronc d’arbre creusé et à la chaloupe à voile. ”