Migration (zoologie)

“ Au reste, ce qui montre le peu d'utilité de l'acclimatation, c'est la migration des oiseaux. Ce n'est pas une des moindres merveilles de la nature que la translation bisannuelle du monde des oiseaux des contrées du Nord aux régions du Midi, et des régions du Midi vers les contrées -du Nord. Quelques espèces parmi les quadrupèdes, les poissons et les insectes sont aussi soumises à des migrations; mais la généralité et la régularité de ce double mouvement s'effectue chez les oiseaux comme par un ébranlement général de la Providence. ”

“ Nous avons vu qu’aucune difficulté insurmontable n’empêche d’admettre que, étant donné le cours prolongé des temps, tous les individus d’une même espèce et toutes les espèces d’un même genre descendent d’une source commune ; tous les principaux faits de la distribution géographique s’expliquent donc par la théorie de la migration, combinée avec la modification ultérieure et la multiplication des formes nouvelles. ”

“ Et ce fait n'est pas seulement un cas remarquable de mimétisme avec la plante nourricière, et non plus avec le sol comme celui de la Spioncelle, mais c'est une preuve irréfutable que le froid et autres intempéries ne sont que des causes secondaires de la migration des oiseaux.
La subsistance ou la lutte pour l'existence, voilà la Loi unique des migrations. ”

“ Il en a été dans les mers de même que sur la terre ; la lente migration vers le sud d’une faune marine, entourant à peu près uniformément les côtes continues situées sous le cercle polaire à l’époque pliocène, ou même à une époque quelque peu antérieure, nous permet de nous rendre compte, d’après la théorie de la modification, de l’existence d’un grand nombre de formes alliées, vivant actuellement dans des mers complètement séparées. ”

“ Quand la migration n’amène pas de nouveaux types animaux au milieu des types anciennement prépondérans dans une région géographique, on aperçoit une parenté évidente entre les faunes qui caractérisent les terrains successifs. Plus longtemps une province naturelle aura été isolée par le hasard des circonstances, mieux cette filiation s’apercevra : elle nous échappe au contraire dès que des faunes géographiques sont venues se mêler à la suite de quelque événement physique qui les aura forcément rapprochées. ”

“ Ceux-ci sont des animaux aquatiques; aussi, les parasites se bornent-ils à rejeter leurs oeufs fécondés dans l'eau environnante, et les larves se développent dans cette eau. Après une certaine période de liberté, les larves se fixent aux corps étrangers qu'elles rencontrent ; si le hasard les amène sur un être capable de constituer un hôte définitif, elles achèvent leur évolution, et passent à l'état adulte. La migration, dans ce cas, n'existe pas à vrai dire ; elle consiste en un transport possible de la larve, grâce à sa période de vie libre, sur un hôte différent ”

“ En prenant un autre ordre de faits, les reptiles dont les moyens de migration sont les plus restreints offrent les habitats d'espèce les moins étendus des faunes spéciales. Les oiseaux qui ont, au contraire, la plus grande facilité de déplacement, présentent les délimitations les moins tranchées. ”

“ Relativement aux animaux marins de toutes espèces, nous pouvons présumer en toute sûreté qu’il y a eu de grandes migrations dues à des changements climatériques ou autres ; et, lorsque nous voyons une espèce apparaître pour la première fois dans une formation, il y a toute probabilité pour que ce soit une immigration nouvelle dans la localité. ”

“ Le fait de la migration des oiseaux nous est révélé, au printemps et à l'automne, par les grands vols que nous voyons passer et se perdre à l'horizon, par tous les volatiles, souvent étrangers à la contrée, que nous rencontrons dans les bois, dans les champs, à des époques déterminées et qui, quelques jours après, ont tous disparu. ”

“ Les organes extérieurs d'un animal subissent déjà de grands changemens par le seul effet de leur domesticité; la diversité du climat en produit d'autres non moins remarquables. Quant aux animaux sauvages, ils se règlent dans leur migration , surtout d'après l'abondance ou la disette des vivres ”

“ Il vit comme les peuples nomades, cherchant sans cesse un nouvel abri, revenant à celui qui convient à ses habitudes, se déplaçant suivant les saisons et se laissant entraîner à la poursuite des êtres dont il fait sa nourriture. De là des migrations qui prennent chez certaines espèces le caractère de voyages périodiques et lointains, car les soins de la reproduction conduisent les animaux, et surtout les oiseaux et les poissons, dans les régions les plus favorables à la ponte et à l’éclosion de leurs œufs. ”

“ Plus elle est vaste, plus l'espèce, toutes choses égales, est soumise à des adaptations plus variées, exposée à voir son unité brisée. Quel est, au contraire, le résultat, l'objet le plus général des grandes migrations d'oiseaux par exemple? De permettre à ces animaux d'échapper dans une certaine mesure à la nécessité de s'accommoder de changements dans leur nourriture et leur climat et de s'adapter à des conditions de milieu de plus en plus différentes en se répandant d'une manière
continue de plus en plus loin de leur centre primitif. ”

“ Il n'y a pas de raison pour supposer que cette migration se soit produite avec une rapidité plus grande dans une direction que dans l'autre, quoique, peut-être, certaines espèces actives et vagabondes, quelques carnivores par exemple, aient étendu leurs files dans la nouvelle région, avant que d'autres formes pesantes et lentes, comme les grands édentés, -aient franchi la même distance. ”

“ Nous devons signaler cet instinct singulier qui pousse, chaque année, certaines espèces à ces étonnantes migrations, qui leur font abandonner le climat où ils vivent, pour aller dans d'autres contrées. ”

“ Il en résulte que souvent par eux nous pouvons conclure des agissements des espèces plus importantes, mais plus sauvages, dans leurs migrations soit diurnes, soit nocturnes; puis, enfin, ils sont si plaisants à voir, si gais, si alertes, que forcément ils nous intéressent. ”

“ Mais l'inextricable mélange de toutes sortes de types, de races, qui s'observe à peu près dans toutes les régions du globe, est dû aux migrations actives. Et le grand objet de l'anthropologie est de faire l'histoire de ces migrations en démêlant ces types. ”

“ La preuve en est qu'on ne les retrouve pas plus nombreux ni en meilleur embonpoint, à la fin de l'hiver, que ceux qui nous reviennent après avoir subi les fatigues d'un long voyage, et qu'ils sont réduits souvent à venir chercher à nos portes un peu de nourriture. Un parti, donc, leur restait à prendre : émigrer
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en masse vers de plus chaudes contrées où toute vie n'a point cessé. La nature leur en a donné le moyen, et ils en profitent.
La subsistance ! telle est donc la cause première de la migration des oiseaux. ”

“ Ils n'ont pas, comme l'oiseau, l'attrait du nid soigneusement édifié à deux dans l'énivrante joie des premières amours et qui le ramène chaque année au même pays, au même bosquet, au même arbre, à la même fenêtre, au même petit coin. Les quelques espèces qui nous donnent le spectacle de migrations périodiques n'y sont point poussées par les besoins de la reproduction. Elles n'ont d'autre objet que la recherche de la nourriture, et leur périodicité même est entièrement subordonnée à la multiplication de l'espèce et au plus ou moins d'abondance des aliments. ”

“ Les migrations sont d'autant plus étendues et plus habituelles dans une classe d'animaux, qu'il y a dans ce groupe un plus grand nombre de circonstances physiques ou physiologiques favorables à la locomotion. On peut donc s'attendre à rencontrer les migrations les plus complètes, les plus régulières chez les oiseaux et chez les poissons, qui, de tous les êtres animés, sont ceux où les moyens de translation offrent le plus de facilité. ”

“ Les brusques migrations actives dont les autres espèces, poussées par l'excès de multiplication ou le manque de nourriture, nous donnent le spectacle, n'ont qu'exceptionnellement des résultats immédiats aussi complets et aussi durables. Plus dépendantes des conditions de leur milieu originaire que les oiseaux, conditions qu'elles ne peuvent rechercher à volonté sous d'autres cieux, elles ne changent pas leur habitat impunément. Et, si quelque révolution en vient modifier la nature, elles ne l'abandonnent que lentement, mais d'une façon définitive. ”

“ Europe, est le type le plus caractéristique des migrateurs du Sud-Est, et la raison en est simple. Bien qu'omnivore, c'est-à-dire se nourrissant de tout, insectes, larves, vers, graines, chair, fruits, oeufs et oisillons ”

“ Les migrations des oiseaux qui, d'un bond, pour ainsi dire, peuvent se transporter d'un hémisphère à l'autre, nous découvrent encore mieux 1 les insurmontables difficultés naturelles que rencontrera toujours toute mise en série graduée des espèces d'une région quelconque. ”

“ Les migrations actives jouent naturellement le plus grand rôle chez les animaux doués de la faculté de se déplacer. Plus l'organisation d'une espèce animale lui permet de se mouvoir librement dans toutes les directions, plus cette espèce émigré avec facilité, plus elle se répand rapidement à la surface de la terre Naturellement, les animaux les plus favorisés sous ce rapport sont les animaux ailés, et spécialement les oiseaux parmi les vertébrés, les insectes parmi les articulés. ”

“ L'homme lui-même a suivi les mêmes lois, et c'est par ses migrations actives qu'il s'est, à travers des siècles innombrables, répandu sur toute la surface de notre globe. Si même l'on considère combien, dans les limites de notre horizon, les déplacements lents qu'entraînent les révolutions géologiques sont de peu de chose dans sa distribution actuelle, on peut dire de lui qu'il est l'animal le plus migrateur. ”

“ Nous allons donc essayer de faire connaître séparément les résultats principaux de la géographie zoologique et ceux de la paléontologie, envisagée au point de vue de la répartition des espèces détruites ou déplacées, et le rapprochement de ces résultats respectifs nous montrera ce que la science connaît jusqu’à présent de l’histoire des migrations.
I Les animaux ne sont pas répandus au hasard sur le globe ; la présence de chaque espèce dans un endroit déterminé dépend d’un ensemble de conditions intimement liées à l’organisation et au genre de vie de l’animal. ”

“ Il a fallu, nous le croyons, la surface entière de notre globe pour lui faire atteindre le degré où nous la voyons
dans ses diverses régions. La similitude des formes en des centres différents doit donc être expliquée le plus souvent par des migrations. A un autre point de vue, il ne faut pas se borner à attribuer d'une manière vague et générale les changements dans la faune d'une localité à l'évolution des êtres, mais rechercher si ces changements n'ont pas eu leur point de départ ailleurs, s'ils ne sont pas le fait de migrations. ”

“ L'une des questions les plus importantes de la zoologie générale est, sans contredit, celle qui se rapporte à la marche successive de l'animalisation sur le globe, depuis les temps géologiques les plus reculés jusqu'à l'époque actuelle. ”

“ Les modifications de climat doivent avoir eu une influence puissante sur les migrations d'espèces. Certaine région qui, à une époque où le climat en était différent, peut avoir été une grande route de migration, est aujourd'hui infranchissable. J'aurai bientôt à discuter ce côté de la question avec quelque détail. Les changements de niveau du sol doivent avoir eu aussi la plus puissante influence : un isthme étroit sépare auj ourd'hui deux faunes marines ”

“ Encore cela n'a-t-il guère lieu que pour l'Europe. Nous les mettrons à profit surtout en traitant des animaux domestiques.
Mais de la présence actuelle d'espèces semblables dans des régions différentes de notre globe on peut conclure à des déplacements antérieurs, des migrations d'un centre plus ou moins indéterminé. Nous pouvons en effet apprécier avec certitude les affinités étroites des espèces vivantes, ce qui n'est pas toujours aisé pour les espèces, fossiles. ”

“ L'histoire traditionnelle ou écrite des migrations et des invasions des populations humaines se confirme par la présence, sur les lieux de leur passage ou de leur arrivée, des types d'animaux domestiques qu'elles ont dû entraîner à leur suite ou qui leur ont servi de monture. ”

“ Les migrations sont des échanges pour tout pays (excepté les pôles à l'époque de l'hiver) . Telle cause de climat ou de nourriture, qui décide le départ d'un oiseau, est précisément celle qui détermine l'arrivée d'une autre espèce. ”

“ Dans cette migration un grand nombre d'entr'eux pé- rit ou noyé dans les eaux ou dévoré par des bêtes sauvages ou des oiseaux de proie, en sorte que l'éré suivans feulement: une petite quantité s'en retourne dans les montagnes d'où ils font defeendus. ”

“ Ce sont les besoins de la reproduction qui les y obligent. Ils recouvrent alors le rivage sur des étendues de plusieurs lieues.
Les déplacements lents des mollusques terrestres ne peuvent jamais mériter le nom de migrations. ”

“ Ce qui est certain, c'est que le phénomène de ces alternances naturelles facilite considérablement la compréhension des migrations en général. Il nous montre par quels moyens une espèce peut s'étendre au loin, et même être plus prospère dans une époque subséquente et dans une autre contrée que celle de son point de départ. ”

“ Elles aussi, du moins celles dites culs-blancs, les mieux observées, remontent au nord pour y récolter leur moisson d'insectes avant de redescendre au sud.
Les migrations des oiseaux ne nous apparaissent plus ainsi comme de grands mouvements provoqués par un instinct particulier à l'espèce et sans rapport immédiat avec les nécessités de l'existence des individus. Nous en voyons la source, nous en saisissons la cause sans cesse agissante.
Les espèces ne quittent pas telle région avec une régularité automatique, et tous les individus d'une espèce n'émigrent pas toujours tous, ni en même temps. ”