Genre (biologie)

“ N'est-il pas étrange de voir, parmi les animaux et parmi les plantes, des espèces, non-seulement de la même famille, mais du même genre, qui sont les unes, hermaphrodites, et les autres, unisexuelles, bien que souvent très-semblables en tout le reste de leur organisation? ”

“ Du point de vue ordinaire, qui admet chaque espèce comme indépendamment créée, pourquoi les caractères spécifiques, c'est-à-dire ceux par lesquels les espèces du même genre différent les unes des autres, seraient-ils plus variables que les caractères génériques qui lui sont communs à toutes ? Pourquoi, par exemple, la couleur d'une fleur serait-elle plus sujette à varier dans certaines espèces d'un genre, si les autres, qu'on suppose avoir été créées séparément, ont des fleurs de couleurs diverses, que si toutes les espèces du genre n'ont que des fleurs de même couleur? ”

“ De l'aveu de nos antagonistes, la production des différences morphologiques qui séparent les espèces d'un même genre, les genres appartenant à un même ordre, etc., etc., s'expliquerait suffisamment par l'aptitude à la diversification que chaque type spécifique manifeste sous nos yeux, dans nos jardins, nos étables, nos bassescours, et qui a pour résultat de le subdiviser en une multitude de types de race de la physionomie la plus variée ”

“ Un genre est l’élément commun à plusieurs connaissances ; une espèce est la somme de cet élément commun et de l’élément propre à chacune d’elles. Ainsi entendus, tous les genres et toutes les espèces se ressemblent ; mais lorsqu’au lieu de considérer la forme on considère le contenu des idées, on est amené par l’expérience à distinguer des espèces et des genres dans le système universel des espèces et des genres purement logiques. ”

“ Généralement les animaux ont deux sortes d’organisations, essentiellement distinctes, destinées à l’ouvrage de la reproduction. Cette organisation constitue ce qu’on appelle les sexes. Voyez Sexe. C’est par l’accouplement ou l’union des deux sexes, que les individus de ce genre se multiplient le plus communément ; au lieu qu’il n’y a aucune sorte d’union, d’accouplement sensible des individus générateurs, dans le genre végétal ; la reproduction s’y fait en général par le développement des graines ou des semences qui ont été fécondées par le moyen des fleurs. ”

“ Les espèces et les genres , disons-nous , ne sont pas genres et espèces absolument. L'idée homme est genre relativement aux diverses espèces d'hommes , les blancs, les noirs, etc. mais elle est espèce par rapport au genre animal qui comprend les hommes et les bêtes. ”

“ La variabilité des mêmes points de l'organisation a généralement eu pour résultat de déterminer les différences sexuelles secondaires chez les sexes d'une même espèce, et les différences spécifiques qui distinguent les espèces d'un même genre. Tout organe qui, comparé à ce qu'il est dans une espèce voisine, présente un développement extraordinaire dans ses dimensions ou sa forme, doit avoir subi une somme considérable de modifications depuis la formation du genre, ce qui nous explique pourquoi il se montre souvent plus variable que les autres points de l'organisation. ”

“ Nous le partagerons en deux espèces et nous dirons : ce qui est, est corporel ou incorporel. Voilà donc le genre primordial, antérieur et pour ainsi dire générique ; tous les autres sont bien des genres, mais spéciaux. Ainsi l’homme est genre, car il comprend en soi les nations de toute espèce, Grecs, Romains, Parthes ; de toute couleur, blancs, noirs, cuivrés ; il comprend les individus, Caton, Cicéron, Lucrèce. En tant qu’il contient des espèces, il est genre ; comme contenu dans un autre, il est espèce. ”

“ C'est un fait réellement étonnant, — et que nous méconnaissons trop facilement, — que partout, dans le temps et dans l'espace, tous les êtres, plantes et animaux, se trouvent réunis par groupes naturels subordonnés à d'autres groupes, — de manière que les variétés de la même espèce soient les plus voisines entre elles; que les espèces d'un même genre le soient un peu moins et d'une manière plus inégale, formant des sections et des sous-genres; que les espèces de genres distincts soient encore plus éloignées ”

“ Appliquées à l'homme, les méthodes de classification des naturalistes ont permis d'établir un certain nombre de types parfaitement tranchés. En se basant sur des caractères anatomiques bien nets, tels que la couleur de la peau, la forme et la capacité du crâne, il a été possible d'établir que le genre humain comprend plusieurs espèces nettement séparées et probablement d'origines très différentes. ”

“ Toutes les espèces vivantes, d’après la théorie de la sélection naturelle, se rattachent à la souche mère de chaque genre, par des différences qui ne sont pas plus considérables que celles que nous constatons actuellement entre les variétés naturelles et domestiques d’une même espèce ”

“ Espèce humaine, son unité. 1. - Nous venons de voir ce que sont l'espèce et la race chez les animaux et les plantes ; à quels signes on distingue les deux choses. désignées par ces mots. Nous pouvons maintenant aborder et résoudre la question qui domine toutes les autres en anthropologie, celle qui divise les monogénistes et les polygénistes, et que l'on peut formuler dans les termes suivants : Les groupes humains, si nettement distingués les uns des autres par des caractères de tout genre, sont-ils autant d'espèces différentes; ou bien ne sont-ils que les races d'une seule et même espèce? ”

“ Genres.
Les espèces sont l'ouvrage ou le produit de la nature , mais la nature étant infinie dans ses productions, il a fallu pour pouvoir en acquérir la connaissance , les soumettre à des distributions méthodiques , ou à différentes divisions arbitraires, imaginées pour soulager la mémoire., La première de ces divisions est appellée genre. Le genre réunit les espèces qui se ressemblent dans un grand nombre de leurs parties, et surtout dans les organes de la fructification , comme le calice, la corolle etc. ”

“ L'espèce n'est qu'une modification du genre, et se rapporte aux besoins d'un animal. Comme les harmonies générales de la nature sont à la fois positives et négatives, ou actives et. passives, et qu'il en est de même des besoins de l'homme, il en résulte que les genres contrastent deux à deux dans la même puissance, et que les espèces consonnent dans le même genre. On en peut conclure aussi qu'il y a vingt-six genres généraux, puisqu'il y a treize harmonies générales. Les espèces sont donc des consonnances, et les genres des contrastes. ”

“ Ces observations sur la prédominance des espèces ne s'appliquent, on doit le comprendre, qu'aux formes organiques qui entrent en concurrence les unes avec les autres, et plus particulièrement aux représentants du même genre et de la même classe qui ont à peu près les mêmes habitudes de vie. ”

“ Du reste, si nous admettons que Dieu, en créant les divers genres d'animaux, ait distribué chaque genre en plusieurs variétés, il ne répugne pas plus à la raison d'admettre que, dans le genre homme, il ait également créé des variétés différentes, que nous désignons aujourd'hui sous le nom de races, dont les attributs distinctifs sont tellement tranchés, qu'il est impossible de les méconnaître, soit par la couleur de la peau, soit par la configuration des parties molles, soit par la charpente osseuse elle-même. ”

“ Cette manière de concevoir les espèces et les genres, la seule qui nous préserve à la fois d’un nominalisme et d’un réalisme également anti-scientifiques, est confirmée par les résultats d’une science encore bien imparfaite, mais qui a cependant répandu déjà de vives clartés sur les mystères de la nature vivante. ”

“ Pour ces savants, l'homme constituerait non pas un genre, mais une .espèce unique, dont les races ne seraient que des variétés, espèce immuable dans ses caractères fondamentaux, et prouvant son unité spécifique par la fécondité illimitée du métissage entre les différentes races. ”

“ Alors se présentent des questions qui intéressent les sciences, et en particulier celles où la détermination concrète des espèces et des genres est presque l’unique objet de la recherche, et que la logique pure est impuissante à résoudre. De ces questions, la plus importante est, sans contredit, celle de la nature des espèces et des genres.
On a dit souvent : les espèces et les genres sont des abstractions créées par le langage ; il n’existe hors de nous que des individus, et nos seules connaissances réelles sont les représentations individuelles ”

“ « La race, disais-je, est l’ensemble des individus semblables appartenant à une même espèce, ayant reçu et transmettant par voie de génération les caractères d’une variété primitive. »
Ainsi l’espèce est le point de départ ; au milieu des individus qui composent l’espèce apparaît la variété ; quand les caractères de cette variété deviennent héréditaires, il se forme une race. Tels sont les rapports qui, pour tous les naturalistes, règnent entre ces trois termes, et qu’on doit constamment avoir présens à l’esprit dans l’étude des questions qui nous occupent. ”

“ Toutes nos connaissances se distribuent en espèces et en genres. La raison formelle de cette loi est aisée à découvrir : toutes nos connaissances doivent avoir un élément commun, et chacune d’elles doit avoir un élément propre ”

“ À l’égard des espèces à l’état de nature, chaque naturaliste a toujours fait intervenir l’élément généalogique dans ses classifications, car il comprend les deux sexes dans la dernière de ses divisions, l’espèce ”

“ Puisque les espèces et les genres ne sont ni des abstractions verbales, ni des entités suprasensibles, il reste qu’elles soient des lois, au sens positif de ce mot. Essayons de justifier cette définition.
Les phénomènes qui se succèdent dans le temps offrent aux sens une diversité infinie. La science a pour but de fixer et de réduire à l’unité cette multiplicité ondoyante et diverse. ”

“ On peut donc dire que le germe d'une race, variété ou espèce nouvelle, se trouve dans chaque individu, que chacun de ces germes peut se développer et possède en lui-même et par lui-même la force et le droit de se développer. ”

“ Le passage d’un degré de différence à un autre peut, dans bien des cas, résulter simplement de la nature de l’organisme et des différentes conditions physiques auxquelles il a été longtemps exposé. Mais le passage d’un degré de différence à un autre, quand il s’agit de caractères d’adaptation plus importants, peut s’attribuer sûrement à l’action accumulatrice de la sélection naturelle, que j’expliquerai plus tard, et aux effets de l’augmentation de l’usage ou du non-usage des parties. On peut donc dire qu’une variété fortement accusée est le commencement d’une espèce. ”

“ Le phénotype d'un organisme résulte comme on sait des interactions entre le génotype et le milieu. Chez les Vertébrés, l'Évolution s'exprime par une condensation de structures végétatives et une luxuriance concomitante des structures nerveuses. ”

“ Quiconque croit à l’existence de plusieurs espèces d’hommes doit admettre pour elles une physiologie à part, étrangère aux végétaux et aux animaux, se manifestant dans une foule de circonstances et surtout dans les phénomènes de la reproduction, c’est-à-dire dans ceux où tout concourt à démontrer une identité fondamentale. ”

“ Les espèces, dit-il, lorsqu’elles varient en vertu de leurs aptitudes innées, le font d’une manière bien différente de celle que nous avons constatée dans les hybrides. Tandis que chez ces derniers la forme se dissout, d’une génération à l’autre, en variations individuelles et sans fixité, dans l’espèce pure au contraire, la variation tend à se perpétuer et à faire nombre. ”

“ La variabilité n’est cependant pas en connexion nécessaire avec le système sexuel, comme nous le prouvent les cas de variation par bourgeons, et quoique nous ne puissions saisir la nature de cette connexion, il est probable qu’un grand nombre de déviations de structure qui apparaissent dans les produits de génération asexuelle, sont le résultat de l’action directe des changements de conditions sur l’organisation, indépendamment des organes reproducteurs. ”

“ L’espèce est variable, et cette variabilité s’accuse par la production des variétés et des races. Les races, simples démembremens d’un type spécifique, restent physiologiquement unies entre elles et au type qui leur a donné naissance. ”

“ Je crois donc que, toutes les fois que les mâles et les femelles d’un animal quel qu’il soit ont les mêmes habitudes générales d’existence, mais qu’ils diffèrent au point de vue de la conformation, de la couleur ou de l’ornementation, ces différences sont principalement dues à la sélection sexuelle ”

“ La biologie a besoin de connaître les caractères morphologiques et psychiques d'une race pour expliquer ses évolutions. Ces connaissances lui permettront de lui appliquer ses lois sur la sélection et l'hérédité. ”

“ La classification en genres et en espèces convient à la nature physique, qui reproduit perpétuellement les formes qu'elle s'est prescrites à elle-même; mais, appliquée aux œuvres de l'esprit humain, plus libres, variables comme la pensée, comme la physionomie individuelles, n'est-elle pas un abus de mots? ”

“ A son tour, l'espèce donne naissance à la variété : « un individu ou un ensemble d'individus appartenant à la même génération sexuelle, qui se distinguent des autres représentants de la même espèce par un ou plusieurs caractères exceptionnels. » ”

“ ORIGINE DES VARIÉTÉS DOMESTIQUES ATTRIBUÉE À UNE OU À PLUSIEURS ESPÈCE. Quand nous examinons les variétés héréditaires ou les races de nos animaux domestiques et de nos plantes cultivées et que nous les comparons à des espèces très voisines, nous remarquons ordinairement, comme nous l'avons déjà dit, chez chaque race domestique, des caractères moins uniformes que chez les espèces vraies. Les races domestiques présentent souvent un caractère quelque peu monstrueux ”

“ CONCLUSIONS ET BÉSUMÉ DU CHAPITRE. — Les faits que nous venons d'exposer méritent d'être pris en considération, car ils nous montrent qu'une forme organique peut entraîner la modification d'une autre, par plusieurs modes extraordinaires, et même sans l'intervention de la reproduction séminale. Nous venons de voir qu'il y a évidence que l'élément mâle peut affecter directement la conformation de la femelle, et dans les animaux déterminer même une modification de sa progéniture. ”