Nominalisme

“ C’est grâce à ces artifices que par un nominalisme inconscient, les savants ont élevé au-dessus des lois ce qu’ils appellent des principes. Quand une loi a reçu une confirmation suffisante de l’expérience, nous pouvons adopter deux attitudes, ou bien laisser cette loi dans la mêlée ”

“ Et n’est-il pas grand temps qu’un sage nominalisme nous délivre de ce réalisme parasite et arriéré ? Au moyen-âge, on fit justice d’un autre réalisme ; l’argumentation fut poussée à outrance, et les intelligences en sortirent plus lucides. ”

“ Jamais les rapports historiques et philosophiques qui unissent le moyen-âge à l’antiquité n’avaient été si profondément compris ; jamais un jour si éclatant n’avait été jeté sur la nature du nominalisme et du réalisme, sur leurs conséquences, sur leur opposition, sur le rôle de cette tentative, impuissante par elle-même, mais féconde par l’esprit libéral dont elle est le produit, et qu’on appelle le conceptualisme. ”

“ L’éclectisme au xiie siècle, dans la querelle des universaux, eut consisté à discerner dans le nominalisme et le réalisme les vérités essentielles sur lesquelles ces deux systèmes reposaient, à les réunir et à les organiser dans le sein d’un système plus vaste. ”

“ Le nominalisme fait son apparition dans le monde philosophique, en même temps que la féodalité dans le monde social; l'individualisme qui domine dans le régime féodal, règne aussi dans le nominalisme; logiquement celui-ci conduit à l'isolement, de même que la féodalité. ”

“ Nous avons d'ailleurs quelque peine à nous persuader qu'il y ait jamais eu des nominalistes , dans la rigueur du terme; ceux qui ont nié la réalité extérieure du genre et de l'espèce n'en pouvaient nier la conception, et le conceptualisme était au ♦ fond de leur pensée. A vrai dire, c'est le nominalisme qui n'est qu'un mot. ”

“ L'ancienne psychologie, toutes les notions réalistes qui y prenaient leur fondement, sont répudiées. Un nominalisme poussé à sa dernière extrémité considère les idées comme des mots, à signification toute concrète, dont les rapports logiques sont des produits de composition et de décomposition, assimilables à des sommes et à des différences. ”

“ Le nominalisme prend occasion de ce rôle de l’activité de notre esprit dans la formation des idées générales et des principes universels et nécessaires, et dans la perception des relations de similitude, de causalité, etc., qui en sont le fondement objectif ”

“ Le nominalisme, souvent déguisé sous le nom de thomisme, triomphe, et après avoir été proscrit par les arrêts de 1339 et de 1340, il condamne à son tour le réalisme, domine dans les assemblées de prélats, s'affirme au concile de Constance par la bouche de Pierre d'Ailly et se complique d'un mysticisme éclairé avec Jean Gerson, qui l'interprète à sa façon et préfère à toutes les vaines disputes de l'école cette brève maxime Pœnitemini ci crcdite Evangelio! Les destinées du nominalisme ne finissent pas avec la scolastique qui lui a donné son nom; à partir des temps modcrnes il se transforme. ”

“ Dans une démocratie, où l’éloquence peut tout sur la multitude, de qui tout dépend, les artifices du langage ont dû avoir pour but d’ébranler l’imagination, de flatter les sens, d’enflammer les passions du peuple. Dans une monarchie, où règnent des intérêts et des besoins d’un autre genre, ce principe caché, mais puissant, qui forme les mœurs et les usages d’une Nation, doit imprimer au langage une autre direction, un tout autre caractère. ”

“ Quand nous entendons un grand nom, quand nous voyons une belle action, nous ne disons pas : « Est-ce la république? », ou bien : « Est-ce la monarchie? » ; nous disons : « C'est la France ! ». Encore une fois, il nous manque un sens pour comprendre les grandes pensées auxquelles on a cédé, en proscrivant les noms les plus éclatans de notre histoire, comme si nous étions une nation née d'hier, nouvellement assise au banquet des sociétés humaines, et réduite à la condition de ces bâtards qui ne peuvent nommer tout haut leurs pères! ”

“ L'un et l'autre collaborent à former ce faisceau de principes que nous trouvons partout au bout d'un temps, non seulement en fait de langage, sous le nom de grammaire, mais encore en fait de religion, de science, de gouvernement, de législation, de morale, d'industrie, d'art, où, sous des noms divers, catéchisme, théories, constitution, règles du droit, maximes, lois économiques, poétique, se montre à nous, pour ainsi dire, la grammaire religieuse, scientifique, gouvernementale, morale, économique, esthétique. ”

“ Non qu’il ignore la vertu des mots. On sait assez la variété de son vocabulaire, son usage très sûr de l’archaïsme et du mot peuple, et son art de grandir les petites choses par le mot noble qui ne va jamais jusqu’à l’emphase. ”

“ La compréhension des mêmes lois scientifiques formulées en un langage d’une précision et par conséquent d’une identité parfaite, la recherche des mêmes origines intellectuelles, la vénération des mêmes noms historiques, la préoccupation constante des mêmes problèmes politiques et sociaux, la vibration harmonique des évolutions parallèles qui se produisent dans chaque groupe communal ou national, enfin, l’entremêlement croissant des langues, tout cela fait des hommes, si rebelles, si hargneux qu’ils soient à l’amitié, autant de compatriotes et de frères. ”

“ Il n'est pas d'institution pacifique qui n'ait la discorde pour mère. — Une grammaire, un code, une constitution implicite ou écrite, une industrie régnante, une poétique souveraine, un catéchisme : tout cela, qui est le fond catégorique des sociétés, est l'oeuvre lente et graduelle de la dialectique sociale. Chaque règle de grammaire est l'expression du triomphe d'une habitude verbale qui s'est propagée aux dépens d'autres habitudes partiellement contradictoires. ”

“ Cela ne veut pas dire, comme vous le semblez croire, que mon client attache à son nom je ne sais quel prestige aristocratique et qu'il en tire vanité. Mais tel qu'il est, il y tient, comme nous tous pouvons tenir au nôtre. Nobles ou roturiers, artistes ou bourgeois, épiciers ou avocats, — ce qui pour vous est tout un, — notre honnête démocratie a cette faiblesse, que nous tenons au nom que nous avons reçu de nos pères, et que nous transmettons à nos enfants. ”

“ Quand on réfléchit sur ce qu'on appelle caractère national, on n'est plus tenté de railler les querelles des nominalistes et des réalistes, et l'on se pose involontairement leur vieille question : est-ce un mot, un simple flatus vocis? est-ce une réalité existant par elle-même? Cette question en entraîne une autre plus importante : ce caractère national est-il une pure généralisation, un résumé collectif, une synthèse embrassant à posteriori toute une série de faits, ou bien existe-t-il dès l'origine et se trouve-t-il à priori chez les nations ? ”

“ Il faut la voir, avant tout, dans les traditions, les souvenirs, les dissentimens populaires, dans les coutumes, les institutions et les mœurs, dans la longue manifestation d’une volonté propre, dans l’histoire en un mot, et non pas seulement dans la nécessité des données primitives ou de la nature. Ce qui fait la nationalité, c’est le caractère. Un peuple qui n’aurait pour se distinguer des autres qu’un jargon particulier serait-il donc une nation ? ”

“ Mais chez nous ! Depuis quatre générations au moins nos hautes classes n’ont visé qu’à se constituer un langage s’écartant de plus en plus, dans la prononciation comme dans les mots, de celui des masses. ”

“ Par l’imprévu de ses combinaisons infinies, par la variété des formes qu’il peut indifféremment revêtir, par la liberté de son allure et l’universalité de sa langue, il convient surtout à nos sociétés démocratiques. ”

“ Mais ces qualifications étaient toutes populaires. Quand le peuple ne sait le nom ni d'un individu, ni d'un objet, il le qualifie, et pendant que les savants disputent sur ce nom, la qualification fait son chemin et reste. ”

“ Elle seule aujourd'hui peut vraiment parler à chaque classe de la société, à chaque parti politique, le langage le plus propre à faire pénétrer une vraie conviction, et maintenir néanmoins, à l'abri de toute altération, l'invincible originalité supérieure de son caractère fondamental. ”

“ Le goût de la dialectique, qui est la pensée s’exerçant sur elle-même et sur la pensée d’autrui, avec un beau détachement à l’égard des choses, fit des progrès étonnans chez cette nation raisonneuse. Et comme la parole est inséparable de la pensée, dialectique et rhétorique se confondirent. Discuter sur tout à perte de vue devint l’occupation par excellence des hommes libres. ”

“ Sous prétexte de nouveauté, de démocratie, de peinture animée et décorative de certaines mœurs et de certaines réalités, on met dans le fond des tableaux des vulgarités immorales ou choquantes et on y ajoute des formes de langage qu'on dit d'accord avec le progrès des idées, le mouvement de la langue, les' inspirations de la rhétorique démocratique et réaliste. ”

“ Si ce nom n’était pas le nôtre, il faudrait le choisir entre tous, l’envisager comme la plus précieuse occasion de servir ce peuple qui existe ; ce peuple qui est tout ; ce peuple que nous représentons, dont nous défendons les droits, de qui nous avons reçu les nôtres, et dont on semble rougir que nous empruntions notre dénomination et nos titres. ”

“ La naturalisation de tout mot scientifique, qui n’est pas de relation, disons mieux, qui, sous l’autorité respectable d’une relation fidèle, n’a pas été consacré dans la langue choisie par la plume d’un grand écrivain, ou dans la langue vulgaire par l’adhésion intelligente de l’usage, est un progrès vers le chaos. ”

“ Bien au contraire, nos divers gouvernements, si opposés pourtant dans leurs principes et dans leurs doctrines, poussés par je ne sais quel besoin de mystérieux prestige, semblent s’entendre de la façon la plus singulière pour parler à tous, précisément dans les circonstances décisives et solennelles, un langage qui ne peut être compris que de quelques-uns. ”

“ Mais, par l’originalité et la fécondité des vues, par la sagesse des doctrines, par la vigueur de la dialectique, par l’animation et la clarté du style, il vit toujours, il vivra longtemps ; et je le présente avec confiance à la France de 1857, comme je l’ai fait à celle de 1851. ”

“ Et plus leur dialectique revêt un caractère conciliateur et mielleux, plus ils semblent parler au nom de tous, alors qu'ils ne parlent qu'au nom d'euxmêmes, et plus ils sont odieux et méprisables, ou aveuglés et à plaindre. ”

“ Ce ne sont pas seulement les politiciens et les journalistes qui substituent à notre noble parler français leur innommable jargon ; nos poètes et nos prosateurs ne savent plus le sens des mots qu’ils emploient à tort et à travers ; ils usent et abusent du néologisme, sans se douter qu’un mot, pour entrer dans la littérature, a besoin d’un long stage dans la conversation familière ”

“ De ce que chaque peuple a un penchant général et une tendance particulière pour la symbolisation et de ce qu'il met dans les symboles quelque chose de son caractère et de son génie, on doit conclure que l'examen de la Symbolique d'une nation conduit à l'idée dominante de sa civilisation et à l'esprit de sa législation écrite (1) . ”

“ Il y a encore beaucoup de républicains honnêtes et sérieux, qui vivent, ce semble, plutôt en 1792 qu'en 1870. Leur langage est plein d'anachronismes. En est-il un plus étrange, par exemple, que l'abus d'un mot que j'honore, mais qu'on déprécie en le prodiguant : le beau mot de citoyens. Pourquoi, dans la vie privée, le substituer au mot messieurs. Par respect pour l'égalité? Mais voulez-vous établir la véritable égalité, celle qui élève ceux qui sont en bas, au lieu d'abaisser ceux qui sont en haut? ”

“ Toutes ces catégories sont une imitation des catégories grammaticales, vulgairement appelées parties du discours. Au lieu de la série ordinaire, Nom, Article, Adjectif, Pronom, Verbe, etc., les philosophes ont adopté le tableau des adverbes, divisés de temps immémorial, par les grammairiens, en adverbes de lieu, adverbes de temps, de quantité, qualité, affirmation, mode, etc. Or, quelle peut être l’utilité de cette classification en logique ? — On demande lequel est le moins mauvais, du gouvernement monarchique ou du républicain ? ”

“ Ibid.
notion est le terme du progrès dialectique, elle en recueille les fruits, c'est-à-dire toutes les déterminations de l'être et de l'essence réalisées par la dialectique : l'être et le non-être, la qualité et la quantité, l'unité et la multiplicité, l'identité et la différence, ainsi que toutes les autres catégories développées jusqu'ici se trouvent ainsi enveloppées dans l'unité de la notion. ”

“ La dialectique, qui est la connaissance des termes dont se compose chaque dialecte et des rapports de ces termes, toujours correspondants aux lois et aux idées dont se compose la raison divine, est donc le grand instrument du raisonnement humain. ”

“ De tout cela, je conclus que les modernes ont été dupes de leur vanité, et n'ont pu deviner un système meilleur que le leur, car il conciliait l'étymologie et la prononciation, tandis que nous nous évertuons à sacrifier l'une pour nous rapprocher de l'autre. Nous avons renoncé à marquer l'étymologie; toutefois nous sommes encore empêtrés d'une foule de consonnes parasites, et nous figurons très-mal la prononciation.
L'ignorance des règles primitives du langage et de l'écriture a introduit des milliers d'abus et d'inconséquences. ”

“ Si vous supposez, dans un pays qui pratique une langue synthétique, une langue à flexion où l'étude des désinences et des formes diverses d'un même nom, d'un même verbe, est essentielle à la clarté ; si vous supposez dans ce pays une multitude de gens de métier, sans littérature, sans instruction solide, et cette multitude forme les trois quarts des habitants ; vous êtes contraints
d'admettre que ces gens, le gros de la nation, hésitent souvent, confondent les temps, et les cas, et les déclinaisons. ”