Athanase Germain

“ L’assemblée ne perdra jamais l’espoir de voir réunis dans son sein tous les députés aujourd’hui absens, qu’elle ne cessera d’appeler à remplir l’obligation qui leur est imposée de concourir à la tenue des états-généraux. À quelque moment que les députés se présentent dans le cours de la session qui va s’ouvrir, elle déclare d’avance qu’elle s’empressera de les recevoir et de partager avec eux, après la vérification de leurs pouvoirs, la suite des grands travaux qui doivent opérer la régénération de la France. ”

“ Deux députés se placent à la porte pour empêcher la foule de remplir ce local. Les gardes de la prévôté viennent demander à continuer leur service de même qu’à la salle ordinaire ; on accepte l’offre de ces soldats citoyens.
C’est cette espèce de gymnase, construit pour de frivoles exercices, que l’assemblée nationale va changer en sanctuaire de liberté ; cette enceinte va bientôt retentir des accens du patriotisme le plus énergique. On offre un fauteuil au président, il le refuse ; il ne doit point être assis, dit-il, quand l’élite de la nation est debout. ”

“ Curieuse d’assister à une séance semblable à celle du samedi, connaissant le renvoi de la séance royale au mardi, une foule de citoyens inondent le jeu de paume. Mais comme on a l’espérance que la majorité du clergé viendra se réunir aux communes, on juge qu’un lieu de plaisir n’est point un endroit convenable pour recevoir le clergé. On se transporte aux Récollets ; mais la chapelle de ce couvent est-elle trouvée petite et incommode ? Les religieux sont-ils peu touchés de l’honneur que leur fait l’assemblée ? ”

“ Ces idées d’orgueil et d’usurpation, grâce à la fermeté des communes, ne devaient durer qu’un instant. Les prêtres, soit intérêt bien entendu, soit politique déliée, ne tinrent point une conduite aussi arrogante que les gentilshommes.
Les communes mettent dans leurs opérations une sage lenteur ; elles laissent aux ordres privilégiés le temps de réfléchir et sur ce qu’ils avaient fait et sur ce qu’ils allaient faire. Le 13, une députation du clergé et de la noblesse vient proposer au tiers la vérification des pouvoirs par des commissaires nommés dans chaque ordre. ”

“ « L’assemblée, délibérant après le résultat de la vérification des pouvoirs, reconnaît que cette assemblée est déjà composée de représentans envoyés directement par les quatre-vingt-seize centièmes au moins de la nation.
» Une telle masse de députations ne saurait rester inactive par l’absence des députés de quelques bailliages, ou de quelques classes de citoyens ; car les absens qui ont été appelés ne peuvent point empêcher les présens d’exercer la plénitude de leurs droits, qui est un devoir impérieux et pressant. ”

“ De plus, puisqu’il n’appartient qu’aux représentans vérifiés de concourir à former le vœu national, et que tous les représentans vérifiés doivent être dans cette assemblée, il est encore indispensable de conclure qu’il lui appartient, et n’appartient qu’à elle d’interpréter et de présenter la volonté générale de la nation ; nulle autre chambre de députés simplement présumés, ne peut rien ôter à la force de ses délibérations, enfin, il ne peut exister entre le trône et cette assemblée aucun veto ni pouvoir négatif. ”

“ L’assemblée nationale, considérant que le premier usage qu’elle doit faire du pouvoir dont la nation recouvre l’exercice sous les auspices d’un monarque qui, jugeant la véritable gloire des rois, a mis la sienne à reconnaître les droits du peuple français, et d’assurer pendant la durée de la présente session, la force de l’administration publique ”

“ Voulant prévenir les difficultés qui pourraient traverser la perception et l’acquit des contributions, difficultés d’autant plus dignes d’une attention sérieuse qu’elles auront pour base un principe constitutionnel et à jamais sacré, authentiquement reconnu par le roi, et solennellement proclamé par toutes les assemblées de la nation, principe qui interdit toute levée de deniers et de contributions dans le royaume sans le consentement formel des représentans de la nation ”

“ Ces diverses lectures faites, Bailly dit qu’il n’a pas besoin de faire sentir la situation affligeante où se trouve l’assemblée. Il propose de mettre en délibération le parti qu’il faut prendre dans un moment aussi orageux.
Mounier émet une opinion fortement appuyée par Target, Chapelier et Barnave ; il montre combien il est étrange que la salle des états-généraux soit occupée par des hommes armés ; que l’on n’offre pas un autre local à l’assemblée nationale ; que son président ne soit averti que par des lettres du marquis de Brézé, et les représentans nationaux que par des placards ”

“ L’assemblée s’empresse aussi de déclarer qu’aussitôt qu’elle aura, de concert avec sa majesté, fixé les principes de la régénération nationale, elle s’occupera de l’examen et de la consolidation de la dette publique, mettant dès à présent les créanciers de l’état sous la garde de l’honneur et de la loyauté de la nation française. ”

“ Si ce nom n’était pas le nôtre, il faudrait le choisir entre tous, l’envisager comme la plus précieuse occasion de servir ce peuple qui existe ; ce peuple qui est tout ; ce peuple que nous représentons, dont nous défendons les droits, de qui nous avons reçu les nôtres, et dont on semble rougir que nous empruntions notre dénomination et nos titres. ”

“ L’assemblée s’organise enfin, un profond silence règne, Bailly rend compte des faits et communique la lettre qu’il a reçue du marquis de Brézé : « Le Roi m’ayant ordonné, Monsieur, de faire publier par les héraults l’intention dans laquelle Sa Majesté est de tenir, lundi 22 de ce mois, une séance royale, et en même temps la suspension des assemblées, que les préparatifs à faire dans les trois salles des ordres nécessitent, j’ai l’honneur de vous en prévenir. Je suis avec respect, Monsieur, etc. » ”

“ Ces premiers arrêtés, fruits d’une marche ferme et vigoureuse, rendirent à la France les droits imprescriptibles des hommes réunis en société. En effet, il venait d’être décidé par les communes que le tiers état est la NATION ; un grand nombre des membres du clergé faisait déjà partie de l’ASSEMBLÉE NATIONALE ”

“ Le costume des députés de la France est fixé par une ordonnance royale. D’une part des habits brillans et pompeux sont affectés au clergé, de même qu’à la noblesse ; de l’autre on n’assigne aux membres du tiers-état que le lugubre vêtement des hommes de loi. C’était déjà marquer une grande distance entre les représentans de la même nation ”

“ Cette même philosophie déchira le voile épais qui couvrait les intérêts des nations, enseigna le respect pour les droits sacrés de l’humanité, rétablit les principes immuables de cette raison dont la naissance datait du commencement du monde, mais que le peuple n’avait jamais connue. ”

“ Une foule immense attendait la nouvelle de la résolution du clergé, lorsque plusieurs curés se mettent aux fenêtres et annoncent la majorité en faveur de la réunion. Aussitôt retentissent mille acclamations de vive le Roi. L’archevêque de Bordeaux et l’évêque de Chartres sont à leur sortie couverts d’applaudissemens ; les curés reçoivent indistinctement les embrassemens de la multitude qui les environne. ”

“ Enfin, le jour de la séance royale arrive. Une galerie de bois servant de vestibule à la porte par laquelle doit entrer le tiers-état, est trop petite pour contenir les députés, de sorte qu’un grand nombre se trouve dehors, exposés à la pluie. C’est là cependant que les communes sont réunies. Les murmures commencent à se faire entendre, les esprits s’échauffent, on manifeste l’intention de se retirer ”

“ Plus habiles que nous, les héros bataves qui fondirent la liberté de leur pays, prirent le nom de gueux ; ils ne voulurent que ce titre, parce que le mépris de leurs tyrans avait prétendu les en flétrir ”

“ Vers les neuf heures du matin, accompagné de deux secrétaires, le président de l’assemblée, Bailly, se présente à l’entrée principale de la salle : l’avenue de Paris est couverte de monde : on y remarque un grand nombre de députés. La sentinelle s’opposant au passage de Bailly, il fait demander l’officier de garde ; alors M. le comte de Vortan se présente et dit qu’il a des ordres pour ne laisser entrer personne dans la salle, à cause des préparatifs qui s’y font pour la séance royale. ”

“ Les amis de la liberté choisissent le nom qui les sert le mieux, et non celui qui les flatte le plus : ils s’appelleront les remontrans en Amérique, les pâtres en Suisse, les gueux dans les Pays-Bas ; ils se pareront des injures de leurs ennemis ”

“ Gardées par des soldats avec l’ordre de n’y laisser pénétrer personne, les portes de la salle des états continuent à être fermées. Annoncée pour le lundi, la séance royale est remise au lendemain. La ville de Louis XIV, Versailles, vit encore les représentans de la France courir de rue en rue, errer d’édifice en édifice sans savoir où poursuivre leurs délibérations. ”