G. Hanoteaux

“ Un vieillard du Midi, le baron de Pont-Saint-Pierre, « debout et le chapeau à la main, » prononça, au nom de la noblesse, un pénible et maladroit discours. Enfin le président Miron parla avec l’heureuse justesse d’un Parisien, les genoux en terre, au nom du tiers-état.
Ces discours durèrent très longtemps. Mais on prenait patience. Car la curiosité était éveillée : on disait que le prince de Condé allait, à son tour, prendre la parole et expliquer, devant les États, les raisons de sa conduite lors des derniers mouvemens. Tout le monde sentait que l’intérêt de la séance était là. ”

“ En somme, habile controversiste, parleur abondant, esprit sage, homme charmant et médiocre, il était fait pour réussir sous le gouvernement d’une reine et, en effet, il avait pris un grand empire sur l’esprit de Marie de Médicis. Sa bonne figure de patriarche, avec la grande barbe et le bonnet bravement planté sur l’oreille, inspirait confiance et ne laissait percer que dans le sourire de l’œil vairon la souplesse des ambitions qui l’avaient conduit si loin, par des chemins si compliqués. ”

“ Il est aisé de louer les Athéniens à Athènes où personne n’oserait contredire ; mais j’ai exalté le roi à Rome en face des ambassadeurs d’Espagne, en traitant sa réconciliation avec le saint-siège. J’ai servi le roi défunt au traité avec les Vénitiens pour les réconcilier avec le pape, où j’ai soutenu et défendu de toutes mes forces l’autorité du roi. Assurément ce n’est pas nous, ecclésiastiques, qui voudrions, en façon quelconque, diminuer la dignité temporelle des rois, et je suis, moi en particulier, hors de tout soupçon. ”

“ Mais on les remettait au lendemain ; et ces courtisans, ces dames, ces cavaliers, ces soldats, ces pages, ces poètes dont les « pensions » avaient été menacées, se félicitant d’avoir échappé au péril, jouissaient de la victoire que la royauté avait remportée pour eux. La France légère et amie des fêtes désarmait une fois de plus, de son sourire irrésistible, cette autre France sérieuse et compassée, qui, en somme, depuis des mois, n’avait fait que fatiguer le monde de son inutile gravité. Les États, qui avaient commencé par une procession, se terminaient par un ballet. ”

“ Le chancelier Brûlart de Sillery, personnage maigre et de longue barbe, perdu dans les fourrures et le velours cramoisi de son costume d’apparat, se leva, salua le roi, se rassit sur une chaise basse et prononça, à mi-voix, un long discours qui fut, pour l’assemblée, à la fois une fatigue et une déception. Ce Sillery était pourtant un habile homme ; mais il ne visait pas au talent oratoire. Vieux routier de la politique, il personnifiait le gouvernement de la régence fait d’adresse, de faiblesse et de procrastination ”

“ Parmi les évêques, il y en eut même de plus ardens, qui, revenant à l’attitude prise dès le début, parurent vouloir s’emparer, de haute lutte, d’une autorité qui s’était bien affaiblie dans les mains de la régente et de ses ministres. Emporté par son tempérament, Miron, évêque d’Angers, attaqua directement la cour « et ces personnes puissantes qui, sous le nom du roi et de la reine sa mère, disposent de toutes choses comme il leur plaît, souvent au préjudice de la religion et de l’État. » ”

“ Qui fut chargé de développer cette proposition devant l’ordre de la noblesse ? L’évêque de Luçon.
Ainsi nous le trouvons toujours du parti de la soumission à la reine et de la fidélité. Le sentiment s’enfonce de plus en plus en lui qu’on ne peut rien dans ce pays que par la royauté. Quels que soient les hommes qui détiennent le pouvoir, c’est vers eux qu’il se tourne et qu’il oriente lentement la prudence de ses ambitions. ”

“ La reine aura, dans les états, plus de crédit que vous, disait-il à Condé ; ceux sur qui vous comptez maintenant vous abandonneront au lieu de vous soutenir. La crainte et l’espérance sont les deux grands ressorts qui font agir les membres de ces assemblées. Vous n’êtes pas en état de leur promettre de grands avantages ni de les enrayer par des menaces. La reine a des emplois et des charges à distribuer. Elle peut faire beaucoup de mal à ceux qui s’opposent à ses volontés. ”

“ S’il eût parlé et s’il eût exposé hautement les griefs dont il avait rempli ses manifestes, peut-être eût-il pris un réel empire sur l’assemblée. En tout cas, ce coup de politique hardi eût étonné les ministres et eût agi sur eux et sur la régente par le seul sentiment auquel ils fussent accessibles, la peur. Mais si Condé pouvait, à la rigueur, concevoir de pareils desseins, il n’était pas homme à les exécuter. Il resta muet [2] . Le roi se leva aussitôt après le discours du président Miron, et la cérémonie s’acheva à la nuit tombante. ”

“ Celui-ci était appelé à jouer, dans les délibérations, un rôle important. Toutes les circonstances ambiantes, la tournure des esprits, la politique de la cour, la valeur relative de ses membres, devaient le lui assurer.
De tout temps, les matières religieuses ont compté, en France, parmi les ressorts les plus délicats et les plus puissans de la politique. Ceux qui ne sont pas imbus de cette maxime sont indignes de toucher au gouvernement d’une nation éminemment idéaliste et qui a souvent sacrifié ses intérêts à ses aspirations ou à ses rêves. ”

“ On peut dire avec vérité que l’Église se trouve en même temps privée d’honneurs, dépouillée de biens, frustrée d’autorité, profanée et tellement abattue qu’il ne lui resterait pas les forces pour se plaindre, si, se ressentant aux derniers abois et voyant devant elle le médecin de qui seul elle peut recevoir guérison, elle ne faisait un dernier effort pour lui toucher le cœur de telle sorte qu’il soit mû par pitié, convié par religion et forcé par raison, à lui rendre la vie, le bien et l’honneur tout ensemble. ”

“ Mon parti sera puissant et nombreux dans l’assemblée des États-Généraux, disait-il à Rohan. Les grands du royaume unis avec moi pourront contraindre la régente à changer de conduite. Il sera facile de borner son autorité et de faire des changemens considérables dans l’administration des affaires. Si la reine s’obstine à refuser ce que nous lui demandons, nous aurons un prétexte plus spécieux de prendre les armes. On ne manque jamais de mécontens en France. Il y a bon nombre de gentilshommes et de soldats prêts à se déclarer. ”

“ Toute l’habileté des ministres devait donc s’employer à amortir ou du moins à modérer les ardeurs du tiers, à séparer la cause de l’opposition bourgeoise de celle des princes, et enfin à traîner les choses en longueur, pour lasser les convictions les plans vaillantes. Ils réussirent, en s’assurant, par des promesses et des pensions, la neutralité bienveillante de la noblesse, et, par des concessions importantes en matière religieuse, le concours actif du cierge. ”

“ Il s’engagea à propos de la rédaction de l’article 1er du cahier du tiers-état. Cet ordre et surtout les partisans de Condé avaient compris qu’ils n’avaient de chance de briser l’union redoutable du clergé et de la cour qu’en portant l’attaque sur un point où le clergé et la cour ne pouvaient s’accorder. En agissant ainsi, les meneurs de la campagne voulaient regagner une sorte de popularité et s’assurer le concours ardent de la bourgeoisie, surtout de la bourgeoisie parisienne.
Les hommes de robe en France n’ont jamais aimé Rome. ”

“ Bertrand d’Eschaux, évêque de Bayonne, prélat bien en cour et ami de Richelieu ; Gabriel de l’Aubespine, évêque d’Orléans, autre familier de Richelieu et dont nous avons déjà signalé le savoir, la vivacité et l’esprit ; enfin notre héros lui-même, Armand du Plessis, évêque de Luçon.
Ces jeunes évêques se partagèrent presque tous les rôles importans dans les délibérations de l’ordre ecclésiastique. Ils laissèrent aux prélats vénérables par leur âge et par leurs vertus les satisfactions d’apparat, mais ils se réservèrent la besogne utile et, par conséquent, l’influence. ”

“ Jean Châtel avait failli tuer Henri IV ; et Ravaillac enfin ne l’avait pas manqué.
Ainsi la thèse qui reconnaissait au pape un pouvoir direct ou tout au moins indirect sur les rois, enseignée ouvertement par les jésuites, devenait un véritable danger pour l’ordre public. Des esprits violens, mal équilibrés, mal conseillés, ou trop bien conseillés, pouvaient s’en faire une fausse conscience qui les poussait aux plus noirs attentats. ”

“ Après de nombreuses disputes et contentions sur les rangs et préséances, M. de Rhodes, grand-maître des cérémonies, finit par placer à peu près tout son monde, et la procession commença par un défilé devant le roi. On lui avait préparé, sous le portail de l’église des Augustins, un dais où il s’était assis, la reine et les princes du sang près de lui. Chacun, en passant, faisait de grandes et profondes révérences. Le prince de Condé était debout et bien en vue ; on remarqua que des gens apostés le désignaient aux députés en disant : « Saluez M. le Prince. » ”

“ On vous demande, sire, que vous abolissiez la paulette, c’est-à-dire que vous retranchiez de vos coffres seize cent mille livres que vos officiers vous paient tous les ans ; mais l’on ne vous parle point de supprimer l’excès des pensions qui sont tellement effrénées qu’il y a de grands et puissans royaumes qui n’ont pas tant de revenu que celui que vous donnez à vos sujets pour acheter leur fidélité. N’est-ce pas ignorer et mépriser la loi de nature, de Dieu et du royaume, de servir son roi à prix d’argent et qu’il soit dit que Votre Majesté ne soit point servie, sinon par des pensionnaires... ”

“ Mais Miron, président du tiers, feignant de ne pas comprendre un langage si réservé, lui répondit qu’il ne s’était encore présenté aucun article de cette sorte depuis qu’on délibérait.
Le clergé tenta une autre démarche par l’intermédiaire de la noblesse ; elle devait être et fut également infructueuse. Il revint alors directement à la charge, et ce fut l’un de ses plus éloquens prélats, Fenouillet, évêque de Montpellier, qui vint user, sur l’obstination du tiers, le fil de ses plus étincelantes métaphores. ”

“ Il aidait ses jeunes amis d’un geste, d’un conseil ou d’un encouragement. Les plus distingués parmi eux étaient Charles Miron, évêque d’Angers, que Duperron lui-même qualifiait « grand orateur, grand personnage et l’un des beaux esprits du siècle, » — c’était, d’ailleurs, une âme fougueuse et qui manqua le but pour l’avoir dépassé ; — René Potier, évêque de Beauvais, que Duperron mettait sur le même rang, mais que son extrême myopie écartait des affaires ; Gaspard Dinet, évêque de Mâcon ; Fenouillet, évêque de Montpellier, orateur plein de charme et de pénétration ”

“ Affable et très doux dans la conversation, corrupteur plus encore que corrompu, n’ayant d’autre dessein que de gagner du temps pour rester aux affaires et de rester aux affaires pour gagner du temps, il était le type de ces hommes publics qui ont ce qu’il faut de prudence et de capacité pour se maintenir au pouvoir, mais non ce qu’il faut de courage pour y accomplir de grandes choses. ”

“ Ils sont en effet, ainsi qu’ils doivent être par raison, plus dépouillés que tous autres d’intérêts particuliers qui perdent souvent les allaires publiques, attendu que, gardant le célibat, comme ils font, rien ne leur survit que leurs âmes qui, ne pouvant thésauriser en terre, les obligent à ne penser ici-bas, en servant leur roi et leur patrie, qu’à s’acquérir pour jamais, là-haut au ciel, une glorieuse et une toute parfaite récompense. ”

“ D’ailleurs, le roi ne pouvait en vouloir à des gens qui, en somme, ne se donnaient tant de mal que pour défendre sa personne et l’autorité de sa couronne. Mais le clergé était là, désolé, suppliant. Duperron avait obtenu sous-main des engagemens. D’Épernon, les Guise, Concini, le confesseur Cotton, le nonce Ubaldini, poussaient la reine et les ministres. Une altercation très vive eut lieu en plein conseil. Condé dit au cardinal de Sourdis, président du clergé : « Vous avez la tête bien légère, monsieur. » ”

“ Par un odieux calcul, les Italiens de l’entourage de Marie de Médicis auraient affaibli sa volonté, diminué son intelligence, et altéré sa santé. Des sentimens qui conviennent à un roi, on n’avait guère développé en lui que l’orgueil, mais un orgueil qui se changeait trop souvent en une froide et taciturne timidité. ”

“ Dans ce décor, il y eut un premier pas de feux follets représentés par des enfans portant des torches à la main et sur la tête ; un autre pas de sibylles sorties de terre pour prédire les félicités du mariage futur de la princesse. Puis, les rochers s’abaissèrent pour faire place à un paysage de vergers et de forêts ; dans le ciel on vit, sur une nuée, s’avancer l’Aurore. ”

“ Nous venons chaque jour battre le pavé des Augustins pour savoir ce qu’on veut faire de nous. Chacun demande des nouvelles de la cour, personne n’en veut dire d’assurées ; l’un publie le malheur qui talonne l’État ; l’autre déchire de paroles M. le chancelier et ses adhérens et cabalistes ; l’un frappe sa poitrine, accusant sa lâcheté ”

“ Un conseiller au parlement, Claude Le Prêtre, « homme recommandable par ses vertus et capacités, » fut chargé de rédiger une déclaration destinée à être insérée d’abord dans le cahier de la ville de Paris, pour être soumise ensuite aux délibérations du tiers. Cet article, discuté par un certain nombre de députés et même d’ecclésiastiques, fut montré à Richer qui défendait alors, avec une acrimonie ténébreuse, les principes gallicans dans l’Université de Paris. Quoique Richer fût partisan du prince de Condé, il conseilla, paraît-il, de s’abstenir. ”

“ On pardonne beaucoup aux habiles, parce qu’ils durent. Sillery, créature de Villeroy, puis son rival, avait été ambassadeur à Rome, et sa dissimulation naturelle avait reçu, dans cette cour, un suprême vernis. C’était lui qui avait obtenu du pape la nullité du premier mariage d’Henri IV ; Marie de Médicis indirectement lui devait un trône. ”